Как только гости прибыли, в доме Линь тотчас стало шумно и многолюдно. После обмена приветствиями Тань Лухуа повела Цзя Фэйюнь и остальных в сад. Госпожа Цинь, увидев, что Линь Дунци приехала с большим животом, отвела дочь в нишу за пологом из зеленой кисеи, чтобы та отдохнула, и с легким укором сказала:
— Срок уже приличный, к тому же жара стоит, почему бы тебе спокойно не беречь себя дома? Это твой первый ребенок, нужно быть крайне осторожной. А твой муж тебе только потакает.
Линь Дунци присела на просторный кан, промокнула платком бисеринки пота на лбу и ответила:
— Ничего страшного, плод уже закрепился, сейчас полезно больше ходить.
Сделав глоток теплого чая, она понизила голос:
— А где Старший брат? Вернулся? Император только что назначил Наследного принца, и мой свекор с мужем чувствуют себя не очень спокойно. Услышав, что Старший брат все эти дни находился при Государе, они захотели приехать и разузнать обстановку. А я как раз очень соскучилась по матушке, вот и приехала вместе с мужем.
Госпожа Цинь поспешно сказала:
— Раз уж приехали, поживите у нас пару дней, прежде чем возвращаться.
И добавила:
— Твой Старший брат вернулся вчера вечером. А сегодня, еще до рассвета, в переднем дворе от посетителей отбоя не было.
Линь Дунци спросила:
— Обе девушки из семьи Цзя тоже здесь. Это чтобы сосватать одну из них за Старшего брата?
Госпожа Цинь ответила:
— Такова воля Старого господина и твоего отца. А тебе самой кто больше по душе?
Линь Дунци произнесла:
— О чем тут спрашивать? Естественно, Пятая сестрица Цзя. Она и добра, и приятна в общении, в доме сверху донизу нет никого, кто бы ее не хвалил.
Госпожа Цинь кивнула:
— И то верно. Если брать только внешность и манеру держаться, мало кто из девушек может с ней сравниться.
Пока мать и дочь беседовали в комнате, в саду Тань Лухуа хлопотала, принимая гостей. Все разместились в беседке, вокруг которой были установлены парчовые шатры и ширмы. И внутри, и снаружи беседки стояли горшки с орхидеями самых разных оттенков: водянисто-розовые, густо-желтые, бледно-зеленые, белоснежные и карминно-красные. Цветы благоухали, а их красоту еще больше подчеркивали глянцевые темно-зеленые листья. На столах были расставлены всевозможные фрукты, цукаты и самые разные сладости.
Лицо Тань Лухуа сияло от пудры и румян. Ее волосы были уложены в сложную прическу с золотыми нитями, украшенную большой шпилькой из чистого золота в виде феникса с ниспадающими жемчужинами. На шее красовалось ожерелье из червонного золота. Она была одета в пунцовую мягкую шелковую накидку с золотой каймой и вышитыми розовыми хризантемами, а снизу — в белую юбку с вышитыми медальонами в виде тыкв-горлянок. Этот наряд придавал ей особое изящество.
Тань Лухуа была настоящей мастерицей светских приемов, а Линь Дунвань и Цзя Фэйюнь, сидевшие рядом, то и дело вставляли шутки для поддержания разговора, так что атмосфера царила самая радостная. Тань Лухуа давно была наслышана о славе Цзя Фэйюнь как талантливой девы. Теперь, разглядывая ее вблизи, она отметила, что хотя черты лица у той хороши, она все же уступает Цзя Сиюнь. Лицо в форме дынного семечка, ясные сияющие глаза, слегка тонкие красные губы. Волосы уложены в строгий, безупречный узел замужней женщины, украшенный нефритовой шпилькой в виде граната с золотой инкрустацией, золотыми шпильками в форме цветущей сливы и разнообразными изумрудными украшениями. В ушах покачивались серьги из красного коралла в золотой оправе. На ней была светло-зеленая длинная кофта с узором «сотня бабочек порхает среди цветов», а внизу — серебристо-красная юбка со складками и узором феникса. В руках она держала круглый дворцовый веер, и весь ее облик дышал невероятным благородством и элегантностью, выделяя ее среди остальных.
Посмеявшись и поболтав, Тань Лухуа увидела, что все чашки, тарелки и угощения расставлены, и пригласила гостей угощаться. Затем она велела служанкам Цайпин и Цаймин прикрепить к колонне беседки листок с темой для стихов. Все подошли посмотреть и прочли: «Тема: Орхидея. Форма: Длинное стихотворение с семисловной строкой пайлюй. Без ограничений в рифме».
Тань Лухуа с улыбкой пояснила:
— Я обдумывала эту тему несколько дней. Взвесив всё, решила не ограничивать вас в рифме, пусть каждый пишет так, как ему хочется, просто ради забавы.
В этот момент служанка Цайфэн принесла фарфоровую пиалу, в которой лежали несколько свернутых бумажных комочков. Тань Лухуа добавила:
— Темы для стихов лежат в этой пиале. Давайте тянуть жребий: кто что вытянет, тот о том и пишет. Как вам такая идея?
Не успела она договорить, как подбежала маленькая служанка по имени Мэнъинь и доложила:
— Старая госпожа и Госпожа идут сюда!
Все поспешно поднялись и увидели Госпожу Цинь, которая поддерживала под руку матушку Цзя. Они шли, весело переговариваясь, в окружении семи-восьми служанок. Линь Дунци, опираясь на двух маленьких служанок, шла следом. А в самом конце процессии шла наставница Ся, опираясь на руку Фанфэй.
Тань Лухуа почувствовала, что ей оказали большую честь, поспешно встала и с улыбкой произнесла:
— Надо же, Старая госпожа и Госпожа тоже пожаловали к нам. Какое утонченное настроение!
Цзя Сиюнь, которая была знакома с Линь Дунци, улыбнулась:
— Вторая кузина, идите осторожнее, позвольте мне поддержать вас.
Госпожа Цинь с улыбкой сказала:
— Мы сидели в комнате, беседовали, и, услышав, что вы тут развлекаетесь, решили тоже заглянуть. Не стесняйтесь нас, веселитесь, как веселились.
Все окружили прибывших, приветствуя их и помогая присесть. Снаружи беседки, в густой тени деревьев, установили тахту, украшенную резьбой в виде летучих мышей и плывущих облаков, инкрустированную золотом. Тань Лухуа заранее велела постелить на нее толстый тюфяк, а поверх накрыть прохладной циновкой из бамбука «хвост феникса». Сначала она помогла сесть матушке Цзя. Та взяла за руку Линь Дунсю и сказала:
— Хорошая моя, садись со мной.
Госпожа Цинь вошла в беседку, окинула взглядом выставленные угощения, а затем посмотрела на листок с темой для стихов. Про себя она отметила: «А эта Тань все же на кое-что годится. Неудивительно, что муж выбрал ее. Хоть она порой и не видит дальше своего носа, но все же стоит на ступеньку выше прочих девиц».
Улыбнувшись, Госпожа Цинь сказала:
— Когда я была девушкой, мы с сестрами тоже собирали поэтические клубы. Играйте, девочки, развлекайтесь.
Линь Дунвань прекрасно понимала, что Цзя Сиюнь — та самая девушка, которую семья прочит в жены Линь Цзиньлоу, поэтому проявляла к ней особую обходительность. Она собственноручно положила на небольшое блюдце несколько видов сладостей и фруктов и, почтительно поднеся его матушке Цзя, с улыбкой сказала:
— Старая госпожа, отведайте это.
Цзя Фэйюнь принесла чашки и палочки для еды, а Цзя Сиюнь тем временем проворно наполнила тарелку для Госпожи Цинь и собственноручно налила вина, по очереди поднося угощения старшим.
Матушка Цзя, Госпожа Цинь и остальные ели, пили и весело переговаривались в беседке. Вскоре служанки убрали остатки трапезы и заново расставили изысканный чай и сладости. Госпожа Цинь отпустила девушек развлекаться. В этот момент вошла служанка Хунцзянь и доложила:
— Госпожа, прибыл Старший господин. Он сказал, что хотел зайти поприветствовать вас, но, увидев, что здесь собрались женщины, решил, что это будет неуместно. Он лишь издали поклонился вам и теперь направляется в передний двор встречать гостей.
Госпожа Цинь несказанно обрадовалась и со смехом велела:
— Быстрее зови его сюда! Мы все тут родственники, чего стесняться? — И, повернувшись к остальным, с улыбкой добавила: — Он у нас настоящий богач, раз уж пришел, пусть раскошеливается на это застолье!
Не успела она договорить, как появился Линь Цзиньлоу и почтительно поклонился матушке Цзя и Госпожи Цинь. Цзя Фэйюнь, сидевшая в беседке, окинула его внимательным взглядом с головы до ног и, отметив его мужественную и статную фигуру, невольно кивнула про себя.
Цзя Сиюнь услужливо налила Цзя Фэйюнь чашку чая и, протягивая ей, сказала:
— Погода жаркая, Старшая сестра, выпейте прохладного чая, чтобы освежиться.
Цзя Фэйюнь, прикрыв рот веером, подмигнула Цзя Сиюнь и прошептала:
— Так это и есть твой будущий муж? А он весьма недурен.
Цзя Сиюнь тут же смущенно опустила голову и пробормотала:
— Старшая сестра, что вы такое говорите!
Она бросила на Линь Цзиньлоу взгляд краем глаза и тут же отвела его. Этот брак сулил блестящие перспективы со всех сторон. Если бы не было этой Чэнь Сянлань, его и впрямь можно было бы назвать безупречным.
Цзя Фэйюнь, глядя на разрумянившееся, нежное, как весенний цветок, личико Цзя Сиюнь, с блеском в глазах произнесла:
— Из всех нас, сестер, ты уродилась самой красивой, да и характер у тебя золотой — всегда знаешь, где уступить и как себя подать. Хоть мы с тобой и не от одной матери, я всегда относилась к тебе как к родной. Я всегда думала: с твоей-то внешностью и нравом, если ты не выйдешь замуж в знатный дом, значит, небеса слепы. — Она прикрыла рот рукой, скрывая улыбку, и добавила: — А теперь вижу, что небеса все-таки справедливы.
Цзя Сиюнь, все еще заливаясь краской, растерянно ответила:
— Старшая сестра, о чем вы? Какая еще справедливость? Еще вилами по воде писано.
Цзя Фэйюнь, умиляясь ее очаровательному пунцовому личику, не удержалась, слегка ущипнула ее за щеку и тихо рассмеялась:
— Ох, ты у нас слишком честная и послушная. Я сегодня приехала именно для того, чтобы помочь тебе. Твой зять тоже скоро подъедет.
Цзя Даньюнь, видя, как они шепчутся и демонстрируют такую близость, вновь почувствовала укол обиды. Она тихо фыркнула, а взглянув на Линь Цзиньлоу, почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и отвернулась.
Линь Дунсю, которую в последние дни наставляла наставница Ся, стала куда проницательнее обычного. Заметив все эти переглядывания девиц Цзя, она не скрыла насмешливой улыбки и, напротив, передала Цзя Даньюнь чашку чая.
В это время Тань Лухуа достала урну из сине-белого фарфора и с улыбкой объявила:
— Темы для стихов свернуты в бумажные комочки и лежат в этой урне. Пусть каждая тянет жребий!
Линь Дунци рассмеялась:
— Вы играйте, а я не стану утруждать себя раздумьями. Когда напишете, я буду судьей.
Линь Дунвань тоже с улыбкой подхватила:
— Раз уж Вторая младшая сестра не пишет, я тоже поленюсь. В последние годы я вся в мирских заботах, только и умею, что кисть держать. К тому же, раз здесь присутствует великая талантливая дева Цзя, где уж нам тягаться? Лучше скрыть свое невежество, чем выставлять его напоказ.
Остальные дружно рассмеялись:
— Если так рассуждать, то и нам здесь не место!
Цзя Фэйюнь с улыбкой ответила:
— Если вы будете так говорить, мне станет стыдно здесь сидеть. Я ведь приехала только потому, что соскучилась по бабушке и сестрам, набралась наглости напроситься на обед, а тут, оказывается, еще и стихи писать заставляют! Раз уж сестры семьи Линь не пишут, какой мне интерес писать одной? Лучше я нарисую картину на заданную тему, а потом мы все вместе впишем стихи рядом с рисунком. Разве это не будет свежо и забавно?
Все с восторгом поддержали эту идею. Услышав это, Тань Лухуа обрадовалась:
— Отличная мысль! Как раз у Старшего брата в покоях есть чудесная мастерица, которая прекрасно рисует. Попросим у нее краски и кисти!
Она поднялась и с лукавой улыбкой обратилась к Линь Цзиньлоу:
— Старший брат, ты ведешь себя слишком скупо! Запер сестрицу Сянлань в комнате и не выпускаешь. А ведь как было бы славно, если бы она присоединилась к нашему веселью. Раз уж мы собираемся одолжить у тебя краски и кисти, не смей больше прятать свои сокровища!
Линь Цзиньлоу опешил. При упоминании Сянлань большая часть присутствующих почувствовала себя неловко. Цзя Фэйюнь тихо спросила:
— Эта Сянлань — та самая наложница, в которой Линь Цзиньлоу души не чает?
Цзя Сиюнь слегка нахмурилась и кивнула.
Линь Цзиньлоу рассмеялся и ответил:
— Да у нее просто характер такой нелюдимый. Сегодня утром младшая невестка специально посылала ей приглашение, я велел ей пойти, а она отговорилась нездоровьем. Но раз уж младшая невестка оказывает ей такую честь, нельзя позволять ей и дальше отнекиваться.
С этими словами он посмотрел на Хунцзянь и распорядился:
— Будь добра, сходи к ней и передай, пусть сама принесет всё необходимое для рисования.
Хунцзянь не смела сдвинуться с места и лишь вопросительно посмотрела на Госпожу Цинь. Заметив, что та едва заметно кивнула, служанка с улыбкой ответила:
— Будьте покойны, я обязательно ее приведу. — Развернулась и ушла.
Тем временем Сянлань сидела в комнате и наблюдала, как братец Дэ упражняется в каллиграфии. Заметив в углу кана небрежно брошенную одежду, она спросила Хуашань:
— А что это за вещи?
Хуашань скривила губы:
— Их нужно погладить. Вообще-то это обязанность Чуньлин, но в последние дни она так спелась со служанками барышень Цзя, что совсем забросила работу и целыми днями пропадает на улице. Боюсь, она просто присматривает себе ветку повыше.
Заметив, что Сянлань опешила, и увидев, как стоящая позади Сяоцзюань отчаянно подает ей знаки, Хуашань пожалела о своей прямолинейности.
Сяоцзюань поспешно вмешалась:
— Но, как по мне, это все равно что слепому зажигать фонарь — только воск переводить. Младшей госпоже не стоит обращать на нее внимания.
В этот момент пришла Хунцзянь и пригласила Сянлань в беседку. Сянлань невольно поморщилась. В последние дни Тань Лухуа повадилась ходить к ней поболтать, и хотя Сянлань было лень ее принимать, отказать было неудобно. Поэтому она и подкинула идею с «поэтическим клубом». Тань Лухуа и впрямь с головой ушла в хлопоты, почти перестала появляться в Зале Радостной Весны, и Сянлань смогла насладиться несколькими днями покоя. А теперь, когда в передней части сада собрались знатные дамы и барышни, где уж ей там место? Естественно, хотелось держаться от них как можно дальше.
Хунцзянь, разгадав мысли Сянлань, принялась уговаривать:
— Старший господин велел пригласить вас прямо на глазах у Старой госпожи и Госпожи. Если вы не пойдете, разве это не ударит по лицу Старшего господина? Младшая госпожа, просто сходите туда на минутку, окажите уважение Старшему господину, а потом сразу вернетесь.
Сянлань ничего не оставалось, кроме как устроить поудобнее братца Дэ, собрать кисти, тушь и принадлежности для рисования, и направиться к беседке.
К этому времени все уже вытянули свои темы для стихов. Тань Лухуа, явно уверенная в своих силах, немного подумала и принялась бойко водить кистью по бумаге. Линь Дунсю написала несколько строк, сочла их неудачными, скомкала лист и начала заново; вскоре у ее ног валялось уже семь-восемь бумажных комочков. Цзя Даньюнь, не отрывая взгляда от орхидей, напряженно размышляла. А Цзя Фэйюнь вытягивала шею, пытаясь подглядеть тему Цзя Сиюнь. Она знала, что ее младшая сестра хоть и прилежна в чтении, но в сочинении стихов и од не сильна, да и почерк у нее такой, что стыдно людям показать. Фэйюнь и рада была бы помочь ей схитрить, но вокруг было полно людей, и сделать это было невозможно.
Увидев, что Цзя Сиюнь в растерянности смотрит на свой жребий, Цзя Фэйюнь подумала: «Дело плохо. Здесь и Госпожа Линь, и Линь Цзиньлоу. Хоть сочинение стихов — дело и не самое важное, но если она здесь оплошает, это будет весьма некрасиво».
Помахивая веером, она вдруг заметила, как неподалеку появилась девушка в платье из светлого шелка цвета лотосового корня с вышивкой в виде синих орхидей. В руках она несла поднос с разнообразными красками и чашечками. Девушка была ослепительно хороша собой, а весь ее облик дышал спокойствием и изяществом. Цзя Фэйюнь замерла, но, переведя взгляд на Хунцзянь, поняла, кто перед ней. Она снова посмотрела на Сянлань, затем на Цзя Сиюнь, и ее брови глубоко сошлись на переносице.
Тань Лухуа как раз закончила свое стихотворение. Подняв голову и увидев Сянлань, она поспешно отложила кисть и приветливо сказала:
— Наконец-то мы тебя дождались! — И, повернувшись к Цзя Фэйюнь, с улыбкой добавила: — А это та самая жемчужина, которую Старший брат прячет в своих покоях.
Затем она представила Сянлань Цзя Фэйюнь.
Линь Дунсю тоже встала и с улыбкой позвала:
— Сянлань, садись со мной, посмотри, хорошо ли я написала.
Цзя Фэйюнь давно знала, что Линь Дунсю и Тань Лухуа — те еще колючки. Видя, как ласково они обе общаются с Сянлань, она невольно удивилась, переглянулась с Цзя Сиюнь, и они обменялись многозначительными взглядами.
Сянлань не хотела задерживаться и, найдя предлог, поднялась:
— Я пойду поприветствую Госпожу.
Она направилась к матушке Цзя и Госпоже Цинь. На губах матушки Цзя играла легкая полуулыбка, а Госпожа Цинь задала несколько вопросов о братце Дэ.
Линь Цзиньлоу посмотрел на Сянлань и сказал:
— Они там стихи пишут, иди и ты с ними развлекись.
Сянлань ответила:
— Братец Дэ остался один в комнате, мне неспокойно, я лучше вернусь.
Линь Цзиньлоу возразил:
— Служанки и матушки все на месте, о чем тут волноваться? Иди, поиграй.
С этими словами он встал, велел Сянлань следовать за ним в беседку и обратился к Тань Лухуа:
— Младшая невестка, где та урна для жеребьевки? Пусть Сянлань тоже вытянет жребий.
Тань Лухуа тут же велела служанке поднести урну. Сянлань изо всех сил противилась, но, подняв голову, увидела, что Линь Цзиньлоу хоть и улыбается, но в его глазах уже проскальзывает недовольство. Не смея перечить, она вытянула один бумажный комочек. Развернув его, она увидела два слова: «Благоухающая орхидея».
Линь Цзиньлоу со смехом объявил:
— Раз уж это поэтический клуб, нужно определить победителя. У меня тут есть одна безделица, пусть она станет наградой за первое место.
С этими словами он достал из-за пазухи нефритовую подвеску в виде нежной магнолии.
Добавить комментарий