Сяо Цяо не успела даже надеть обувь — наскоро влезла в туфли и, почти вприпрыжку, поспешила навстречу. Сделала всего пару шагов, как в проёме за ширмой появился Вэй Шао. Они столкнулись взглядами, оба одновременно замерли. Между ними оставалось ещё несколько шагов, но будто и этого хватило, чтобы всё сказать.
Она так спешила не только потому, что впитала ту особую атмосферу предвоенного прощания, которую сегодня днём принесли с собой старшая госпожа Сюй и госпожа Чжу. В глубине души у неё также была благодарность — за то, что он, как казалось, всё же принял решение не предавать Янчжоу.
С момента, как Вэй Шао вошёл, он не сводил с неё глаз. Его взгляд — прямой, откровенный, без намёка на сдержанность — был словно прикован к её лицу.
Сяо Цяо стало немного неловко под этим пристальным взглядом. Он всё молчал, просто смотрел, и она, чтобы прервать тишину, мягко заговорила:
— Муж мой вернулся? Вы успели зайти к бабушке и матушке? Они, наверное, всё ещё не спят, ждут вас…
— Зашёл, — коротко ответил Вэй Шао, не отводя от неё взгляда.
Он по-прежнему смотрел так, будто и не слышал её слов.
Сяо Цяо прикусила губу, опустила глаза и тихо спросила:
— Вы, наверное, голодны? У меня тут ещё осталось немного…
Вэй Шао смотрел, как она прикусывает нижнюю губу — белоснежные, как жемчуг, зубки касались мягких алых лепестков. Это очаровательное выражение застенчивости почему-то вдруг кольнуло его прямо в сердце. В два шага он оказался перед ней.
Сяо Цяо не успела договорить — он внезапно подхватил её на руки.
Ноги её оторвались от земли, и прежде чем она успела опомниться, он уже опустил её на край ложа. Сам опустился следом, став на одно колено, склонился и смотрел на неё сверху вниз.
— Я не голоден, — выдохнул он, почти шёпотом.
А затем, не дожидаясь ответа, наклонился и поцеловал её.
…
Хоу завтра с рассветом должен был выступить в поход, и ещё с вечера прошёл слух, что он вернётся поздно, но непременно попрощается со всеми — и с бабушкой, и с матерью, и с ней. Поэтому не только в северном и восточном крыле дома, но и в покоях Сяо Цяо прислуга всё ещё не ложилась — ждали.
И вот наконец он вернулся. Чуньнян, как обычно, вместе с двумя другими горничными вошла внутрь, чтобы услужить… но и представить не могла, что произойдёт дальше.
Все трое воочию увидели, как господин в их присутствии без всякого колебания подхватил госпожу на руки и, не отпуская, склонился к ней с поцелуем.
Глаза у девушек округлились от изумления. Чуньнян, придя в себя быстрее всех, оглянулась — обе горничные стояли, распахнув глаза, как вкопанные. Она поспешно откашлялась и многозначительно посмотрела на них. Те, наконец, опомнились, покраснели, быстро опустили головы и впопыхах выбежали прочь.
Чуньнян задержалась чуть дольше — крадучись, чтобы не потревожить то, что происходило у ложа. И, когда вышла последней, очень тихо прикрыла за собой дверь.
Сяо Цяо лежала, прижатая к подушке, и ощущала его поцелуи.
Сначала он целовал её в губы, долго и настойчиво, потом губы скользнули к щеке, к носу, к векам — и вновь вернулись к губам. Сяо Цяо поначалу держала губы плотно сомкнутыми, но он, как и накануне, заставил её приоткрыть их, впился в поцелуй глубоко, с жадной настойчивостью, не отпуская, пока не запутал язык с её.
Она закрыла глаза, позволяя себе быть в этом поцелуе — до тех пор, пока не начала задыхаться. Инстинктивно замотала головой, издав приглушённый стон, словно прося пощады.
Вэй Шао наконец оторвался от её губ, тяжело дыша, обхватил ладонями её лицо:
— Не беспокойся. Я всё устроил. Янчжоу получит подмогу…
У Сяо Цяо затрепетали ресницы. Она медленно открыла глаза и увидела, как близко его лицо — прямо над ней.
— Я догадалась… — выдохнула она почти неслышно.
Щёки горели. Ей и не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, как сильно покраснела.
Вэй Шао усмехнулся, в его глазах вспыхнула довольная искра.
Он продолжал смотреть на неё, словно не мог насмотреться:
— Войско выступает на рассвете, к часу мао. Мне нужно лично быть на перекличке и отдать приказы… времени осталось совсем мало… — проговорил он, всё так же не отводя взгляда.
Сяо Цяо всё это время опускала веки, не смея поднять глаз. Но вдруг услышала у самого уха его низкий голос — и в этих словах ясно прочиталось то, что он не договорил. Она немного помедлила, потом подняла руки, легонько упёрлась в его плечи и мягко подтолкнула, заставляя его приподняться.
Вэй Шао не хотел отпускать этот миг — но всё же подчинился её движению и сел, как она просила. Только тогда понял, что она тянется к его поясу, чтобы помочь снять одежду.
Сердце в груди у него колотилось так, будто вот-вот прорвёт ребра. Он затаил дыхание, не двигаясь, покорно склонил голову, наблюдая, как она одна за другой снимает с него слои одежды.
Когда они остались почти без всего, оказавшись друг напротив друга, оба на коленях, в тишине, Сяо Цяо невольно смутилась. Хотя раньше уже бывала перед ним обнажённой, почему-то именно сейчас всё ощущалось иначе — интимнее, глубже. Руки её машинально скрестились, прикрывая грудь.
Но Вэй Шао мягко поднял руку и развёл её ладони в стороны.
Он задержал взгляд на её нежной, словно лепесток, груди, белой, как первый снег. Веки его дрогнули, он на миг закрыл глаза, кадык заметно дёрнулся. И в следующую секунду он уже склонился — и поцеловал её. Полог опустился, отгораживая их от внешнего мира.
Сяо Цяо лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как он нависает над ней — горячее, обжигающее тело, будто раскалённая волна перед тем, как накрыть с головой. В нём — напряжение, сила, нетерпение, сдержанная жажда обладания, от которой по коже пробегал ток. Это не была грубость, но что-то дикое в его движениях отзывалось в ней острым ощущением — порывисто, неумолимо, как будто он боялся опоздать.
Было не совсем легко. В его напоре не хватало осторожности. Но вместе с этим Сяо Цяо чувствовала: он другой. Не такой, как прежде. В этой близости не было только желания — было что-то неуловимо личное. Он не просто жаждал её тела. Он, возможно, впервые по-настоящему искал её саму.
Она вдохнула, стараясь расслабиться, раскрыться под ним, забыться в его жаре.
Тело её, всё ещё не до конца готовое, невольно напряглось. Она стиснула веки, но в этот момент он склонился к ней, дыхание его дрожало у самого уха. Голос сорвался с хрипом, еле сдержанный, как у человека на грани:
— Я… не выдержу больше… Если будет больно — скажи… только… пожалуйста, не бей меня по лицу…
В его голосе была детская, беззащитная шутка — странная, трогательная, отчаянная.
Не дождавшись ответа, он двинулся — резко, глубоко. И всё случилось почти мгновенно. Сяо Цяо не успела подготовиться — её тело откликнулось только спустя несколько ударов сердца. Боль была настоящей, тугой, будто что-то рвалось внутри. Она вздрогнула, вцепилась в подушку, зажмурилась, и позволила ему остаться в ней.
К счастью, он был слишком возбужден. Всё закончилось быстро — слишком быстро. Пару рывков, сдавленный вздох у неё в шее, и он замер, тяжело дыша, дрожа всем телом, как будто на краю последнего дыхания.
Сяо Цяо лежала, вся покрытая испариной. Пот холодной каплей сбежал по виску. Всё было так кратко, но так сильно, что она словно выпала из реальности. В ногах пульсировало, тянуло, в голове звенело — будто она не лежит, а плывёт, между сном и странным, туманным пробуждением.
Лишь спустя какое-то время она почувствовала, как дышит, как сердце снова возвращается в ритм. Повернув голову, она увидела Вэй Шао — он сидел рядом, опершись о колени, опустив голову. Лицо его было замкнуто, хмуро, словно он сам не до конца понимал, что произошло. В его молчании было что-то растерянное… и почти жалкое.
Сяо Цяо смотрела на него — и не знала, что сказать.
Сяо Цяо всё ещё не пришла в себя. В теле пульсировала боль — мягкая, жгучая, как догорающий след на коже. Но в её натуре была упрямая жилка, эта странная склонность к дерзкой лёгкости, даже когда слёзы ещё не высохли.
Она бросила взгляд на Вэй Шао — и, увидев, как он мрачно смотрит в сторону, с лицом человека, поражённого собственным бессилием, вдруг не сдержалась. Уголок губ дрогнул. Она хихикнула. Тихо. Почти непроизвольно. Но… это оказалось роковой ошибкой.
Он вскинул глаза. В них вспыхнуло что-то опасное — смесь обиды, гордости и унижения. В следующее мгновение он молча схватил её за бёдра, рывком притянул ближе, перевернул и навалился сверху, как буря, не оставляя выбора.
Сяо Цяо сердце ухнуло. Всё её существо напряглось в тревожном предчувствии. Он склонился, снова ища её губы, но она в испуге замотала головой и прошептала, едва слышно:
— Больно…
Но нежности в нём уже не осталось. Вместо поцелуя — грубое, настойчивое прикосновение. Его рот с силой сомкнулся на её губах — резкий, почти мстительный жест. Она едва не вскрикнула от боли, в глазах защипало от слёз. Его прикосновения стали резкими, руки — цепкими и властными. Казалось, он пытался не просто овладеть ею, а заглушить в себе что-то — стыд? уязвимость? её насмешку?
Сяо Цяо пронзило раскаяние. Она сжала ноги, всем телом старалась отстраниться, её руки срывались на его плечах, цеплялись за простыни, дрожали. Из горла вырывались глухие, сдержанные всхлипы — между страхом и желанием, между смущением и податливостью.
А он, опьянённый этой смесью эмоций, словно не видел её — только ощущал. Не слышал слов, но чувствовал жар её кожи. Он жаждал — жаждал доказать себе и ей, что всё ещё владеет моментом. Что она его. Сейчас. Полностью.
Они вновь слились в беспорядке тел, дыханий, пульсаций. Простыни сбивались, лязг металла снаряжения задел краем кровати, воздух стал густым. Поцелуи жгли, как искры, тело отзывалось болью, возбуждением и страхом — всё переплелось. И в этой безумной горячке Сяо Цяо сама уже не понимала — борется ли она всерьёз… или просто утонула в том, что слишком сильно, чтобы сопротивляться.
И вдруг — голос за дверью, чужой, настойчивый, как удар по запястью:
— Господин, вы здесь? Госпожа ждала вас всю ночь… Только что у неё прихватило сердце. Велела узнать, не вернулись ли вы.
Вэй Шао замер.
Сяо Цяо ощутила, как он задержал дыхание. Она сама будто нырнула в холодную воду — сердце бухнуло в груди, но вместе с тем накатила волна облегчения. Он остановился. Слава Небу.
Но тут же — колючая мысль: ведь он говорил, что уже был у бабушки и матери. Иначе зачем бы она спрашивала? Значит… солгал.
Она напряглась, чтобы что-то сказать, но вовремя остановилась. После того, как он только что обошёлся с ней, она уже не осмеливалась ни укорять, ни спорить.
Она лежала под ним тихо, не двигаясь, под покровом влажного, спутанного одеяла, ощущая на себе жар его тела и собственную медленно отступающую боль. А он всё ещё был слишком близко — тёплое дыхание касалось её плеча, ладонь всё ещё держала её за бедро.
Через мгновение он выпрямился, медленно отстранился, тяжело вздохнул и стал одеваться.
Сяо Цяо прижала край одеяла к груди, провела взглядом по его спине — знакомой, крепкой, упрямой — и тихо, почти с мольбой прошептала:
— Раз матушка плохо себя чувствует… можно… я пойду с тобой?
Вэй Шао ничего не ответил. Молча оделся, лишь потом, застёгивая пояс, небрежно бросил:
— Спи. Не нужно тебе идти.
Сяо Цяо тихо произнесла:
— Хорошо…
Она осталась лежать, не сводя с него взгляда, подумав, что он сейчас уйдёт. Но он вдруг замер, обернулся, посмотрел на неё — и неожиданно вернулся. Сел на край ложа и, не говоря ни слова, склонился ближе.
Сяо Цяо всполошилась: только теперь, оглядываясь, она поняла, что в очередной раз могла невольно задеть его. Что он сейчас сделает? Она быстро подтянула край одеяла выше, до самого подбородка, широко раскрытые глаза насторожённо смотрели на него.
— Твое девичье имя Маньмань? — вдруг тихо спросил он, опустившись почти вплотную к её лицу.
Сяо Цяо замерла на секунду, потом кивнула.
— Почему раньше не сказала?
— Ты… не спрашивал…
Он молчал с полсекунды, глядя на неё, потом вдруг усмехнулся. Его рука скользнула под одеяло и без предупреждения с лёгкой, игривой дерзостью сжала её грудь.
— Спи, Маньмань.
С этими словами он выпрямился, встал и, не оборачиваясь, вышел, оставив после себя лишь аромат тёплого воздуха, тишину и быстро нарастающее биение её сердца.
На этот раз он действительно ушёл.
Сяо Цяо медленно выдохнула, лежала молча, глядя в потолок, всё ещё не до конца веря, что он не вернётся. Мысли метались. И в этот момент в комнату бесшумно вошла Чуньнян. Подошла к ложу, осторожно поправила одеяло, бормоча себе под нос, возмущённо, но тихо:
— Никогда такого не видела… Как можно в такой момент звать господина? Где это видано — отрывать мужчину от жены ночью перед походом…
Она вдруг осеклась.
Выражение её лица изменилось, застыло в изумлении.
Сяо Цяо, заметив это, проследила её взгляд — и тут же покраснела. На светлом шёлке одеяла осталось несколько алых пятен.
Следы её крови. Щёки мгновенно вспыхнули жаром. Она отвернулась, а когда увидела, что Чуньнян, придя в себя, в изумлении смотрит прямо на неё, тут же натянула одеяло до самого лба и с головой укрылась под ним.
Госпожа Чжу не сомкнула глаз всю ночь. Сейчас она полулежала, опершись на подушки. Услыхав приближающиеся шаги Вэй Шао, медленно прикрыла глаза и тихо застонала.
Он подошёл к её ложу и увидел, как устало она выглядит — лицо побледневшее, губы сухие, глаза тусклые. И вспомнил, как по дороге сюда услышал от служанки, что матушка уже много ночей плохо спит, а днём и вовсе едва держится на ногах. Только теперь до конца понял, что вызов от неё был не капризом, и вся досада, которую он ещё минуту назад чувствовал из-за прерванного момента, мгновенно рассеялась.
Он быстро опустился рядом, с тревогой склонился к ней:
— Матушка, вы…
— Я в порядке, — перебила его госпожа Чжу, открыв глаза и с трудом приподнимаясь. — Старая хворь. Не умру, не бойся, сын мой.
Старшая служанка госпожи Чжу, тётушка Цзян, всё ещё не могла подняться с постели. Другая служанка уже заранее приготовила лекарство — ароматные пилюли из отборных трав, что она принимала ежедневно. Вэй Шао сам взял чашу с тёплой водой, бережно поднёс к губам матери, дождался, пока она проглотит лекарство, и лишь затем осторожно помог ей снова прилечь. Сам остался сидеть рядом, не отводя взгляда.
— Только немного заныло в груди, — тихо сказала госпожа Чжу, глядя в полутень. — А слуги переполошились, сразу тебя позвали. Сын мой, ты… не сердишься, что мать побеспокоила тебя?
— Как можно, матушка? — поспешно ответил Вэй Шао. — Ваше здоровье — превыше всего. И потом… ничего страшного ведь не случилось.
Госпожа Чжу слабо улыбнулась, в её взгляде мелькнуло облегчение:
— Я вчера всю ночь ждала тебя… Боялась — вдруг ты всё ещё затаил обиду на мои прежние слова… и уйдёшь, не попрощавшись…
Вэй Шао наклонился чуть ближе:
— Матушка, не думайте об этом. Эти дни я был просто занят — не только к вам, даже к бабушке редко захаживал. Ваше молоко и забота вырастили меня. Как я могу держать обиду на мать?
Глаза госпожи Чжу потеплели, и она с силой сжала его ладонь:
— Вот теперь я спокойна. Ты завтра уходишь с войском, а я знаю — Небо будет охранять тебя. В ту ночь, когда ты должен был родиться, я видела, как над коньком крыши извивался золотой дракон… Тогда я поняла — ты не будешь обычным человеком. Судьба у тебя — великая.
Вэй Шао уже сбился со счёта, сколько раз слышал от неё эту историю — о «золотом драконе», что будто бы появился в ночь его рождения. Явь это была, сон или игра света — давно уже не имело значения. Он просто терпеливо слушал, позволяя ей говорить. Лишь когда увидел, как сработало лекарство, и глаза её постепенно сомкнулись, он осторожно высвободил руку из её пальцев, накрыл её одеялом и тихо поднялся, собираясь выйти.
Но не успел сделать и шага, как госпожа Чжу вдруг резко распахнула глаза. Лицо её исказилось страхом, и она с силой вцепилась в его запястье.
— Девица Цяо — несёт беду! Несёт беду! Она принесёт в наш дом несчастье! — закричала она.
Худые пальцы, казалось, обрели чудовищную силу — стиснули его так, что костяшки побелели. Вэй Шао поспешно наклонился, заговаривая с ней тихо, успокаивающе. Только тогда она вновь закрыла глаза и, словно в забытьи, снова погрузилась в сон.
Он не отходил, пока не убедился: дыхание стало ровным, спокойным, лицо разгладилось. Убедившись, что она действительно уснула, Вэй Шао осторожно отнял руку, тихо встал и вышел в коридор.
У дверей он велел служанке следить особенно внимательно, затем покинул восточное крыло. Дойдя до развилки, остановился, бросил взгляд в сторону, где находились покои Сяо Цяо… сделал несколько шагов туда — но вдруг замер.
Медленно повернулся и, поколебавшись с мгновение, пошёл в сторону северного крыла.
Госпожа Сюй знала, что её внук поднимет войска на заре, а потому выйдет рано. Вчера она так и не дождалась его, лишь слегка прикрыла глаза на пару часов, и теперь уже была на ногах. И точно — вскоре он пришёл.
Все эти годы сцена проводов внука на войну повторялась вновь и вновь. Но сегодня всё было иначе.
На этот раз предстояла решающая схватка между двумя величайшими силами севера. Если её внук победит, то станет не просто полководцем — он по праву займёт место владыки севера. Это будет шаг, приближающий его к великой мечте, к настоящей власти.
Вэй Шао опустился на колени, прощаясь с бабушкой. Выпил до дна чашу крепкого вина, которое она сама наполнила ему — вино, что должно укрепить дух перед походом.
Госпожа Сюй лично проводила его до западного крыла. С лёгкой улыбкой сказала:
— Позволь теперь твоей жене помочь тебе надеть доспехи. А сам веди наших сынов Вэй — сильных, как львы, храбрых, как тигры — в бой! А бабушка… бабушка будет ждать, пока мой внук вернётся с победой.
Вэй Шао долго смотрел ей вслед — на тонкую, но упрямую фигуру, опирающуюся на трость. И лишь когда она скрылась из виду, он повернулся и вошёл в западные покои.
После того как Вэй Шао ушёл по зову госпожи Чжу, Сяо Цяо уже не смогла уснуть. Она знала — он обязательно вернётся, чтобы надеть боевые доспехи перед отбытием. Велела принести тёплой воды и пошла в купальню. Там Чуньнян помогла ей умыться и обмыть тело.
Чуньнян всегда думала, что госпожа уже давно стала женщиной своего мужа. Но, увидев на простынях алые следы, едва не выдала удивление вслух. Она долго колебалась, прежде чем, будто невзначай, осторожно спросить — правда ли это была первая ночь?
Сяо Цяо лишь молча отвела взгляд, не произнеся ни слова. Когда Чуньнян повторила свой вопрос, она лишь притворно надула губки и начала капризничать. Чуньнян поняла, что госпожа не хочет говорить на эту тему, и перестала настаивать.
После купания Сяо Цяо переоделась в свежую одежду, велела позвать служанку для причёски и села у зеркала, когда послышались шаги: Вэй Шао вернулся.
Доспех был тяжёл — надевать его одному трудно. Сяо Цяо и служанки вместе помогали ему облачиться: слой за слоем, ремень за ремнём, застёжка за застёжкой. Металл глухо звенел, шёлк шуршал под наплечниками, а кожа — хрустела под пальцами.
В этот час ворота дома Вэй уже были распахнуты настежь. По обеим сторонам — охранники с огненными факелами. Пылающие жезлы выстроились в два ряда, вытянувшись, как тело дракона, освещая улицу до самого горизонта белым светом.
Снаружи глухо раздавался ритмичный гул боевого рога, и сквозь ночь прокатывались могучие, как гром, крики личной гвардии:
— Победа в бою! Победа в бою!
Этот голос силы и решимости проникал в покои, отзываясь дрожью в воздухе и в самой груди.
Сяо Цяо застегнула последнюю застёжку на его плечевой броне — тяжёлой, закованной в клепаные стальные пластины, что когда-то уже видела кровь. Замок защёлкнулся с глухим звуком, и она отдёрнула руки, подняв взгляд.
Он и без доспехов был по-мужски красив, но в этот миг… В этой боевой броне, исписанной невидимыми следами прежних битв, с отливом засохшей крови на тёмном металле, он выглядел, как воплощение войны. От его фигуры веяло сталью, решимостью и опасностью — как от хищника перед прыжком.
Сяо Цяо на шаг отступила назад, склонила голову и твёрдо, сдерживая дрожь в голосе, произнесла:
— Муж мой, да будет тебе победа в бою.
На лице Вэй Шао вновь установилась привычная сдержанность — твёрдое спокойствие человека, привыкшего приказывать и не сомневаться. Он едва заметно кивнул. Показалось, он хотел что-то сказать — взгляд его задержался на ней чуть дольше, чем нужно, губы приоткрылись… но он передумал.
Просто посмотрел. Один долгий, внимательный взгляд — и всё. Потом схватил меч, что служанка заранее подала и положила на стол рядом, резко развернулся и, не оглядываясь, широким шагом вышел за порог.
Добавить комментарий