— Ах ты, Гунсунь Нин! Кто дал тебе такую смелость?! — лицо Императора потемнело от гнева.
Опираясь на власть Императрицы и Наследного принца, семья Гунсунь частенько позволяла себе лишнее, и он терпел это уже очень долго.
С силой ударив ладонью по столу, он в ярости крикнул:
— Стража!
— Ваше Величество, — поспешно вмешалась Императрица. — Госпожа Юнь когда-то была первой красавицей столицы. В тот год, когда она снизошла до брака с семьей Се, сердца всех мужчин столицы были разбиты. И вот сегодня Нин-эр, улучив момент, лишь захотел проявить к ней расположение. На самом деле он не совершил ничего непоправимого. Почему бы не воспользоваться этим прекрасным случаем и не превратить дурное в благое, создав еще один счастливый союз?
Гунсунь Нин отчаянно обрадовался и, рухнув на колени, принялся бить поклоны:
— Умоляю Ваше Величество даровать нам указ о браке!
У госпожи Линь от гнева помутилось в голове.
Сначала этот мерзавец заявляет, что её Чу-эр сама его соблазняла, а когда оклеветать не вышло, тут же просит даровать брак!
Дочь семьи Юнь ни за что на свете не выйдет замуж за такого подонка!
Госпожа Линь уже подбирала слова, чтобы вмешаться, как вдруг…
Прямо над её ухом раздался до предела ледяной, глубокий голос.
Слова Чу И звучали так, словно их только что вытащили из ледяной проруби:
— Если Император-отец сегодня дарует этот брак, то все мужчины Поднебесной поймут: стоит им положить глаз на девушку из любой семьи, достаточно лишь слегка поприставать к ней — и дело в шляпе, «дурное превратится в благое». Разве при таком порядке вещей мир не погрузится в хаос?
Лицо Императрицы помрачнело. Она торопливо повернулась к Императору, пытаясь сгладить ситуацию:
— Ваше Величество, я лишь хотела сказать…
— Довольно, — Император нетерпеливо махнул рукой. — И-эр и Жуй-эр собственными глазами видели, как Гунсунь Нин намеревался обесчестить старшую дочь семьи Юнь. В дальнейшем расследовании нет нужды. Стража! Увести Гунсунь Нина и всыпать ему тридцать палок по закону!
Двое стражников из императорской гвардии шагнули вперед, схватили Гунсунь Нина за плечи с обеих сторон и бесцеремонно поволокли его прочь.
Лицо Императрицы заволокло грозовыми тучами.
Она бросила на Чу И ледяной взгляд.
Она решительно не понимала, почему Чу И на каждом шагу вставляет ей палки в колеса.
Если бы она не знала, что у него уже есть возлюбленная, то могла бы подумать, что он сам положил глаз на Юнь Чу.
— Император-отец, мужчины семьи Юнь из поколения в поколение проливали кровь на полях сражений, защищая рубежи нашей Великой Цзинь. Сейчас, когда генерал Юнь пропал без вести, в семье остались лишь старики, женщины да дети. Если сегодня их безнаказанно оскорбят один раз, завтра это повторится, — Чу И сложил руки в почтительном жесте. — Мужчины семьи Юнь гибнут за Великую Цзинь, а её женщин унижают мужчины этой же страны. Смею спросить отца: справедливо ли это?
Юнь Чу, которую госпожа Линь уже давно подняла с колен и которой помогла вытереть слезы, с легким изумлением посмотрела на Чу И.
Ситуация ведь уже разрешилась, к чему он клонит? Она совершенно не понимала его мотивов.
Взгляд Императора стал задумчивым.
В глубине души он полностью доверял Юнь Сылиню и не верил, что семья Юнь могла предать Великую Цзинь.
Но прошло уже столько дней, а от Юнь Сылиня не было ни весточки. С вероятностью в девять из десяти он сгинул в Южных землях.
Если Юнь Сылинь действительно мертв, у семьи Юнь не останется достойного преемника, и этот великий клан неизбежно растворится и исчезнет из числа могущественных домов…
— Вина семьи Юнь пока не доказана, поэтому этот вопрос мы сейчас поднимать не будем, — вперед вышел один из пожилых министров. — Однако, что касается старшей дочери Юнь… Говорят, что госпожа Юнь основала Цыгутан, давая приют и крышу над головой бездомным сиротам. Старшая барышня семьи Юнь милосердна и добра, она не заслужила подобного унижения.
Чу И едва заметно повернул голову.
Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы еще несколько министров тут же выступили вперед.
— Мужчины семьи Юнь сражаются на передовой, а их женщины заботятся о простом народе. Вспомните небывалую жару несколько месяцев назад: именно семья Юнь открыла приюты для спасения от зноя, уберегши бесчисленное множество людей от смерти!
— А сейчас, в преддверии суровой зимы, госпожа Юнь возвела Цыгутан, чтобы сотни детей не замерзли насмерть холодными ночами. Это поистине великая заслуга и добродетель!
Император слегка побарабанил пальцами по столу.
В его глазах все эти благотворительные дела женщин семьи Юнь не стоили и выеденного яйца.
Но нельзя было отрицать, что большинство мужчин семьи Юнь действительно сложили головы на полях сражений. И Юнь Сылинь пропал без вести именно потому, что отправился устранять генерала Цзюйци — правую руку Вдовствующей императрицы — по его же приказу.
Гражданские чиновники, так или иначе связанные с семьей Юнь, после инцидента с Юнь Сылинем были практически поголовно отстранены от должностей.
Пожалуй, действительно следовало хоть как-то компенсировать это семье Юнь.
Приняв решение, Император огласил:
— Старшая дочь семьи Юнь, Юнь Чу, отличается благонравием, добродетелью и кротким нравом. Её сердце болит за простой народ, и она являет собой образец истинной доброты и чистоты. Передайте Мой указ: жалую ей титул «Ижэнь» пятого ранга!
Эти слова повергли всех присутствующих в глубокий шок.
В нынешней династии женщины получали титулы и ранги исключительно благодаря заслугам своих мужей перед двором.
А муж Юнь Чу давно был мертв.
Иногда женщины могли получить титул благодаря заслугам отчего дома, но семья Юнь сейчас находилась в опале.
То, что Император в такой момент решил даровать титул дочери семьи Юнь, означало лишь одно: Император не поставил крест на клане Юнь.
Юнь Чу опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Титулованная супруга Юнь Чу благодарит за императорскую милость. Да живет Император десять тысяч лет, десять тысяч лет, десятки тысяч лет.
Она прекрасно понимала: весь этот спектакль Чу И устроил только ради того, чтобы выпросить для нее этот титул — своеобразный охранный амулет. Теперь никто больше не посмеет бросать на нее грязные, похотливые взгляды.
Но также она понимала и другое: Император даровал ей этот статус вовсе не из-за каких-то приютов для спасения от жары или Цыгутана. Это был лишь политический жест, призванный успокоить членов клана Юнь.
Пока не будет найдено тело её отца, Император не посмеет окончательно уничтожить семью Юнь.
В голове крутилась мысль: почему же Император, который сейчас так доверяет семье Юнь, спустя десять лет поверит гнусным наветам и прикажет казнить весь их род до девятого колена?
Лицо Императрицы было чернее тучи.
Император приказал выпороть Гунсунь Нина и тут же осыпал милостями Юнь Чу.
Это было равносильно звонкой пощечине лично ей.
Она пригласила Императора на свадебный пир цэфэй, чтобы возвысить Наследного принца и придать ему веса.
А в итоге семья Гунсунь оказалась опозорена на весь двор.
В груди Императрицы закипала глухая, удушливая ярость.
Свадебный пир Наследного принца завершился на этой напряженной ноте.
Многие поспешили к госпоже Линь и Юнь Чу с поздравлениями.
Госпожа Линь, прикрывая собой дочь, вежливо обменялась парой слов с гостями и поспешно увела Юнь Чу в повозку.
— То, что произошло сегодня… всем этим с самого начала руководил циньван Пинси, — медленно произнесла госпожа Линь. — Раз уж он не может открыто защищать тебя, то вымолил для тебя официальный статус.
Юнь Чу не смела вдумываться в эти слова слишком глубоко.
Она панически боялась, что если позволит себе погрузиться в эти мысли, то уже никогда не сможет выбраться обратно.
Повозка доехала до переулка Юйлинь. Едва Юнь Чу ступила на порог своего двора, как двое малышей один за другим бросились в её объятия.
Такой скромный дворцовый пир по случаю принятия Наследным принцем побочной супруги дети могли и не посещать. К тому же у братца Юя оставались невыученные уроки, поэтому Юнь Чу оставила детей дома. Они не виделись большую часть дня и успели невыразимо соскучиться.
Чу Хунъюй с широкой улыбкой защебетал:
— Матушка, а мне дядя Чэнсюй рассказал, что Императорский дедушка пожаловал тебе титул «Ижэнь» пятого ранга!
Юнь Чу прижала ладонь ко лбу.
Надо же, как стремительно разносятся вести из дворца, если даже такой кроха узнал обо всем настолько быстро.
Она ласково ущипнула малыша за щечку:
— Да, твоя матушка отныне титулованная госпожа.
— Но пятый ранг — это же так низко, — мальчик задумчиво подпер подбородок ладошками. — Самая благородная и почитаемая женщина в этом мире — это ведь Императорская бабушка, верно?
Юнь Чу кивнула:
— Разумеется, Мать страны — самая благородная особа.
— Я бы тоже очень хотел, чтобы моя матушка стала Матерью страны и принимала поклоны от десятков тысяч…
Малыш не успел договорить и половины фразы, как Юнь Чу резко зажала ему рот ладонью.
Она строго и серьезно произнесла:
— Братец Юй, подобные слова нельзя произносить никогда, даже в кругу самых близких людей.
Если бы эти речи услышал кто-то чужой, последствия оказались бы невообразимо страшными.
Чу Хунъюй широко раскрыл глаза и изо всех сил закивал.
Юнь Чу отпустила его и мягко попросила:
— Какие книги ты сегодня читал? Почитай-ка вслух для нас с сестренкой.
Мальчик развернулся, принес свитки, аккуратно разложил их на столе и принялся прилежно читать.
Ближе к вечеру Чу И вернулся из дворца. Да не один: он привез с собой нанятого наставника, который отныне должен был заниматься с мальчиком дома, обучая его грамоте и письму.
Добавить комментарий