В тот вечер Сяо Цяо отказалась снова ложиться спать вместе с Да Цяо — тихо вышла из комнаты. Оставив Би Чжи и Да Цяо наедине, супруги обменялись взглядами.
Би Чжи подошёл, поднял жену на руки и осторожно уложил её на кровать. Сам уселся рядом, ласково поглаживая уже заметно округлившийся живот.
— Малыш сегодня опять пинается? — тихо спросил он.
Да Цяо, прижавшись к плечу мужа, счастливо улыбнулась и отозвалась:
— Утром он так шевелился, что разбудил меня рано.
Би Чжи наклонился и поцеловал её в лоб, нежно прошептав:
— Ты так много терпишь. Если родится мальчик, я обещаю, что отшлёпаю его, чтобы он был таким же сильным.
Да Цяо рассмеялась и потянула его лечь рядом. Она взяла его широкую ладонь, покрытую грубыми мозолями, и прижала к своей мягкой щеке, слегка потерев.
Вдруг она сказала:
— Вчера сестричка говорила, что ты невероятный человек. Я тоже так думаю. Но есть одна вещь, которую я не могу понять — откуда ты научился вести войско в бой?
Би Чжи на мгновение задумался, глядя в бирюзовые глаза жены, полные любопытства и восхищения. Наконец тихо сказал:
— Знаешь, я и сам не уверен, откуда это во мне. Может, просто природа такая.
— Помню, когда был ещё совсем маленьким, однажды случайно увидел, как твой дядя выводил своих воинов на тренировку на конюшню. Он стоял там — строгий, величественный, словно бог войны, а крики солдат гремели по всему полю.
— В тот момент я испытал настоящий трепет. Прошептал себе: «Когда вырасту, стану таким же».
— Тогда я начал тренироваться — верхом на лошадях с конюшни, представляя, что я — их командир, а они — мои солдаты.
— Я думал о том, как бы я повёл их в бой, если бы встретил врага. Как отдавал бы приказы…
Поговорив так, он вдруг заметил, что Да Цяо внимательно смотрит на него. Слегка покраснел и прервался:
— Наверное, ты смеёшься надо мной?
Да Цяо покачала головой:
— Нет, я хочу слушать дальше. Говори.
Би Чжи улыбнулся и продолжил:
— Позже, когда я подрос, в конюшне был один смотритель. Сейчас у него проблемы с ногами, но в те годы он был лучшим лучником в войске вашей семьи. Он заметил во мне задатки и стал обучать меня боевым искусствам и стрельбе из лука, когда у него появлялось время.
— Мне это очень нравилось, и я даже во сне видел, как тренируюсь. Он учил меня несколько лет, был добр ко мне, но потом, к сожалению, заболел и умер.
— Я очень переживал эту утрату.
— Потом, когда я вырос ещё больше…
Он опустил взгляд и пристально посмотрел в глаза своей жены.
— …я увидел тебя. С первого взгляда я понял — я не смогу забыть тебя никогда. Я помню, как ты садилась и вставала из повозки. Никогда в своих мечтах не мог представить, что однажды ты станешь моей женой…
Да Цяо ласково обвила руками его шею и нежно поцеловала в губы.
Долго они не отпускали друг друга. Би Чжи тяжело дышал, стараясь обуздать возникшее от нежности жены желание, и тихо прошептал ей на ухо:
— Ты знаешь, ты всё время волнуешься обо мне. Не бойся — я рядом. Я всё тщательно подготовил и уверен, что смогу отразить Сюэй Тая. Ничего не случится.
Да Цяо покачала головой и спокойно ответила:
— Я уже не боюсь. С самого первого дня, как пошла с тобой, я решила: в этой жизни я выбрала тебя. Ты жив — я живу. Если с тобой случится что-то плохое — я пойду за тобой. Я не боюсь.
Би Чжи вгляделся в глаза жены, нежно взял её за лицо и снова глубоко поцеловал.
…
На следующее утро, едва рассвело, Сяо Цяо поднялась. Чуньнян быстро собрала её вещи, а Би Чжи проводил её за пределы имения.
Раньше супруги жили в охотничьей деревушке в горах за уездом Линби. Со временем к ним присоединилось всё больше сторонников, и численность войска выросла до нескольких тысяч человек. Деревня уже не могла вместить всех.
Три месяца назад случилось так, что на юго-западе уездного города располагалось поместье семьи Ху. Его хозяин сначала потерял единственного сына из-за вражды с Сюэй Таем, а затем был вынужден уступить земли и имущество. В отчаянии он услышал имя Би Чжи и решил признать его своим предводителем, пригласил в своё поместье и почтил главой.
Он отказался от земли и стал помогать — приобретал лошадей, закупал оружие, всё ради будущей мести.
Под руководством Би Чжи поместье Ху превратилось в крепость, крепко укреплённую и неприступную, словно железный котёл. В радиусе двадцати ли по всему периметру каждые несколько сотен шагов стояли сторожевые вышки и засеки — связь между ними поддерживалась исправно.
Сяо Цяо жила здесь последние несколько дней. Перед отъездом она простилась с Цяо Цы.
Хотя Би Чжи лично встретил её, и охрана с Цзя Сы была рядом, Цяо Цы всё равно решил сопровождать Сяо Цяо. Сначала он собирался уехать вместе с ней, но услышав о наступлении Сюэй Тая, почувствовал зуд в ладонях — знак решимости.
Она решил остаться и помочь старшему зятю.
Би Чжи изначально не хотел, чтобы Цяо Цы оставался. Но он настаивал — говорил, что хочет набраться опыта, и сейчас для этого лучший момент. Упрямился, не уходил.
Сяо Цяо сначала пыталась его отговорить, но, увидев, что тот непреклонен, подумал: в такое неспокойное время, когда войны случаются одна за другой, нельзя быть уверенным, что уезд Янчжоу не окажется под новой угрозой. Цяо Цы — единственный сын в семье Цяо, и если придётся сражаться — это неизбежно. Держать его в тылу — неправильно.
Раз уж он решил идти в бой, пусть так и будет.
Тем более, как сам Цяо Цы говорил, опыт — бесценен. А с Би Чжи, с его умением выигрывать с меньшим числом, и с поддержкой Цяо Цы, он сможет помочь.
Сяо Цяо согласилась, только несколько раз предупредила — будь осторожен, как закончится, скорее возвращайся в Янчжоу, чтобы отец не волновался.
Цяо Цы обещал.
Он проводил Сяо Цяо к повозке, помог сесть.
Когда Сяо Цяо взобралась на скамью, обернулась и увидела, как Да Цяо стоит у въезда в поместье, одна рука нежно прикасается к округлившемуся животу. Та всё ещё смотрела вслед, глаза полны сожаления.
В душе Сяо Цяо было и тепло от этой заботы, и лёгкая грусть.
Она повернулась к Би Чжи и тихо сказала:
— Спасибо, зять, что так хорошо относитесь к моей сестре.
Би Чжи слегка удивился, но ответил:
— Она относится ко мне ещё лучше. С этими словами он взглянул назад — на Да Цяо, которая всё ещё стояла на пороге усадьбы и провожала их взглядом. В его глазах заиграла нежность.
Сяо Цяо улыбнулась в ответ, и вместе с Чуньнян села в повозку.
С тех пор, как Цзя Сы с охраной проводили Сяо Цяо из Восточного уезда, они не ослабляли бдительность ни на минуту, ни на шаг не отходили от неё. Лишь теперь, когда госпожа наконец отправилась в обратный путь, они немного вздохнули, но всё равно не отпускали повозку ни на миг.
Колёса закрутились, повозка тронулась. Сяо Цяо высунула голову наружу и помахала Да Цяо, которая всё ещё шла вслед, не желая отпускать сестру.
Она махала, пока силуэт Да Цяо не стал совсем крошечным, едва заметным на дороге. Тогда Сяо Цяо присела, тихо повернулась и незаметно вытерла слезу.
Чуньнян заметила это и нежно прижала девушку к себе.
— Госпожа, — прошептала она, — не грустите. Наверное, завидуете сестре, что скоро станет матерью? Не торопитесь. Как только господин вернётся домой, и у вас скоро всё случится.
Сяо Цяо улыбнулась, понимая, что служанка пытается её утешить. В душе ещё теплилась грусть прощания, но мысль о ребёнке с Вэй Шао вызвала у неё лёгкую, почти игривую улыбку.
— Пока я не готова к такому скоро! — тихо рассмеялась она.
Чуньнян улыбнулась в ответ:
— До конца года осталось совсем немного, вам скоро исполнится шестнадцать — самое время задуматься о продолжении рода. Старшая госпожа и господин с нетерпением ждут этого дня.
Сяо Цяо непрестанно качала головой, стараясь остановить служанку, когда та вновь начинала говорить. Она даже закрывала ей рот ладонью, не желая слышать ни слова о детях с господином.
Чуньнян всего лишь хотела отвлечь её от грусти расставания, боясь, что девушка слишком сильно огорчится. Увидев, что Сяо Цяо не хочет обсуждать столь сокровенное, служанка смирилась, вновь прижала её к себе и тихо прошептала, будто бы сама себе:
— Наверное, господин уже одержал победу и скоро вернётся домой. Уверена, он с нетерпением ждёт вашего возвращения.
Сяо Цяо прижалась к её груди и задумалась о тех днях перед отъездом Вэй Шао на войну.
В первую ночь она боялась за бабушку Сюй, так сильно хотела, чтобы он остался рядом — чтобы хоть какое-то утешение было в сердце.
Он сначала согласился остаться, и это вселяло надежду. Но на следующий день он изменил своё решение и даже, кажется, издевался над ней.
Ей хотелось понять, ведь война — дело серьёзное, требующее мужества и ответственности. Но что её злило — так это то, что он даже не пытался извиниться за своё неисполненной обещание, не испытывал ни капли сожаления.
Что ж, он — величественный господин, и Сяо Цяо вовсе не ожидала, что он признает ошибку вслух. Но всё же… хоть бы какое-то малейшее проявление — жест, знак, намёк.
А он… увы. Она молчала в обиде, а он будто злился вместе с ней. Три ночи подряд, вопреки привычке, даже не прикоснулся.
Конечно, Сяо Цяо вовсе не ждала, что он будет к ней прикасаться. Её мучило совсем другое — непонимание. На каком же основании он сердился? Почему так холодно отмахивался, словно хотел показать ей своё недовольство?
Если бы не вмешательство бабушки Сюй, поддерживающей мир между ними, она, оказавшись в родном доме, вовсе не хотела так быстро возвращаться обратно.
Сяо Цяо обиженно надула губы и проворчала про себя:
— Он и не ждёт моего возвращения. Да и я не хочу его видеть!
Повозка с сопровождавшими Сяо Цяо воинами Цзя Сы постепенно удалялась. Колонна скрылась за изгибом грязной дороги, ведущей от усадьбы к внешнему миру.
Одна из служанок подошла, поддерживая Да Цяо и помогая войти в дом. Та обернулась и увидела, что Цзун Цзи стоит неподалёку на пустыре. Его взгляд был устремлён в сторону конца желтоватой грунтовки, а на лице мелькала лёгкая грусть.
Да Цяо направилась к нему.
Увидев, что она идёт навстречу, Цзун Цзи поспешил встретить её.
Да Цяо остановилась перед ним, улыбнулась и сказала:
— Моя младшая сестра ушла так спешно, что не успела попрощаться с вами лично. Она просила передать, что очень благодарна вам за неоднократную помощь. Вы оказали огромную поддержку. Если представится возможность, обязательно отплатим вам той же монетой.
Цзун Цзи ответил:
— Госпожа, вы слишком почтительны. Я всего лишь отплатил за оказанную мне когда-то услугу. Это был лёгкий труд — и не стоит о нём говорить.
Да Цяо сказала:
— Я слышала от мужа, что Сюэй Тай уже двинул свои войска сюда. Опасность большой битвы нависла над нами. Моя младшая сестра уехала сегодня утром. Цзун Цзи, вам тоже лучше поспешить с отступлением. Сюэй Тай нацелен на моего мужа. А вы — человек вольный, словно свободный ветер в горах, не стоит зря ввязываться в эту войну.
Цзун Цзи ответил:
— Мадам, зачем так говорить? Не только потому, что когда-то ваш муж спас меня, даже если бы того не было, я и Сюэй Тай — заклятые враги. Я мечтаю лично нанести удар по его главе. Если же будет бой — я стану авангардом, и ни за что, не прячась в тени.
Он поклонился Да Цяо, затем повернулся и быстро ушёл прочь.
Би Чжи давно освоился в Линби и прекрасно знал местные дороги. Он выбрал короткий путь — тайную тропу, и уже на следующий день успешно вывел Сяо Цяо из Линби.
Сяо Цяо, понимая, что Сюэй Тай в любой момент может напасть, всё время торопила его, велела не провожать её дальше и скорее возвращаться.
Выехав из Линби, Би Чжи больше не отказывался — он обратился к Цзя Сы с просьбой уделить особое внимание охране в пути, остановился у обочины, долго смотрел, как повозка с Сяо Цяо и её спутниками уходит вдаль, а затем поспешил обратно.
Свежие донесения разведчиков подтвердили тревожные вести: Сюэй Тай, потерпев поражение при Сяо, чтобы спасти своё лицо и не допустить расширения влияния противника, собрал остатки войска и спешит нанести новый удар по поместью Ху.
Согласно расчётам, армия Сюэй Тая должна прибыть не позднее, чем через три дня.
Но Би Чжи нисколько не боялся.
Сюэй Тай позволял себе так дерзко поступать лишь потому, что не воспринимал Би Чжи всерьёз.
В его глазах войско Би Чжи — лишь сборище разбросанных и слабо организованных людей. Он полагал, что им просто везло дожить до сих пор.
Би Чжи же оставался хладнокровен и собран.
Чем больше Сюэй Тай его недооценивал, тем увереннее становился Би Чжи. Он даже задумался: если судьба в этот раз окажется на его стороне, это будет шанс раз и навсегда изменить сложившуюся ситуацию, которая до сих пор оставалась для него скорее пассивной и безвыходной.
Он осознавал, насколько ему повезло — низкородный конюх, а женат на дочери знатного рода Цяо из уезда Янчжоу.
Ему хотелось стать достойным её, чтобы она могла гордиться тем, что стала его супругой. Это была самая заветная мечта Би Чжи.
Би Чжи мчался вскачь, всё ближе приближаясь к поместью Ху.
За дальними горами склонялось к закату солнце, бросая свои последние тускло-жёлтые лучи.
Это был тёплый зимний вечер на юге — привычно спокойный, и, к счастью, ещё не омрачённый гнётом войны.
Давно не было дождя, и дорога к поместью — залитая грязью, с выбоинами и колеями — высохла почти до пыли. Лошадиные копыта поднимали клубы сухой пыли, которые устремлялись в небо.
По обочинам поля уже давно собрали урожай — пустые, лишь с редкими гниющими стеблями риса. Иногда чёрные воробьи, клюющие семена, взмывали в небо, спугнутые громким топотом проносящихся коней, и быстро прятались в тень леса.
Когда до поместья оставалось всего около десяти ли, на развилке впереди Би Чжи заметил двух мужчин, сидевших на лошадях у дороги.
Один из них был молодой — около двадцати с небольшим, примерно его ровесник. Второй — постарше, лет двадцати семи или восьми.
Хотя оба были одеты просто, Би Чжи сразу понял, что перед ним далеко не обычные люди.
К тому же старший явно подчинялся младшему.
Он сразу насторожился, но не стал снижать скорость — стремглав пронёсся мимо них.
— Позвольте спросить! — вдруг раздался громкий голос сзади. — Это дорога к поместью Ху?
Би Чжи остановил лошадь и медленно обернулся.
Тот, кто спросил дорогу, был Лэй Янь — верный помощник Вэй Шао. Второй, естественно, был сам Вэй Шао.
Прибыв в Линби, Вэй Шао, согласно указаниям Цяо Пина, узнал направление к поместью Ху. Остальных спутников он оставил ждать у развилки, а сам вместе с Лэй Янем сразу же отправился вперёд.
Путь на юг был полон препятствий и неожиданных поворотов. Несколько раз казалось, что вот-вот встретишь её, но в итоге — всё мимо.
Только он сам знал, насколько глубока была его тоска и как сильно он хотел увидеть её немедленно. Эти чувства накопились до такой степени, что становились невыносимыми.
Если бы он не нашёл её здесь, он даже не был уверен, смог бы ли сдержать свой гнев и отчаяние.
Он только что на одном дыхании добрался сюда, но вдруг оказался на развилке и не мог понять, куда идти дальше. Людей рядом не было, и он был вынужден остановиться.
И вдруг вдалеке он заметил всадника. Лэй Янь немедленно спросил у него дорогу.
Всадник остановился и повернул голову.
Вэй Шао видел ясно, как изумрудный глаз — зелёный глаз — в последних лучах заходящего солнца мерцал загадочным светом.
«Зелёный взор!» — воскликнул Лэй Янь, тоже заметив это, и быстро обернулся к Вэй Шао, увидев его неподвижно сидящим в седле.
— Ты и есть вожак племени Зелёный взор? — громко спросил он.
Би Чжи, глядя на этих двух чужаков, явственно враждебно настроенных и появившихся в такой момент, мгновенно принял решение.
Устранить их как можно скорее.
Он не выказал ни малейшего волнения — медленно нагнулся, достал из седла арбалет, развернулся и выпустил в сторону Лэй Яня три быстрых стрелы.
Стрелы срезали воздух, издавая протяжный гудящий звук, словно несущие в себе огромную силу, устремились к Лэй Яню.
Лэй Янь был ошеломлён — совершенно не ожидал внезапной атаки. Он едва успел взмахнуть мечом, чтобы отбить первые две стрелы арбалета, которые пронеслись мимо. Но третья пронеслась слишком близко — прямо в грудь. В последний момент он откинулся назад, и стрелы свистнули у него над головой. Одна пронзила его пучок волос, перерезала ленту и сломала шпильку на две части. Волосы распустились и заскользили по плечу.
Лэй Янь, ещё ошеломлённый, зло уставился на противника. Вспышка ярости — он молниеносно выхватил меч, сорвался с места и помчался вперёд.
Но противник был быстрее: резкий свист, и конь Лэй Яня вдруг взвыл, лихорадочно взметнувшись на дыбы.
Лэй Янь не был готов. В одно мгновение он оказался на земле, сброшенный с лошади. Его противник уже спешился, быстро подбежал и нанес сильный удар мечом.
Действия следовали одно за другим с молниеносной скоростью, без малейшего шанса на защиту.
Вэй Шао с седла испуганной лошади, бросился вперёд. Его меч с громким звоном столкнулся с клинком противника, отражая смертельный удар.
Они разошлись на мгновение.
Вэй Шао пристально смотрел в зелёные глаза врага, слегка прищурился и медленно вытащил меч из ножен.
Обращаясь к Лэй Яню, сказал:
— Я разберусь с ним.
После нескольких обменов ударами Лэй Янь понял — этот зелёноглазый беглый разбойник, появившийся здесь неизвестно зачем, дерётся необычно. Его приёмы просты, но жестоки, и сильно отличаются от привычного стиля боя Лэй Яня. Он начал сомневаться, что сможет одолеть этого противника.
Би Чжи молча бросился прямо на Вэй Шао. После десятка с лишним раундов боя, при резком развороте клинка, лезвие глубоко поцарапало левое предплечье Вэй Шао, оставив тонкую, но кровоточащую рану.
— Будь осторожен, господин! — воскликнул Лэй Янь, встревоженный.
Вэй Шао взглянул на руку, где проступала кровь, и его глаза вспыхнули острым светом. Он шагнул вперёд, и остриё меча направилось прямо к горлу Би Чжи.
Тот быстро откинулся назад, но всё же кожа на шее была рассечена, сначала лишь тонкой красной линией, которая вскоре превратилась в капли крови, падавшие вниз.
Но мгновение спустя оба уже увидели кровь на себе и отступили на шаг назад.
— Ты — вожак беглых разбойников. Как так получилось, что ты появился здесь? — холодно спросил Вэй Шао, наведя на него меч.
Би Чжи, чётко и медленно произнося каждое слово, ответил:
— А ты кто такой? Какие у тебя намерения, придя сюда?
Их взгляды встретились, напряжение в воздухе накалялось, готовое вот-вот взорваться. Но в последнем золотистом свете заходящего солнца на горизонте появилась группа всадников, мчавшихся со всех ног. Впереди несся Цяо Цы, громко крича:
— Старший зять! Второй зять! Что вы тут вытворяете?!
Цяо Цы возвращался с патруля возле сторожевых вышек и забора, когда издали заметил незнакомцев. Он поспешил сюда, а, приблизившись, с изумлением узнал обоих — и в панике бросился их останавливать.
Вэй Шао и Би Чжи обменялись взглядами, в их глазах мелькнула лёгкая удивлённость.
Цяо Цы спешился и, тяжело дыша, подбежал к ним. Увидев, что оба покрыты кровью — очевидно, что уже успели повоевать — он захлопал в ладоши и поспешно сказал Би Чжи:
— Старший зять, это хоу Вэй, мой второй зять!
Потом повернулся к Вэй Шао и добавил:
— Второй зять, это и есть мой старший зять, тот, кто сейчас в поместье Ху впереди! Я слышал, что недавно вы были в Шаньяне, а как так вдруг оказались здесь и почему с ним подрались?
Би Чжи уже убрал меч. Вэй Шао медленно сложил клинок.
Только Лэй Янь, стоящий рядом, с распущенными волосами, застыл в изумлении.
Он никак не мог предположить, что свояк его господина — это и есть тот самый вожак беглых разбойников с зелёными глазами!
Вэй Шао тихо выдохнул и спросил:
— Что же ты здесь делаешь? Я пришёл за своей сестрой. Она здесь?
Цяо Цы немного растерялась, но ответила:
— Вот как оно… Второй зять, вы опоздали. Старший зять только вчера провожал сестру из Линби, и вот он уже вернулся. Наверное, сестра сейчас уже в пути на север.
Вэй Шао буквально ощущал, как внутренние раны будто готовы выплеснуться кровью из груди!
Когда недоразумение было прояснено, Би Чжи извинился перед ним и пригласил остаться в поместье, чтобы залечить раны. Но Вэй Шао не был расположен задерживаться. После кратких вежливых слов он лишь спросил, нужна ли помощь, на что Би Чжи вежливо отказался.
Не задерживаясь более, Вэй Шао даже не заходил в усадьбу, лишь попрощался с Цяо Цы и сразу же повернул обратно на дорогу.
Он с сопровождением рванулся по тракту на север и через несколько дней достиг древней переправы в Учао на южном берегу.
Но там его ожидала новая неприятность.
Недавно ударил сильный мороз, выпал снег, а с вчерашнего дня река покрылась льдом. Переправа оказалась заблокирована — лодки не могли ходить, а лёд был слишком тонок, чтобы выдержать вес людей и лошадей.
С тех пор на обоих берегах уже скопилось множество застрявших путников. Гостиницы и постоялые дворы переполнены. В залах горели костры, а лежавшие на полу путники уныло обсуждали, когда же удастся пересечь реку — никто не знал и все тяжело вздыхали.
Ночь уже глубоко погрузила землю во тьму. Небо было чёрным, словно залито тушью, но всё ещё тихо опускались редкие снежинки.
Вэй Шао стоял на берегу, где переправа остановила свою работу, и смотрел вдаль — на чёрную, почти неразличимую границу другого берега, всего в нескольких десятках шагов от него. Потерянный в мыслях, он едва слышал, как за спиной подошёл Лэй Янь.
— Господин, — произнёс тот, — мы обыскали все ближайшие постоялые дворы, но госпожи нет. Полагаю, она уже переправилась через Хуанхэ.
Вэй Шао оставался бесстрастен, голос его звучал ровно:
— Вы тоже устали в дороге. Ночь проведём здесь. Завтра отправимся на следующую переправу — может, там нам повезёт.
Лэй Янь кивнул и продолжил:
— Вблизи нет достойных мест для ночлега. Ближайшая станция — в пятидесяти, а то и шестидесяти ли отсюда, но теперь уже слишком поздно, холодно и неудобно туда идти. Однако неподалёку есть одна чистая и ухоженная гостиница. Я только что заплатил хозяину, чтобы он освободил для вас отдельную комнату и привёл её в порядок. Господин сможет отдохнуть там сегодня, а завтра в путь.
Вэй Шао на мгновение погрузился в задумчивость, затем повернулся и направился к гостинице. Лэй Янь последовал за ним. Они вошли в дверь под тускло мерцающим фонарём, который колыхался на холодном ветру.
Хозяин заведения, узнав молодого мужчину с благородным видом, поспешил лично встретить гостей.
Проходя через зал, где у очага сидели или полусонно дремали путники, Вэй Шао направился во внутренние комнаты. Внезапно за дверями послышался звук колёс, скользящих по разбитой ледяной дороге, и вскоре повозка остановилась.
В такую позднюю пору кто-то только теперь прибыл, чтобы заночевать.
— Хозяин, есть ли свободные комнаты наверху? — послышался голос, сдержанно громкий, когда человек вошёл в зал.
Шум разбудил спящих путников, которые, недовольные, начали ворчать.
Но Вэй Шао остановился на месте, резко обернулся.
Мужчина, вошедший недавно, поднял голову и, увидев Вэй Шао, был так удивлён, что вымолвил вслух:
— Господин, что вы здесь делаете?!
Лэй Янь повернулся и замер.
Он и не думал, что этот человек — Цзя Сы, охранник госпожи.
Сначала думали, что их отряд уже пересёк Хуанхэ и ушёл далеко вперёд. Но оказалось, что именно господин Вэй шагал быстрее, оставив госпожу и её свиту позади.
Вэй Шао неподвижно смотрел на повозку у входа, освещённую слабым светом фонаря.
Цзя Сы, заметив взгляд господина, сдержал волнение от неожиданной встречи и поспешил подойти:
— Госпожа в повозке. Сегодня путь был напряжённым. Я хотел остановиться раньше, но она боялась, что река замёрзнет, и всё время подгоняла нас. Вот и добрались сюда — а тут всё равно лёд.
Вэй Шао оставил Цзя Сы позади и быстрым шагом вышел наружу.
Сяо Цяо, закрыв глаза, уютно прижалась к тёплому плечу Чуньнян, уже почти погружаясь в сон. Внезапно в лицо ударил холодный ветерок, и казалось, что дверь повозки резко распахнули. Холод пронёсся по затылку, заставив её непроизвольно вздрогнуть и сжаться ещё крепче, крепко обнимая Чуньнян.
Она пробормотала сонным голосом:
— Неужели нам негде остановиться?..
Чуньнян подняла глаза и с изумлением увидела перед собой Вэй Шао. Счастье охватило её настолько, что она на мгновение даже растерялась. Затем заметила, как его взгляд направлен на Сяо Цяо, всё ещё прижавшуюся к ней, и в его лице трудно было прочесть — радость ли это или недовольство. Волнение нахлынуло вновь, и она тихо потрясла Сяо Цяо, шепча:
— Госпожа, мы приехали в постоялый двор. Господин тоже здесь…
После долгих дней в дороге Сяо Цяо была безумно устала — она так крепко держалась за Чуньнян, что не почувствовала даже, как остановилась повозка. Только когда Чуньнян разбудила её и помогла сесть, она растерянно открыла глаза, потёрла лицо и спросила:
— Чуньнян, ты про кого говоришь? Взгляд её встретился с глазами Вэй Шао. Сяо Цяо застыла, растерянно широко раскрыла глаза и уставилась на него, словно, не веря своему видению.
Добавить комментарий