В последние годы Император почти не занимался государственными делами.
Во-первых, здоровье подводило, сил не хватало. Во-вторых, оба принца уже выросли и получили свои назначения.
Особенно после того, как был официально назначен Наследный принц, который взял на себя управление двором, Император практически перестал встречаться с министрами.
Однако министр Лян был ветераном двора, за его спиной стоял могущественный клан Ян, и перед государем он имел немалый вес. Так что в его вызове во дворец не было ничего странного.
Услышав об этом, Чу Лань даже успокоился. Он был уверен: министр Лян сейчас вернется и задаст жару этому выскочке Дэн И.
Вскоре министр Лян действительно вернулся. Но вид у него был… мягко говоря, неважный. Лицо мрачнее тучи, а на плече парадного халата расплылось пятно от чая.
Словно в него кто-то плеснул чашкой.
Но кто посмел бы плеснуть чаем в самого министра судебных дел?
Чу Лань невольно уставился на пятно. Заметив его взгляд, министр Лян вспыхнул было гневом, но тут же подавил его и даже первым поздоровался:
— Господин Чу, простите, что заставил ждать. Что у вас за дело?
Чу Лань тут же выложил историю с арестом Чу Чжао, сгущая краски и описывая, как нагло вел себя Дэн И.
— Эта девчонка совершила ошибку, и только вы, господин министр, вправе её наказать! — с ненавистью закончил он. — А этот мелкий чиновник лезет не в свое дело! Кем он себя возомнил?
Лицо министра Ляна оставалось темным, но, к удивлению Чу Ланя, он не стал звать стражу или писать жалобу на Дэн И. Помолчав немного, он глухо произнес:
— Господин Чу, вы слишком много беспокоитесь. Дэн И не может наказать барышню Чу. И я не могу. Это всего лишь детская ссора между девочками. Мы, как родители, должны просто пожурить их и велеть нянькам лучше учить их манерам. Этого достаточно.
Чу Лань остолбенел.
Что это значит? Когда скандал только разгорелся, министр Лян говорил совсем другое! Он кричал, что это не просто детская шалость, а преступление!
— Не будем больше об этом, — министр Лян, казалось, с трудом сдерживал эмоции. — Всё в прошлом.
В прошлом? Чу Лань хотел возразить, но тут в зал быстрым шагом вошел управляющий дома Лян и что-то прошептал хозяину на ухо.
Чу Лань увидел, как лицо министра Ляна пошло пятнами, словно ткань в красильном чане, и в конце концов стало черным, как дно старого котла.
— Издева… — начал было он рычать, но тут же осекся. Он посмотрел на Чу Ланя тяжелым взглядом. — Господин Чу, на этом всё. Больше не упоминайте об этом деле. И нам с вами… лучше больше не встречаться.
С этими словами он взмахнул рукавом и ушел, всем своим видом показывая, что видеть Чу Ланя ему тошно.
«Больше не встречаться?»
Чу Лань так и остался стоять столбом. Что это значит? Он прощен или нет?
Когда он, совершенно сбитый с толку, вышел и сел в свою повозку, слуга протянул ему письмо.
— От Второго господина, — доложил он.
Чу Лань взял письмо, но прочел его только дома, небрежно бросив на стол.
— Что там? — тут же спросила госпожа Цзян.
Чу Тан схватила конверт, сама вскрыла его и начала пересказывать матери:
— Дядя пишет, что конфликт между А-Чжао и барышней Лян уже улажен. Просит нас не волноваться и больше не вмешиваться. И в конце благодарит за то, что мы так трудились и терпели неудобства.
Госпожа Цзян замерла:
— Так значит… всё действительно закончилось?
— Видимо, так, — медленно проговорил Чу Лань. — Иначе как бы А-Чжао вышла из тюрьмы и осмелилась устроить скандал у ворот Лянов? И поведение министра Ляна… Он выглядел так, словно проглотил жабу. Сказал, что дело закрыто. Даже когда узнал о новой выходке Чу Чжао, он проглотил гнев и промолчал.
Услышав это, Чу Тан издала долгий, завистливый вздох:
— Наш дядюшка поистине могущественен. Он сидит на границе, где горы высоки, а Император далеко, а мы здесь вынуждены расплачиваться за его грозную репутацию, принимая на себя ненависть окружающих.
Госпожа Цзян в ярости ударила ладонью по столу:
— Прекрасно! Просто прекрасно! Они, отец и дочь, творят что хотят, а на нас им плевать! Живы мы или умрем — им всё равно!
Чу Лань молчал, нахмурив брови. Вид у него был беспомощный.
Что он мог поделать? Будучи старшим братом, он совершенно не мог контролировать младшего.
Чу Тан подала отцу чашку чая и с любопытством спросила:
— Папа, а через кого действовал дядя? Чьи пороги он обивал? Кто в столице способен надавить на самого министра Ляна?
Разве у дяди остались связи? Казалось, он сжег все мосты еще десять лет назад.
Чу Лань смотрел на чай в чашке, а перед глазами стояло пятно на плече министра Ляна.
Чайное пятно.
Во дворце Наследный принц обожает воинские забавы, а Третий принц известен своей заносчивостью. Плеснуть чаем в чиновника или даже побить его — для них дело нехитрое.
Но неужели Наследный принц или Третий принц стали бы вмешиваться в ссору двух маленьких девочек?
Один занят стрельбой из лука и тяганием каменных гирь, другой погряз в книгах и никого вокруг не замечает. Им не до этого…
Во всем дворце был лишь один человек, у которого было достаточно свободного времени и власти, чтобы плеснуть чаем в лицо министру судебных дел.
Император.
Значит, Чу Линь всё-таки обратился к Государю!
Но ведь они договаривались! Чу Линь обещал, что использует свой последний шанс, свою «предсмертную просьбу» к Императору, чтобы вымолить должность для племянника — Чу Кэ!
Чу Лань в ярости топнул ногой, издал долгий стон и со всего размаху швырнул чашку на пол. Осколки разлетелись по комнате.
— Неужели в роду Чу есть только его дочь?! — закричал он. — А мы что, не люди? Он сам собрался умирать, так ему теперь плевать, выживет остальная семья или нет?!
Госпожа Цзян тоже всё поняла. Её лицо пошло красными пятнами от злости и обиды. Она принялась утешать мужа и проклинать деверя.
Чу Тан наблюдала за этой сценой с привычным равнодушием. Сколько она себя помнила, стоило родителям заговорить о Втором дяде, как это заканчивалось жалобами и гневом.
Сама она мало что знала о старых грехах дяди перед семьей. Ей это было неинтересно: она росла в достатке, была умна, прекрасно играла на цитре, рисовала и владела искусством беседы. Даже если кто-то смотрел на неё свысока, ей хватало пары фраз, чтобы очаровать собеседника или заставить окружающих осудить обидчика.
Но этот случай заставил её задуматься.
Дядя, который столько лет сидел тихо, как мышь, сумел решить такую огромную проблему Чу Чжао, не выходя из дома.
Это означало, что у него всё еще есть каналы связи.
Если бы эти связи были использованы ради неё, Чу Тан, это стало бы идеальным украшением её и без того блестящей жизни.
Какая жалость. Потратить такой ресурс на Чу Чжао — это всё равно что выбросить золото в грязь. Чистое расточительство.
Если в доме Чу настроение было скверным, то в доме Лян царил настоящий траур.
Госпожа Янь кипела от злости, барышня Лян утирала слезы. Они с нетерпением ждали возвращения хозяина, чтобы пожаловаться, но не успели они открыть рот, как он рявкнул на них.
— Довольно! Я уже всё знаю.
Госпожа Янь вздрогнула, увидев лицо мужа. А затем её взгляд упал на его плечо. Женский глаз зорок: хотя пятно уже высохло, она сразу поняла, что это чай.
— Что с тобой? — ахнула она. — Кто испачкал твою одежду?
Она бросилась к нему, чтобы отряхнуть халат и помочь переодеться.
Дома министр Лян мог не сдерживаться. Он грубо оттолкнул жену:
— Император! Это сделал Император!
Госпожа Янь застыла на месте. Лян Цинь перестала плакать, её лицо побелело от страха.
Слуги в комнате оцепенели. Лишь одна старая служанка догадалась быстро вывести всех лишних и плотно закрыть дверь.
— Господин… что случилось? — дрожащим голосом спросила госпожа Янь. — В какую беду ты попал?
Император уже давно не вмешивался в дела.
— Неужели это клан Чжао оклеветал нас?
Министр Лян, видя, как перепуганы жена и дочь, покачал головой:
— Не бойтесь. Это не смертельно. Клан Чжао, Третий принц и Наследник тут ни при чем. Всё из-за этой проклятой Чу Чжао! Император спросил меня: «У тебя уже внуки бегают, зачем ты обижаешь маленькую девочку?» А потом назвал меня ничтожеством и плеснул чаем.
— Из-за Чу Чжао? — госпожа Янь и Лян Цинь переглянулись, не веря своим ушам.
— Император знает… Чу Чжао? — заикаясь, переспросила жена.
Министр Лян фыркнул:
— Да откуда ему знать её! Всё дело в Чу Лине. Этот Чу Линь, должно быть, подал жалобу лично Государю.
Госпожа Янь не знала, облегчение это или новый повод для страха:
— Чу Линь… он посмел…
— А что тут странного? — Министр Лян тяжело опустился в кресло и выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение. — Он в свое время тыкал пальцем в нос самому Императору и ругался с ним. Подать жалобу на меня для него — раз плюнуть.
— То, что он жалуется, не удивительно, — прошептала госпожа Янь. — Удивительно то, что Император его послушал.
И не просто послушал, а унизил собственного министра ради опального генерала!
Лицо министра Ляна снова помрачнело:
— Я думаю, дело не только в Чу Лине. Наверняка Благородная супруга Чжао подлила масла в огонь. В последнее время клан Чжао хочет слишком многого, их руки тянутся повсюду, и я им мешаю. Вероятно, Император наслушался сплетен в гареме и сорвал на мне злость.
Императору неудобно открыто ругать министра от имени наложницы, поэтому он использовал детскую ссору как предлог. Это звучало логично и успокаивающе. Но камень с души госпожи Янь так и не упал.
— Если подумать, в последнее время нам катастрофически не везет, — пожаловалась она. — Клан Чжао точит на тебя зуб, клан Ян ничем не помогает… А теперь еще и семья Се. Мы же договорились о помолвке, а они вдруг пошли на попятную!
При этих словах Лян Цинь снова опустила голову и разрыдалась.
Лицо министра Ляна стало черным, как тушь.
На самом деле, всё это время плохое настроение в доме было вовсе не из-за Чу Чжао. То, что Чу Чжао побила Лян Цинь — это позор для семьи Чу, а Ляны от этого ничего не потеряли. Наоборот, этот скандал помог замаскировать истинную причину их уныния, чтобы люди не задавали лишних вопросов о сорванной помолвке.
— Это возмутительно! — он ударил кулаком по столу. — Я написал письмо Третьему господину Се, спросил, почему он нарушает слово! Семья Се обязана дать нам объяснение!
Глаза министра сверкнули яростью.
— Ладно клан Ян и клан Чжао… Но семья Се еще не стала родственниками Императора, чтобы так задирать нос!
Добавить комментарий