На следующее утро Сянлань сгребала опавшие листья в кучу, чтобы закопать их в землю для удобрения. В углу двора тянулась вереница хризантем: золотисто-желтых, нежно-розовых, серебристо-белых и темно-пурпурных. Это не были изысканные сортовые цветы; одни распускались пышно, словно вышитые шары, другие уже начали увядать, печально качаясь на ветру. Сянлань бережно срезала сухие ветки и листья, затем полила каждый кустик из ковша. Заметив в углу треснувший керамический горшок, она туго обвязала его лоскутом ткани и пересадила туда одну хризантему, выставив её на подоконник. Цветок был цвета спелой вишни, с густой изумрудной листвой и лепестками, напоминавшими отблески зари. Раньше двор казался запущенным и унылым, но эта единственная хризантема наполнила его жизнью.
В хлопотах незаметно пролетело утро. Спешно пообедав, Сянлань уселась у окна за рукоделие, как вдруг услышала стук в ворота. Выглянув в щелку, она увидела Бао-эра и тут же впустила его в дом. Мальчик держал в руках свернутое одеяло.
— Дни становятся холоднее, — сказал он, обращаясь к Сянлань, — по ночам выпадает тяжелая роса, вот я и раздобыл стеганое одеяло потолще.
Сянлань улыбнулась:
— Спасибо, что не забываешь обо мне.
Она сама налила Бао-эру чашку чая.
Мальчик лишь натянуто улыбнулся в ответ. Он несколько раз украдкой взглянул на Сянлань, а когда встретился с ней глазами, принялся неловко потирать руки и снова сухо смеяться.
Сянлань сразу поняла, что что-то не так.
— Случилось что-то? — прямо спросила она.
Бао-эр замялся, бормоча «ну… это… как бы…», и наконец выдавил шепотом:
— Старший господин… он узнал, что вы прячетесь здесь…
Сянлань вздрогнула и вскочила с места:
— Как он узнал? Что он собирается делать?
Она испуганно выглянула в окно, а затем внимательно осмотрела Бао-эра:
— Он тебя не обидел?
Она подошла ближе, оглядывая мальчика с ног до головы.
Бао-эр замахал руками:
— Нет-нет, что вы… Господин нашел то заложенное кольцо, так всё и открылось. Я рассказал ему, почему вы решили уйти, и он… он будто рассудка лишился. Стоял как вкопанный, словно деревянный чурбан. А когда очнулся, то стал сам не свой: на людей бросается, доброго слова ни от кого не дождешься. Характер стал — краше в гроб кладут! Он даже господина Лю и господина Се побил. Госпожа Цинь и Третий молодой господин приходили его урезонить, так он их так горько высмеял, что Госпожа потом долго плакала. А после господин начал пить. Пил всю ночь до самого утра, проснулся с головной болью, но кубок из рук так и не выпустил. Никто и слова поперек вставить не смеет…
Сянлань застыла в оцепенении.
— Но… как такое возможно? — прошептала она. Это было совсем не похоже на Линь Цзиньлоу. Этот человек всегда обладал несгибаемой волей, и даже если бы небо рухнуло на землю, он никогда бы не позволил себе так опуститься.
— Истинная правда, — продолжал Бао-эр. — Даже Старого господина Линя всполошили, но Старшему господину теперь будто море по колено, и на Старую госпожу ему плевать. Сказал, что дома ему тошно, вскочил на коня и ускакал пить куда-то в город. Вернулся только сейчас… и из-за того, что был мертвецки пьян, сорвался с седла… Слыхал я, будто ногу он сломал…
Глаза Сянлань расширились от ужаса.
— Ногу сломал? Лекарь уже был? Где еще болит? Рана серьезная?
Бао-эр горько усмехнулся:
— Я ведь всего лишь конюх, откуда мне знать все подробности… Слышал только, что он лежит в постели и требует еще вина. Госпожа плачет над ним, говорит, что из-за его выходок семья скоро по швам затрещит…
Мальчик украдкой взглянул на Сянлань и откашлялся:
— Сянлань-цзе, я ведь без задней мысли… Господин, видать, больше не придет за вами, но и то, что он себя так губит — тоже не дело, верно? Я понимаю ваши страдания, но, как говорится, «купи-продай не вышло, а дружба осталась»… Ой, тьфу, не то слово… В общем, вы ведь не чужие люди. Может, сходите к нему, поговорите по-человечески? Чтобы он всё понял, и вы расстались миром, а он перестал бы себя изводить.
Сянлань долго сидела неподвижно, пытаясь унять бурю в душе. Наконец она через силу заговорила сухим голосом:
— Он не захочет меня видеть. Порой встреча хуже долгой разлуки.
Спустя минуту Бао-эр тоже тихо ответил:
— Это верно… Такая женщина, как вы, Сянлань-цзе, заслуживает нежного и благонравного ученого в белых одеждах, а не такого, как наш господин. Но смотреть на него сейчас… право слово, жалко его до слез. Он ведь даже имя ваше запретил поминать. Стоило Госпоже сказать «Сянлань», как он чашку об пол разбил. Сейчас он заперся в кабинете и даже во внутренние покои не заходит…
Глаза Сянлань наполнились слезами, и она молча отвернулась, давая волю чувствам.
Бао-эр со вздохом поднялся:
— Время позднее, мне пора возвращаться. Хоть господину кони сейчас и ни к чему, а чистить и кормить их надо вовремя.
Сянлань пошла провожать его. У самых ворот Бао-эр не удержался и обернулся:
— Сянлань-цзе… Вы пойдете навестить его?
Сянлань шмыгнула носом и покачала годовой:
— Я не знаю.
После ухода Бао-эра Сянлань словно лишилась души. Она была сама не своя: не притронулась к ужину, а лишь сидела в оцепенении, пока в сумерках не зажгли лампы. Привалившись к изголовью кровати, она пребывала в странном забытьи. Стоило ей закрыть глаза, как она видела их последний миг вместе в доме Линь. Он стоял, слегка склонив голову, и на губах его играла улыбка: «Ни о чем не беспокойся. Вернусь — и мы во всем обстоятельно разберемся». Она тогда протянула руку, чтобы поправить его воротник, и тихо ответила: «Хорошо».
С того самого дня, как она покинула поместье, образ его лица в то мгновение не давал ей покоя. Она пыталась не думать об этом, но лишь сегодня с пугающей ясностью осознала: в глубине её души тлело горькое сожаление. Знай она тогда, что это их последняя встреча, она бы нашла в себе силы сказать ему еще несколько слов. Но каких? При одной мысли об этом слова застревали в горле, а из глаз нескончаемым потоком катились слезы.
Она убеждала себя, что просто больна. Теперь, когда её жизнь текла спокойно и размеренно, ей не следовало самой искать себе мук. Между ними лежала непреодолимая пропасть, и чем превращаться в озлобленную пару в череде трудных дней, не лучше ли оставить в сердце лишь крохотный уголок для светлой тоски? Разум твердил ей это, но привязанность — это оковы, которые не так-то просто сбросить. Боль то и дело накатывала волнами, пронзая самое сердце. При мысли о словах Бао-эра — о том, что Линь Цзиньлоу сломал ногу — её душа и вовсе перевернулась. Раны на его груди и руках только-только затянулись, а теперь еще и эта беда… Осталось ли на его теле хоть одно живое место? Тяжело ли он ранен? Неужели и впрямь перелом?
Чем больше она думала, тем невыносимее становилось сидеть сложа руки. Она металась по комнате, взвешивая всё снова и снова, пока внезапная решимость не овладела ею. Приняв решение, она, как ни странно, успокоилась. Сянлань смочила платок, умыла лицо, накинула верхнюю одежду и решительно вышла за порог.
Она направилась прямо к тем самым воротам павильона Чанчуньтан, что выходили во внешний мир. Долго и настойчиво она стучала тяжелым кольцом. Когда храбрость уже готова была покинуть её, из-за ворот послышался крайне раздраженный голос привратника:
— Иду я, иду! Кого там принесло?
Створка ворот со скрипом приоткрылась на узкую щель. Сянлань, стараясь сохранять твердость в голосе, произнесла:
— Это я, Чэнь Сянлань. Будьте добры, доложите Старшему господину.
Имя «Чэнь Сянлань» гремело по всему поместью Линь, но те, кто нёс службу у внешних ворот, редко видели её воочию. Услышав его, слуга вытаращил глаза и уставился на Сянлань, разинув рот в полном изумлении.
Сянлань повторила:
— Прошу вас, доложите.
Слуга словно очнулся от сна. Громко охнув, он, спотыкаясь и чуть ли не на четвереньках, бросился внутрь поместья.
Сянлань стояла у входа, внешне спокойная и собранная, но под подолом юбки её колени мелко дрожали. За те недолгие четверть часа ожидания она перебрала в уме сотни сценариев. Ей казалось, что Линь Цзиньлоу, возможно, даже не пожелает её видеть, и от этой мысли на душе становилось горько. Пока она предавалась тревогам, ворота распахнулись. На пороге стоял Шуанси — он явно бежал со всех ног и теперь тяжело, со свистом дышал. Увидев Сянлань, он расплылся в радостной улыбке:
— Госпожа! Это и впрямь вы! Скорее, входите!
Он засуетился, приглашая её внутрь. У дверей кабинета их уже ждала Шуран. Она крепко схватила Сянлань за руки, и в её голосе послышались слезы:
— Где же вы были всё это время?
Но Сянлань было не до расспросов.
— Где Старший господин? — выдохнула она.
Шуран с сомнением покосилась на двери кабинета и нехотя ответила:
— Я только что доложила о вашем приходе… Но господин сказал, что не примет вас. Сказал, раз ушли — значит, ушли, и теперь он считает, что вы… — Она проглотила окончание фразы, но Сянлань и так поняла: он считает её мертвой. Заметив, как побледнела Сянлань, Шуран поспешно добавила: — Господин пьян! Это всё хмель за него говорит!
Сянлань молча кивнула и, через силу улыбнувшись, направилась в кабинет. Шуанси испуганно дернулся, хотел было её остановить, но Цзисян, стоявший рядом, придержал его за локоть и покачал головой.
Сянлань толкнула тяжелую дверь. В кабинете было неуютно и темно, лишь из глубины внутренних покоев пробивался слабый свет свечи. Сянлань замерла перед пологом, чувствуя, как дрожит всё её тело. При мысли о том, что сейчас она вновь увидит Линь Цзиньлоу, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сделав глубокий вдох, она откинула занавесь.
В комнате всё дышало роскошью: узорчатые окна, шелковые тюфяки с вышитыми лотосами, изящный лаковый столик у лежанки-кана… Воздух был пропитан ароматом сандала и тяжелым, удушливым запахом вина. Линь Цзиньлоу полулежал на тахте под резным окном, откинувшись на расшитые шелком подушки. На нем была лишь небрежно наброшенная шелковая одежда, обнажавшая мощную грудь; в руке он по-прежнему сжимал кувшин с вином. Услышав шум, он раздраженно обернулся, уже собираясь выкрикнуть: «Кто, черт возьми, позволил тебе войти?!».
Но разглядев вошедшую, он замер, словно превратившись в камень. В следующее мгновение он резко отвел взгляд. Его широкие плечи напряглись, он сделал несколько глубоких, рваных вдохов и наконец процедил сквозь зубы:
— Зачем ты пришла? Ты ведь ушла.
— Да, я ушла, — голос Сянлань звучал сухо и надтреснуто. Она стояла, низко опустив голову, и тихо продолжала: — Я… мне нужно кое-что сказать тебе. Если после этого ты решишь прогнать меня — я уйду. Обещаю.
Линь Цзиньлоу обернулся и впился в неё тяжелым взглядом. Он отхлебнул вина прямо из горлышка. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах застыла ледяная пустота.
— Какие слова? — коротко бросил он.
Сянлань замолчала, словно тщательно взвешивая каждое слово, а может, просто собираясь с духом.
— В моей душе накопилось много слов, которые я долго не решалась произнести… С самого первого дня, как я попала в дом Линь простой служанкой, я не знала счастья. Все эти годы слез в моей жизни было куда больше, чем улыбок. Сколько обид и горечи мне пришлось пережить… Разум твердил мне, что нужно смотреть на всё проще, но когда беда стучится в двери, разве можно оставаться безучастной? Было время, когда я совсем пала духом. Мне не хотелось говорить, жизнь казалась безнадежной, и я не знала, куда мне идти. Но пройдя сквозь все испытания, я прозрела. Я сказала себе: «Нужно просто проживать каждый день как можно лучше. Пусть всё идет прахом, но нельзя тратить время впустую». Возможно, завтра будет еще тяжелее, чем сегодня, но даже в самые горькие времена нужно оставаться человеком. Шаг за шагом я дошла до сегодняшнего дня. И оглядываясь назад, я понимаю — я переродилась. Я больше не та Сянлань, что была прежде…
Линь Цзиньлоу прикрыл глаза. Тени прошлого вихрем пронеслись перед его внутренним взором.
— Я не знал, что тебе было так тяжело… — глухо произнес он. — Значит, ты всё еще ненавидишь меня? — Он горько, самоиронично усмехнулся и сделал глубокий глоток, будто надеясь утопить в вине ненависть к самому себе. — Что ж, немудрено…
С резким выкриком он швырнул кувшин в стену. Посудина разлетелась вдребезги с оглушительным звоном.
Сянлань вздрогнула, но не отступила, а сделала еще один шаг навстречу:
— Прошу, дай мне договорить. Ты помнишь, когда я впервые покинула дом Линь и ушла к семье Сун? Тогда мне казалось, что небо стало синее, а вода прозрачнее. Я была беззаботна и каждый день напевала песенки. Но в этот раз… когда я ушла, в моем сердце не было такого облегчения. Я просто доживала свои дни в тишине, словно дерево, что ждет своего часа, чтобы упасть…
Глаза Сянлань покраснели. Впервые она с таким трудом, но искренне раскрывала ему свою душу:
— Я и сама не знаю, почему так вышло. Ты ведь вовсе не добрый человек. Ты вечно принуждал меня, командовал, был властным, безрассудным, ветреным… Ты всегда обижал меня… Я так хотела тихой и спокойной жизни, но когда я её получила — она больше не приносила мне радости. Я стала другой… и всё из-за тебя.
К концу её голос сорвался на плач. Линь Цзиньлоу сидел с каменным лицом, лишь приложился к другому кувшину, делая глоток за глотком. Сянлань вытерла слезы рукавом и, глубоко вздохнув, продолжила:
— Все эти годы судьба была ко мне жестока. Стоило жизни хоть немного наладиться, как я тут же летела в пропасть. Видно, разочарований было слишком много, и я разучилась надеяться. Втайне я мечтала, что когда-нибудь всё станет лучше, но в то же время знала — добру не место в моей судьбе. Поэтому я просто перестала ждать чего-то хорошего, чтобы потом не было так больно. Так же было… так же было и когда ты сказал, что любишь меня.
Её губы дрожали, глаза застилали слезы. Линь Цзиньлоу в её взоре превратился в размытую тень, она отчаянно пыталась разглядеть его лицо, но не могла.
— Я — низкого происхождения, и в будущем, скорее всего, не смогу подарить тебе детей. Пройдет время, и всё обернется ошибкой. Я боюсь, что те крупицы счастья, что у нас есть сейчас, снова будут разрушены злым роком. Мне страшно… Я не хочу страдать еще долгие десятилетия. Я… я ведь тоже люблю тебя. Но я не смела и не могла этого сказать. Мне казалось, стоит произнести эти слова — и я окажусь в бездне, из которой нет возврата.
Она задохнулась в рыданиях, слезы градом катились по щекам.
— Я не знала, как мне быть… Но когда я услышала, что ты упал и сломал ногу, моё сердце словно в кипящем масле заживо изжарилось. Я не могла найти себе места, пока не пришла сюда, чтобы увидеть тебя. И тогда я поняла: я всё равно должна была вернуться…
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Сянлань стояла, низко опустив голову. Высказав всё, что годами копилось на сердце, она почувствовала мимолетное облегчение, которое тут же сменилось острой болью и горечью. Линь Цзиньлоу не издавал ни звука. «Прошло полгода… должно быть, он уже охладел ко мне», — тупо подумала Сянлань. Она дрожала всем телом, едва удерживаясь на ногах от стыда и бессилия. Стараясь сдержать рыдания, она прошептала, не поднимая глаз:
— Раз с господином всё в порядке… я… я…
Слова «я пойду» застряли у неё в горле комом.
Свет перед Сянлань вдруг заслонила высокая, темная тень. Перед глазами предстали запыленные сапоги. Вздрогнув, она вскинула голову, и слезы полосой скатились по её щекам. Сквозь пелену в глазах она не могла разобрать выражение лица Линь Цзиньлоу, видела лишь, что походка его неверна. Он шагнул к ней, схватил за плечи, но, словно лишившись сил, уткнулся головой ей в живот и бессильно соскользнул на колени. Казалось, эти несколько шагов дались ему труднее, чем переход через тысячи гор и рек; он был изнурен и больше не мог держаться.
Сянлань не могла вымолвить ни слова, лишь беззвучно рыдала, позволяя слезам капать ему на волосы. Она протянула руки, касаясь его шеи и плеч. Цзиньлоу вздрогнул, резко поднялся и обхватил её лицо ладонями. В тусклом свете свечи его лицо казалось изможденным, будто после жестокой сечи с целой армией: в нем смешались боль, ярость и такая бездонная нежность, что черты его казались почти искаженными.
— Ты хоть знаешь, как я прожил эти полгода? — прохрипел он, стиснув зубы. Руки его, однако, были на удивление бережны, когда он смахивал слезинки с её щек. — Я сам на себя не был похож. Я, черт возьми, придушить тебя готов!
Сянлань не успела ничего ответить — он рывком прижал её к своей груди. В его стальных объятиях она казалась лишь хрупким лоскутом шелка. Он гладил её волосы, прижимал к себе всё крепче, будто она была маленьким котенком, которого он боялся упустить:
— Я давно раскаялся в том, как обходился с тобой раньше… Но что же ты за женщина такая? Что у тебя за сердце? Я ведь сказал, что буду любить тебя и беречь, так зачем же ты сбежала? Ну и пусть ты не можешь родить — невелика беда! В роду Линь не я один должен продолжать дело предков. Я скорее себя обижу, чем позволю волоску упасть с твоей головы… Неужели ты так и не поняла, что в моем сердце? Моя жизнь и так принадлежит тебе.
Сянлань прижалась к нему, и от его слов в её душе смешались печаль и несказанное облегчение. Она зарыдала еще громче:
— Но ты ведь только что прогонял меня…
— Да я от злости едва не лопнул! Думал, что больше никогда тебя не увижу, вот и нес всякую чепуху… Если бы я и впрямь хотел тебя прогнать, стал бы я искать тебя по всей стране? Попробовала бы ты уйти сейчас — я бы посмотрел на тебя!
— Как ты можешь так говорить… — всхлипнула она.
— А как мне еще говорить?.. Ладно, ладно, во всем я виноват. Полно плакать. Теперь-то я уж точно буду тебя беречь, клянусь. — Он склонился к её губам, шепча в самом порыве: — Нам нужно скорее пожениться. Прямо сейчас, без промедления. Чтобы ты больше и шагу не могла ступить прочь от меня…
У Сянлань перехватило дыхание. Поцелуи Линь Цзиньлоу были властными и жадными. Она попыталась легонько оттолкнуть его, чтобы что-то сказать, но он без труда подхватил её на руки. Осыпая поцелуями её лицо, он донес её до кана и опустил на расшитые тюфяки, нависая сверху.
Лицо Сянлань пылало.
— Погоди… — попыталась она сопротивляться.
Руки Цзиньлоу уже развязали тесемки её платья, обнажая алый дудоу под белой газовой рубашкой. На фоне белоснежной кожи этот цвет казался еще ярче, а в воздухе разлился тонкий аромат её тела. Глаза Линь Цзиньлоу налились багрянцем; он ласкал её, жадно вдыхая запах её нежной кожи и шеи. Тяжело дыша, он пробормотал:
— Не могу ждать. Полгода по тебе тосковал… Еще минута — и я просто умру.
Он осыпал её поцелуями, то и дело спрашивая:
— Ты ведь скучала по мне, а? Ну же, скажи, скучала?
Он вошел в неё, содрогаясь всем телом, и замолчал, крепко стиснув зубы. Сянлань, прикусив губу и тихо стоная, зарылась лицом в мягкие подушки, бессильно сжимая пальцами его широкую спину. Мышцы Линь Цзиньлоу бугрились под кожей, движения становились всё неистовее, а капли пота скатывались с его лба. Сянлань чувствовала, как всё кружится перед глазами, и мир рассыпается на тысячи золотых искр. Наконец Цзиньлоу бессильно уронил голову ей на плечо, тяжело и часто дыша.
Когда чувства немного улеглись, Сянлань вдруг опомнилась.
— А как же твоя нога? — встревоженно спросила она, пытаясь высвободиться. — Разве ты её не сломал?
Линь Цзиньлоу, довольный как сытый лев, довольно сощурился и легонько щелкнул её по носу:
— Глупышка! Это же я тебя обманул. Если бы не эта хитрость, разве бы ты вернулась ко мне? Разве сказала бы, что любишь?
Он весело хохотнул:
— «Я тоже тебя люблю» — я всё слышал! Завтра же велю выковать золотую табличку с этими словами, а еще напишу стихи и повешу в этой комнате, чтобы до конца жизни помнить сегодняшний день.
Сянлань замерла, ошеломленная. Гнев и стыд захлестнули её, лицо стало пунцовым. Слезы снова брызнули из глаз, и она принялась в сердцах кусать и щипать его:
— Как ты мог! Снова… снова твои издевательства!
Линь Цзиньлоу со смехом перехватил её руки и снова прильнул к её губам:
— Издеваюсь, потому что ты мне дорога. Другие бы ползали передо мной, умоляя о внимании, да я бы и взгляда на них не бросил. А тебя — люблю. Истинно люблю.
Он приподнялся на локтях и принялся осыпать её лицо короткими нежными поцелуями, заставляя её замолчать.
Добавить комментарий