Ночь становилась всё глубже. Озеро в Приюте Милосердия было совершенно спокойным, а у самой кромки воды, среди густых водорослей, внезапно показалось множество голов.
Они двигались бесшумно, едва касаясь воды, и, добравшись до густых зарослей, тихо, без единого звука выбрались на берег.
— Х-х, холодно, — едва выбравшись из воды, Чу Хунъюй почувствовал, как его пробрал холодный ветер, и невольно вздрогнул. Линь Дундун хотел было что-то сказать, но, осознав, что его одежда тоже пропиталась водой, лишь промолчал.
Юнь Чжэньцзян и Мэн Шэнь, выбравшись на берег, припали к траве. Они обменялись взглядами, в которых сверкнула ледяная сталь. Вслед за ними тридцать с лишним тайных стражей, словно тени, рассредоточились по двору, беззвучно приближаясь к охранникам.
Во дворе было рассредоточено более тридцати человек, а у дверей домов стояло ещё два десятка. Эти две группы были разделены.
Тайные стражи семьи Юнь были людьми, чья жизнь проходила на острие клинка, они в совершенстве владели искусством тайных убийств. Прежде чем охранники успели что-либо осознать, их шеи обхватили тонкие шнуры, упавшие, казалось, прямо с небес. Шнуры мгновенно затянулись, и люди, не успев даже взмолиться о пощаде или позвать на помощь, испустили последний вздох и рухнули на землю.
Двадцать с лишним стражников, охранявших вход в здание неподалёку, услышали подозрительный шум и отправили одного человека проверить, что происходит. Едва тот вышел за порог, как стрела вонзилась ему прямо в горло. Брызнула кровь, и он рухнул, забившись в предсмертных судорогах.
В тот же миг тайные стражи ворвались внутрь и обезоружили оставшихся охранников. Не давая им даже шанса открыть рот, они прикончили их одним ударом клинка.
Звуки снаружи, пусть и едва уловимые, всё же достигли слуха Юнь Цинь.
Когда-то, после того как Вдовствующая императрица Юнь Чу основала Приют Милосердия, Юнь Цинь вызвалась помогать там, со временем став управляющей и взяв на себя ведение всех дел. Она и представить не могла, что сегодняшним утром сюда ворвётся толпа людей в чёрном. Её ударили по голове, а очнулась она уже здесь, запертая в ряду комнат вместе со всеми взрослыми и детьми приюта. Руки и ноги её были связаны, рот плотно заткнут кляпом — она была совершенно беспомощна.
Она то и дело бросала взгляд на кровать неподалёку, где лежали десятки младенцев, которым не было и года. Прошёл целый день, а эти дети лежали так тихо, не плача и не требуя еды… Столь крошечные создания в обычное время постоянно нуждаются в молоке или смене пелёнок, они всегда подают голос. А тут — такая тишина. Это было по-настоящему пугающе. Её охватила безграничная тревога и ужас.
Вдруг звуки снаружи стихли, и послышались чьи-то приближающиеся шаги. Дверь отворилась, и она увидела вошедших людей в чёрном. Отчаяние достигло предела, она замычала, отчаянно пытаясь вырваться. Она была готова на что угодно, лишь бы они пощадили детей…
И тут, среди людей в чёрном, она увидела крошечную фигурку, которая бросилась к ней:
— Тётушка Юнь Цинь!
Юнь Цинь не поверила своим глазам.
Это был Его Величество Император!
Значит… они спасены!
Чу Хунъюй быстро сорвал кляп с её рта и выхватил меч, чтобы разрезать путы. Юнь Цинь, не успев даже поклониться, бросилась к кровати и дрожащими пальцами коснулась носика одного из младенцев. Тот дышал. С облегчением выдохнув, она обернулась:
— Ваше Величество, дети словно в оцепенении, они всё время спят, нужно срочно звать лекаря!
Чу Хунъюй скомандовал:
— Сначала развяжите всех, а Я пойду вперёд, расчищу путь.
— Подожди, — Линь Дундун взял с кровати одеяло, предназначенное для младенцев, и накинул его на плечи Чу Хунъюя. — Ваше Величество, снаружи дует сильный ветер, завернитесь плотнее, берегитесь простуды.
Главные ворота Приюта Милосердия были перекрыты Чу Жуем и его людьми. Напротив Чу Жуя стояли войска Юнь Чу, обе стороны долгое время хранили напряжённое молчание.
— Юнь Чу, как долго тебе ещё нужно раздумывать? — Чу Жуй прижал ладонь к груди и тихо проговорил: — Мои дни сочтены, я лишь хочу исполнить это последнее желание.
Лицо Юнь Чу оставалось ледяным:
— У тебя слишком много уловок, я не осмелюсь легко дать тебе согласие.
Чу Жуй горько усмехнулся:
— Раз уж всё зашло так далеко, какие у меня ещё могут быть уловки? Позволь мне войти во дворец, позволь мне умереть в зале Цзиньин — и я отпущу всех в Приюте Милосердия.
Его матушка, его старшая сестра — обе погибли в зале Цзиньин и были похоронены в саду позади него; именно поэтому хризантемы там цвели так пышно. Он уже ясно чувствовал, как жизнь покидает его. С того момента, как он решил использовать ядовитых насекомых, он знал, что не проживёт долго. А после того как Юнь Чу нанесла ему смертельный удар, его короткая жизнь должна была подойти к концу. Он лишь хотел найти место для своего последнего пристанища. Но Юнь Чу не желала уступить ему даже в этой крошечной просьбе.
— Раз ты не согласна, значит, мне придётся прихватить этих детей с собой в могилу, — уголки губ Чу Жуя изогнулись в странной улыбке. — Даю тебе три счёта.
Взгляд Юнь Чу сузился. Буквально мгновение назад тайные стражи семьи Юнь сообщили ей, что Ю-гэ’эр повёл людей в приют через скрытый проток в горах. К счастью, с ним были Юнь Чжэньцзян и Мэн Шэнь, которые были гораздо рассудительнее, что немного успокоило её. Она вела переговоры с Чу Жуем, чтобы лишь выиграть время. Как только люди семьи Юнь полностью возьмут под контроль внутренние помещения Приюта, она сможет действовать и лично покончить с Чу Жуем.
— Три. — Чу Жуй широко улыбался, ведя отсчёт. Совсем как тогда, когда Юнь Чу считала в резиденции Регента.
— Два.
Брови Юнь Чу сурово сдвинулись. Она уже приготовилась согласиться, чтобы потом потянуть время.
В этот момент раздался детский голос:
— Ты так медленно считаешь, почему до сих пор не сказал «один»? Считай скорее, Мне интересно, что ты задумал.
Чу Жуй в неверии обернулся.
У ворот Приюта Милосердия стояла маленькая фигурка, укутанная в одеяло — кто же ещё это мог быть, кроме нынешнего Императора?
Он вдруг понял, почему Юнь Чу всё время твердила, что ей нужно подумать. Оказывается, это был лишь способ потянуть время. Эти мать и сын действовали сообща: один снаружи, другой внутри. Он проиграл. Проиграл вчистую, потерпев полное поражение.
— Ха-ха-ха-ха! — Чу Жуй расхохотался. Вокруг него стояло более двадцати человек, плотным кольцом окружая его и защищая.
Юнь Чу спокойно скомандовала:
— Вперёд.
Императорские гвардейцы, уже давно терявшие терпение, рванулись в атаку, столкнувшись с людьми Чу Жуя в кровавой схватке. Юнь Чу не сводила глаз с Регента. Тот, прижимая руку к груди, с трудом поднялся со стула, хромая на одну ногу и захлёбываясь в приступах жестокого кашля.
Он посмотрел на Юнь Чу и усмехнулся:
— Раз ты так безжалостна, не вини меня за моё вероломство.
— Линь Цян, Фань Мин! — громко крикнула Юнь Чу. — Схватить Чу Жуя!
Чу Жуй вытащил из рукава огниво, дунул на него, и в тот момент, когда Линь Цян бросился к нему, разжал пальцы. Огниво упало на землю. Под ногами неизвестно что было рассыпано, но земля мгновенно вспыхнула, образовав огненную линию, ведущую вглубь Приюта Милосердия. Пламя побежало по заранее проложенным дорожкам, поджигая соседние участки. Более десятка огненных нитей устремились к тем самым комнатам, где держали детей.
— Это… порох! — глаза Чу Хунъюя мгновенно расширились.
Юнь Чу вскрикнула в ужасе:
— Ю-гэ’эр, беги!
Добавить комментарий