Она всегда до одури боялась Линь Чжаосяна, а сейчас и вовсе не питала иллюзий на удачный исход. Припав к полу и заливаясь слезами, она проговорила:
— Ваша внучка заслуживает смерти… Когда я увидела это, то хотела рассказать Госпоже, но послушала наущения той служанки. Она сказала, что если третья сестра сбежит с тем человеком, то брак с резиденцией Юнчан Хоу достанется мне. Я так завидовала хорошей партии третьей сестры… И еще боялась, что вторая тетушка, узнав, что я видела позор третьей сестры, затаит на меня злобу, поэтому я…
Она рыдала, задыхаясь, и выглядела крайне жалко.
— Потом, когда случилась беда, я очень сожалела, но… но уже не посмела ничего сказать…
— Ты завидовала браку третьей внучки? Почему?
Линь Дунсю густо покраснела от стыда и сквозь слезы ответила:
— Это позор для вашей внучки. Я все осознала, говорить об этом нет смысла, молю лишь, чтобы дедушка сохранил мне лицо.
Но Линь Чжаосян выпрямился и сказал:
— Раз я спрашиваю, отвечай.
Тогда Линь Дунсю произнесла:
— Юнчан Хоу обладает высоким положением и властью, к тому же он человек достойный и прямой. Старший брат тоже часто хвалил его, ясно, что он — отличный выбор. Брак — дело нешуточное, естественно, нужно искать надежного человека. Пусть Юнчан Хоу и постарше, но он — надежный и знатный жених. Только третьей сестре так повезло родиться из живота Госпожи, чтобы получить такую партию. Кто же знал, что она еще и носом крутить будет…
Чем дальше она говорила, тем тише становился ее голос, пока не превратился в невнятное бормотание.
Линь Чжаосян долго молчал, затем указал на водяную трубку для курения. Линь Цзиньлоу тут же шагнул вперед, набил табак, раскурил и подал трубку деду. Тот булькнул несколько раз, затянувшись, вернул трубку Линь Цзиньлоу и медленно произнес:
— Четвертая внучка, с малых лет в семье тебя ни в чем не обделяли, даже в мелочах. В Старшей и Второй ветвях всего четыре девочки, и расходы из общей казны на еду и одежду для всех одинаковы. А так как ты самая младшая, твоя бабушка еще и часто доплачивала тебе из своих сбережений. Если сравнить с дочерьми от наложниц в других семьях, то в семье Линь чашу весов держали очень ровно. То, что ты не переродилась в животе Госпожи — это твоя карма. Если из-за этого ты держишь зло на семью, значит, у тебя просто нет совести.
Эти слова ударили Линь Дунсю в самое сердце, но вслух она могла лишь сказать:
— Нет-нет, я никогда не ненавидела семью…
Подняв голову, она встретилась с проницательным взглядом Линь Чжаосяна, видящим людей насквозь. Почувствовав, будто ее прочитали как открытую книгу, она поспешно опустила голову.
Линь Чжаосян несколько раз окинул ее взглядом с ног до головы, откинул голову, на мгновение задумался, а затем вдруг сказал:
— Что ж. Раз уж ты так завидуешь браку третьей внучки, как насчет того, чтобы я поменял вас местами?
Не успел он договорить, как Линь Цзиньлоу опешил и торопливо воскликнул:
— Дедушка…
Линь Чжаосян махнул рукой и, прищурившись, посмотрел на недоверчивое и ошеломленное лицо Линь Дунсю:
— Я задал тебе вопрос. Что скажешь?
Линь Дунсю растерянно посмотрела на Линь Чжаосяна, затем перевела взгляд на Линь Цзиньлоу и робко пролепетала:
— Дедушка, я… я больше не посмею…
Увидев, что Линь Чжаосян смотрит на нее с каменным лицом, она невольно сжала руки в кулаки, крепко стиснула зубы и хрипло произнесла:
— Если этот брак достанется мне, то это… это лишь благодаря милосердию и заботе дедушки, а также удаче, накопленной вашей внучкой в прошлой жизни.
Сказав это, она поклонилась до земли.
Линь Чжаосян устремил взгляд в потолок и протяжно произнес:
— С резиденцией Юнчан Хоу этот вопрос еще не обсуждался. Изначально Юнчан Хоу приглянулась твоя третья сестра. Согласятся ли они теперь на тебя — еще неизвестно. Если с этим браком не выйдет, семья Линь тебя не обидит и непременно подыщет тебе в мужья человека из зажиточной семьи. Твой отец не понимал твоих стремлений и всегда хотел выдать тебя за ученого мужа из скромной семьи. Но я-то знаю, что ты всегда любила богатство и знатность.
Только что на Линь Дунсю словно с неба упал пирог, и она даже не успела обрадоваться, как от этих последних слов ее лицо резко вспыхнуло. Испытывая смешанные чувства, она молча опустила голову.
Линь Чжаосян продолжил:
— Некоторые мои слова тебе не понравятся, но ты, как-никак, дочь от наложницы. В резиденции Юнчан Хоу высокий статус и строгие правила. Выйдя туда замуж, хватит ли у тебя способностей и хватки, как у твоей Госпожи-матушки — решай сама. Если не сможешь подчинить других и навести порядок, тебя ждут тяжелые дни. К тому же, в покоях Юнчан Хоу есть несколько старых наложниц, которые служат ему много лет, у них есть сыновья и дочери, а еще полно молодых и красивых прислужниц. Юнчан Хоу помнит старые привязанности. Если ты начнешь разыгрывать из себя ревнивую девчонку, то в итоге лишь сама потеряешь лицо. В той резиденции сверху донизу все ценят лишь богатство и статус. Тебе будет в сотню раз тяжелее, чем если бы ты вышла замуж в обычную зажиточную семью. Твоя единственная опора — это семья Линь, твои отец и братья, а также твое собственное умение глотать обиды и во всем уступать. Ты поняла мои слова?
Линь Дунсю прошиб холодный пот, но радость от того, что дедушка вступился за ее брак и она выйдет за знатного мужа, быстро пересилила страх. Она с силой ударилась лбом об пол и ответила:
— Ваша внучка вовек не забудет неустанных наставлений дедушки, его любви и уроков жизни.
Линь Чжаосян велел Линь Дунсю ежедневно переписывать «Правила для женщин» по одному разу и с сегодняшнего дня не выходить из комнаты, после чего взмахом руки отослал ее.
Линь Чжаосян тяжело вздохнул. Линь Цзиньлоу вдруг заметил, что его прежде бодрый и крепкий дед за одну ночь словно постарел на несколько лет. На сердце у него стало тяжело. Опустившись на одно колено рядом с Линь Чжаосяном, он тихо предложил:
— Я помогу дедушке лечь в постель и отдохнуть. Может, позвать лекаря Ло?
Линь Чжаосян устало отмахнулся и хрипло произнес:
— Хоть я обычно и не вникаю в повседневные дела, но цену каждому из вас, детей, знаю прекрасно. Если пересчитать всех четырех девочек по пальцам, то первая чересчур тщеславна и лезет вперед всех; вторая хоть и достаточно умна и знает свое место, но до твоей матери ей далеко, к тому же мать с детства держала ее в ежовых рукавицах, так что выдающейся ее не назовешь; третью вторая невестка воспитала никчемной; четвертая слишком тщеславна и эгоистична, но, когда я сейчас прижал ее вопросами, оказалось, что стыд ей не чужд, и по натуре она не злая.
Сказав это, он дважды кашлянул.
Линь Цзиньлоу торопливо принялся растирать ему грудь, чтобы облегчить дыхание, и стал уговаривать:
— Дедушка, не говорите больше, отдохните.
Линь Чжаосян махнул рукой, перевел дух и продолжил:
— Брак с Юнчан Хоу должен состояться во что бы то ни стало. Семья Линь издавна шла по пути чиновников-ученых, но сейчас, кроме твоего отца… Братцем Сюанем с его здоровьем мы лишь тянем время; у братца Тина есть толика природной смекалки, но нет стремления идти вперед, даже если его как следует обучить, он годится лишь на то, чтобы сохранить имеющееся; братец Юань еще слишком мал… Кх-кх… — Он снова закашлялся.
Линь Цзиньлоу поспешно поднес плевательницу. Линь Чжаосян сплюнул, затем прополоскал рот чаем, достал платок, вытер губы и сказал:
— В клане есть пара целеустремленных юношей, но за закрытыми дверями мы с ними все же не одна семья. По-настоящему можно рассчитывать лишь на собственные силы. В этом поколении потомков надежда только на тебя. Чжэньго Гун может протянуть руку помощи, а второй опорой станет Юнчан Хоу. Раньше я думал: пусть третья внучка и избалована, но она бесхитростна и глуповата, Юнчан Хоу всегда сможет держать ее в руках. Человек он порядочный, не стал бы ее притеснять. Но теперь ясно, что этот вариант отпадает. Из девочек в семье осталась только четвертая. Раз уж она так жаждала этого брака, то, получив его, должна будет ценить. Чувство стыда у нее еще есть, хотя корыстолюбие и жадность перевешивают, а узость мышления не позволит ей подняться слишком высоко… Но всё же она надежнее третьей…
Линь Цзиньлоу слегка опустил голову. Его сестры… Одна вышла замуж за отпрыска семьи ученых-чиновников, другая — за сына Чжэнь гогуна, третья выйдет за Юнчан Хоу. Семья уже бросила все свои силы и ресурсы, чтобы проложить дорогу ему. Глаза его защипало. Глядя на с каждым днем стареющее лицо деда, он не мог произнести ни слова.
Линь Чжаосян немного подумал и сказал:
— Скажи матери, чтобы заменила всех слуг четвертой внучки. Пусть подберет людей с добрым нравом, умных и знающих свое место. И с завтрашнего дня пусть мать сама займется ее воспитанием… — Он оборвал себя на полуслове и махнул рукой: — Впрочем, ладно. Обойдусь без тебя, я сам поговорю со старшей невесткой.
После долгого молчания он снова посмотрел на Линь Цзиньлоу и произнес:
— Я знаю, что сегодня ты был ослеплен гневом, но тебе не стоило с порога избивать третью. В деле, где правда была на твоей стороне, пара твоих ударов кулаками дала повод для сплетен и испортила твою собственную репутацию. К чему было так поступать? Тебе нужно научиться обуздывать свой гнев. В молодости я тоже не понимал этой истины и немало из-за этого поплатился. Ты… эх, ты всем хорош, вот только этот твой характер…
«Всем хорош» — Линь Цзиньлоу впервые слышал от деда такую похвалу. У него снова защипало в глазах, и он через силу улыбнулся:
— Ваш внук понял, впредь этого не повторится.
— С делами снаружи нужно разобраться чисто, чтобы не поползли дурные слухи.
— Да.
— После этого случая Вторая ветвь затаит на вас злобу. Позже подкинь второму дядюшке какую-нибудь выгоду. Семья перекрыла ему источник денег, как поступить — решай сам. И еще, приглядывай за третьим братом, помогай ему почаще. А что до третьей внучки… туда не лезь.
— Да, ваш внук все понял.
— Что касается Лу Шаотана: если решишь действовать, сделай так, чтобы никто не смог к тебе придраться.
— Разумеется, дедушка, не беспокойтесь.
Сказав это, Линь Чжаосян умолк. Видя на его лице печать крайнего утомления и упадка сил, Линь Цзиньлоу не посмел больше его беспокоить. Он собственноручно укрыл деда парчовым одеялом, долил горячей воды в маленький чайник и на цыпочках вышел из комнаты. В дверях он жестом подозвал Любэй, велел ей принести повседневное тонизирующее лекарство Старого господина и спросил о состоянии Старой госпожи.
Любэй ответила:
— Со Старой госпожой все в порядке. Она выпила лекарство и уже уснула, Госпожа сидит возле нее, ухаживает.
Линь Цзиньлоу кивнул и вышел наружу. В главном зале было пусто, все уже разошлись, и даже следы крови на полу были чисто вытерты. Выйдя на улицу, он почувствовал, как его обдало пронизывающим холодным ветром, и невольно сделал глубокий вдох.
В этот момент к нему осторожно подошел Шуанси. Склонив голову, он почтительно доложил:
— Старший господин, прибыл военачальник Вэнь, ждет за вторыми воротами.
Линь Цзиньлоу поспешно зашагал туда и увидел Вэнь Жуши, стоящего под двумя красными фонарями. Увидев Линь Цзиньлоу, тот сложил руки в приветствии и доложил:
— Старший господин, в городском рву выловили труп. Опознание показало, что это Ду Бин.
Сказав это, Вэнь Жуши тут же умолк, низко опустив голову, не смея взглянуть на лицо господина. Надо полагать, лицо Линь Цзиньлоу сейчас было чернее сажи на дне котла.
— Точно он?
— Точно. Труп еще не начал разлагаться, лицо целое. Удар ножом в спину, прямо в сердце — смерть наступила мгновенно.
Оказывается, в тот день, когда стража семьи Линь прибыла извне, Ду Бин и его сообщники, поняв, что дело дрянь, бросились бежать. В суматохе они не забыли прихватить с собой мать и дочь из Второй ветви в качестве заложниц. На полпути они столкнулись с сотником Сюй, который вел солдат в погоню. Тогда Ду Бин в последний момент переметнулся: убил своих же сообщников, прикинувшись героем-спасителем, и вернул женщин семьи Линь домой. Но он не учел, что Лу Шаотан заранее получил вести. С того самого дня, как Ду Бин вошел в город, Лу Шаотан установил за ним слежку. А затем подослал людей убить его и бросить тело в ров, чтобы замести следы.
Линь Цзиньлоу густо сдвинул брови. Хоть он уже давно предвидел подобный исход, но сейчас, когда все подтвердилось, он все равно чувствовал, что этот мерзавец Ду Бин отделался слишком легко.
В этот момент он услышал, как кто-то за спиной окликнул его:
— Старший брат…
Линь Цзиньлоу обернулся и увидел Линь Цзиньтина. Тот стоял во внутренних покоях за вторыми воротами, понурив голову и всем своим видом излучая уныние. Запинаясь, он произнес:
— Старший брат, мы можем отойти на пару слов? Твоему младшему брату нужно кое-что тебе сказать.
Линь Цзиньлоу развернулся и вошел в ворота Чуйхуа, храня ледяное молчание.
Третий молодой господин семьи Линь с самого детства боялся брата больше всех на свете; ему казалось, что старший куда страшнее деда. Дедушка хотя бы прислушивался к доводам рассудка, но этот, если уж впадал в ярость, то… Вспомнив, как мать только что убивалась от горя, Линь Цзиньтин украдкой взглянул на брата. Он еще никогда не видел Линь Цзиньлоу в таком состоянии. Обычно, каким бы жестоким тот ни был, перед домашними он всегда держался элегантно и непринужденно, а его улыбка была подобна весеннему бризу…
Линь Цзиньтин облизнул губы и, уставившись на носки туфель, пробормотал:
— Брат… Брат, может, ты все-таки пощадишь третью сестру? Она правда осознала ошибку. Стоит тебе замолвить слово, и дедушка наверняка передумает…
Линь Цзиньтин снова покосился на брата. Заметив, что тот мрачен, но вроде бы не в гневе, он осмелел:
— Хоть третья сестра и поступила непотребно, но с семьей ведь ничего не случилось, все вернулись целыми и невредимыми. Погибло-то всего несколько рабов да стражников — в конце концов, это чужие люди, разве могут они быть ближе родни? Слышал я, что у тебя еще и наложница пропала… Да ведь это всего лишь девчонка Сянлань, с ее скверным характером она только беды приносила. Я тебе потом другую подарю, обещаю, будет краше и нежнее Сянлань, и куда покладистее…
Не успел он договорить, как у самого уха свистнул ветер. Линь Цзиньтин не успел и глазом моргнуть, как Линь Цзиньлоу схватил его за ворот и с силой швырнул на землю. Юноша упал, скорчившись от боли; ему казалось, что все кости в теле разлетелись в щепки. Слезы брызнули из глаз, и он повалился на землю, непрестанно стеная.
Линь Цзиньлоу подошел и нанес ему хлесткий удар ногой:
— Не смей, мать твою, притворяться мертвым! Вставай!
Линь Цзиньтин окончательно обезумел от страха. Не смея больше гневить брата, он, превозмогая боль, кое-как поднялся на ноги.
Линь Цзиньлоу ткнул пальцем ему в лицо и прорычал:
— Проваливай!
От этого яростного крика у Линь Цзиньтина подкосились колени. Подбежавший слуга Лу-эр поспешно подхватил его под руку, и хозяин с рабом бросились наутек.
Линь Цзиньлоу бессильно опустил руки. Он сжал кулак и с силой прижал его ко лбу, словно пытаясь таким образом подавить бушующее внутри пламя и тревогу. Лишь спустя долгое время он хрипло приказал Вэнь Жуши:
— Пусть люди продолжают поиски. Тех женщин, что задержали, я пришлю опознать. Ступай.
Вэнь Жуши умчался прочь так стремительно, будто за ним гнались призраки.
Линь Цзиньлоу развернулся и пошел обратно. Во дворе, крепко связанные и с кляпами во ртах, на земле все еще лежали Шутун и Цзыдай. За ними присматривала Шуран.
Шутун выглядела совершенно раздавленной; при виде Линь Цзиньлоу ее забила крупная дрожь. Цзыдай же, вытянув шею, смотрела на него с мольбой, издавая нечленораздельное мычание.
Линь Цзиньлоу лишь мазнул по ним взглядом и бросил Шуран:
— Этим двоим — вырезать языки.
Он указал на Шутун:
— Эту отправить в загородную усадьбу.
Затем ткнул пальцем в сторону Цзыдай:
— Ее тетка в почете у Госпожи, так что ради матери я не стану ее продавать. Вышвырнуть ее за вторые ворота. В поместье полно холостяков, которым плевать, немая она или нет — выдать замуж за первого встречного.
Шутун стала бледнее смерти. Она думала, что ее в любом случае ждет казнь, и не ожидала, что Линь Цзиньлоу сохранит ей жизнь, но при мысли об отрезании языка ее затрясло от ужаса. Цзыдай же от страха подмочила под собой землю; она мычала и извивалась, катаясь по полу. Она ведь метила в наложницы, мечтала стать полноправной хозяйкой и жить в роскоши — как ей теперь смириться с такой участью! Цзыдай казалось, что она попала в кошмарный сон!
Добавить комментарий