Сянлань еще не знала, что ради ее поисков Линь Цзиньлоу готов перевернуть весь Цзиньлин вверх дном. Она как раз открыла окно в своей келье, зацепила бамбуковую штору за маленький серебряный крючок и устремила взгляд вдаль.
Наступали сумерки, дальние горы окутывала дымка, озябшие вороны устало возвращались в гнезда, а горный ручей звонко журчал меж камней. Порыв холодного ветра обдал ее лицо — чистый и бодрящий. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, словно вместе с воздухом избавляясь от всей той тревоги и тоски, что скопились в ее груди за прошедшие дни.
Обернувшись, Сянлань подошла к письменному столу, взяла кисть и нанесла несколько мазков разных оттенков, изображая плывущие облака. В тот же миг картина «Горная деревушка на закате» ожила и заиграла красками. Удовлетворенно кивнув, Сянлань подписала дату, взяла маленькую каменную печать, обмакнула ее в киноварную пасту и поставила оттиск в правом нижнем углу. Вытерев руки о небольшое полотенце на краю стола, она снова посмотрела в окно.
Вот такой — тихой и безмятежной — жизни она и желала. Никакой грызни во внутренних покоях поместья, никаких интриг и коварства, никакого притворного угодничества и растоптанного достоинства. Ей казалось, что она видит чудесный сон.
В тот день, спотыкаясь и падая, она вырвалась из храма и умолила того молодого монаха позвать стражу. Лишь увидев, что солдаты ворвались в монастырь, она с облегчением выдохнула. Передохнув немного, она услышала крики сражающихся и увидела людей в черном, в панике бегущих из храма. Опираясь на ствол дерева, она поднялась на ноги и подумала про себя: «Личная охрана Линь Цзиньлоу сплошь состоит из мастеров боевых искусств. Как бы там ни было, они смогут спасти Госпожу и четвертую барышню».
В следующее мгновение ее мысли свернули в другое русло: «Линь Цзиньлоу дважды спасал меня, а теперь я спасла его мать и сестру. Будем считать, что мы квиты. Но боюсь, он так просто меня не отпустит и снова запрет в семье Линь… Так почему бы… почему бы мне прямо сегодня ночью не уйти навсегда?»
Эта мысль завладела ею целиком. Она стала прикидывать: «Поблизости есть маленькая обитель под названием монастырь Лотоса. Я бывала там несколько лет назад. Настоятельница там — моя наставница Динсу. Она видела, как я росла, и всегда очень меня любила. Пойду-ка я к ней, а там видно будет».
И вот, в неверном свете луны, она осторожно стала спускаться с горы. К счастью, в детстве она часто гуляла в этих краях и хорошо знала дорогу. Спустя время, за которое можно было бы выпить две чашки чая, она наконец увидела маленькую обитель.
В этот час монахини как раз совершали утреннюю молитву. Увидев Сянлань, настоятельница Динсу несказанно удивилась и поспешно завела ее в свою комнату. Сянлань рассказала ей обо всем, что с ней приключилось за эти два года. Настоятельница преисполнилась сочувствия, непрестанно вздыхала, складывала руки в молитвенном жесте и повторяла имя Будды. Затем она спросила:
— И каковы же теперь твои планы?
Услышав это, Сянлань бросилась на колени и со слезами на глазах взмолилась:
— Раз уж я дошла до такого состояния, то осмелюсь просить наставницу спасти меня. В семью Линь я больше ни за что не вернусь. Умоляю, наставница, спрячьте меня на первое время, а потом я найду способ добраться до Янчжоу и отыскать своего учителя. А если меня будут искать родители, прошу, наставница, по секрету передайте моей семье весточку. За вашу великую милость я готова в лепешку расшибиться, но не смогу расплатиться до конца своих дней.
С этими словами она принялась безостановочно бить поклоны.
Настоятельница Динсу поспешно подняла ее и сказала:
— Спрятать тебя — дело нехитрое. Но вот отправиться одной в Янчжоу… Эх, ты такая красивая девушка, одна в дороге — мало ли что может случиться. Если нарвешься на торговцев людьми или попадешь в какую другую беду, будет только хуже.
Немного подумав, она предложила:
— Давай поступим так. Неподалеку живет один богатый помещик по фамилии Юй, человек он исключительной доброты и щедрости. Так уж вышло, что его дочь как раз выдают замуж и везут в Янчжоу. Я поговорю с ним, скажу, что ты моя племянница из мирян и едешь в Янчжоу к родственникам. Переоденешься служанкой и отправишься вместе с ними.
Сянлань несказанно обрадовалась. Так она и осталась в монастыре Лотоса. Позже солдаты семьи Линь несколько раз приходили с обыском, но ей всегда удавалось спрятаться. Через два дня она, переодевшись, спешно взошла на корабль и по водам Великого канала спустилась в Янчжоу.
Прибыв на место, Сянлань достала серебро, чтобы отблагодарить семью Юй. Задумав побег еще тогда, когда она шила монашеское одеяние, она спрятала в нем немного серебра и украшений. Покидая монастырь Лотоса, она тайком оставила часть денег под подушкой настоятельницы Динсу, но у нее все еще оставалось немало сбережений.
Семья Юй наотрез отказалась брать деньги. Они наняли большую повозку и послали слуг сопроводить Сянлань до монастыря Сяньшэн, где жила наставница Динъи.
Наставница Динъи, увидев Сянлань, ничуть не удивилась. Она лишь оставила ее у себя, велев самой прибраться в келье на втором этаже и поселиться там.
С тех пор дни Сянлань шли размеренно. Вместе с другими монахинями она вставала под звон утреннего колокола и засыпала под бой вечернего барабана, читала сутры, занималась духовным самосовершенствованием. Днем она таскала воду, сажала овощи на огороде, помогала на кухне, а в свободное время рисовала в своей комнате. Жизнь текла спокойно и неторопливо.
Монахиня Чаньсу, прислуживавшая наставнице Динъи, как-то в шутку сказала Сянлань:
— Младшая сестра, мы не виделись совсем недолго, а тебя словно подменили. Раньше ты хоть и была рассудительной, но отличалась бойким и ярким характером, любила поболтать и посмеяться. А теперь стала такой тихой… но и куда более разумной.
Сянлань на мгновение замерла, а затем с улыбкой ответила:
— На год старше — на год мудрее. Не могу же я вечно вести себя как ребенок, бедокурить и расстраивать учителя и старших сестер.
Но когда Чаньсу ушла, Сянлань осталась сидеть в комнате, бездумно глядя в окно.
Последние два с лишним года принесли ей больше горечи и отчаяния, чем то время, когда семья Шэнь впала в немилость. Тогда по дороге в ссылку умер ее муж, а затем от болезни скончалась и она сама. Но как бы тяжело ни было в той жизни, ей казалось, что рядом есть люди, готовые разделить с ней жизнь и смерть. Стоило лишь стиснуть зубы и вытерпеть — и всегда находился выход. В ее душе тогда еще теплился слабый огонек надежды, и она могла с отчаянной смелостью защищать остатки своего достоинства. В тот раз она умерла от болезни на пути в ссылку, не пробыв в дороге и полугода, так что ее гордость не успели окончательно растоптать.
Но в этой жизни, сначала вынужденная стать чужой рабыней и терпеть бесконечные издевательства, она, едва завидев луч света, была брошена Сун Кэ. А затем, ради спасения отца, стала наложницей Линь Цзиньлоу. Все вокруг твердили, как ей повезло и как это почетно, но лишь она одна знала, как тяжело прислуживать Линь Цзиньлоу, насколько опасным было ее положение в поместье Линь и сколько невыразимой горечи таилось в ее сердце.
Каждый шаг давался со вздохом, жизнь безжалостно мяла ее и лепила по-своему, втаптывая ее лицо в грязь на потеху другим. Все острые углы ее характера почти стерлись, и лишь в самом сердце оставался несгибаемый стержень, который глухими ночами напоминал ей, что она никогда по-настоящему не склоняла голову. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: хоть этот путь она и прошла с опущенной головой, спотыкаясь и разбиваясь в кровь, он заставил осесть ту долю избалованности и высокомерия, что еще оставалась в ней. Отныне она лучше познала все вкусы жизни и стала относиться к людям с куда большей терпимостью.
Монахини в обители тоже полюбили Сянлань. Поначалу, видя ее красоту и понимая, что она не из простой семьи, они держались отчужденно, не зная, зачем она поселилась в монастыре. Но позже, увидев ее приветливость — она всех встречала с улыбкой — и трудолюбие, они оттаяли. Сянлань не чуралась никакой работы. Лютой зимой она в охапку несла белье и стирала прямо во дворе, не обращая внимания на покрасневшие от холода руки. На пронизывающем ветру она раз за разом носила воду, и даже когда коромысло стирало плечи до крови, не проронила ни звука, выполняя все дела безупречно. Со временем все потянулись к ней. Когда кто-то из любопытства спрашивал, откуда она родом, Сянлань отвечала, что с самого начала была ученицей наставницы Динъи, просто потом несколько лет прослужила служанкой в знатном доме, а теперь, выкупив себя, вернулась служить наставнице.
Позже Сянлань получила письмо от наставницы Динсу, в котором говорилось, что ее родители до сих пор не знают о ее пропаже. Семья Линь, судя по всему, скрывала это, поэтому и Динсу не стала болтать лишнего. В письме также упоминалось, что на Новый год семья Линь прислала столь щедрые дары, что у Чэнь Ваньцюаня глаза на лоб полезли. Он порывался пойти в поместье, чтобы отбить поклоны в знак благодарности, но Цзисян, доставивший подарки, остановил его. Когда изумление Чэнь Ваньцюаня прошло, на смену ему пришло самодовольство. Он принялся на каждом углу хвастаться, какое лицо и почет он имеет, сколько всего прислала ему семья Линь, и как роскошно живет его дочь в их доме. Это заставило многих броситься к нему с лестью. Даже уездный начальник Хань Яоцзу, который когда-то приказал выпороть Чэнь Ваньцюаня, лично нанес ему визит. А его сын, Хань Гуанъе, за огромные деньги купил несколько картин Сянлань, расхваливая их так, словно подобных нет ни на небе, ни на земле, отчего Чэнь Ваньцюань возгордился еще больше.
Узнав, что с родителями все в порядке, Сянлань успокоилась и продолжила вести уединенную жизнь. Хоть у нее и водились кое-какие деньги, она понимала, что нельзя сидеть сложа руки и проедать сбережения. Она решила подзаработать, чтобы в будущем перевезти родителей в Янчжоу, и стала отдавать свои картины и каллиграфию на реализацию в лавку канцелярских принадлежностей и антиквариата неподалеку от монастыря.
Время пролетело незаметно, прошло три месяца. В тот день Сянлань бережно несла два свитка с картинами в ту самую лавку, тихонько войдя через заднюю дверь. Хозяин лавки уже хорошо ее знал. Он пригласил ее передохнуть в отдельной комнате, где обычно принимали почетных гостей, а сам пошел в переднюю часть за серебром.
Не успела Сянлань присесть, как в комнату вошли двое. Одна — в зеленой, расшитой золотом безрукавке и атласной юбке цвета агарового дерева. У нее была соблазнительная фигура, высокая прическа с нефритовыми шпильками, а густо накрашенное румянами лицо пышало свежестью. Вся в золоте и серебре, на тонких пальчиках красовались шесть золотых колец в виде стремян. На первый взгляд могло показаться, что это знатная дама из резиденции Гуна или Хоу, вот только ее надменное выражение лица, блуждающий взгляд и манеры выдавали в ней девицу из веселого квартала.
Второй был смазливым юнцом с белым личиком и стреляющими глазками. Высокий, в синей шелковой одежде, со складным веером в руках — весь его вид кричал о легкомыслии и распутстве, словно он был сынком богатых родителей.
Едва взглянув на женщину, Сянлань остолбенела. Эта ослепительная дама была не кем иным, как Чуньянь, которую Линь Цзиньлоу когда-то с позором выгнал из поместья! Скосив глаза, она посмотрела на мужчину — его напомаженное лицо было ей незнакомо. Сянлань торопливо накинула на голову капюшон, опустила лицо и, поднявшись, направилась к выходу. Как раз в этот момент подошел приказчик с чаем и сладостями. Увидев, как Сянлань поспешно выходит из комнаты, он с виноватой улыбкой обратился к вошедшим:
— Прошу прощения, прошу прощения, я не знал, что в комнате кто-то есть. Пожалуйста, угощайтесь чаем.
С этими словами он поставил поднос на маленький столик.
Чуньянь фыркнула, уселась на стул и отпила из пиалы. Обжегшись, она недовольно сморщилась, поставила чашку и пожаловалась:
— От жажды и усталости аж в горле пересохло, а тут даже глотка чая не сделаешь.
Она взяла с тарелочки слоеное пирожное. Она не узнала Сянлань. Чуньянь попала в семью Линь очень рано, а Сянлань с детства росла в монастыре, поэтому они редко пересекались. А когда Сянлань вошла в поместье, Чуньянь вскоре продали.
Тот смазливый юнец тоже уселся, но его глаза так и следовали за удаляющимся силуэтом Сянлань. Даже когда она скрылась из виду, он продолжал вытягивать шею, глядя ей вслед. Чуньянь, подняв глаза и заметив это, вспылила. Швырнув пирожное прямо ему в лицо, она язвительно процедила:
— Куда пялишься? На что вылупился? Надо бы тебе твои зенки повыкалывать!
Смазливый юнец испугался. Увидев, как Чуньянь гневно нахмурила изогнутые брови, он усмехнулся:
— Ты еще и ревнуешь? Сама-то целыми днями мужиков завлекаешь, а мне и пары взглядов на других бросить нельзя?
Заметив, что Чуньянь снова готова разразиться бранью, он тут же пошел на попятную:
— Ладно-ладно, госпожа моя, признаю, был неправ, довольна? Раз чай слишком горячий, пойду попрошу приказчика заменить на теплый.
С этими словами он взял пиалу и вышел.
Как говорится, в мире не бывает историй без совпадений. Оказалось, что этот смазливый юнец был не кем иным, как Цянь Вэньцзэ, которому в тот злополучный день чудом удалось вырваться из рук Линь Цзиньлоу. Тогда, понимая, что прогневил самого Владыку преисподней, он бежал из Цзиньлина, шарахаясь и петляя, словно побитая собака. Проделав извилистый путь, обманом и хитростью он добрался до Янчжоу.
История с Чжао Юэчань изначально была грязным скандалом. Линь Цзиньлоу, избавившись от этой приставучей проблемы, больше не имел желания с ней возиться, что и дало Цянь Вэньцзэ шанс остаться в живых. Поначалу он некоторое время прятался, вел себя тише воды, ниже травы, но, увидев, что никто его не ищет, осмелел.
Цянь Вэньцзэ и раньше привык околачиваться по злачным местам. Здесь он сменил имя и фамилию и взялся за старое в Янчжоу. Как только у него заводились деньги, он не мог отказать себе в выпивке, еде, распутстве и азартных играх — он привык к удовольствиям. Имей он в прошлом связь с такой ослепительной красавицей, как Чжао Юэчань, на обычных женщин он теперь даже не смотрел. Придя в павильон Ицуй, он, не скупясь, швырнул кучу серебра, чтобы позвать спеть популярную девицу Янь-эр. И вскоре Чуньянь явилась к нему с цитрой в руках.
Чуньянь, завидев такого статного кавалера, как Цянь Вэньцзэ, тоже обрадовалась. Они стали перекидываться игривыми взглядами, и в ту же ночь все свершилось. Деля с ним ложе, Цянь Вэньцзэ расспросил Чуньянь о ее прошлом. Та заявила, что была служанкой в знатной семье в Цзиньлине, но чем-то прогневила хозяев, и ее продали в веселый квартал. Из какой именно семьи, она, однако, уточнять не стала.
Цянь Вэньцзэ рассудил про себя: тех, кто красивее и известнее Чуньянь, ему не потянуть, а те, кто похуже, его не интересовали. Среди девиц этого уровня Чуньянь была самой выдающейся. Поэтому он зачастил в павильон Ицуй, а когда деньги водились в избытке, выкупал Чуньянь исключительно для себя на месяц-другой, клятвенно обещая, что как только скопит денег, обязательно выкупит ее насовсем.
Так прошло два года. Чуньянь, уверовав, что у нее появилась надежда на светлое будущее, привязалась к нему всей душой. Втайне они жили почти как муж и жена.
Сегодня Цянь Вэньцзэ с приятелями пригласили выпить сыновей местных богачей и позвали Чуньянь спеть для них, чтобы подогреть веселье. На обратном пути Чуньянь пожаловалась, что картину, висевшую у нее в комнате, порвали перебравшие гости, и ей нужно купить новую. Желая выбрать ее лично, она и зашла в эту лавку.
Приказчик, увидев, что Чуньянь прибыла в малом паланкине, крытом шелком, а Цянь Вэньцзэ одет весьма прилично, принял их за господ из богатого дома. Разумеется, он не посмел проявить небрежность и проводил их в отдельную комнату для важных гостей, никак не ожидая, что они столкнутся с Сянлань.
Цянь Вэньцзэ с пиалой в руках вышел наружу как раз в тот момент, когда хозяин лавки всунул в руку Сянлань небольшой кошелек. Сянлань почтительно присела в реверансе, благодаря его, развернулась и пошла к выходу. Но из-за накинутого на голову капюшона рассмотреть ее лицо снова было невозможно.
Цянь Вэньцзэ поспешно шагнул вперед и спросил хозяина:
— Кто эта девушка, что только что вышла? Я тут подобрал платок, может, она обронила?
С этими словами он и впрямь достал из рукава платок, расшитый цветами персика.
Хозяин взглянул и со смехом ответил:
— Это точно не ее. Она — послушница из монастыря Сяньшэн, сохраняющая волосы. Она носит только грубую ткань и не стала бы пользоваться столь изящной вещицей. На ней самые простые одежды, а шпилька в волосах и вовсе деревянная.
Пряча платок, Цянь Вэньцзэ цокнул языком:
— Послушница? Ццк… какая жалость, такая красота пропадает зря. А зачем она приходила в лавку?
Хозяин ответил:
— Несколько наставниц в монастыре на досуге пишут картины, вот и поручили ей приносить их сюда на продажу.
С этими словами он взял со стойки один из свитков и медленно развернул его.
Добавить комментарий