Госпожа Су не задержалась в западном поместье надолго: прибыл управляющий из восточного крыла с докладом, и она, откланявшись, ушла. Жэнь Яотин, напротив, не пожелала возвращаться так скоро. К тому же старая госпожа пригласила её к обеду, и та с радостью осталась.
Каким бы гордым ни был нрав Яотин, она оставалась лишь подростком, любящим суету и оживление, а потому обожала заглядывать в гости к западным сородичам.
Четыре сестры вели неспешную беседу в павильоне Жунхуа. Впрочем, Жэнь Яохуа почти не обращала внимания на Яотин; в основном та болтала с Жэнь Яоци, а Жэнь Яоинь изредка вставляла пару слов. Порой Яоинь заговаривала с Яохуа, так что беседа не затихала ни на миг.
Вспомнив о недавней охоте на бабочек, Яотин вновь загорелась этой идеей:
— А не пойти ли нам снова ловить бабочек?
Яоинь со смехом подразнила её:
— Разве ты не боишься жары? Посмотри на себя: прошла всего пару шагов, а лицо уже красное, как у воителя Гуань-гуна. На небе такое яркое солнце, неужто не боишься обгореть?
Яотин относилась к Яоинь с должным почтением, а потому лишь улыбнулась в ответ:
— Оттого-то я и не люблю гулять в нашем саду. Но то место, где мы в прошлый раз были с пятой сестрой, очень тенистое и прохладное.
Яоинь покачала головой:
— Я всё же пас. Вчера я обещала помочь невестке набросать узоры для вышивки и должна сегодня их отдать. Идите поиграйте сами, а я, может быть, загляну к вам позже?
Среди всех сестер Жэнь именно четвертая барышня Яоинь больше всех ценила покой и не любила лишней суеты — об этом знали все.
Яотин недовольно поджала губы:
— Опять четвертая сестра морочит нам голову. Пока ты нас найдешь, мы уже играть закончим.
Яоинь не стала спорить, лишь прикрыла рот ладонью, пряча мягкую улыбку, словно признавая, что её слова — лишь вежливая отговорка. На такую невозможно было сердиться, и даже гордая Яотин лишь бросила на неё притворно сердитый взгляд.
Такой уж была Жэнь Яоинь: она не заводила ни с кем из сестер особенной дружбы, но при этом ни Яохуа, ни Яотин, ни даже вспыльчивая Яоюй никогда не испытывали к ней неприязни. Тайные течения и подковерные игры в доме Жэнь были бурными, но они никогда не задевали её, проходя мимо.
Яотин не стала спрашивать Яохуа, а лишь потянула за руку Яоци:
— Раз четвертая сестра не идет, пятая сестра составит мне компанию?
Яоинь бросила на Яоци понимающий взгляд. Она не выказала ни тени удивления тому, как быстро сблизились Яотин и Яоци, будто дружба между сестрами была самым естественным делом в мире.
Яоци кивнула, соглашаясь, и мельком взглянула на Яохуа. Та же, демонстративно отвернувшись, обратилась к Яоинь:
— Я как раз собиралась вышить налобную ленту для бабушки. Помоги мне выбрать подходящий узор.
Среди сестер именно Яоци обладала посредственным талантом к шитью, но рисовала узоры лучше всех. Яоинь прекрасно понимала, что Яохуа просто не хочет идти в сад вместе с Яотин, а потому использует вышивку как предлог. Не желая срывать личину с этого притворства, она с кроткой улыбкой согласилась.
Яотин увлекла Яоци прочь. Едва они покинули павильон Жунхуа, она тут же принялась изливать своё недовольство Жэнь Яоюй:
— …Я стерпела её выходку только потому, что матушка была рядом! Иначе я бы непременно заставила двоюродную бабушку проучить эту девчонку как следует!
Яотин не была дочерью западного поместья, а потому старая госпожа Жэнь всегда относилась к ней ласковее, чем к родным внучкам — таков уж был закон гостеприимства. К тому же в своем поместье Яотин привыкла быть единственной и неповторимой, отчего её гордость и самомнение порой превосходили даже норов Яохуа.
Яоци слушала её жалобы, время от времени вставляя пару примирительных фраз, но не поддакивала и не ругала Яоюй, на что Яотин, впрочем, не обратила внимания.
Выходя, Яоци велела служанке сбегать за сачками, и вскоре они вновь оказались в маленьком саду подле двора Люли. Две могучие камфорные липы и густые лозы малинника создавали под своими кронами прохладный оазис — излюбленное место бабочек и дев дома Жэнь в летние дни.
Яотин не спешила начинать охоту. Она увлекла Яоци в крытую галерею, чтобы поговорить о поездке в Юньян на праздник Дуаньу. Она призналась, что отправила письмо Хань Ю, спрашивая, приедет ли та, но ответа пока не получила. Теперь Яотин подбивала Яоци тоже написать Хань Ю. Все в доме знали о положении семьи Хань, и Яотин рассудила: чем больше приглашений получит Хань Ю, тем выше шанс, что старшие отпустят её на праздник.
На самом деле, именно в этом и крылась истинная цель Яотин — она надеялась, что в присутствии Хань Ю у неё будет больше возможностей встретиться с Хань Юньцянем.
Яоци уже собиралась ответить, как вдруг до её слуха донеслись чьи-то голоса в саду. Яотин, недовольная тем, что её прервали, нахмурилась и посмотрела в сторону шума.
— Ой? Неужели мы снова на них наткнулись? — изумилась она.
Яоци проследила за её взглядом. Будто по чьему-то злому умыслу, в саду вновь замерли друг против друга Жэнь Яоюй и госпожа Наложница Кан. Как и в прошлый раз, атмосфера между ними была натянута до предела, словно тетива лука перед выстрелом.
Жэнь Яотинь прислушалась к доносившемуся шуму, презрительно поджала губы и, потянув Жэнь Яоци за руку, прошептала:
— Идем, поглядим. Эта восьмая сестра совсем отбилась от рук.
Яоци сделала пару шагов вслед за ней, как вдруг негромко вскрикнула «Ой!» и замерла. Свободной рукой она принялась тереть левый глаз, часто моргая, будто испытывая сильную боль.
— Что такое? — Яотинь остановилась и с подозрением обернулась.
Яоци достала шелковый платок и, осторожно касаясь века, удрученно произнесла:
— Кажется, ветром какую-то мошку в глаз занесло. Режет нестерпимо.
Яотинь присмотрелась: ресницы Яоци мелко дрожали, пытаясь вытолкнуть соринку, а сам левый глаз заметно покраснел. Служанки тут же обступили барышню. Пинго засуетилась:
— Барышня, присядьте в галерее, я попробую выдуть соринку.
Яоци со слезящимися глазами кивнула и обратилась к Яотинь:
— Глазу совсем худо, я присяду ненадолго вон там.
Яотинь же, затаив обиду на Яоюй, всей душой жаждала увидеть её новый промах, чтобы позже донести старой госпоже.
— Тогда ты посиди, а я пойду посмотрю, что там творится? — предложила она.
Яоци лишь махнула рукой, дозволяя ей идти, и, поддерживаемая двумя служанками, вернулась под сень крытой галереи. Яотинь же, велев своим людям следовать за ней, скрылась среди густой зелени сада.
Едва Яоци опустилась на скамью, Пинго принялась усердно дуть ей в глаз. Барышня же, не подавая виду, мельком проследила за удаляющейся спиной Яотинь. В её взгляде на мгновение промелькнула глубокая задумчивость.
Поскольку Жэнь Яохуа уже приставила людей тайно следить за госпожой Наложницей Кан, Яоци знала, что та каждое утро в этот час приходит во двор Люли. И хотя старая госпожа Жэнь прежде освободила Кан от обязанности засвидетельствовать почтение пятой госпоже Линь, дабы не бередить раны последней, предлог для визитов у наложницы был весьма благовидный. Она выдавала себя за «посла мира» от лица пятого господина.
Пятый господин, Жэнь Шимао, уже долгое время не переступал порога двора Люли, пребывая в холодной войне со своей законной супругой. Поговаривали, что госпожа Кан не раз пыталась вразумить господина, но, потерпев неудачу, крайне тем обеспокоилась. Теперь она ежедневно навещала главную жену, чтобы не только докладывать о житье-бытье супруга, но и слезно молить госпожу Линь не гневаться на неповинного мастера, предлагая принять весь удар на себя. В глазах обитателей поместья новая наложница выглядела существом добросердечным и на редкость рассудительным.
Яоци, слыша эти толки, лишь понимающе улыбалась.
Зная, что Кан непременно явится, Яоци, заметив состояние, в котором Яоюй покинула павильон Жунхуа, намеренно увлекла Яотинь в этот сад. Однако она вовсе не собиралась становиться участницей скандала. Стоило ей услышать, что госпожа Кан и Жэнь Яоюй вновь «столкнулись», как она тут же нашла предлог, чтобы остаться в стороне.
Посидев немного в галерее, Яоци почувствовала, что резь в глазу прошла и краснота спала. Однако она не спешила идти в сад; она лишь сидела в тишине, прислушиваясь к отдаленным выкрикам и спорам.
Прошло немало времени, как вдруг тишину сада прорезал истошный, полный боли крик, за которым последовал чей-то испуганный возглас.
Добавить комментарий