Говорят, что истинная красота и смертоносная мощь редко уживаются в одном сосуде.
Как утверждали старые мастера боевых искусств: стойка, на которую приятно смотреть, часто лишена подлинной силы. А если техника способна крушить кости, она неизбежно выглядит грубой и свирепой.
Но для Се Цзинсина этого правила не существовало. От природы одарённый поразительной, почти порочной красотой, в обычной жизни он казался лишь капризным, ленивым юнцом. Но стоило ему оказаться в седле боевого коня, сжимая в руках копьё, как он преображался в истинного Бога Войны. В нём просыпалась аура настоящего хищника, выкованная в крови реальных сражений, и оторвать от него взгляд было невозможно. Смертоносность и грация, порочное обаяние и безжалостная сталь — он напоминал прекрасного одинокого волка, излучающего пугающее величие.
Полы его тёмно-фиолетового шёлкового одеяния хлопали на ветру, словно грозовая туча, окутавшая всадника. Его огромный чёрный жеребец повиновался ему беспрекословно, словно был продолжением его тела. Под грохот копыт закипала кровь зрителей. В каждом движении Се Цзинсина сквозила странная, первобытная дикость, заставлявшая сердца биться чаще.
Се Чанъу и Се Чанчао неотрывно следили за юношей в фиолетовом. Они действовали слаженно: разделившись, один забрал вправо, другой — влево. Они намеревались взять Се Цзинсина в клещи и раздавить массой. Это была бесстыдная, прагматичная тактика, доказывающая лишь одно: они всерьёз намерены биться двое против одного.
Увидев это, толпа недовольно загудела.
Фу Сюи, наблюдавший за боем с трибун, усмехнулся:
— Се Цзинсин поистине выдающийся наследник клана Се.
— Да что в нём такого невероятного? — фыркнул Чжоу-ван. — Упрямый, взбалмошный щенок, с которым даже его отец, маркиз Се Дин, сладить не может. Если спросить меня, так в него просто бес вселился.
Фу Сюи лишь мягко улыбнулся и промолчал.
Пусть Се Цзинсин и казался неуправляемым, справиться с ним было не так-то просто. Перед лицом абсолютной, сокрушительной силы любые интриги и заговоры теряют смысл. То, что юный хоу позволял себе вести себя столь надменно, означало лишь одно: он не боится никого и ничего. А делает его таким бесстрашным… колоссальная уверенность в собственном превосходстве.
В этом он разительно отличался от высокомерного Чжоу-вана и чрезмерно осторожного Цзин-вана. Когда Фу Сюи оценивал человека, он смотрел в самую суть. В его свите были люди самых разных мастей: прославленные таланты и неприметные исполнители, опальные сановники и даже безжалостные убийцы. Для него не имели значения ни происхождение, ни репутация. Важна была лишь польза.
Такого ослепительного, опасного клинка, как Се Цзинсин, Фу Сюи до дрожи хотел заполучить в свой арсенал. Но, увы… он был наследником резиденции маркиза Линьчуань. А клану Линьчуань суждено было исчезнуть с лица Империи Минци в самом скором времени.
Отогнав эти мрачные мысли, Фу Сюи снова устремил взгляд на плац.
Братья Се пытались зажать Се Цзинсина в тиски, но тот скользил между ними, как изворотливый змей. Как бы яростно Се Чанъу и Се Чанчао ни бросали коней в атаку, юный хоу уходил от столкновения. Пара небрежных, обманных манёвров Се Цзинсина — и прославленные мастера парного копья уже путались в собственных построениях, не понимая, что делать дальше. Со стороны их метания выглядели просто смехотворно.
Истинное мастерство познаётся в сравнении. В реальном бою разница между посредственностью и гением видна с первой же секунды. Два брата-шу просто не тянули уровень Се Цзинсина.
— Боги Небесные! — ахнула Бай Вэй, прикрывая рот ладонью. — Да юный хоу просто издевается над ними!
— Верно подмечено… — протянула И Пэйлань, не в силах оторвать взгляд от плаца. — На его фоне знаменитое мастерство братьев Се выглядит как дешёвый балаган.
Если уж столичные барышни поняли, что к чему, то для мужчин всё было очевидно с самого начала. Се Цзинсин мог бы вышибить обоих из сёдел первым же ударом. Но он намеренно тянул время. Как сытый лев, поймавший двух шакалов, он не собирался их убивать сразу. Он просто ломал им кости ради забавы.
— Юный хоу поистине великолепен, — восхищённо прошептала Фэн Аньнин. — Братья Се так кичились своим парным строем, а сегодня их смешали с грязью. Боюсь, их проигрыш будет жалким зрелищем.
Шэнь Мяо опустила взгляд на доску для облавных шашек, расчерченную прямо на столике перед ней.
Жалким? Ничуть. Называть это «проигрышем» было бы слишком мягко. Это была публичная казнь.
Её тонкие пальцы медленно опустили белый камень на доску, одним ходом запирая два чёрных. В стройных рядах противника мгновенно образовалась брешь.
Тем временем на плацу Се Чанъу и Се Чанчао окончательно вышли из себя. То, что старший брат водил их за нос на глазах у всей столицы, жгло их сердца смесью стыда и бешенства. Се Цзинсин ясно давал понять, что не намерен заканчивать бой, пока не унизит их до основания.
В груди Се Чанъу вспыхнула дикая, неконтролируемая жажда крови. Он вперил полный ненависти взгляд в человека в фиолетовом.
Этот юноша… всегда всё доставалось ему! Невероятный талант, порочная красота, титул наследника. С самого рождения он был зеницей ока клана Линьчуань. Но даже имея всё это, он смел презирать собственную семью! Как бы Се Дин ни злился на него, Се Цзинсин оставался королём джунглей, высокомерным тигром, чья огромная тень перекрывала солнце всем остальным. Как, скажите на милость, его можно было не ненавидеть?!
Идеальная маска спокойствия, которую Се Чанъу носил годами, наконец дала трещину. С диким рёвом он вонзил шпоры в бока коня, опустил копьё и понёсся прямо на Се Цзинсина.
Но его целью была не грудь брата. За мгновение до столкновения он резко опустил острие и жестоко ударил копьём прямо в шею чёрного жеребца Се Цзинсина!
Трибуны охнули в едином порыве.
В показательных поединках Гуанвэнь никто и никогда не атаковал коней противника! Это было строжайшим табу. Упав со взбесившейся лошади, всадник в лучшем случае отделывался переломом руки или рёбер. В худшем — ломал шею и погибал на месте. Экзамены создавались для проверки навыков, а не для кровавой бойни.
То, что сделал Се Чанъу, было грязным, подлым и смертельно опасным приёмом.
Се Чанчао на секунду опешил от выходки брата, но быстро сориентировался. Не теряя ни мгновения, он пустил своего коня в галоп, целясь точно в Се Цзинсина.
Расчёт был дьявольским: когда чёрный жеребец рухнет и придавит юного хоу, Се Чанчао просто растопчет его копытами!
Эти двое окончательно спятили! Эта мысль билась в головах сотен зрителей. Даже если им плевать на законы Минци, неужели они думают, что маркиз Линьчуань оставит от них мокрое место, если с его наследником что-то случится?!
Женщины на трибунах завизжали от ужаса, мужчины повскакивали с мест. Фэн Аньнин вцепилась в рукав Шэнь Мяо, зажмурившись и крича в голос.
Рука Шэнь Мяо с белым камнем замерла в воздухе. Её холодный взгляд устремился на плац.
Партия братьев Се была сыграна отвратительно. И Се Цзинсин… он точно не упустит такой роскошный шанс.
Все видели, как чёрный жеребец, дико заржав от боли, взвился на дыбы, отчаянно забив передними копытами. Но юноша в фиолетовом не растерялся. Одним плавным, невероятно сильным движением он вонзил тупой конец своего копья в землю, используя его как шест. Лошадь рухнула, но седло было уже пусто.
Пока зрители пытались осознать происходящее, Се Цзинсин уже взмыл в воздух. Словно мстительный дух, он перемахнул через бьющегося в агонии коня. В полёте он нанёс молниеносный, сокрушительный удар древком копья прямо в грудь Се Чанъу, вышибая того из седла.
В ту же секунду его свободная рука метнулась к поясу. Се Цзинсин швырнул горсть поднятой с земли гальки с такой силой, что камни со свистом ударили точно в суставы передних ног лошади Се Чанчао. Животное подкосилось на полном скаку. Се Чанчао кубарем полетел через голову коня и с хрустом рухнул на каменные плиты плаца.
Всё было кончено за пару ударов сердца.
Пыль ещё не успела осесть, когда Се Цзинсин небрежно приземлился на ноги. Он лениво поставил тяжёлый сапог прямо на ключицу стонущего Се Чанчао, а острие своего тупого копья упёр точно в горло распростёртого на земле Се Чанъу.
На губах юного хоу играла дьявольская, порочная улыбка.
— Решили ударить старшего брата исподтишка? — его голос прозвучал мягко, но от этого тона кровь стыла в жилах. — Щенки… вы слишком высокого о себе мнения.
Добавить комментарий