День клонился к закату, в учебном корпусе зажглись огни. На стадионе гуляли студенты, уставшие после ужина. В инвентарной стало совсем темно. Лин Ваньсин поднялась со стула и щёлкнула выключателем. Раздался сухой звук, и неоновые лампы, мигнув, залили склад ярким светом.
Цинь Ао, придя в себя, спросил:
— Какая ещё «свобода», о которой вы говорили?
Лин Ваньсин посмотрела на него:
— Это сложный вопрос. Ты уверен, что хочешь услышать ответ?
Видимо, её тон показался ему слишком уклончивым, потому что парень отвёл взгляд.
— Тебе плевать, пойдём мы или нет, тебя интересует только это, — он постучал пальцем по загадкам на столе.
Лин Ваньсин посмотрела на ученика, задумчиво покрутила ручку, но продолжать эту тему не стала. Перед ними лежали те самые «мудрые изречения». Фразы вроде «Свободно парить» или «Будь сильным духом» выглядели чужеродно, вымученно, но за этой нарочитостью явно что-то скрывалось.
Она скрестила руки на столе и подняла взгляд:
— Разве вам не интересно, кто подбросил вам эти вещи?
— Мне всё равно, — буркнул Цинь Ао.
— Вот как… — Лин Ваньсин выдержала паузу. — Тогда, может, мне и мои открытия не стоит вам рассказывать?
Чэнь Цзяньхэ, стоявший у дверей, наконец повернулся:
— И что же ты открыла?
Лин Ваньсин не стала их больше томить. Она взяла ручку и провела на бумаге прямую линию.
— Ты сказал, что здесь связь между порядковым номером и количеством знаков?
— Ну? Есть связь?
— Нет, подумай проще. Если не смотреть на цифры, а только на количество иероглифов в каждой фразе?
Парни нахмурились, изучая записи. Когда они уже были готовы сдаться, Лин Ваньсин подбодрила их:
— Не усложняйте. Любая мысль подойдёт.
— Вроде нет закономерности между чётными и нечётными числами, — заметил Цинь Ао.
— Все фразы короче десяти знаков? — спросил Чэнь Цзяньхэ.
— Верно, — кивнула Лин. — Они все очень короткие. Даже меньше десяти знаков, максимум семь.
— И что это значит?
— Это странно, — Лин Ваньсин почесала подбородок колпачком ручки, прищурившись.
— Опять ты за своё, — вздохнул Цинь Ао. — Нельзя сказать всё сразу?
— Простите, просто дайте поразмыслить вашими мозгами, — ответила она. — Обычно «мудрые мысли» длиннее. Например: «Усердие куёт величие» — тут слово «ковать» явно урезано. Или «Мужчина должен быть сильным», где осталось просто «Будь сильным».
— И что с того?
— Если это головоломка, значит, составитель намеренно урезает фразы.
Цинь Ао выглядел скучающим:
— Твои открытия довольно унылы.
— Согласна. Но тот, кто это сочинял, очень старался, не так ли? — Лин Ваньсин улыбнулась. — Но есть и вторая странность.
Она обвела кружком иероглиф «Хэн» (постоянство) в двух разных фразах, а затем иероглиф «Цзы» (сам/свой) в других.
— В каждой фразе повторяется один и тот же иероглиф? — наконец догадался Цинь Ао.
— Зачем? — спросил Чэнь Цзяньхэ.
— Не знаю.
Лин Ваньсин обвела все повторяющиеся знаки. Цинь Ао разочарованно махнул рукой и собрался уходить.
— Подожди, — окликнула его Лин. — Мы уже продвинулись далеко! Давай подытожим. Допустим, это загадка, составленная специально для нас. Значит, решение должно быть простым.
Она взяла со стола сборник «100 весёлых задачек» и показала парням:
— Я весь день решала головоломки и поняла: ответы всегда прячутся в слепых зонах нашего мышления. Мы что-то упускаем.
Чэнь Цзяньхэ взял книгу и начал листать её, а Цинь Ао пробежался глазами по книгам на столе:
— Столько прочитала за сегодня? Ты и правда стараешься, неудивительно, что стала лучшей на экзаменах.
— Госэкзамен? Там всё просто, любой справится, — отмахнулась Лин Ваньсин.
Цинь Ао застыл:
— Уровень хвастовства — бог. Не знаю, что на это ответить.
В этот момент рука Чэнь Цзяньхэ, державшая книгу, замерла. Он возбуждённо указал на страницу:
— Вот!
Лин Ваньсин взглянула. Чэнь Цзяньхэ положил книгу перед ними. Там была задача: «Дан кроссворд из 100 клеток. Заполните их по подсказкам. Чёрные клетки означают отсутствие знака».
Среди подсказок были: «Столица Португалии», «Американский президент», «Сезон пробуждения всех вещей»… Сетка кроссворда была перед глазами. В центре пересечения полей Лин Ваньсин вдруг ощутила странное дежавю. Будто некая тайна, невидимая, как дым от свечи, наконец обрела очертания.
Заполнить клетки словами — это так просто. Значит, сетка для кроссворда всё это время была у них перед глазами?
Она посмотрела на Чэнь Цзяньхэ, и их взгляды встретились. Она протянула руку, раскрыла ладонь. Парень понял её без слов и вложил в её ладонь ту самую «карточку на 100 бесплатных выдач мяча», которую он бросил ей при первой встрече.
На ней была сетка из ста клеток, где некоторые части были покрыты лёгким узором. Если принять этот узор за закрашенные клетки, то оставалось ровно десять областей для слов.
— Иг… ра… в… слова? — Цинь Ао наконец осознал масштаб, его голос дрогнул.
Лин Ваньсин молчала. Она быстро перерисовала сетку на черновик и начала подбирать фразы из их списка. Процесс шёл как по маслу. С каждым вписанным словом фразы идеально стыковались, подтверждая верность пути.
Наконец, осталась последняя пустая клетка в строке «⑩ — □ □ □».
В комнате стало тихо. Лин Ваньсин, подперев подбородок руками, смотрела на учеников.
— Что там должно быть? — спросил Чэнь Цзяньхэ.
— Всего один иероглиф, — ответила Лин.
— Ты издеваешься?
— Условие такое: это касается вас двоих. Ответ там, где вы можете его найти. Подумайте, что вас объединяет.
— Какая ещё «новая книга»? — засомневался Цинь Ао. — Мы оба терпеть не можем учиться. Может, «читать новую книгу»?
— У меня есть ещё одна зацепка, — Лин Ваньсин поднялась и подошла к файловому шкафу, где хранились старые газеты. Один из учителей любил заходить к ней и разгадывать кроссворды из «Вечернего Хунцзина». Это была его старая привычка.
Она вытащила стопку и быстро пролистала её, пока не наткнулась на номер за 12 июля. На последней странице был заполненный от руки кроссворд.
— Кто это сделал? — спросил Чэнь Цзяньхэ.
— Учитель Цянь, — ответила Лин Ваньсин.
— Цянь?! — Цинь Ао выпучил глаза. — Ты хочешь сказать, всё это — его рук дело?
— Не знаю точно, но он разгадывает кроссворды и именно он отправил нас на турнир. Подозрительно.
Она прошептала это, чувствуя, как реальность уходит из-под ног. В этот момент палец одного из парней указал на последнее пустое поле в кроссворде.
Логика привела их к финалу.
«⑩ — □ новый учебник (новая книга)».
Цинь Ао затаил дыхание:
— И какой же иероглиф туда вписать?
— «Фу» (платить/нагрузка), — тихо ответил Чэнь Цзяньхэ.
Добавить комментарий