Все эти дни, развлекаясь в компании Чу Дапэна и остальных, Линь Цзиньтин не раз слышал, как молодые господа из знатных семей Янчжоу обсуждают Линь Цзиньлоу. Одни завидовали тому, что он в столь юном возрасте достиг такого высокого положения и власти; другие трепетали перед его именем; третьи говорили о его полководческом таланте; четвертые — о том, какой он придирчивый и как трудно ему угодить; а пятые с упоением смаковали его любовные похождения.
Раньше, когда в семье Линь принимали гостей, Линь Цзиньтин полагал, что все они приходят лишь из уважения к деду и Линь Чанчжэну. Но в этот раз он своими глазами увидел, каким влиянием пользуется Линь Цзиньлоу за пределами дома. Отцы тех самых знатных юношей вереницами тянулись с визитами в янчжоускую резиденцию семьи Линь, неся всевозможные дары, рассыпаясь в любезностях и проявляя крайнюю угодливость. И гражданские чиновники, и военные чины Янчжоу — все, заслышав о его прибытии, устремились к нему, желая угодить и завести знакомство с этим весьма могущественным молодым генералом.
Сегодня, когда Линь Цзиньлоу отправлялся в путь, все высшие чины янчжоуской управы явились проводить его лично. Провожающие паланкины и породистые скакуны выстроились в такую грандиозную процессию, что перегородили целую улицу.
Линь Цзиньтин смотрел на это зрелище как завороженный, и вдруг вспомнил тот день, когда дед велел ему перебраться в старый дом для учебы. В первый же день дед, лежа в кресле-качалке, спросил его:
— Из-за того, что случилось с сестрицей Лин, ты держишь зло на своего старшего брата?
Держал ли он зло? Разумеется, в душе он таил обиду. Его мать плакала дни и ночи напролет, а отец у себя в комнате поливал Линь Цзиньлоу последними словами. Линь Дунлин насильно запихнули в повозку и увезли — лицо у нее было в синяках и ссадинах, она заливалась слезами. В тот же вечер перед воротами установили поминальный навес, и с тех пор в семье Линь больше не было барышни по имени «Линь Дунлин».
Он тогда лишь что-то промямлил, не зная, что ответить.
Дед покачал головой и сказал ему:
— Запомни: хоть вы двое и не от одной матери, но Лоу-эр ценит родственные узы. Как говорится, «старший брат заменяет отца». Считай его своим родным старшим братом и впредь будь с ним близок… Неизвестно, сможешь ли ты опереться на родного отца, но всё твое будущее зависит от старшего дяди и старшего брата. Думай сам, как тебе поступать в дальнейшем. Если ты сможешь это осознать, значит, я не зря велел тебе учиться на моих глазах.
Он, конечно, понял скрытый смысл слов деда: тот хотел, чтобы он сблизился с Линь Цзиньлоу. Но на душе у него всё равно было гадко. Позже, когда Линь Цзиньлоу стремительно и решительно собрался в Янчжоу, Цзиньтин, которому до смерти наскучило сидеть под надзором деда, узнав об этом, наскоро черкнул записку и сбежал из дома вслед за старшим братом. За эти дни его обида на Линь Цзиньлоу постепенно рассеялась, и они снова общались и смеялись, как прежде.
И только сегодня, увидев такой грандиозный прием, он наконец-то до конца понял замысел деда. Этот его старший брат больше не был тем повесой, который десяток лет назад брал его с собой скакать на лошадях и сорить деньгами. Он превратился во властную фигуру, способную переворачивать облака и вызывать дожди.
Линь Цзиньтин не понимал, что творится у него на душе. Он лишь ошеломленно смотрел, как Линь Цзиньлоу с улыбкой обменивается любезностями с толпой чиновников, а затем, вскочив на коня, непрестанно складывает руки в приветствии, излучая небывалую уверенность и блеск.
Провожающие остановились лишь тогда, когда вышли за городские ворота. А следом отправился еще один отряд казенных солдат для охраны.
Сянлань сидела в крытой повозке. Чуть приоткрыв занавеску, она увидела зеленеющие травы и деревья в пригороде.
Но Линь Цзиньлоу, пришпорив коня, подъехал ближе и сказал ей:
— На что там загляделась? А ну-ка спрячься и отдыхай. Как прибудем на место, я тебя позову.
С этими словами он протянул руку и плотно, без единой щелочки, задернул занавеску.
Цзисян, правивший повозкой, скривил губы. Их господин просто увидел, что рядом стражники, и испугался, как бы кто не поглазел на Сянлань. Но Старший господин не понимает: да у кого из них хватит наглости и медвежьей смелости бросить хоть один взгляд в сторону Сянлань?
Сянлань оставалось лишь отпрянуть назад и откинуться на мягкие подушки.
Увидев это, Линсу достала две маленькие круглые шкатулки, покрытые красным лаком, и предложила Сянлань отведать сладостей.
Сянлань сказала:
— Я утром съела пару пирожных, так что пока не голодна. А когда вы успели наделать сладостей? С утра же столько суеты было.
Линсу с улыбкой ответила:
— Это Старший господин велел повару из павильона Эрмэйхуа приготовить всё с самого утра и прислать нам. Если Госпоже скучно, погрызите парочку, чтобы скоротать время.
С этими словами она открыла крышки. В одной шкатулке лежали два вида сладостей: крошечные фруктовые пирожные в форме цветов пиона и маленькие шарики из теста, жаренные в масле. В другой шкатулке красовались четыре вида изысканной выпечки: лепешки «Сладкая роса», слоеное печенье «Снежные хлопья», рулетики с водяным каштаном и «Янтарный» пирог.
Сянлань, увидев, как изящно они сделаны, взяла одно и попробовала, а затем предложила угоститься Линцин и Линсу. Девушки поначалу отказывались, но после настойчивых уговоров Сянлань всё же взяли по кусочку и принялись болтать с ней о том о сём, чтобы скоротать время в пути.
Линцин и Линсу до смерти боялись, что Линь Цзиньлоу оставит их в Янчжоу, как и прежних служанок, которые годами не видели хозяина, увядая в пустом саду. Если господин забывал о них, считай, вся жизнь пошла прахом. Увидев, что при отъезде их забирают с собой, они наконец успокоились и стали прислуживать с еще большим рвением.
Тем временем в цзиньлинском поместье Линь слуга Хэ Tao зашел в жилую пристройку. Небрежно бросив одеяло, он потянулся к стоявшему на столе чайнику, но не смог выдавить ни капли воды. Приподняв крышку и увидев лишь несколько сухих чаинок на дне, он насмешливо бросил в сторону кана:
— Ну и подыхай тут от лени! Только и знаешь, что отлынивать да бездельничать, валяешься целый день как труп. Даже не додумался чаю подлить, когда допил. Смотри, вот вернется матушка-экономка, всыплет тебе плетей!
Гуйюань лежал на кане, накрыв голову наволочкой, и делал вид, что не слышит. Сейчас у него были тяжелые времена. Раньше он служил в библиотеке; Линь Цзиньлоу приметил его сметливость и отдал в услужение Сянлань. Хоть Гуйюань и был мал годами, хитрости ему было не занимать. Он рассуждал так: подле Старшего господина самые теплые места заняты братьями Цзисяном и Шуанси, пробиться к нему почти невозможно. К тому же вокруг Старшего господина слишком много способных людей, каждый норовит подобраться поближе, мечтая о продвижении, и втайне ставит друг другу подножки — всё это едва сдерживают Цзисян и Шуран. Гуйюань был купленным слугой без всякой опоры, и жизнь его была не слишком сладкой. Да и характер у Линь Цзиньлоу тяжелый — он был крайне придирчив, и в библиотеке Гуйюань вечно ходил как по тонкому льду. Когда его отдали Сянлань, остальные лишь посмеивались: мол, сменил престижное место на прислуживание только что вошедшей в фавор наложнице. Но Гуйюань втайне радовался.
Сянлань была мягкой и щедрой, часто одаривала слуг и никогда не придиралась по пустякам; за полмесяца она могла ни разу не вызвать его по делу. Жизнь была спокойной, а то, что Линь Цзиньлоу выделял Сянлань среди прочих, знали все — статус официальной наложницы (и-най-най) был лишь вопросом времени. Гуйюань планировал: если он будет служить ей верой и правдой, а Сянлань в будущем родит сына или дочь, Линь Цзиньлоу на радостях может пожаловать ей лавку или поместье, и тогда он попросится туда управляющим. Вот это была бы карьера!
Он строил амбициозные планы, и вдруг барышня Сянлань исчезла! В доме Линь говорили, что ей нездоровится и её отправили в загородное поместье подлечиться, но внизу шептались, что Сянлань пропала в монастыре и живой её вряд ли увидят.
Гуйюань готов был рвать на себе волосы и кусать локти; его место в библиотеке давно заняли, теперь он болтался без дела, а другие слуги помыкали им как хотели. Жизнь казалась беспросветной.
Хэ Тао продолжал ругаться, когда Гуйюань вдруг перевернулся на бок.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Шуанси. Нахмурившись, он крикнул:
— Чего разлегся? Гуйюань, твоя барышня вернулась! Быстро к воротам — встречать и бить поклоны!
Гуйюань пулей соскочил с кана, вытаращив глаза:
— Чья барышня?.. Барышня Сянлань?!
Шуанси на ходу бросил:
— Ну а кто же еще! Давай поторапливайся!
Тем временем Сянлань в окружении толпы служанок и нянек уже вошла в павильон Чжичунь. Едва она присела, Сяоцзюань подбежала к ней и, схватив за руки, со слезами на глазах произнесла:
— Милая барышня, где же вы были всё это время? Я чуть с ума не сошла от беспокойства.
Чуньлин добавила:
— Барышня, могли бы хоть весточку подать, чтобы мы тут не гадали, что стряслось.
Сянлань ответила так, как ее научил Линь Цзиньлоу:
— В последние дни мне нездоровилось, боялась принести хворь в дом, вот и пожила немного в загородном поместье. А когда поправилась, Старшему господину нужно было по делам в Янчжоу, и он взял меня с собой. Простите, что заставила вас волноваться попусту.
Тинлань с улыбкой отозвалась:
— Ну что вы, барышня, какие это хлопоты, это наш долг. К чему такие церемонии.
Чуньлин тут же подхватила:
— Главное, что барышня помнит о нашей преданности.
В разгар разговора вошла Шуран. С улыбкой окинув всех взглядом, она сказала:
— Как у вас тут оживленно. — Повернувшись к Сянлань, она продолжила: — Старший господин велел передать: в полку накопились дела, ему нужно срочно отлучиться. Он просил барышню располагаться и отдыхать, он вернется к вечеру. — А затем обратилась к остальным: — Хватит разговоров, сначала помогите барышне умыться, переодеться и перекусить, а потом уж будете беседовать.
Стоило Шуран отдать приказ, как все засуетились: кто-то понес чай, кто-то горячую воду, кто-то — чистую одежду. Линцин и Линсу не могли пробиться сквозь толпу и просто стояли в сторонке.
Чуньлин полюбопытствовала:
— Барышня, а эти двое… кто они?
Сянлань взглянула на Чуньлин. Сначала она хотела поручить ей устроить девушек и обучить их порядкам дома. Но на мгновение запнулась. Теперь всё было иначе: сбежать из дома Линь во второй раз будет куда труднее. Чуньлин, хоть и была способной, оставалась «домашней» служанкой семьи Линь, к тому же нрав у нее был вспыльчивый, она любила поспорить и не всегда была надежной опорой. Линцин и Линсу были смышлеными, а главное — их купчие были у неё в руках. Лучше оставить их при себе, чтобы иметь хоть несколько по-настоящему преданных людей.
Она обратилась к Чуньлин:
— Этих девушек прислал господин Се, они очень толковые. Отныне одна будет отвечать за мои кисти и бумагу, другая — за еду. Помнится, у нас была свободная боковая комнатка, посели их там. — А затем сказала Линцин и Линсу: — Путь был долгим, вы устали. Идите отдохните, а вечером вернетесь к службе.
Чуньлин на мгновение замерла, и её лицо тут же омрачилось. С недовольным видом она увела новых девушек обустраиваться.
Шуран подошла поближе и вполголоса произнесла:
— Барышня, вам стоит чуть позже сходить поклониться Госпоже. Пока вас не было, Госпожа очень за вас переживала, несколько раз присылала подарки в ваш дом. Она часто отправляла Хунцзянь тайком разузнать у меня, не вернулись ли вы, и даже специально зажгла в храме огромный фонарь за ваше здравие.
Сянлань на мгновение лишилась дара речи. Она не ожидала от Госпожи Цинь такой искренней заботы, и в её сердце проснулась капля симпатии к этой женщине. Она кивнула:
— Я понимаю. Спасибо, сестрица, что подсказала.
Вскоре Сянлань выпила чаю, умылась, сменила платье и заново уложила волосы. Достав из сундука подарки, заранее приготовленные для Госпожи Цинь, она отправилась в сад Чжушоу на встречу. Госпожа Цинь, уже прослышав о её возвращении, поспешила пригласить её в дом. Она сама поднялась навстречу, взяла Сянлань за руки и, внимательно оглядев её с ног до головы, тяжело вздохнула, словно гора свалилась с её плеч:
— Амитабха! Слава богу, вернулась.
Она усадила Сянлань на кушетку. Хунцзянь разлила чай и выслала остальных служанок из комнаты. Оставшись втроем, они принялись расспрашивать Сянлань о том, где она была всё это время, как жила и как Линь Цзиньлоу удалось её отыскать.
Сянлань ответила так:
— Всё это время я укрывалась в ближайшем женском монастыре. Подумала, что раз уж пропала на целую ночь, то репутация моя погублена и возвращаться мне стыдно. Решила остаться в обители навсегда, но Старший господин неведомо как прознал об этом и забрал меня обратно.
Глаза Госпожи Цинь увлажнились:
— Глупое ты дитя, кто же станет тебя попрекать?.. Слышать такое горько до слез.
Она всхлипнула, и Сянлань с Хунцзянь принялись её утешать. Утерев глаза платком, Госпожа Цинь произнесла:
— Ну ладно, главное, что ты дома.
Они еще долго беседовали, после чего Госпожа Цинь щедро одарила её и велела нянькам отнести подношения, проводив Сянлань обратно в павильон Чжичунь.
Путь был долгим, а суета первого дня окончательно вымотала Сянлань. Вернувшись, она переоделась и прилегла на кан в теплой пристройке, подставляя лицо лучам весеннего солнца. Несмотря на усталость, сон не шел, а мысли путались. Услышав рядом движение, она открыла глаза и увидела Чуньлин, сидящую на краю кана. Сянлань приподнялась, собираясь сказать ей, чтобы та забрала и разделила подарки для всех служанок, но Чуньлин, нахмурив брови, заговорила первой, и тон её был на редкость резким:
— Барышня, нечего вам от меня скрывать. Вас столько времени не было — где вы болтались на самом деле?
Сянлань опешила. В этот момент Сяоцзюань как раз вносила поднос с чаем и сладостями. Услышав вопрос, она нахмурилась:
— Чуньлин, как ты смеешь допрашивать барышню? Неужели она обязана докладывать тебе о каждом своем шаге?
Чуньлин вскинула брови:
— Я же из беспокойства спрашиваю! — и снова повернулась к Сянлань: — Так где же вы были?
Сянлань ничего не ответила. Она лишь едва заметно улыбнулась, взяла из рук Сяоцзюань чашку и, сделав глоток, произнесла:
— В сундуке, в синем атласном свертке, лежат белила, румяна и масло для волос, привезенные из Янчжоу. Там на каждую по доле, возьми и раздай всем.
С этими словами она снова легла и закрыла глаза.
Чуньлин хотела было продолжить расспросы, но Сяоцзюань дернула её за рукав:
— Барышня устала, дай ей отдохнуть, — и буквально вытащила её из комнаты.
Оказавшись за дверью, Чуньлин недовольно буркнула:
— Зачем ты меня вытащила? Неужто и спросить нельзя? Всё это дело шито белыми нитками: пропала в монастыре, а теперь вдруг — «жила в поместье»!
Сяоцзюань холодно усмехнулась:
— Захочет барышня — сама расскажет. А раз не говорит, значит, есть на то причины. Твое ли это дело — вынюхивать? Мы здесь лишь для того, чтобы прислуживать. Барышня относится к нам по-доброму, не как к рабыням, а как к сестрам, но мы не должны забывать: она — женщина Старшего господина. Слышала ведь, что её скоро сделают официальной наложницей. Она — настоящая хозяйка, и как бы мы ни были близки, нельзя разговаривать с ней так, будто ты наставница, отчитывающая младшую. Нужно проявлять почтение.
Чуньлин была из «старших» служанок второго ранга и привыкла сама поучать Сяоцзюань. Получив такой резкий отпор, она покраснела от негодования и язвительно бросила:
— Ой, посмотрите на неё, какая правильная! Я просто спросила из заботы, а ты тут целую лекцию прочитала. Хозяев в этом доме полно, и никто из них не задирает нос так, что и слова не скажи.
С этими словами она в сердцах дернула занавеску и выскочила вон.
Тинлань и Сюэнин, весело переговариваясь, как раз входили в дом и едва не столкнулись с разъяренной Чуньлин.
— Что это с ней? — удивленно спросили они у Сяоцзюань.
Та лишь фыркнула:
— Бесится, что барышня привезла двух новых служанок и не отдала их под её начало. Вот и решила показать характер. — А затем добавила вполголоса: — Какая там забота… Просто хочет всё выведать, чтобы потом языком чесать.
Добавить комментарий