Разрушение продолжалось.
Долина Илань сама по себе представляла собой древний великий строй. Судя по размаху — где фундаментом служили сами горы, — это было воистину чудесное и колоссальное творение, явно не созданное за один день. Должно быть, оно стало плодом непрестанных, столетних трудов и пролитой крови многих поколений семьи Шуй. И тем не менее, её полное уничтожение оказалось делом одного мгновения.
Все эти изысканные дома, широкие дороги, диковинные цветы и травы, изящные залы — из-за безжалостного уничтожения некоего центрального механизма — в мгновение ока обратились в прах, доказав, что ничто в этом мире не вечно.
Единственный в мире утерянный великий строй, опирающийся на саму природу, недосягаемое чудо, о котором люди могли лишь мечтать, исчезло навсегда.
Любой, увидев это, невольно заламывал бы руки в горестном вздохе.
Как человек, родившийся и выросший здесь, Шуй Цзинчэнь должен был испытывать наибольшую привязанность и боль от потери. Но именно он, с улыбкой на губах и без тени сомнений, решил собственными руками уничтожить столетнюю долину Илань.
Твердость его воли и безжалостность его поступков вселяли в душу леденящий ужас.
Долина Илань, окруженная горами, медленно проседала. Здания, выстроенные по склонам, начиная с куполообразного зала на самой вершине, были полностью разрушены: они трескались и осыпались ярус за ярусом. Вся горная порода таинственным образом распадалась. Окружающие горы из-за изменения угла наклона сталкивались, сминались, сдвигались и деформировались. Горные хребты перестраивались самыми причудливыми и жуткими способами. Больше не осталось ни единого безопасного места, ни одного клочка земли, который гарантированно не сдвинулся бы в следующую секунду.
Грохот не смолкал, камнепад не прекращался. В густой пелене серой пыли казалось, что мир будет рушиться вечно, пока не погубит всё живое.
Среди оглушительного рева, летящих валунов и накренившихся скал бесчисленные птицы-колокольчики с жалобными криками взмывали в воздух. Ясное, протяжное пение буддийских мантр исчезло, уступив место панической какофонии. Тени бесчисленных зверей метались повсюду, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то безопасное место и шанс на выживание перед лицом разбушевавшейся мощи небес и земли.
Сяо Цзюэ взглянул на вновь содрогнувшуюся под ногами расщелину, одной рукой подхватил Цинь Чангэ и одним броском швырнул её Су Сюаню, рявкнув:
— Защищай её!
Су Сюань без лишних церемоний вытянул руки и поймал её. Цинь Чангэ, оказавшись в его объятиях, отчаянно замотала головой и закричала:
— Ты ранен?! Ты ведь ранен?!
Сяо Цзюэ совершенно проигнорировал её слова. Перекрикивая сотрясающий небеса грохот, он гаркнул:
— Выход из долины уже завален, оттуда не выбраться! Я спущусь туда, куда спрыгнул Шуй Цзинчэнь, там точно должен быть путь!
Трое одновременно подняли головы и посмотрели в ту сторону. Ландшафт изменился: тот самый отвесный утес в глубине долины вздыбился и высоко задрался вверх, а между ними разверзлась гигантская пропасть шириной в несколько чжанов.
Но Цинь Чангэ отчаянно забилась, пытаясь вырваться из объятий Су Сюаня, и истошно закричала:
— К выходу! Идем к выходу из долины!
Оба мужчины опешили, а затем лицо Су Сюаня резко изменилось.
Глядя в сторону выхода, который уже рушился и был завален со всех сторон, Цинь Чангэ с отчаянием произнесла:
— Фэйхуань снаружи! Он знает, что здесь происходит, и он обязательно пойдет внутрь!
Все трое знали, что Цинь Чангэ не ошибается. И все трое прекрасно понимали, чем обернется для Чу Фэйхуаня попытка войти в эту мясорубку.
Сяо Цзюэ посмотрел на уже превратившийся в глухую стену выход из долины, затем перевел взгляд на то единственное место, где спрыгнул Шуй Цзинчэнь и где еще теплилась надежда на спасение. Наконец, он посмотрел на лицо Цинь Чангэ, внезапно улыбнулся и сказал:
— Хорошо!
Су Сюань ошеломленно посмотрел на неё:
— Но твоя рука…
Цинь Чангэ резко выбросила вперед здоровую руку и с хрустом отломила ветку от проезжавшего мимо в оползне дерева. Тем же движением она разорвала подол своего платья на лоскуты, протянула их Су Сюаню и скомандовала:
— Привяжи!
Су Сюань посмотрел на неё взглядом, в котором смешались непередаваемые эмоции, и, в конце концов, протянул руки, накрепко примотав её сломанную руку к телу. Цинь Чангэ с удовлетворением оглядела результат и усмехнулась:
— Отлично. Мастер есть мастер. Зафиксировано почти идеально, так что калекой я, скорее всего, не останусь.
Её лицо было мертвенно-бледным и изможденным, но она держалась как ни в чем не бывало, продолжая шутить. Несмотря на то, что в клубах пыли и грязи она выглядела жалко, её аура оставалась такой же возвышенной и благородной, как у цветка на водной глади. Су Сюань смотрел на неё, и в его груди бушевали волны эмоций, накатывая одна за другой, так сильно, что у него — человека, всегда славившегося своей беззаботностью и бесстрашием — перехватило дыхание. Казалось, среди ясного неба и земли раздался сияющий, пронзительный клич, подобный этому крушению гор, этому кипению четырех морей, этому взрыву облаков, этой ярости вечного ветра.
Он отвернулся, посмотрел на выход из долины, куда уже было невозможно пробиться, и произнес:
— В таком случае, идем вместе!
Он резко протянул руку, схватил Сяо Цзюэ за правое плечо, дернул на себя и толкнул вверх. Раздался громкий хруст вправляемого сустава, но Сяо Цзюэ даже не поморщился, лишь улыбнулся:
— Спасибо!
— Государь в свое время лично вызволил мое «Пылающее пламя» из осады. По сравнению с этим, такая мелочь не стоит и упоминания! — звонко рассмеялся Су Сюань. Ухватив Цинь Чангэ за рукав здоровой руки, он скомандовал: — Вверх!
Втроем они взмыли в воздух.
— НЕ ХОДИТЕ!
Высокий женский крик сорвался на хрип, а в его конце зазвучали пронзительные, отчаянные нотки. Трое обернулись и увидели, что на обрыве, куда ранее упал Шуй Цзинчэнь, внезапно показалась миниатюрная фигурка.
Она тоже выглядела ужасно. Её белые одежды давно перестали быть белыми, сплошь покрытые пылью и кровью. Изначально блестящие волосы спутались в грязный колтун, и при каждом её движении с них сыпалась земля. В этой пелене желтой пыли и серого дыма она раскинула руки и истошно закричала:
— Не ходите к выходу! Не ходите туда!!!
В этот момент, когда все члены семьи Шуй бесследно исчезли; в этот момент, когда Илань была брошена и уничтожена; в этот момент, когда всё рушилось, а те, кто мог спастись, давно сбежали — она появилась на вершине утеса.
Цинь Чангэ посмотрела в её сторону и вдруг тихо вздохнула.
Вот уж воистину — еще одна безумно влюбленная душа…
Она ведь уже ушла… но в тот самый миг, когда поняла, что Илань рушится, решила вернуться. Этот эксцентричный, слегка эгоистичный и избалованный ребенок в самый опасный и критический момент выбрал броситься к любимому человеку, оказавшемуся в смертельной ловушке.
Шуй Линхуай отчаянно прыгала на самой вершине скалы, изо всех сил размахивая руками:
— Что бы ни случилось, к выходу идти нельзя! Это место «Глаз Дракона»! Оба глаза уже закрылись, это верная смерть!
Су Сюань замер, пристально глядя на неё. Впервые за долгое время он посмотрел на эту девушку так серьезно. Но в следующее мгновение в его глазах вспыхнул свет, он решительно отвернулся и бросил:
— Идем!
Не оглядываясь, он потянул Цинь Чангэ за собой, взмывая в воздух.
Сяо Цзюэ пробежал несколько шагов, но вспомнив потрясенное, потерянное лицо Шуй Линхуай в тот миг, когда Су Сюань отвернулся, почувствовал укол жалости. Не выдержав, он обернулся и крикнул девушке, которая остолбенело стояла на скале, глядя им вслед и забыв даже уворачиваться от падающих камней:
— Госпожа Шуй, у нас есть причина, по которой мы обязаны пойти к выходу! Вам лучше вернуться тем же путем и догнать свою семью!
Шуй Линхуай смотрела на него пустым взглядом, словно не осознавая сказанного. Сяо Цзюэ увернулся от летящего валуна и повторил свои слова еще раз. Девушка моргнула, и слезы вдруг хлынули из её глаз, как жемчужины с порванной нити.
Её колени подогнулись, она рухнула прямо на острые камни, распростерлась на земле и громко, навзрыд разрыдалась!
— Я не могу вернуться! Третий брат заставил меня выбирать: если я обернусь, то с этого момента больше не имею никакого отношения к клану Шуй! В тот самый миг, когда я повернулась, последний проход был уничтожен!
Её плач был полон горечи и скорби, непрерывно эхом разносясь по вершине горы, среди летящих камней и дымных облаков. Эта юная девушка, всё еще, по сути, ребенок, неженка из богатейшего аристократического рода, с самого рождения привыкшая к роскоши и всеобщему обожанию, никогда не знавшая нужды и жизненных невзгод, в одночасье лишилась семьи, статуса и мужчины, ради которого была готова пожертвовать всем.
Двадцать лет благополучной, безмятежной жизни рухнули, сменившись безмерным одиночеством и крахом всех надежд.
В воздухе фигура Су Сюаня замерла.
Цинь Чангэ тихо вздохнула и произнесла:
— Возьми её с собой.
Су Сюань оглянулся на неё, и в его взгляде, что случалось крайне редко, промелькнула боль.
— Думаю, она предпочтет умереть вместе с тобой.
Свет в глазах Су Сюаня притух. Он молча смотрел на Цинь Чангэ еще мгновение, затем развернулся в воздухе. Его фигура, подобная фениксу, летящему в небеса, мелькнула и в одно мгновение опустилась на противоположный край обрыва. Он протянул руку и помог Шуй Линхуай подняться.
Девушка подняла голову. Её некогда прекрасное лицо, теперь запачканное грязью и слезами, с надеждой уставилось на него.
Су Сюань склонился, спокойно глядя ей в глаза, и спросил:
— Путь, которым я иду сейчас… это то самое место, которое ты назвала верной гибелью. Ты готова идти со мной?
Шуй Линхуай без малейшего колебания кивнула.
Цинь Чангэ издали наблюдала за тем, как Су Сюань поддерживает Шуй Линхуай. Глаза девушки, полные слез, сияли ярче звезд, и она лучезарно улыбалась мужчине в белом, который изящно протянул ей руку. Её радость была такой непосредственной и простой, как звон хрусталя о яшмовое блюдо. Среди руин, охвативших всё вокруг, эта улыбка расцвела, словно диковинный цветок.
— Лишь бы быть с тобой. Даже если придется умереть.
Цинь Чангэ с легкой, грустной улыбкой вздохнула. Рядом с ней, совсем близко, раздался тихий голос Сяо Цзюэ. Цинь Чангэ обернулась и посмотрела на него.
Её взгляд был подобен цветку, распустившемуся в разгар шторма — сдержанный и безмятежный в своей красоте.
— Влюбленные в этом мире всегда поступают именно так.
Су Сюань, вернувшийся на вершину с Шуй Линхуай, хранил молчание. Он одной рукой держал девушку, другой — Цинь Чангэ, и они стремительно направились к выходу из долины.
Шуй Линхуай больше не плакала. Она бросила взгляд на длинные, растрепанные бегом волосы Цинь Чангэ и на её шею, обнажившуюся из-за порванного воротника. Увидев, что перед ней женщина, она, однако, не стала задавать неуместных вопросов о её истинной личности. Эта девушка, привыкшая быть своенравной и властной, в момент предательства, казалось, повзрослела в одночасье.
Долина Илань была огромна, но для людей такого уровня подготовки путь до выхода занимал лишь мгновение. Вскоре они остановились перед тем, что раньше было проходом. Даже будучи морально готовыми к разрушениям, они невольно ахнули.
Раньше здесь была лишь скальная стена с естественным проломом, замаскированная лианами и магическими строями. Теперь же часть скалы обрушилась и поперек перегородила выход. Густые заросли лиан были раздавлены валунами, местами пробиваясь сквозь них — словно слезы, стекающие по лицу гор Илань.
Су Сюань оглядел этот хаос из руин и нахмурился:
— Даже если в долине Илань есть главный механизм управления, возможности рукотворных ловушек ограничены. Как могло разрушиться всё тело горы?
Цинь Чангэ спокойно ответила:
— Это цепной строй. Геология здесь явно изменена, и, скорее всего, заложено немало пороха. Все ловушки соединены по определенной цепочке. После уничтожения главного механизма они срабатывали одна за другой. Поэтому обрушение происходило секторами, а не всё сразу.
Она внимательно вглядывалась вперед: бесчисленные обломки скал, дрожа, громоздились друг на друге в самых причудливых позах. Кое-где виднелись щели, через которые можно было протиснуться, но все эти камни держались на честном слове, готовые сорваться в любой момент. Стоило лишь задеть один незаметный камушек — и началась бы цепная реакция, как при падении костей домино. Тот, кто решился бы здесь пройти, не мог быть уверен, что своим весом не спровоцирует падение колоссального валуна, заблокированного этим самым камушком.
В таком месте одно неосторожное движение — и ты снова оказываешься под лавиной, причем в самом эпицентре.
Но трое спутников, казалось, не замечали опасности. Су Сюань отстранил руку Шуй Линхуай, которая попыталась его остановить, и ринулся вперед. Его искусство легкости достигло предела: он был поистине невесом, точно перышко, порхая по каменным завалам.
Едва он сделал пару шагов, раздался едва слышный звук «дон».
Цинь Чангэ немедленно вскрикнула:
— Назад! Назад!
Су Сюань мгновенно отпрянул. В ту же секунду с грохотом посыпались камни, и сверху, прямо на то место, где он только что стоял, рухнул валун весом в тысячи цзиней. Удар вызвал цепную реакцию: острые осколки камней, как тысячи летящих мечей, со свистом разлетелись во все стороны. Из-за огромной скорости некоторые из них в полете издавали визг, подобный крикам призраков. Су Сюань оказался внутри «каменного дождя». Шуй Линхуай в ужасе прижала руки ко рту, издав тонкий вскрик.
Сквозь этот каменный ливень Су Сюань отступал с молниеносной скоростью. Он не стал бежать вниз, а, извернувшись в воздухе, ногами оттолкнулся от летящих обломков, заставляя себя взлететь еще на несколько чжанов вверх, и лишь тогда избежал ловушки.
Когда он приземлился, его белоснежное одеяние превратилось в серое. Каменная гора тут же перестроилась, став еще более узкой и крутой, чем была до этого.
Цинь Чангэ бросилась к нему, ощупывая, чтобы проверить на наличие ран, а Шуй Линхуай забилась в рыданиях.
Су Сюань, как ни в чем не бывало, отмахнулся. Не глядя ни на Цинь Чангэ, ни на Сяо Цзюэ, он вдруг спросил Шуй Линхуай:
— Госпожа Шуй, впереди опасно. Может быть, лучше не ходить?
Девушка, только что пришедшая в себя, молча лила слезы и даже не услышала его вопроса.
С тех пор как она побежала к выходу, она всё время была погружена в свои мысли, колеблясь и принимая какое-то решение. После того, как Су Сюань чуть не погиб, она от страха лишилась чувств. Видя, что каменная гора — это верная смерть, а эти безумцы всё равно лезут напролом, она невольно исполнилась обиды и в то же время беспомощности. Она впилась зубами в губу до такой степени, что та побелела и из неё выступила кровь.
Цинь Чангэ пристально посмотрела на неё и медленно произнесла:
— Госпожа Шуй, вы хотите что-то сказать?
Погруженная в свои мысли Шуй Линхуай вздрогнула, вытаращила глаза и спустя долгое время заикнулась:
— Н-нет… ничего.
Цинь Чангэ ответила «оу», но в тот самый момент, когда девушка облегченно выдохнула, небрежно добавила:
— Мы-то готовы умереть ради друга, но нам неловко, что такая юная особа, как вы, должна погибнуть вместе с нами.
Су Сюань бросил на неё взгляд, но промолчал.
Шуй Линхуай, казалось, боролась с собой, но в конце концов не выдержала:
— Я ведь иду не с вами!
— Да, — улыбнулась Цинь Чангэ. — Я знаю. Идешь с мастером Су. Кстати, мастер Су мог бы вовсе не сопровождать меня. Ты — властелин мира, почти что повелитель всего боевого сообщества. Погибнуть здесь вместе с нами… как-то обидно, не находишь?
Су Сюань снова бросил на неё взгляд. Его глаза, прозрачные, как кристалл, отражали лукавый блеск в очах Цинь Чангэ. Встретившись с ней взглядом, он, словно читая её мысли, звонко рассмеялся:
— Мужчине не привыкать умирать. Жизнь и слава — лишь суета бренного мира, а фэншуй долины Илань, на мой взгляд, весьма неплох.
Лицо Шуй Линхуай вмиг исказилось от новой порции боли.
Цинь Чангэ уже тянула Су Сюаня за собой, оживленно обсуждая, где именно лучше всего «умереть», чтобы это принесло больше пользы потомкам. Су Сюань невпопад поддакивал ей, то и дело отвлекаясь, чтобы защитить их обоих от летящих камней.
Шуй Линхуай всё это время пребывала в состоянии душевного разлада, явно мучаясь в нерешительности.
Наконец, когда Цинь Чангэ, указав на неподалеку превратившийся в разлом выход из долины, с улыбкой заметила, что место «Глаз Дракона» — самое подходящее, Шуй Линхуай издала истерический крик:
— Замолчите!
Они одновременно обернулись на неё.
Кусая нижнюю губу, Шуй Линхуай покраснела неестественным румянцем. В её выражении смешались возбуждение и решимость, но больше всего в нем было чего-то трагического и беспомощного.
Су Сюань пристально смотрел на неё, чувствуя, как в душе поднимается дурное предчувствие. Интуиция подсказывала ему, что нужно остановить её, но Шуй Линхуай, словно боясь, что её решимость угаснет, заговорила быстро и отрывисто:
— Я знаю путь через выход из долины!
Она ни на секунду не замедлила шаг:
— Прадедушка очень любил меня и в детстве рассказывал… Этот проход ведет за пределы долины. Это единственное неизвестное никому «живое» место в великом строе Илань. Идите за мной!
Цинь Чангэ и Сяо Цзюэ переглянулись с явным облегчением. Шуй Линхуай вырвала свою руку из ладони Су Сюаня и бросилась вперед, исчезая за наклонно упавшей стеной-ширмой.
Эта ширма стояла у входа, как обычно делают в богатых домах, закрывая обзор от ворот. Цинь Чангэ и Сяо Цзюэ видели её, когда только вошли. Тогда им показалось странным, что в такой огромной долине стоит столь крошечная ширма, да еще и смещенная от центра, но мысли были заняты Шуй Цзинчэнем, и они не придали этому значения. Смутно припоминалось, что на ней была изображена женщина, зачерпывающая воду. Сейчас же, глядя на разрушенную наполовину стену, они заметили странный жест: кончик среднего пальца женщины указывал не вверх, как положено при зачерпывании, а вниз.
Внизу, там, где раньше была ровная земля, из-за раскола поверхность грунта обнажила щели в плитах из голубого камня.
Шуй Линхуай тихо произнесла:
— Разрушение Илань идет со всех сторон к центру. Края рушатся, центр оседает. В этом месте у входа разрушения не такие критические, кажется, тайный проход всё еще цел. Какое счастье…
Произнося слово «счастье», она почему-то говорила с горечью и грустной улыбкой.
Она обернулась к Цинь Чангэ и внезапно добавила:
— Кроме женщин клана Шуй, остальным женщинам спускаться нельзя.
Су Сюань опешил, Сяо Цзюэ вскинул брови.
Цинь Чангэ улыбнулась:
— Хорошо. — Она повернулась к мужчинам: — Помогите мне найти Фэйхуаня, а я найду другой способ выбраться.
Сяо Цзюэ усмехнулся и, не раздумывая, зашагал прочь — прямо к каменной горе.
Шуй Линхуай с надеждой посмотрела на Су Сюаня.
Су Сюань, глядя на неё, мягко произнес:
— Госпожа Шуй, это правило вашего клана или вы сами его только что придумали?
Яркий, влажный блеск в глазах Шуй Линхуай мгновенно погас. В глубине души поднялись черные тучи, но вскоре сменились новым сиянием — это были слезы.
Су Сюань не выдержал. Тихо вздохнув, он сказал:
— Госпожа Шуй, мы благодарны вам за добрые намерения. Идите по этому тайному пути одна.
Развернувшись, он пошел к Цинь Чангэ.
Та беспомощно улыбнулась, глядя на Шуй Линхуай, которая, рыдая, смотрела ему вслед.
Трое без колебаний развернулись спиной к «безопасному» тайному проходу.
Шуй Линхуай стиснула зубы, топнула ногой и закричала:
— Ладно! Я всё выдумала! Возвращайтесь!
Утирая слезы, она догнала их и вцепилась в Су Сюаня, умоляюще прошептав:
— Это потому, что я ревновала её…
Спина Су Сюаня на мгновение напряглась. Шуй Линхуай отпустила его и решительно прыгнула в глубокую щель под голубыми плитами.
Цинь Чангэ, заглянув вниз, тихо сказала:
— Иди… Су Сюань, это всё ради тебя…
Сяо Цзюэ уже прыгнул вниз — раз уж решено спускаться, он обязан быть впереди.
Су Сюаню ничего не оставалось, как подхватить Цинь Чангэ и последовать за ними.
Внизу оказался крутой склон, и все невольно покатились вниз. В завывании ветра Сяо Цзюэ громко крикнул:
— Су Сюань, береги её руку!
Сзади раздался решительный голос:
— Не беспокойся!
Цинь Чангэ в темноте горько усмехнулась. «Сяо Цзюэ, если бы ты мог обернуться, не увереннее ли тебе стало бы от того, что мастер Су держит меня прямо в своих объятиях?..»
Су Сюань, привыкший действовать решительно и не задумываться о том, что о нем подумают, совершенно не заботился о том, что чувствует девушка. Он крепко обнимал Цинь Чангэ, защищая её собой, и они, то и дело кувыркаясь, пролетели через проход, как вдруг впереди внезапно стало светло.
Пум-пум!
Раздалось несколько глухих звуков, когда они приземлились.
Едва почувствовав под ногами твердую землю, Цинь Чангэ первым делом увидела на синих плитах пола выпуклый, невероятно искусный узор — танцующих птиц-колокольчиков. Она невольно воскликнула:
— Какая искусная резьба!
— …резьба-резьба-резьба-резьба… — эхо тут же многократно отразилось от стен. Грохот оказался настолько мощным, что Цинь Чангэ вздрогнула. Она ведь говорила совсем тихо, почему же эхо такое гулкое и уходящее в бесконечную даль? Подняв голову, она осознала, что пространство вокруг них пугающе огромно.
Огромный свод, купол, стены, сплошь покрытые барельефами, мерцающие лампады с синим пламенем.
Синий купол, украшенный парящими птицами-колокольчиками, словно арочный мост, навис над ними, соединяясь с пространством за разрушенной стеной на той стороне. Там, в глубокой темноте, проход был перекрыт из-за непрекращающихся обрушений — всё было наглухо завалено грудами камней.
Подземные бронзовые светильники в форме человеческих фигур, держащих чаши, достигали получеловеческого роста. Хотя они хорошо сохранились, половина из них валялась на боку. В полумраке, лишившемся части источников света, помещение выглядело всё более зловещим и мрачным, тени метались по углам, и даже барельефы на стенах, казалось, тихонько шевелились.
На барельефах был изображен бородатый мужчина с одухотворенным лицом — он отдаленно напоминал чертами людей клана Шуй, видимо, это был предок семьи. Барельефы по очереди запечатлели его рождение, годы ученичества, благодеяния, помощь миру… блестящую, полную милосердия жизнь.
Жаль, что все эти дела, воспеваемые в исторических летописях, много лет спустя были безжалостно отброшены одним из его потомков, «святым», жаждущим великой власти, вместе с самой долиной Илань, хранившей память о былом величии и славе.
Шуй Линхуай смотрела на заваленную сторону. Непонятно было, печаль или радость светилась в её глазах. Спустя долгое время она тихо произнесла:
— …Там было место упокоения предков, теперь оно разрушено… К счастью, разрушена не эта сторона…
Она благоговейно опустилась на колени перед барельефом, поклонилась образу предка, что-то шепча себе под нос.
Сяо Цзюэ и двое других также слегка склонили головы — что бы ни случилось потом, деяния предков семьи Шуй заслуживали уважения, они были достойны поклона.
Шуй Линхуай с благодарностью оглянулась на них, поднялась и, отсчитав плиты на полу, остановилась перед тринадцатым бронзовым светильником.
Щёлк!
Раздался быстрый звук скольжения, а затем топот ног.
Все одновременно обернулись. У входа в пещеру медленно появилась «полуликая красавица» Бань Янь. На лбу у неё красовалась огромная шишка от удара камнем, одежда была перепачкана грязью, из-за чего она выглядела довольно комично.
Впрочем, Бань Янь всегда сохраняла невозмутимость — нелепый вид не портил её настроения. Она огляделась по сторонам и медленно произнесла:
— Верхние двери были не заперты, я решила спуститься и посмотреть.
Шуй Линхуай криво усмехнулась:
— В конце концов, одной больше, одной меньше… — И, не обращая ни на кого внимания, дернула бронзовый светильник.
Раздался скрежет, и земля под ногами внезапно разошлась. Перед ними открылся еще один подземный проход — «подземелье под подземельем». Все были ошеломлены: они-то думали, что тайный ход спрятан за росписью, а оказалось, что есть еще один уровень. Изобретательность предков клана Шуй поистине поражала.
Шуй Линхуай смотрела на Су Сюаня — с того самого момента, как они вошли, её взгляд был прикован только к нему. В нём читалась безграничная тоска, решимость и отчаяние. Она не была дурой: по тому, как Су Сюань смотрел на Цинь Чангэ, она поняла всё. Одного этого взгляда хватило, чтобы осознать: она потеряла его.
О нет, не так… Она никогда им и не владела.
Мужчина, в которого она влюбилась с первого взгляда; мужчина, который со смехом пролетел сквозь облака и приземлился в долине Илань, словно небесное божество, открыв ей совершенно новый, яркий мир; мужчина, который в полнолуние летел в золотистом лунном свете, сверкая глазами сквозь аромат Снежно-белых Золотых орхидей… С самой первой встречи он занял в её сердце место, которое никто не смог бы заменить. Сколько долгих ночей она засыпала, мечтая о нем, и сколько рассветов встречала с надеждой… В этих прекрасных снах первый мастер Поднебесной и госпожа долины Илань были идеальной парой, которой завидовал весь мир боевых искусств. Она часто просыпалась с улыбкой на губах.
А теперь — падение в бездонную, темную пропасть.
Радость сменилась пронзительной печалью, от которой перехватило дыхание. Встреча снова — но всё вокруг стало другим. У неё больше нет дома, а он смотрит на другую женщину так же, как она смотрела на него.
Он не хочет её.
Он даже не хочет ей верить.
Оказалось, что у неё… ничего нет.
Шуй Линхуай горько улыбнулась. Её глаза, ясные, как хрусталь — кристально чистые, омытые слезами и закаленные отчаянием — сияли в темноте. Эта улыбка, тонущая во мраке, источала запах пепла и глубокой жизненной усталости, в которой таилась безнадежная пронзительность… Су Сюань, если я не могу заставить тебя полюбить меня и поверить мне, могу ли я сделать так, чтобы ты запомнил меня навсегда?
…В темноте кто-то с подозрением перевел взгляд. Другие глаза — ясные, мудрые, трудночитаемые. Другая женщина.
Шуй Линхуай не отвела взгляда, встретившись глазами с Цинь Чангэ. Кем она была, она больше не хотела знать. Такая женщина, даже просто стоя на месте, источала ауру спокойствия и высокого достоинства, понимания мира. Она была из тех женщин, чье существование само по себе — трагедия для всех самолюбивых красавиц. И особенно — её трагедия.
Ха… Я проиграла тебе… Я проиграла тебе…
Шуй Линхуай усмехнулась сама себе, держась за бронзовый рычаг. Её голос звучал призрачно и отдаленно:
— Механизм требует, чтобы кто-то из семьи Шуй постоянно удерживал его в рабочем состоянии. Идите первыми.
Она добавила:
— Я пойду последней.
Добавить комментарий