Сяо Цзинси постоял на месте еще мгновение и развернулся, чтобы уйти, в то время как Му Ху замер соляным столбом, с выражением неописуемого ужаса глядя на ворота дома Жэнь.
Проходя мимо, Сяо Цзинси бросил:
— Раз уж ты так жаждешь здесь караулить, что ж, оставайся.
Му Ху медленно, со скрипом повернул шею и, дрожащим пальцем указывая на ворота, в ужасе выдавил:
— Мо… мо… молодой господин… Она… она… она… это что, не Хунъин?!
Сяо Цзинси приподнял бровь и, продолжая идти, благодушно пояснил подчиненному:
— Это Наньсин, старшая сестра Хунъин. Ты разве не знал, что у неё есть сестра-близнец?
Му Ху засеменил следом, бормоча как в бреду:
— Я слышал, что у барышни Хунъин есть сестра, но я никогда её не видел! Откуда мне было знать, что они похожи как две капли воды… Неудивительно, что каждый раз, когда я звал её Хунъин, она меня колотила. А я-то дурак думал, что она так проявляет свою симпатию…
Сяо Цзинси искренне удивился:
— Тебе, оказывается, нравится быть битым? — Он сделал паузу и сочувственно добавил: — В свите Цзинлинь немало девиц, искушенных в ратном деле. Если хочешь, я попрошу сестру присмотреть тебе кого-нибудь.
Му Ху резко вскинул голову и замахал руками так неистово, словно отбивался от роя пчел:
— Другие не подойдут! Мне нужна только она!
Сяо Цзинси усмехнулся:
— О как? И кого же ты имеешь в виду под этим «она»? Хунъин или Наньсин?
Лицо Му Ху, на котором только что читалась непоколебимая верность, в мгновение ока «осыпалось». Издав странный звук, похожий на утробный вой, он обхватил голову руками и сел на корточки прямо посреди дороги.
Глядя на своего верного помощника, который сейчас напоминал огромного брошенного пса и напрочь забыл о всяком достоинстве, Сяо Цзинси невольно дернул уголком глаза.
Даже после того как Сяо Цзинси ушел, Му Ху долго еще сидел в пыли, убитый горем так, будто на него обрушилось небо. Благо, из-за оцепления переулок опустел, и никто не видел, как этот доблестный офицер Яньбэйской армии позорит честь мундира.
Едва Сяо Цзинси вернулся в резиденцию вана, к нему на прием явился Сяо Шунь.
Обычно, если человек попадал в руки Сяо Шуня, господин больше не интересовался его судьбой — тот мог делать с узником всё, что душе угодно. Сяо Шунь разительно отличался от своего брата Сяо Хуа, главы тайных стражников, который обладал самой заурядной внешностью прохожего. Сяо Шунь был среднего роста, с удивительно изящными чертами лица. Из-за вечной болезненной бледности он казался хрупким и слабым, за что в юности сверстники часто дразнили его, сравнивая с девицей. Но никто и помыслить не мог, что за этой нежной внешностью скрывается самый безжалостный человек в окружении принца. Вид пыток и кровавых допросов, от которых у обычного человека выворачивало нутро, Сяо Шунь созерцал с абсолютным спокойствием и даже затаенным наслаждением. Он никогда не марал руки сам, но большинство казней в тайных темницах Яньбэй-вана, от одного названия которых кровь стыла в жилах, были плодом его изощренной фантазии.
При всех своих мрачных наклонностях, Сяо Шунь был умен и предан, иначе он никогда не вошел бы в круг доверенных лиц Сяо Цзинси. Поэтому, когда Лу Дэсиня доставили к нему, он не спешил пускать в ход инструменты. Статус евнуха был особым, и Сяо Шунь не помнил, чтобы у господина была личная вражда с этим слугой. Он пришел за наставлениями: какую меру жестокости дозволено применить?
Узнав, что Сяо Шунь пришел из-за Лу Дэсиня, Сяо Цзинси даже не поднял глаз от документов, которые разбирал в кабинете:
— Делай что должно. Если я передал человека тебе, я больше не вмешиваюсь.
Сяо Шунь помедлил и осторожно уточнил:
— В чем его вина?
На языке тайных темниц это означало: «Нужно ли оставлять Лу Дэсиню жизнь?»
Длинные пальцы Сяо Цзинси мерно застучали по столу:
— Обман Государя.
Сяо Шунь облегченно выдохнул, и в его холодных глазах вспыхнул едва уловимый азарт. Обман Государя — это смертный приговор. Значит, можно развлекаться как угодно.
На самом деле, раз уж Сяо Цзинси приказал схватить Лу Дэсиня, он ни за что не позволил бы ему вернуться в столицу живым. Он никогда не давал врагам шанса подняться и нанести ответный удар. Но прежде чем этот евнух испустит дух, пришло время взыскать с него долги.
Перед тем как Сяо Шунь удалился, Сяо Цзинси бросил вдогонку небрежным тоном:
— Я не знаю, какой именно рукой он это делал… А раз так, не оставляй ему ни одной.
Сяо Шунь замер на мгновение, а затем быстро развернулся и почтительно поклонился. В глубине души ему было любопытно, что же такое натворил евнух, но на лице не отразилось ни тени сомнения. Раз господин приказал — дело будет исполнено в лучшем виде.
Жэнь Яоци и не подозревала, что человек, которого она в прошлой жизни ненавидела и боялась больше всех на свете, теперь отдан на «воспитание» Сяо Шуню. Она не знала, что за каждую каплю боли, которую Лу Дэсинь когда-то причинил ей, он теперь расплатится сторицей — муками в десятки и сотни раз более страшными.
А для внешнего мира Лу Дэсинь из-за обвинения в обмане Государя уже давно стал покойником. Людям, которых он привел с собой, повезло чуть больше: пусть в конце концов их тоже ждала неминуемая смерть, они, по крайней мере, избежали его страшных мук.
Так что Сяо Цзинси никогда не был добросердечным и мягким праведником. Он был прирожденным правителем и в нужный момент мог проявить леденящую кровь жестокость. А еще он был зрелым политиком: если ты перешел ему дорогу, он непременно сотрет тебя в порошок, но если время еще не пришло, он позволит тебе немного покуражиться, чтобы предъявить полный счет осенью, когда придет пора собирать урожай.
Лу Дэсинь до самой смерти так и не понял, что лишился возможности умереть быстро и легко лишь потому, что когда-то посмел посягнуть на сердце Второго молодого господина, пусть даже его попытка и осталась безуспешной.
Пока Сяо Цзинси без лишнего шума расправлялся с Лу Дэсинем, в доме Жэнь тоже не утихали волнения.
Вернувшись во внутренние покои, Наньсин точка в точку пересказала Жэнь Яоци всё, что произошло снаружи.
Услышав, что Лу Дэсиня увели люди Сяо Цзинси, Яоци замерла, а её душу захлестнули сложные чувства. Разумеется, она понимала: раз Сяо Цзинси повесил на евнуха такое клеймо, в живых тот не останется. Смерть заклятого врага принесла Яоци истинное облегчение, вот только она не ожидала, что Сяо Цзинси со всем покончит так стремительно.
— Та нефритовая пайцза… — Жэнь Яоци показалось весьма подозрительным, что императорский знак так нелепо разлетелся на куски, да и Сяо Цзинси явился столь вовремя, словно заранее предвидел каждый шаг евнуха.
Как бы нежно и пылко Сяо Цзинси ни проявлял свои чувства перед Яоци, в её глазах он никогда не был безупречным благородным мужем. Их знакомство началось с того, что этот человек раз за разом перехватывал её людей, так что если Второй молодой господин действительно желает оставить в сердце любимой исключительно светлый след, путь его будет далек, а ноша тяжела.
Наньсин немного помолчала и сдержанно заметила:
— В окружении молодого господина немало мастеров своего дела.
Сделать так, чтобы у Лу Дэсиня в самый неподходящий момент без видимых причин ослабли пальцы, для них было парой пустяков.
Жэнь Яоци сразу уловила скрытый смысл и понимающе кивнула. Выходит, евнуха попросту заманили в ловушку. Впрочем, стоило догадаться, что Сяо Цзинси отправил сюда стражу неспроста — он не из тех, кто привык бездействовать и занимать пассивную позицию.
Тут Наньсин вспомнила о последнем поручении хозяина и со всей исполнительностью принялась передавать послание:
— Наш молодой господин велел рабыне передать вам две фразы: «Не беспокойся» и… «Жди меня».
Жэнь Яоци на мгновение опешила, а когда смысл слов дошел до неё, её щеки мгновенно вспыхнули ярким румянцем. В мыслях она в сердцах обругала Сяо Цзинси за такую дерзость. И всё же, несмотря на смущение, Яоци поймала себя на мысли, что совсем не сердится. Хотя, будучи девушкой скрытной и сдержанной, она не любила, когда её личные отношения с молодым господином выставлялись напоказ перед слугами.
Пока Жэнь Яоци предавалась девичьему смущению и досаде, она и не подозревала, что устроенное Сяо Цзинси оцепление у её ворот уже вызвало лавину совсем иных последствий.
Отпустив Наньсин, Яоци собиралась пойти в главные покои к матери, но едва она переступила порог своего флигеля, как со стороны вторых ворот донесся невообразимый шум и крики.
Жэнь Яоци нахмурилась и остановилась.
Услышав крики, прибежала и кормилица Чжоу. Увидев Яоци, она поспешно произнесла:
— Я схожу разузнаю, что там стряслось, а вы, Пятая барышня, ступайте в покои к госпоже Ли.
Яоци кивнула и уже хотела дать кормилице пару указаний, как вдруг во двор снова влетела та самая старуха-привратница. Завидев барышню и старшую прислужницу, она, тяжело дыша, запричитала:
— Барышня! Беда, настоящая беда! Из старого поместья Жэнь прибыли люди!
Кормилица Чжоу сурово сдвинула брови:
— Если прибыли люди из семьи Жэнь, что в этом бедового? Мы ведь тоже носим эту фамилию.
Но старуха испуганно замахала руками:
— Да ведь их прислали Старый господин со Старой госпожой! Говорят, клан Жэнь вычеркивает Третьего господина и всю его ветвь из родовых книг и изгоняет из рода!
— Что?! — у кормилицы Чжоу от ужаса переменилось лицо.
В этот момент из главных покоев вышел Жэнь Шиминь и от первого до последнего слова услышал причитания старухи.
— Отец и матушка желают выгнать меня из рода? — Третий господин замер в полном оцепенении, решительно ничего не понимая.
Жэнь Яоци, напротив, не выказала ни капли удивления. Стоило ей лишь немного поразмыслить, как всё встало на свои места. Уж характер и повадки стариков из старого поместья она знала как свои пять пальцев.
— Отвечаю господину, прибывшие именно так и кричат, — прерывающимся голосом продолжила привратница. — Из-за стражников у ворот люди из старого поместья не могут войти внутрь, вот они и стоят прямо на улице, во весь голос перечисляя… перечисляя все ваши прегрешения, господин! Твердят, будто отныне наша ветвь не имеет к клану Жэнь никакого отношения, и вас навсегда лишают рода!
Пусть эти слова было невыносимо слушать, старуха понимала, что дело государственной важности, и скрывать правду не посмела.
Лицо Третьего господина сделалось белее полотна. Каким бы оторванным от мирских забот ученым он ни был, он прекрасно сознавал, какое клеймо и позор несет в себе изгнание из клана.
Добавить комментарий