Юнь Вэньфан обосновался в доме Жэнь.
Цю Юнь, будучи внучатым племянником старой госпожи Жэнь, часто гостил в поместье, и для него всегда был отведен отдельный дворик. Юнь Вэньфан, этот едва прибывший юноша, не был поселен в гостевых покоях внешнего двора, а остался вместе с Цю Юнем во внутренних покоях его двора. Старая госпожа объявила всем, что этот «молодой господин Вэнь» — близкий родственник её девичьей семьи.
Особое отношение старой госпожи заставило всех обитателей поместья, за исключением немногих посвященных, гадать, кто же на самом деле этот таинственный гость.
Пятая госпожа Линь, одна из тех, кто знал правду, проявила к Юнь Вэньфану необычайное радушие. Помимо того что она велела своему сыну, Жэнь Ицзяню, стараться быть ближе к Цю Юню и Юнь Вэньфану, она дала наставления и своей дочери, Жэнь Яоюй.
Старшая госпожа держалась куда спокойнее. Она лишь распорядилась окружить дворик Цзиньсю, где поселились юноши, заботой и вниманием, но не предпринимала никаких иных шагов.
Впрочем, даже те, кто не знал подлинного имени гостя, догадывались: положение «молодого господина Вэня» весьма высоко.
Жэнь Яоин поспешила рассказать обо всём матушке-наложнице Фан.
Матушка-наложница Фан, поразмыслив, позвала к себе сына, Жэнь Ихуна, и принялась расспрашивать его. Однако Ихун мало общался с Юнь Вэньфаном и, не будучи любителем пересказывать сплетни, смог лишь сообщить, что «господин Вэнь», помимо Цю Юня, несколько сблизился лишь с пятым молодым господином, Жэнь Ицзянем. В своих беседах они обсуждали дела города Юньяна и решали, какие места в окрестностях Байхэ стоит посетить зимой.
Матушка-наложница Фан не выказала недовольства неосведомленностью сына. Напротив, она похвалила его, наказала усерднее заниматься науками и отпустила. Но стоило ему уйти, как она велела своим доверенным людям разузнать всё о «господине Вэне» через слуг, пришедших с пятой госпожой Линь из Юньяна.
Напоследок она строго наказала дочери:
— Поступай так, как я велела тебе прежде, и не позволяй им сбить тебя с толку. Госпожа Линь всегда любила суетиться и лезть во все дела — лишь потому, что судьба к ней благосклонна. Даже если она совершит ошибку, всегда найдется кто-то, кто приберет за ней этот беспорядок. — В мягком голосе матушки-наложницы Фан скользнули нотки презрения и насмешки. — Матушка обещала устроить твое будущее, и она это сделает.
Жэнь Яоин, чья вспыльчивость и нетерпимость были известны всем, лишь кротко склонила голову:
— Да, матушка, я поняла.
Тем временем во дворе Жунхуа пятая госпожа Линь стала проявлять к старой госпоже Жэнь небывалое усердие.
В первый же вечер после приезда Юнь Вэньфана госпожа Линь, разминая плечи и ноги старой госпоже, принялась издалека выпытывать, что думает старая госпожа Юнь о женитьбе своего внука.
Старая госпожа Жэнь прищурилась и холодно обронила:
— Об этом поговорим позже.
Пятая госпожа заискивающе улыбнулась:
— Матушка, старшему молодому господину семьи Юнь в этом году исполнилось пятнадцать. Хоть он и статен, и одарен талантами, но разница в возрасте с нашей Юй-эр слишком велика, не по душе это невестке. Но вот второй молодой господин, как я погляжу, — истинная пара для нашей Юй-эр, словно сошедшие с картин прекрасные юноша и дева.
Старая госпожа Жэнь резко оттолкнула руку госпожи Линь и нахмурилась:
— Что за вздор ты несешь! Если эти слова разлетятся по дому, репутация Юй-эр будет погублена!
Госпожа Линь поджала губы:
— Матушка, неужто старая госпожа Юнь, вверяя внука нашему дому Жэнь в такое время, не имела в виду нечто подобное? Нынешний ван Яньбэя — родной племянник старого главы семьи Юнь. Хоть та старая госпожа Юнь и не была законной супругой прежнего вана, она имеет официальный титул, дарованный императором. К тому же, пока ван Яньбэя в силе, кто в его поместье может быть знатнее неё? Благодаря этому семья Юнь стала первейшим знатным кланом в Яньбэе. Если наш дом Жэнь сможет породниться с ними, это принесет неисчислимые блага. Вы со старой госпожой Юнь — двоюродные сестры, вы из одной семьи. Стоит вам открыть рот, и ей будет неловко отказать.
Старая госпожа Жэнь некоторое время молчала, а затем махнула рукой:
— Я сказала — об этом после.
Госпожа Линь хотела было продолжить уговоры, но, встретившись с суровым взглядом старой госпожи, лишь потерла нос и замолчала. Однако в душе она твердо решила: нужно сделать так, чтобы её дочь как можно чаще оказывалась подле второго молодого господина семьи Юнь.
Не стоит винить госпожу Линь в такой «свободе нравов». Она сама вышла замуж за пятого господина Жэнь лишь потому, что они с детства любили друг друга и были неразлучны, словно бамбук и его тень. Посему госпожаЛинь искренне желала и своей дочери найти счастье в любви.
Жэнь Яоци не обращала внимания на эти подспудные течения. Как и прежде, она дважды в день являлась во двор Жунхуа для приветствий, после чего возвращалась к себе. Она либо проводила время в покоях госпожи Ли, беседуя с ней и занимаясь рукоделием, либо отправлялась в кабинет в западном дворике, чтобы помочь отцу, Жэнь Шиминю, в написании праздничных надписей и изготовлении персиковых оберегов. Она была удостоена чести растирать тушь, подавать чай и шлифовать наждачной бумагой деревянные пластины.
Вечером того дня, когда Жэнь Яоци пришла поприветствовать матушку, она застала нянюшку Чжоу за докладом госпоже Ли о домашних припасах.
— Два свиных окорока, четыре кувшина вина из Цзиньхуа, пара живых баранов, шесть вяленых кур, две лисьих шкуры, одна рысья и шесть отрезов парчи…
Госпожа Ли кивнула, внимательно выслушав доклад:
— В нашей ветви семьи людей немного, так что этого на праздник вполне хватит. Выдай еще двести лянов серебра, пусть всё разменяют на небольшие слитки весом в пять и десять лянов.
Помедлив, она добавила с оттенком бессилия в голосе:
— Помни, серебро нужно передать лично в руки моей матушке.
Нянюшка Чжоу вздохнула:
— Ваша рабыня всё понимает.
Услышав шорох занавеси за спиной, обе женщины мгновенно обернулись. Увидев Жэнь Яоци, госпожа Ли облегченно перевела дух, но тут же смущенно улыбнулась:
— Ци-эр, ты уже пришла?
Яоци, сделав вид, будто ничего не заметила, ответила матери ласковой улыбкой:
— Матушка обсуждает дела с нянюшкой Чжоу? Пожалуй, я подожду в западной комнате.
— Ступай, присядь пока, — поспешно проговорила госпожа Ли. — Мы закончим с делами и я тотчас приду.
Яоци вышла из восточной комнаты и направилась в западную. Вскоре к ней заглянула нянюшка Чжоу и с улыбкой произнесла:
— Госпожа переодевается. Барышня сегодня пришла пораньше. Третья барышня еще не возвращалась из покоев старой госпожи?
Яоци кивнула:
— Сестра скоро будет. — Немного помолчав, она вдруг спросила: — Дедушка и дядя… у них всё в порядке?
Нянюшка Чжоу на мгновение замерла, сообразив, что барышня могла слышать их разговор с матерью, и поспешно закивала:
— Всё хорошо, барышня, всё хорошо. — Посмотрев на Яоци, она заискивающе добавила: — Молодой господин прислал подарки к праздникам, вот госпожа и велела вашей рабыне завтра отвезти ответные дары.
Жэнь Яоци с улыбкой кивнула:
— Так и надлежит поступать.
Она не стала расспрашивать о том, что именно прислал её дядя.
Нянюшка Чжоу вздохнула с облегчением и только хотела что-то добавить, как занавесь откинулась и вошла Жэнь Яохуа.
— Что за подарки к праздникам? — небрежно бросила она.
Заметив замешательство на лице нянюшки, Яоци мягко перехватила инициативу:
— Я как раз расспрашивала нянюшку о вежливых обменах дарами между родственниками. Сестра, ты ведь была у бабушки, играла в карты с кузеном и остальными? Кто остался в выигрыше?
— Тебе ведь всё равно не по душе такие забавы, какая тебе разница, кто победил? — Яохуа прошла к кану и уселась. Нянюшка Чжоу, воспользовавшись моментом, поклонилась и вышла под предлогом того, что нужно поторопить госпожу Ли.
Яоци не стала спорить. Она лишь молча улыбнулась и, приподняв за ручку маленький чайник, налила сестре чашку ароматного настоя.
Видя такое дружелюбие, Яохуа не нашла в себе сил язвить дальше. С тех пор как младшая сестра оправилась от недуга, её словно подменили. Раньше Яоци не упускала случая вступить с ней в спор, теперь же она всячески избегала раздоров. А ведь верно говорят: «Хлопок одной ладонью не слышен». Раз одна сторона молчит, то и ссоре не бывать.
— Третий брат Цю и господин Вэнь задумали устроить состязания в забавах на льду, и бабушка дала свое согласие, — внезапно произнесла Жэнь Яохуа, отпив чаю.
Жэнь Яоци удивилась тому, что сестра заговорила с ней сама, но всё же изобразила живой интерес:
— Вот как? И когда же? Все братья нашего дома примут участие?
— Да, всё пройдет на реке Малая Байхэ, что за городскими воротами. Мы тоже поедем смотреть, — ответила Яохуа с необычайным для неё радушием.
Яоци на мгновение замерла.
— Я… не умею скользить по льду.
Яохуа вскинула на неё глаза:
— Ну и что с того? От тебя и не требуется выходить на лед. Состязаться будут слуги поместья, а мы лишь станем наблюдать со стороны.
Жэнь Яоци негромко кашлянула:
— Вот оно что. В последнее время я легко простужаюсь, а на улице слишком холодно. Пожалуй, я останусь дома.
— Бабушка велела явиться всем братьям и сестрам без исключения. Даже из восточного поместья приедут. К тому же, брат Цю Юнь сегодня специально спросил о тебе, — договорив это, Яохуа нахмурилась и принялась внимательно разглядывать сестру.
Добавить комментарий