Тем же днем, после полудня, когда Госпожа Цинь в своих покоях проверяла рукоделие Линь Дунсю, снаружи доложили:
— Двоюродная бабушка с двумя барышнями прибыли и выходят из повозки у ворот!
Услышав это, Госпожа Цинь поспешно привела себя в порядок, отправила слуг за Линь Цзиньлоу и Линь Цзиньсюанем, а сама вместе с Линь Дунсю и госпожой Тань вышла встречать гостей. Старая вдова Цзя была уже совсем седой и сухощавой, но держалась бодро и энергично. Лоб её украшала повязка-моэ, одета она была в коричневую шелковую безрукавку с узором «восемь драгоценностей». В руках она сжимала высокий, в рост человека, посох из красного сандала с резьбой в виде летучих мышей, сулящих долголетие, а на запястье висели четки. С обеих сторон её поддерживали под руки две юные прелестницы.
Госпожа Цинь тотчас распорядилась накрыть праздничный стол и велела слугам отнести багаж в павильон Мэнфан. Раньше здесь жил Линь Чжанминь, когда бывал в столице. Этот павильон располагался симметрично павильону Каншоу, где жил Линь Цзиньсюань, и насчитывал пять-шесть комнат. У него был отдельный выход на улицу, а через боковую калитку заднего двора дорожка вела прямиком во внутренние покои поместья Линь, совсем рядом с залом Жуншоу, где жила Госпожа Цинь. Накануне Госпожа велела всё там прибрать и подготовить: мебель, утварь — всё было на своих местах. Она даже выделила гостям нескольких слуг и матушек для черной работы, выказывая тем самым величайшее гостеприимство.
Когда все вошли в главный зал и расселись, служанки подали чай. Старая вдова Цзя поднесла ответные подарки и гостинцы из родных мест, после чего с улыбкой произнесла:
— В мои-то годы, когда за плечами уже почтенный возраст, я стала обузой. Младший сын в провинции Фуцзянь, не может вырваться, старшему пора ехать по делам в Чжэцзян — вот и пришлось нам потеснить вас в вашем поместье. Право слово, неловко даже.
Госпожа Цинь сияла, как весеннее солнце:
— Мы ведь одна семья, и в обычное время часто общаемся. Ваши слова, матушка-бабушка, звучат слишком официально.
Сказав это, она велела госпоже Тань и Линь Дунсю поклониться старой вдове. Та, в свою очередь, приказала внучкам поприветствовать Госпожу Цинь. Девушек звали Цзя Даньюнь и Цзя Сиюнь — они были дочерьми от разных наложниц и разнились в возрасте на один год. Даньюнь была стройной и хрупкой, с изящным личиком формы «тыквенного семечка», тонкими бровями и глубоким взглядом — от всей её фигуры веяло книжной мудростью и благородством. Сиюнь же была чуть полнее, её черты лица казались сошедшими с картины: кожа белая, как снег, а на округлых щечках при улыбке появлялись очаровательные ямочки. Обе были редкими красавицами, но когда Даньюнь стояла рядом с Сиюнь, её очарование немного меркло.
Госпожа Цинь взяла девушек за руки, внимательно их разглядывая. Повернувшись к старой вдове, она радостно воскликнула:
— Всего год-два прошел, а барышни так расцвели! Истинные небожительницы. Матушка-бабушка, ну и повезло же вам! Мои-то девчонки на их фоне совсем простушки!
Старая вдова Цзя со смехом отозвалась:
— Ну что вы! Ваша Дунсю — настоящая красавица, да и вторая невестка — одна на миллион, глаз не оторвать. Это вы просто умеете льстить. — Помолчав, она добавила: — Сначала я думала взять с собой только Си-я, но Дань-я из дочерней почтительности настояла, что хочет лично за мной ухаживать, вот и поехала тоже.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Чем больше народу, тем веселее. Молодым барышням будет с кем время провести. — Она усадила девушек и продолжила: — Будьте здесь как дома, не стесняйтесь. Тут у вас и невестка, и сестры — хоть они и не так искусны, как вы, но вместе вам будет не скучно. Если кто обидит — сразу говорите мне, я за вас заступлюсь.
Затем она принялась расспрашивать их, какие книги они читают и чем увлекаются в свободное время.
Старая вдова Цзя ответила:
— Девочки с детства учились вместе с мальчиками, грамоту знают. Даньюнь пошла по стопам своей старшей сестры Фэйюнь — пишет прекрасные стихи и прозу, да и в музыке, шахматах и живописи толк знает…
Говоря это, старуха внимательно следила за реакцией Госпожи Цинь. Увидев на её лице одобрение, она поняла: Госпожа не из тех женщин, кто считает, что «отсутствие таланта у женщины — это и есть её добродетель».
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Кто же не знает вашу Фэйюнь? Знаменитая на всю столицу талантами, а её картины хвалили даже знатные особы из дворца. — Она с теплотой посмотрела на Даньюнь: — В этой девочке чувствуется та же искра. Сразу видно — воспитана в доме великого ученого.
Цзя Даньюнь просияла от радости, но поспешила скромно ответить:
— Тетушка-благодетельница слишком добра ко мне. Моя старшая сестра действительно мастер в живописи, я же с малых лет училась игре на цитре у именитых учителей. Сейчас я кое-что смыслю в музыке, надеюсь, не посрамлю имени своих наставников.
Госпожа Цинь с легкой улыбкой произнесла пару слов похвалы. Даньюнь хотела было продолжить рассказ о своих талантах, но заметила, что Госпожа уже отвернулась и спрашивает Цзя Сиюнь:
— А ты, дитя, тоже изучаешь поэзию, музыку и каллиграфию?
На круглом личике Цзя Сиюнь заиграла улыбка:
— Мои старшие сестры — настоящие таланты. Я же ни в науках, ни в искусствах не преуспела. Сколько ни училась, в поэзии я профан, а в музыке и шахматах — так, серединка на половинку. Об этом и упоминать-то не стоит.
Старая вдова Цзя со смехом вмешалась:
— Стихи да оды — это забава для мужчин, ищущих романтики. А наша Си-я сильна в рассудительности, да и рукодельница отменная. Все мои повязки на лоб, муфты, наколенники и обувь — всё её работа. Узоры у неё всегда выходят и затейливые, и яркие.
В этот момент в зал в окружении служанок вошел молодой человек. Ему было около двадцати лет; на голове — синяя шелковая шапочка-луньцзинь, на плечах — роскошный халат с вышивкой «журавли и олени в весеннем лесу». Лицо его было бледным и утонченным, в чертах читалась болезненность. Стоило ему войти, как госпожа Тань поспешила на помощь служанкам и сама подхватила мужа под руку. Цзя Даньюнь и Цзя Сиюнь поднялись, чтобы поприветствовать его.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Это Сюань-гээр, ваш второй двоюродный брат.
— Второй брат, — хором поприветствовали его сестры.
Линь Цзиньсюань не привык к гостям, поэтому лишь застенчиво улыбался и вежливо сложил руки в приветствии. Госпожа Тань усадила его в кресло, суетливо подложила под спину и под локоть подушки и валики, а затем собственноручно подала ему чашку чая.
Старая вдова Цзя внимательно осмотрела Линь Цзиньсюаня и сказала Госпоже Цинь:
— Я вижу, Сюань-гээр выглядит бодрее и крепче, чем раньше.
— И не говорите! — отозвалась Госпожа Цинь. — Это всё благодаря заботе его жены.
Услышав это, госпожа Тань довольно заулыбалась и ответила:
— Матушка, вы меня перехвалили, разве это моя заслуга.
Пока гости вели праздную беседу, а служанки меняли чай и сладости, Госпожа Цинь вдруг спросила:
— А где Лоу-гээр? Почему он до сих пор не пришел?
Вошла служанка Цяохуэй, прислуживающая в покоях Госпожи, и доложила:
— Ходили звать, но у Старшего господина на переднем дворе гости. Сказал, придет чуть позже.
Госпожа Цинь с улыбкой обратилась к вдове Цзя:
— Посмотрите на этого ребенка, вечно он в делах пропадает.
Спустя время Цяохуэй снова вошла с докладом:
— Только что от Старшего господина прислали человека из-за вторых ворот. Сказал, дел невпроворот, придет засвидетельствовать почтение старшим только завтра утром.
Лицо Госпожи Цинь потемнело. Она сухо произнесла:
— Какие такие великие дела мешают ему зайти хотя бы на минуту? Передай, чтобы немедленно явился и поприветствовал гостей.
Старая вдова Цзя поспешила её унять:
— Лоу-гээр занимает важный пост, конечно, служба требует времени. Сегодня увидимся или завтра — разницы нет, не стоит отвлекать его от государственных дел.
— Когда приезжают старшие, положено выказать уважение, — отрезала Госпожа Цинь. — Всё в порядке, я знаю, что делаю.
Затем она с улыбкой обратилась к Даньюнь и Сиюнь:
— Вашего старшего брата вы видели лет десять назад, даже играли вместе, помните ли? Он много лет провел в походах. Хоть в юности и читал каноны мудрецов, боюсь, за эти годы всё позабыл. Речи у него стали грубоватыми — он совсем не похож на ваших братьев, таких утонченных и начитанных. Но вы не смотрите, что характер у него крутой: человек он замечательный, ответственный, умеет вести дела и не боится трудностей. О семье и близких заботится превыше всего, всегда за всех горой.
Говоря это, она, казалось, особенно внимательно поглядывала на Цзя Сиюнь.
Цзя Даньюнь грациозно улыбнулась:
— Старший брат в таком молодом возрасте уже чиновник третьего ранга! В нашей семье таких высот еще никто не достигал.
Цзя Сиюнь добавила:
— Мы еще дома от старших слышали, что Старший брат совершил военные подвиги в юности. Он человек необычайных способностей.
Не успели они договорить, как снаружи послышались тяжелые шаги. Цяохуэй приподняла занавес и с улыбкой объявила:
— Старший господин пришел!
Линь Цзиньлоу вошел в зал, и стоило ему переступить порог, как все присутствующие, кроме старой вдовы Цзя и Госпожи Цинь, невольно поднялись со своих мест. Даньюнь и Сиюнь во все глаза смотрели на вошедшего: он был необычайно высок, широк в плечах и статен. На голове — черная шелковая шапочка, на нем был роскошный халат из узорчатой чесучи с вышивкой «исполнение желаний», подпоясанный расшитым золотом поясом с нефритовыми вставками, а на ногах — парадные сапоги из черного атласа. Густые брови вразлет, прямой нос — весь его облик дышал мужеством и силой. В комнате воцарилась тишина; девушки из семьи Цзя почувствовали, что никогда прежде не встречали человека такой сокрушительной, властной и в то же время спокойной харизмы.
Госпожа Цинь радостно воскликнула:
— Наконец-то! Ну же, поприветствуй бабушку и своих сестер.
Линь Цзиньлоу отвесил положенные поклоны и, усевшись, принялся по очереди разглядывать гостей. Сначала он обменялся парой фраз со вдовой Цзя, а затем перевел взгляд на кузин. Две барышни: одна высокая и хрупкая, другая пониже и пополнее. Та, что была в теле, на его вкус казалась краше своей худощавой сестры, и он невольно задержал на ней взгляд. Волосы её были уложены в боковой пучок и украшены тремя агатовыми шпильками в виде лотосов; одета она была в жилет цвета увядающей розы поверх белоснежного нижнего платья, а из-под юбки цвета лаванды виднелись изящные туфельки. Глаза её сияли, как черный лак, чисто и ясно. Почувствовав на себе взгляд Линь Цзиньлоу, Сиюнь одарила его милой улыбкой, от которой на щеках проступили очаровательные ямочки. В это мгновение казалось, что все драгоценности и наряды в комнате померкли перед её красотой.
Линь Цзиньлоу на секунду оторопел. Госпожа Цинь тем временем принялась представлять:
— Это твоя четвертая сестра из семьи Цзя — Даньюнь, а это пятая — Сиюнь… В детстве они часто бывали у нас в поместье. Сиюнь тогда была совсем маленькой пухляшкой.
Линь Цзиньлоу улыбнулся:
— Помню. Пятая сестрица тогда была совсем крохой, вечно бегала за мной хвостиком и просила пойти к пруду ловить рыбу или бабочек.
Цзя Сиюнь смущенно опустила голову, а старая вдова Цзя, шутливо погрозив внучке пальцем, рассмеялась:
— С малых лет ей твердили, чтобы к воде ни ногой, да разве она послушает? Сколько раз её наказывали и лишали сладостей — всё не впрок, никакой памяти.
Сиюнь тут же ухватилась за рукав бабушки и принялась поправлять складки на её юбке, стараясь перевести тему:
— Бабушка, ну посмотрите, какая на вас сегодня красивая юбка!
Эта детская непосредственность и кокетство «маленькой кошечки» заставили всех присутствующих рассмеяться. Вдова Цзя с любовью прижала её к себе:
— Ах ты, маленькая обезьянка!
Цзя Даньюнь, до этого молчавшая, поспешила вставить слово. Она взяла Сиюнь за руку и проговорила тонким, певучим голосом:
— Ну и язычок у тебя! Неудивительно, что бабушка тебя больше всех любит. Так нечестно, бабушка, обнимите и меня тоже!
При этом она украдкой косилась на Линь Цзиньлоу, но стоило ей поймать его взгляд, как она тут же густо покраснела.
Старая вдова Цзя откашлялась и заговорила серьезно:
— По совести говоря, в первый же день приезда не гоже просить о таком, но придется мне, старой, набраться дерзости и попросить старшего племянника об одной услуге…
Вдова Цзя всю жизнь дорожила своей гордостью и редко просила помощи, поэтому, не успев договорить, она явно почувствовала неловкость.
Об этом деле вдова уже писала в письме Госпоже Цинь, поэтому та, видя замешательство гостьи, поспешила на помощь и обратилась к сыну:
— Твой двоюродный брат из семьи Цзя, Цзинпэй, служит в столице помощником командира в Пяти гарнизонах, он седьмого ранга и весьма искусен в боевых искусствах. Но его отец скоро уезжает на службу в Чжэцзян, и Цзинпэй, как почтительный сын, хочет поехать с ним, чтобы прислуживать. Проблема в том, что в тех краях у них нет знакомых в армии, и он не может найти достойную должность. Ты ведь со всеми командующими в Цзянсу и Чжэцзяне на короткой ноге — нет ли у тебя там лазейки?
Сиюнь затаила дыхание, не сводя глаз с Линь Цзиньлоу — этот Цзинпэй был её родным братом от одной матери, и она искренне переживала за его судьбу. В это время Хунцзянь внесла поднос с чаем и закусками. Сиюнь тут же вскочила, сама взяла чашку и поднесла её Линь Цзиньлоу с лучезарной улыбкой:
— Старший брат, отведайте чаю.
Заметив на подносе тарелочки с фруктами, она выбрала самую лучшую и заботливо поставила перед ним:
— Старший брат, на этой тарелке плоды самые красные, съешьте их.
Если бы так вела себя любая другая девушка, это сочли бы верхом неприличия и отсутствием воспитания. Но Сиюнь была такой свежей и «уютной» — хоть ей и исполнилось пятнадцать, в ней всё еще чувствовалось очарование милого ребенка. В сочетании с её ослепительной красотой и открытым нравом это делало её необычайно милой и располагающей к себе.
Госпожа Цинь не удержалась от смеха и, указывая на племянницу, весело произнесла:
— Вы только посмотрите на неё, точь-в-точь как в детстве! Малышкой, если ей хотелось лишний кусок пирожного, она бежала ко мне, ластилась и без умолку нахваливала: «Тетушка, вы такая красавица!», «Тетушка, какое у вас чудесное платье!»…
Не успела она договорить, как вся комната разразилась смехом. Линь Цзиньсюань тоже несколько раз хмыкнул, но тут же зашелся в кашле. Госпожа Тань поспешно принялась поглаживать его по груди, подала чашку чая, чтобы унять першение в горле, и заботливо вытерла ему губы платком.
Цзя Даньюнь, прикрыв рот рукой, тихонько заметила:
— Пятая сестрица ради Второго брата теперь видит только Старшего, даже забыла поднести чаю бабушке и тетушке.
Эти слова звучали как шутка, но в них таился яд неприкрытой зависти. Старая вдова Цзя недовольно нахмурилась.
Сиюнь же, словно не заметив подвоха, сохраняла вид невинной простушки. От всеобщих подтруниваний её личико густо покраснело, и она поспешила сменить чай бабушке и Госпоже Цинь. Затем она собственноручно очистила два плода и, подав их на платке старшим, проворковала:
— Эти плоды я сама очистила, Старшему брату таких не досталось! Мои пальцы пахнут медом, так что фрукты будут вдвойне сладкими. Дедушка, бабушка, отведайте скорее.
У Госпожи Цинь тут же потеплел взгляд, и на лице расцвела довольная улыбка.
Вдова Цзя с любовью пожурила внучку:
— Ах ты, маленькая хитрюга! С пеленок такая — и любить её сил нет, и сердиться невозможно.
Линь Цзиньлоу вскинул бровь. Он подумал про себя, что эта Цзя Сиюнь — девица на редкость хваткая и проницательная. Обычно таких «глазастых» и умеющих угождать женщин встречаешь в веселых кварталах; среди благородных барышень, избалованных и горделивых, редко встретишь ту, что ведет себя так открыто, умеет шутить и под маской простодушия скрывает острый ум. Глядя на её лучезарную улыбку, он нашел её весьма милой. Отхлебнув чаю, он усмехнулся:
— Раз уж я выпил чаю Пятой сестрицы, придется исполнить её просьбу. Это дело нехитрое. Пусть завтра кузен заглянет ко мне, я расспрошу его и напишу письмо главнокомандующему Чжэцзяна Ян Чжаолиню, он всё устроит.
Как только он договорил, лица всех троих гостей из семьи Цзя озарились радостью. Сиюнь тут же поднесла платок с фруктами прямо к Линь Цзиньлоу и с заискивающей, нежной улыбкой произнесла:
— Старший брат так трудится ради нас! Скорее, угощайтесь фруктами.
Все снова рассмеялись, и Линь Цзиньлоу сам не выдержал — улыбнулся и взял один плод. Личико Сиюнь сияло румянцем. Госпожа Цинь переводила взгляд с сына на племянницу и выглядела крайне удовлетворенной, одобрительно кивая своим мыслям. Цзя Даньюнь от зависти чуть не расплакалась; подняв глаза, она наткнулась на презрительный взгляд Линь Дунсю. Обе на мгновение замерли, а затем, словно поняв друг друга без слов, обменялись многозначительными взглядами и опустили головы.
В это время за окном мелькнула фигура Шуран. Линь Цзиньлоу вспомнил, что на переднем дворе его ждут гости, которые, верно, уже потеряли терпение. Он поднялся:
— У меня еще есть государственные дела, не смею более задерживаться. Через пару дней, как выкрою время, снова приду засвидетельствовать почтение бабушке.
Вдова Цзя поспешно ответила:
— Ступай, ступай. Мужские дела превыше всего, не чета нашим женским посиделкам.
Линь Цзиньлоу отвесил поклон и направился к выходу, но у самых дверей вдруг остановился и обернулся с улыбкой:
— Чуть не забыл. Сегодня днем матушка «одолжила» у меня кое-кого и до сих пор не вернула. Пожалуй, я заберу её обратно в свой дом.
Улыбка на лице Госпожи Цинь на миг застыла. Днем Линь Дунсю показывала ей свое приданое, и Госпоже не понравились узоры вышивки. Она знала, что Сянлань мастерски рисует новые мотивы, и велела позвать её. В суете приезда гостей она совсем забыла отослать Сянлань обратно. Госпожа только хотела сказать, что её здесь нет, как Линь Дунсю вдруг выпалила:
— Сянлань как раз во внутренних комнатах! Я сейчас её позову.
Не глядя на потемневшее лицо матери, она решительно ушла внутрь.
Сянлань в это время рисовала узоры за столиком на кане. Дунсю вошла и бесцеремонно потянула её за руку:
— Пойдем, Старший брат зовет тебя там, впереди.
Сянлань слышала доносившийся из зала смех и голоса, понимая, что приехала семья Цзя. Она замялась:
— Это… не очень удобно. Четвертая барышня, скажите, что меня нет. Я вернусь, когда гости уйдут.
Дунсю округлила глаза:
— Это еще с какой стати тебе ждать, пока они уйдут? Ты что, прокаженная, чтобы людей стесняться?
Сянлань лишь горько усмехнулась.
— Ты просто не видела, какие девицы приехали из дома Цзя, — процедила Дунсю сквозь зубы. — Там есть одна, Сиюнь, — просто невыносимая особа! Лезут вон из кожи, лишь бы выделиться. Я с первого взгляда поняла, что это за «лисица». Хм, их намерения ясны как божий день, а ты тут прячешься!
Она оглядела Сянлань с ног до головы и, недовольная её скромным видом, схватила ножницы, чтобы срезать орхидею из горшка.
— Знай я, что так будет, велела бы тебе одеться поярче. Срежу-ка я этот цветок тебе в волосы, а потом велю прислать новый горшок.
Сянлань поспешно остановила её и строго произнесла:
— Хватит баловаться! Даже если срежете — я не надену!
Линь Дунсю посмотрела на неё с досадой, будто на человека, не желающего бороться за свое счастье:
— Я ведь ради тебя стараюсь, а ты… не ценишь доброты.
Сянлань взглянула на Дунсю. С самого приезда в столицу Четвертая барышня стала относиться к ней гораздо теплее, и было видно, что она искренне хочет дружить. Но вряд ли бы она стала так рьяно защищать её из одного лишь благородства. Сянлань знала натуру Дунсю: та была крайне высокого мнения о себе и очень ревнива. Должно быть, Цзя Сиюнь оказалась настолько незаурядной, что задела «больную мозоль» Четвертой барышни.
Дунсю потащила её к выходу. Сянлань ничего не оставалось, как подняться, поправить одежду и покорно пойти следом. Она слышала неясный гул голосов в зале, но стоило ей переступить порог внутренних покоев, как в главном зале внезапно воцарилась гробовая тишина.
Добавить комментарий