— Да. Какая жалость, — спокойно произнесла Шэнь Мяо.
У тех, кто произносил слова сочувствия, лица оставались совершенно бесстрастными. Шэнь Мяо лелеяла давнюю ненависть к обоим домам клана Шэнь, и даже кровной мести было недостаточно, чтобы отплатить за страдания прошлой жизни. С Шэнь Дунлин всё обстояло иначе. Несмотря на то что в первые годы в резиденции Шэнь её вместе с наложницей Ван подавляла Жэнь Ваньюн, Шэнь Дунлин не выказала ни малейшего недовольства. Именно эта её кротость и делала нынешний облик девушки пугающим.
Головы скатились с эшафота, покатившись в толпу. По рядам пронесся испуганный ах, а одна из девиц в ужасе закрыла глаза и закричала. Поскольку весь род был осужден, никто не мог собрать тела для погребения. Чиновники должны были навести порядок, но это было лишь продолжением пожара, охватившего их жизни.
Видя, как стражники уносят останки, Шэнь Дунлин, казалось, потеряла интерес. Она улыбнулась Шэнь Мяо:
— Ранее в резиденции из-за проблем со здоровьем Я не могла прийти к Пятой кузине. Теперь, когда Я вышла замуж, это стало еще неудобнее. Однако Пятая кузина всегда останется Моим другом. Если в будущем возникнет интерес, то можешь прийти в резиденцию Ван, чтобы мы, сестры, могли посидеть и поболтать в уединении.
Услышав это, Шэнь Цю, стоявший рядом, нахмурился. Ему и раньше не очень нравилась Шэнь Дунлин, а теперь — тем более, учитывая, что несчастье, случившееся с Шэнь Ванем, не обошло стороной даже Шэнь Юэ и Чэнь Жоуцю. Однако Шэнь Дунлин, которая уже вышла замуж, осталась цела и невредима. Не стоиЛу Так недооценивать дочь наложницы, чей род Ван проявлял подозрительную общительность.
Робкая и слабая девушка сумела заставить всю семью мужа танцевать вокруг неё. Шэнь Цю не был дураком и чувствовал, что Шэнь Дунлин не так проста, как кажется на первый взгляд. Более того, при всей своей очаровательности, её личность оставалась пугающе равнодушной. Шэнь Цю был недоволен и хотел напомнить сестре, чтобы та держалась от неё подальше.
Когда Шэнь Мяо услышала это, она равнодушно улыбнулась и ответила вопросом:
— Глядя на твой вид, Третья старшая сестра, можно сказать, что молодой господин Ван относится к тебе весьма благосклонно?
Шэнь Дунлин была несколько застенчива и опустила голову:
— Семья Ван добра ко Мне.
Улыбка Шэнь Мяо оставалась холодной. Семья Ван не была доброй. Независимо от того, как всё выглядело со стороны, Шэнь Дунлин явно не была искренней. Она не обращала слишком много внимания на Шэнь Дунлин в прошлой жизни, так как под давлением Жэнь Ваньюн та не могла проявить себя. У неё был такой же характер, как у Фу Сюйи, — она мастерски умела скрываться. Никто не знал, одержала ли Шэнь Дунлин верх в будущих сражениях после смерти Шэнь Мяо.
— В любом случае, это твоё благословение, — неопределённо сказала Шэнь Мяо. — У нас есть другие дела, так что никто не побеспокоит Третью старшую сестру, пока она наблюдает за весельем.
— Прощай, Пятая кузина, — Шэнь Дунлин поспешно попрощалась.
Шэнь Мяо не хотела продолжать беседу и первой взяла на себя инициативу уйти. Шэнь Цю слегка кивнул, а Лу Тань и Лу Лин быстро последовали за ним. После того как они удалились, личная служанка Шэнь Дунлин, Синхуа, не могла не начать ворчать. Первоначально Синхуа тоже была недалекой, но теперь, следуя за Шэнь Дунлин и войдя в семью Ван, она стала старшей служанкой. Её госпожа стала молодой хозяйкой, поэтому и сама Синхуа расправила плечи, став даже немного высокомерной.
— Госпожа мило разговаривала с Пятой молодой госпожой, а та даже не посочувствовала. Это действительно высокомерно, — посетовала Синхуа.
— Она из законных дочерей, а Я — дочь наложницы. Для неё естественно смотреть на Меня свысока, — однако Шэнь Дунлин не была так зла, как Синхуа.
— Но теперь вы — молодая госпожа семьи Ван. Нельзя оставаться такой, как раньше. Более того, когда Пятая молодая госпожа выйдет замуж, она перестанет быть сестрой, а люди начнут насмехаться. Она даже не льстит госпоже и по-прежнему безразлична. Боюсь, что если придется о чём-то просить, ответа не последует.
— Я всего лишь молодая госпожа семьи Ван. В глазах остальных это недостойно даже упоминания, так зачем же льстить? — Шэнь Дунлин слабо улыбнулась.
Синхуа не успокаивалась:
— Но вы, в конце концов, жена чиновника. За кого в будущем сможет выйти замуж Пятая молодая госпожа? Может, она всё ещё мечтает выйти замуж за какого-нибудь принца? Её репутация была разрушена несколько лет назад — какие господины из хороших семей осмелятся взять её в жены?
— Синхуа, — нахмурилась Шэнь Дунлин, и служанка быстро замолчала, не осмеливаясь больше болтать, но выражение её лица всё ещё не было спокойным.
— Зачем нужна репутация? — тихо сказала Шэнь Дунлин. — Полагаясь на армию семьи Шэнь, такое мощное древо, и на поддержку рода Ло, даже если она пожелает выйти замуж за самого сына Небес, никто не сможет остановить её. Дело в том, — Шэнь Дунлин многозначительно улыбнулась, — что для неё выход замуж за высокопоставленную особу не закончится ничем хорошим.
С другой стороны, Лу Тань уже допрашивала Шэнь Мяо:
— Пятая кузина, это твоя сестра от наложницы? Почему мне кажется, что она не похожа на того слабого человека, о котором болтают другие?
Лу Тань раньше волновалась, что не сможет распознать членов семьи Шэнь, поэтому специально расспрашивала слуг о всех ветвях рода и темпераменте каждого. Среди этих сведений о Шэнь Дунлин было меньше всего информации, потому что эта Третья молодая госпожа обладала «прозрачным» характером и большую часть времени не покидала двор. Лу Тань удивленно вздохнула. Все младшее поколение рода Ло было озорным, поэтому она не могла себе представить, как жилось Шэнь Дунлин.
Кто знал, что, увидев её сегодня, эта девушка покажется совсем не такой, как описывали слуги. Шэнь Дунлин совершенно отличалась от того, что она представляла.
— Людям свойственно меняться, — Шэнь Мяо улыбнулась.
Лу Тань на мгновение задумалась:
— Можно подумать, что теперь, когда она вышла замуж и завоевала расположение свекрови, её темперамент тоже изменится. Трудно быть таким человеком.
Шэнь Мяо хотела ответить, но тут послышался голос Шэнь Цю:
— Сестра, теперь, когда казнь закончилась, мы можем вернуться в резиденцию? — у него всё ещё оставались опасения после предыдущего случая, когда Шэнь Мяо была похищена.
Только Шэнь Мяо собралась ответить, как вдруг услышала звонкий голос:
— Старшая сестра Шэнь!
Шэнь Мяо повернула голову, чтобы осмотреться.
Навстречу ей шёл изящный, словно выточенный из дерева, юный гоподин, одетый в мантию сосново-зелёного атласа. По бокам одежды были вышиты сосновые ветви, что придавало наряду уникальный вид. Юноше было около одиннадцати-двенадцати лет. Его брови были удивительно красивы, но в них всё ещё читалось невинное ребячество. Хотя по статусу ему полагался головной убор, подобающий двадцатилетнему мужчине, он носил маленький нефритовый венец с двумя лентами, свисающими у ушей. На поясе у него красовалась нефритовая тыква, а лицо было настолько светлым, нежным и очаровательным, что казалось, он сошел с полотна искусного живописца.
Лу Тань смотрела на него, не в силах отвести глаз. Дети в городе Сяочунь напоминали озорных обезьянок — как этот мальчик мог быть таким милым и красивым? Его движения растопили бы сердце любого. Даже Лу Тань, которая обычно не любила детей, прониклась к нему интересом.
Шэнь Цю и Лу Лин были удивлены: этот юноша, казалось, был хорошо знаком с Шэнь Мяо. Она же нахмурилась, чувствуя, что этот облик ей знаком, но память подводила её.
Мальчик ожидал, что Шэнь Мяо сразу назовет его по имени, и, не дождавшись, подошел ближе. Он был ниже её ростом, поэтому ему пришлось слегка задрать голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Су Минлан? — наконец произнесла Шэнь Мяо.
— Ты не узнала меня спустя два года? Разве ты не обещала привезти мне подарки? — сердито надулся он.
Шэнь Мяо была поражена. Два года назад Су Минлан был пухлой, неуклюжей «рисовой клёцкой», чей вид не вызывал восхищения. Но теперь… Кто этот красивый юноша перед ней? Как он так изменился?
Су Минлан продолжал дуться. Лу Тань же не удержалась и коснулась его головы. Будучи ценительницей прекрасного, она была удивлена, впервые увидев столь красивого маленького господина. Посмотрев на подошедшего следом Су Минфэна, она громко заметила:
— Истинно братья! Оба такие красивые.
Су Минфэн, столкнувшись с такой прямолинейной женщиной, не смог сдержать смеха. Шэнь Цю и Лу Лин быстро поприветствовали братьев.
— Подарки в моей резиденции, — улыбнулась Шэнь Мяо. — Я велю доставить их тебе.
С тех пор как Шэнь Синь вернулся в столицу Дин, каждый день был наполнен хаосом, и она совсем забыла о Су Минлане. Сожаления вырвались наружу: дети растут так быстро — вначале она уехала, оставив Ваньюй и Фумина малышами, а по возвращении едва узнала их.
— Старшая сестра Шэнь пришла за покупками? — спросил Минлан.
Су Минфэн неловко рассмеялся. Он знал, что сегодня день казни рода Шэнь, и догадывался, почему Шэнь Мяо оказалась неподалеку. Но при брате он не стал упоминать об этом.
— Всего лишь прогулка, пора возвращаться в резиденцию, — ответила Шэнь Мяо.
— Не забудь про мои подарки, — напомнил Минлан, кивая. Су Минфэн легонько хлопнул его по затылку. Мальчик сердито уставился на брата, а затем перевел взгляд на запястье Шэнь Мяо. Его глаза расширились: — Старшая сестра Шэнь, твой нефритовый браслет выглядит точь-в-точь как тот, что сделал старший брат Се!
Несколько человек замерли. Шэнь Цю и Лу Лин не знали о браслете с головой тигра, а Шэнь Мяо почувствовала укол совести.
На белоснежном запястье красовался парный браслет из полупрозрачного изумрудно-зеленого нефрита. На нем не было витиеватых узоров, лишь маленькая гравировка в виде головы тигра, хотя Шэнь Мяо казалось, что это скорее кошка. Это было одно из украшений из шкатулки Се Цзинсина. Изначально она не планировала носить их все, но служанка Гу Юй сказала, что без богатых нарядов такие драгоценности будут смотреться «невзрачно». Тогда Шэнь Мяо выбрала самый простой браслет, не зная, что внутри скрыта игла.
Су Минфэн стал предельно серьезен. Не успела Шэнь Мяо среагировать, как он схватил её за руку. Его поза была странной: он держал её не за запястье напрямую, а через ткань рукава. Шэнь Цю и Лу Лин мгновенно похолодели.
— Господин Су, вы слишком импульсивны, — холодно заметил Шэнь Цю.
Минлан с удивлением посмотрел на них: это был первый раз, когда кто-то назвал его брата импульсивным. Су Минфэн быстро разжал пальцы.
— Мои действия были слишком резкими. Прошу прощения.
Шэнь Мяо не стала возражать, но была озадачена: что он обнаружил?
— Осмелюсь спросить, Пятая кузина, где вы получили этот браслет с головой тигра? — настойчиво спросил Су Минфэн.
Сердце Шэнь Мяо подпрыгнуло. Лу Тань и остальные были ошеломлены: зачем мужчине спрашивать женщину о её драгоценностях? Даже Минлан посмотрел на брата с недоумением.
Шэнь Мяо ответила с мягкой улыбкой:
— Он куплен у кочевника-торговца. Не ожидала, что вы его узнаете. Он называется «Браслет с головой тигра»?
Лицо Су Минфэна на мгновение отразило разочарование, но затем он энергично кивнул:
— Именно так. Может ли Пятая кузина расстаться с ним и продать Мне?
— Кхе-кхе! — Лу Тань поперхнулась. Для столичных жителей было дико, что красивый господин одержим покупкой женских украшений. Были слухи, что в знатных родах встречаются странные увлечения — кто-то собирает женское белье, кто-то красится… Похоже, у господина Су были свои тайны.
— Старший брат, ты хочешь купить его в подарок даме своего сердца? — спросил Минлан.
Шэнь Цю и Лу Лин вздрогнули. Значит, дело не в увлечении украшениями, а в даме сердца!
Шэнь Мяо быстро собралась с мыслями:
— Это мои личные украшения. Ни один браслет не может оказаться в руках постороннего мужчины. Более того, если Господин Су хочет сделать подарок своей возлюбленной, не стоит дарить ношеную вещь. Я могу посоветовать лучшие ювелирные лавки столицы.
Шэнь Цю кивнул: дело касалось чести сестры, ни одна вещь не должна была ускользнуть.
— Раз так, остается лишь сожалеть, — с усмешкой сказал Су Минфэн. После нескольких вежливых фраз он увел Су Минлана.
Уходя, он внезапно обернулся и, помедлив, задал вопрос:
— Пятая молодая госпожа видела Юного хоу из резиденции хоу Линьань?
Шэнь Мяо была поражена, и стоявшие рядом люди тоже замерли в шоке. Се Цзинсин погиб два года назад — об этом знали все. Неужели Су Минфэн сошёл с ума?
Шэнь Мяо перестала улыбаться:
— Юный хоу из семьи Се умер в юности, как Я могла его видеть? У молодого господина Су есть предубеждения против Меня? Иначе к чему такие проклятия?
Су Минфэн больше ничего не сказал и на этот раз действительно увел Су Минлана.
Когда в толпе скрылись обе фигуры, Лу Тань потерла плечи:
— У меня мурашки по всему телу. Кузина, почему этот человек без всякой причины спросил, видела ли ты мертвеца?
— Может, он одержим? — предположила Шэнь Мяо.
— Думаю, да, — Лу Тань была под таким же впечатлением.
— В будущем нам стоит сократить общение с семьей Су, — нахмурился Шэнь Цю. Из всего, о чем можно было спросить Шэнь Мяо, он без причины заговорил о покойнике, словно пытаясь навлечь на неё беду.
— Но почему он спросил Тебя об этом? Кузина была дружна с тем Маленьким хоу Се? — с любопытством спросила Лу Тань.
— Никаких связей или отношений не было, — ответила Шэнь Мяо.
Лу Лин странно посмотрел на неё.
Шэнь Мяо не знала, что в этот день Су Минфэн, заметивший «Браслет с головой тигра» на её запястье, был ужасно обеспокоен.
Даже Су Юй заметил, что сын не в духе. С тех пор как клан Су гуна Пинннань стал держаться в тени, все знали, что нынешняя ситуация в столице напоминает эпицентр бури. Семья Су привыкла к спокойным дням, и Су Минфэн, не состоявший на службе, не должен был расхаживать с таким лицом.
Су Минфэн лишь неопределённо ответил за обедом и вернулся в свою комнату. Су Юй и госпожа Су переглянулись.
— Что это с ним? — спросила госпожа Су.
Су Юй покачал головой. Тогда госпожа Су спросила младшего сына, Су Минлана:
— Минлан, кого вы встретили сегодня, когда уходили со старшим братом?
Су Минлан, убирая посуду, бездумно ответил:
— Встретили старшую кузину из рода Шэнь. Старший брат попросил у неё украшение, но она отказала, сказав, что это неуместно, и брат расстроился.
Госпожа Су и Су Юй втянули воздух сквозь зубы.
Старшие поняли: Су Минфэн был близок с молодой госпожой семьи Шэнь, а та, заботясь о своей репутации, отвергла его просьбу.
Госпожа Су отложила палочки:
— Расскажи подробнее. Старшая кузина из семьи Шэнь — это Пятая молодая госпожа? — учитывая, что Второй и Третий дома были казнены, это не могла быть Шэнь Юэ. Шэнь Цин умерла два года назад, а Шэнь Дунлин была замужем за Ван Би. Оставшаяся незамужняя старшая кузина могла быть только Шэнь Мяо. Госпожа Су сразу подумала о семье Грозного генерала Шэня, ведь этот клан был самым известным в столице Дин.
Су Минлан энергично закивал.
На этот раз Су Юй не смог усидеть на месте:
— Значит, твой старший брат просил чужие драгоценности?
Су Минлан кивнул, словно цыпленок, клюющий зерна.
Муж и жена переглянулись, видя в глазах друг друга недоверие. Су Минфэну недавно исполнилось двадцать три, а он даже не помышлял о женитьбе. Раньше, когда он следовал за Се Цзинсином, Су Юй не волновался, ведь Се Цзинсин всегда был окружен вниманием женщин. Однако, когда Се Цзинсин погиб, его сын стал почти монахом. За эти два года он не проявил интереса ни к одной барышне. Супруги начали подозревать, что у Су Минфэна «страсть отрезанного рукава».
Услышав слова Минлана, они были наполовину счастливы, наполовину в тупике. Хорошей новостью было то, что Минфэн всё же интересовался женщинами. Трудность заключалась в том, что объектом его симпатии стала дочь Шэнь Синя. В руках Шэнь Синя была военная мощь, и если связаться с ним, то когда Император Вэньхуай решит расправиться с генералом, семья Су также окажется в беде. Им быЛу Так трудно выбраться из одной огненной ямы, а теперь они должны прыгнуть в другую?
От таких мыслей начинала болеть голова.
— Не стоит спешить. Минлан не сказал ничего конкретного. Если Минфэн действительно любит молодую госпожу из семьи Шэнь, то наверняка появятся и другие признаки. Приведи служанку из двора старшего молодого господина. У меня есть что спросить, — госпожа Су была внимательна к деталям.
Вернувшись, Су Минфэн расхаживал взад-вперёд.
Он не ошибся. Даже короткого взгляда было достаточно. Нефритовый браслет на запястье Шэнь Мяо явно был тем самым украшением.
Существовало два браслета с головой тигра. Один был у принцессы Жунсинь, а второй появился на запястье Шэнь Мяо. Су Минфэн всегда думал, что второй исчез после смерти Се Цзинсина. Только он знал, как сделать такой браслет.
В те времена они с Се Цзинсином были молодыми людьми, что любили лихие скачки. Однажды он увидел, как Се Цзинсин полирует и гравирует браслет, и насмехался над ним. Се Цзинсин, обычно легкомысленный, вдруг стал серьезен, а когда любопытный Минфэн спросил его об этом, бросил: «Это скрытое оружие».
Внутри браслета, соединенного из двух частей, была спрятана ядовитая игла для самообороны. Когда Се Цзинсин подарил первый браслет принцессе Жунсинь, он сделал это с такой легкостью, словно дарил пустяк. Но второй… второй он делал из редкого нефрита, который привез Су Минфэн из-за границы. На том куске были мелкие белые отметины, заметные лишь при тщательном осмотре. Когда Се Цзинсин отправился в экспедицию, он взял этот нефрит с собой, сказав, что сделает браслет, если будет скучать в дороге… Кто же знал, что тот путь станет для него последним.
Теперь же на браслете Шэнь Мяо, под лучами солнца, проступили те самые белые отметины, у него был тот же механизм и та же «уродливая» гравировка, которую сделал Се Цзинсин.
Шэнь Синь отправился на Северо-Запад раньше, чем Се Цзинсин покинул столицу. Значит, когда Се Цзинсин уходил, нефрит был у него. Может ли быть, что за эти два года Шэнь Мяо и Се Цзинсин виделись? Но ведь тогда он уже был мертв!
Отметины на браслете не выглядели старыми, он казался недавно отполированным. Сердце Су Минфэна бешено колотилось. Он взмахнул рукой:
— Найди людей, которые будут охранять резиденцию Шэнь Синя и следить за каждым передвижением Пятой молодой госпожи Шэнь. Также подкупи слуг в их особняке. Я должен знать всё!
Естественно, он не знал, что его слова достигли ушей господина Су и его супруги.
— О Небеса, у Минфэна действительно глубокие чувства к этой женщине, — сказал Су Юй.
— Как может тот, кто был таким сдержанным, стать другим человеком? Он даже подкупает слуг, чтобы шпионить! В чём разница между ним и бандитами? — у госпожи Су разболелась голова.
— Возможно, это горько-сладкие эмоции. Этот ребёнок идёт по моим стопам. Вечно влюбчивый, — вздохнул Су Юй.
— Соглашусь, если кто-то не позволит Минфэну жениться, он скорее умрёт. Лучше отправить карточку в резиденцию Шэнь, — госпожа Су закатила глаза.
— Послать карточку для чего? — не понял Су Юй.
— А для чего же ещё? Чтобы увидеть будущую невесту нашего сына.
Добавить комментарий