Все ждут твоего возвращения.
Тело Ли Чаоян, заточенное в лед, было доставлено Ли Минем на заставу Чангэн глубокой ночью.
В это время Синь Мэй крепко спала, не чувствуя ни малейшего движения снаружи. Но чувства Боевых Демонов были обострены до предела: когда за пологом шатра послышался хруст снега, не принадлежащий ни одному из солдат заставы, Лу Цяньцяо, еще не успевший уснуть, открыл глаза.
Откинув край занавеса, он впустил внутрь порыв ледяного ветра со снежной крупой. Прищурившись, Лу Цяньцяо сразу увидел стоящего неподалеку Ли Миня. Тот держал в руках огромную глыбу призрачно-голубого льда, взирая на генерала с застывшим, почти отчаявшимся лицом.
— Молодой господин… — голос его был хриплым, надтреснутым. — Почему вы бросили Госпожу?
В душе Лу Цяньцяо шевельнулось недоброе предчувствие. Он впился взглядом в ледяную глыбу — там, внутри, угадывался человеческий силуэт. Кажется, он разглядел знакомую алебарду и край белоснежной одежды.
— …Я всё равно тайно последовал за вами. Я слышал ваш разговор. Вы обещали вернуться в клан! Почему же всё закончилось вот так?!
Огромная ледяная глыба тяжело полетела в сторону генерала. Лу Цяньцяо подхватил её, оказавшись лицом к лицу с замершей пленницей.
Ли Чаоян… Время для неё остановилось в миг заморозки: глаза были яростно распахнуты, губы чуть приоткрыты, словно она застыла в шаге от гневного крика.
Он оцепенел.
— Молодой господин, ответьте: что для вас важнее — ваша жена или само существование нашего рода?
Оправившись от шока, Лу Цяньцяо медленно перевел взгляд на Ли Миня, проигнорировав его вызывающий тон.
— …Она еще не мертва, — Лу Цяньцяо, обхватив лед, направился к соседнему шатру. — Совершенного Боевого Демона не так-то просто убить. С этим льдом что-то не так… Поговорим, когда я её вызволю.
То, во что была закована Ли Чаоян, было не просто льдом — это было смертоносное и жестокое проклятие. Оно не растаяло бы ни на йоту даже под палящим солнцем в самый жаркий летний полдень. Если бы это заклятие мгновенно не заблокировало все пять чувств Госпожи, даже самый крепкий лед в мире не удержал бы её и на мгновение.
В мире было много бессмертных, сведущих в магии, но в таких коварных и ядовитых чарах не было равных племени Лис.
Что значил Совершенный Боевой Демон для своего рода, не нужно было объяснять. И то, что этот лидер, почти божество в глазах соплеменников, оказался в таком положении, было сокрушительным ударом по клану.
Неужели племя Лис с самого начала метило именно в это?
Установив лед посреди шатра, Лу Цяньцяо снял с пояса бич. Легкий взмах — и плеть, словно живое существо, кольцо за кольцом обвила глыбу. Раздался громкий треск, лед разлетелся осколками, и обмякшее тело Ли Чаоян рухнуло вниз. Ли Минь подхватил её и бережно уложил на ложе.
— …Почему Госпожа не приходит в себя? — Ли Минь был на грани истерики от пережитого потрясения. Глаза женщины закрылись, губы сомкнулись, тело было мягким, но… ни дыхания, ни тепла. Она была холодной как мрамор.
— Лед был лишь ширмой. Она под действием проклятия.
Лу Цяньцяо развел в шатре костер и принялся методично подбрасывать в него угли.
Ли Минь не выдержал его спокойствия и вскричал:
— Господин! Что бы ни случилось, она — ваша мать!
Генерал промолчал.
К этой женщине… он никогда не питал глубоких чувств. У них не было обычных отношений матери и сына. Она не растила его, не готовила еду, не стирала одежду, не смеялась с ним и не утешала. Они виделись-то всего несколько раз в жизни, а слов, сказанных друг другу, хватило бы пальцев на руках, чтобы пересчитать.
Теперь, когда он сам приблизился к состоянию Совершенного Демона, чувства значили для него еще меньше.
Он чувствовал лишь легкое замешательство. Она не должна была стать такой. Ли Чаоян была подобна неприступной горе — незыблемая, несокрушимая, лишенная любых хрупких эмоций. Самое совершенное существо среди их народа.
Она всегда была сильной, и он никогда не считал нужным перед ней отчитываться или что-то объяснять: она всё равно не имела чувств и не поняла бы его. Их общение всегда сводилось к поединку — так было проще. Никто не хотел нарушать этот порядок, иначе возникла бы неловкость.
Его изначальный план состоял в том, чтобы лично проводить Синь Мэй в гробницы и только потом последовать за матерью в клан.
Но враг подгадал момент и нанес удар.
Он вспомнил их встречу на вершине горы. Глядя на снега и кровавый закат, она впервые проявила тень эмоции — не радость, не облегчение, а бездонную пустоту воспоминаний. Неужели она даже не осознавала собственного раскаяния?
Если бы не то выражение её лица, он бы не согласился вернуться, чтобы вместе разобраться с делами клана Лис.
Тогда они впервые встретились и не скрестили оружие. Но если она не очнется — тот раз станет последним.
Лу Цяньцяо закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Увози её в клан, — приказал он. — Немедленно.
Ли Минь не верил своим ушам:
— Господин, неужели вы планируете остаться здесь и воевать за этого императора-свинью?! И всё ради девчонки?!
Черный бич беззвучно ударил его в грудь. Ли Минь отлетел назад, прорвав полог шатра. Он с трудом поднялся, вытирая кровь с губ, но не смея больше проронить ни слова.
— Ли Минь, во-первых, ты не имеешь права меня допрашивать, — Лу Цяньцяо убрал плеть и бесстрастно посмотрел на него сверху вниз. — А во-вторых, если ты еще раз назовешь Синь Мэй в таком тоне, я тебя убью.
Ли Минь в ужасе уставился в его глаза. Черный зрачок медленно наливался кровью, становясь пугающе красным, полным ледяной жажды убийства.
Он инстинктивно склонился, признавая власть господина.
— Вези её. Я скоро буду.
Когда Лу Цяньцяо вернулся в главный шатер, Синь Мэй уже проснулась. Она сидела, обхватив одеяло, и отрешенно смотрела в пустоту. Услышав шаги, она резко обернулась и закричала:
— Лу Цяньцяо! Какого черта ты бродишь где-то посреди ночи?!
Он отряхнул снег с плеч и, принеся с собой холод улицы, сел на край кровати, коснувшись её волос.
— Плохо спится, когда меня нет рядом?
Синь Мэй закатила глаза:
— Я от голода проснулась! А одежду ты мне всю изодрал, я даже встать не могу, чтобы еду разогреть!
Он усмехнулся:
— Я сам разогрею. Лежи.
Этот ужин в первый день года выдался многострадальным. Когда Лу Цяньцяо извлек блюда из горячей коробки и расставил приборы, небо уже начало сереть.
Синь Мэй, свернувшись калачиком под одеялом, лишь слабо бормотала с закрытыми глазами:
— Ну что там? Скоро?
Она так проголодалась, что ей уже казалось, будто покойная матушка машет ей рукой из темноты.
Лу Цяньцяо поставил поднос на тумбочку и зачерпнул кусочек куриного мяса:
— Открывай рот.
Её одежда действительно была приведена в негодность — от верхнего платья до исподнего. Не имея возможности одеться, она решила всласть поваляться в постели, наслаждаясь тем, как за ней ухаживает сам генерал.
Ложка капусты, ложка рыбного супа, ложка курицы…
— А тофу где? — прошамкала она, пережевывая мясо.
Лу Цяньцяо с сомнением посмотрел на миску с бесформенной белой массой. Тофу погиб смертью храбрых: после долгой дороги, падения с обрыва и повторного разогрева он превратился в кашу.
— Ой, ну как же так… — расстроилась Синь Мэй.
— Ничего, — серьезно ответил он. — Я съем всё до последней крошки.
Она приподнялась, придерживая одеяло, и принялась ковыряться палочками в миске. Наконец она ловко выудила кусочек, отдаленно напоминающий голову, и с сияющей улыбкой поднесла к его губам:
— Голова цела! На, ешь меня!
…Почему эта сцена повторяется снова и снова? Лу Цяньцяо послушно проглотил «голову». Её тофу всегда был… незабываемым.
— Лу Цяньцяо, ты всё-таки вернешься к Боевым Демонам? — внезапно спросила она посреди мирного завтрака.
Рука с ложкой замерла. Спустя мгновение он тихо ответил:
— Да… Нужно закончить кое-какие дела. Это слишком опасно, я не могу взять тебя с собой.
— И когда ты уходишь?
— …Наверное, завтра.
— В смысле — «завтра»? Как рассветет?
— Угу.
Теплая и мягкая ладонь коснулась его щеки. Лу Цяньцяо посмотрел на неё и слабо улыбнулся:
— Что такое? Уже наелась?
Синь Мэй долго смотрела на него, затем крепко обняла за шею. Одеяло соскользнуло, обнажая плечи. Лу Цяньцяо почувствовал, как рука с миской мгновенно одеревенела.
— Что с тобой? Ты какой-то грустный, — прошептала она.
Иногда она бывала поразительно проницательной.
Он подтянул одеяло повыше, укутывая её. Нагота — мелочь, а вот простудиться было бы плохо.
— Просто… не хочу расставаться с тобой, — признался он.
Синь Мэй в изумлении разинула рот, потрогала его лоб, потом выглянула в окно и пробормотала:
— Вроде жара нет… и солнце с запада не встало…
— …
Ему стоило немалых трудов открыться и сказать что-то нежное, а она реагирует вот так?
— Ладно, пока совсем не рассвело, ешь давай. А я тебе прочитаю письмо, которое тебе все написали.
Она похлопала его по плечу и принялась рыться в измятой постели, пока не выудила листок, похожий на сушеную капусту. Закутавшись в одеяло, она начала читать:
— Сылань пишет: «Генерал, простите меня! Как я мог в вас усомниться?! Я заслуживаю смерти! Нет, даже десяти тысяч смертей мало, чтобы искупить моё тяжкое преступление перед вами…»
Там было еще длинное полотно текста — Сылань оказался самым многословным из всех демонов, заняв пол-листа. Видимо, уроки чиновника Чжао не прошли даром.
— Дальше… Чжао пишет: «Генерал, возвращайтесь скорее, я один в гробницах не справляюсь».
Этот лодырь только и делает, что ест да пишет свои любовные бредни, с чем он там не справляется?
— Сестрица Инлянь написала: «Я живу в гробницах, а суженый — за их пределами. Днями тоскую, милого не вижу, лишь слезы льются в три ручья».
Стих так себе, совсем без рифмы…
Тао Гого и его брат писать не умели — просто шлепнули отпечатки ладоней. Отпечаток младшего в полумраке шатра начал светиться. Стоило коснуться его пальцем, как проступили слова, запечатанные магией: «Брат Цяньцяо! Не забудь привезти вкусненького!»
Этим бы только пожрать.
…
Письмо закончилось, когда на улице окончательно рассвело. Синь Мэй аккуратно сложила листок и обернулась. Лицо Лу Цяньцяо было непривычно мягким, он словно о чем-то задумался.
— Тебя все ждут, — она взяла его за лицо и легонько потянула за щеки, добавив совершенно серьезно: — Лу Цяньцяо, помни: ты должен почаще возвращаться домой.
Добавить комментарий