С одной стороны в охотничьи угодья с боем ворвались неизвестные, с другой — столичные чиновники с шумом рвались внутрь, да еще и появились люди, восставшие из мертвых.
Но Се Яньфана это совершенно не волновало. Он на полном серьезе ждал ответа, словно подтверждение того, действительно ли Чу Чжао хочет его убить, было сейчас самым важным делом на свете.
— В нашу прошлую встречу у тебя в руках был отравленный чай, а в эту — отравленная кисть. А ведь я еще напоминал тебе, что с людьми нужно быть настороже. Какая глупость… Чу Чжао, ты и так предельно настороже со мной.
Сказав это, он покачал головой.
— Нет. Это не настороженность. Ты хочешь меня убить.
Он смотрел на Чу Чжао, и в его глазах плясали отблески огня и тьма ночи.
— Как ты можешь хотеть меня убить?
Чу Чжао не выдержала:
— Се Яньфан, что за чушь ты несешь? С чего бы мне тебя не убивать?!
Се Яньфан, казалось, слегка опешил, словно об этом даже не стоило задумываться.
— Потому что… — произнес он и, сказав эти два слова, умолк.
Чу Чжао и не требовался его ответ, она ответила за него сама:
— Третий молодой господин Се, как такой умный человек, как вы, может задавать столь смешные вопросы? Потому что вы сильны? Потому что вы — дядюшка Сяо Юя? Да, всё верно. Поскольку вы сильны и являетесь дядей Сяо Юя, я, разумеется, отношусь к вам хорошо, проявляю почтение и восхищаюсь вами. Но разве это означает, что я не могу вас убить?
Она смотрела прямо на него.
— Раньше я не убивала вас, потому что вы были нужны мне и Сяо Юю, чтобы прорубать путь сквозь тернии, разрубать горы и осушать моря, расчищая нам дорогу. Се Яньфан, сейчас Силян усмирен, ван Чжуншаня устранен, Дэн И мертв, а Сяо Юй вот-вот возьмет власть в свои руки. И теперь уже вы стали тем препятствием, которое мне нужно устранить. Естественно, я хочу вас убить!
С этими словами Чу Чжао снова с силой толкнула кисть к его шее. И хотя она по-прежнему не сдвинулась ни на миллиметр, это ясно показало её намерения.
Она вскинула голову, глядя на Се Яньфана, и крикнула сквозь стиснутые зубы:
— Я жалею лишь о том, что не сделала этого раньше!
Се Яньфан смотрел на пляшущее в глазах девушки пламя и её нескрываемую ярость. Бури, туманы и пустота, царившие до этого в его душе, в одно мгновение рассеялись, сменившись кристальной ясностью.
Он рассмеялся.
— Да. Верно. Вот так правильно. Именно так. Такие люди, как мы, разумеется, хотят убивать. И разумеется, должны убивать.
Он сжал руку Чу Чжао, отвел её от своей шеи и направил на саму девушку. В отличие от неё, которой каждое движение давалось с трудом, его действия были медленными и плавными. В отблесках огня острие кисти приблизилось к шее Чу Чжао.
Белоснежная шея и иссиня-черное от яда лезвие-кисть — они были одинаково прекрасны.
В глазах Чу Чжао не было страха. Она лишь слегка повернула голову, бросив взгляд в гущу сражения…
— Не волнуйся, — Се Яньфан смотрел на неё, даже не спрашивая, кого она ищет глазами. — Все умрут. Если не увидишь их сейчас, то увидишь чуть позже. — Он усмехнулся. — Так даже лучше. Умрете вместе, и у Желтых источников вам будет не одиноко.
Чу Чжао протянула: «О…» — и снова посмотрела на него:
— Раз уж всё так хорошо, почему бы третьему молодому господину не умереть вместе с нами? Жить одному ведь так одиноко.
Се Яньфан рассмеялся этой шутке. Поскольку они стояли вплотную, она чувствовала, как вздымается его грудь.
— Пожалуй, я всё же останусь в мире живых, чтобы вспоминать о вас, — сказал он, и в его глазах, холодных, как нефрит, мелькнула улыбка. — Когда есть о ком вспоминать, уже не так одиноко.
Он снова посмотрел на лицо девушки, внимательно и пристально, словно желая запечатлеть его в самом сердце.
Хотя она и так уже давно была в его сердце.
Он радовался тому, что в этом мире вдруг появилось нечто столь необычное. Он готов был плыть с ней в одной лодке, невзирая на встречный ветер и течение, но никак не ожидал, что она захочет уплыть одна.
Какая печаль.
Раз он не мог просто смотреть, как это чудо ускользает, он решил лично заставить его исчезнуть.
Се Яньфан опустил взгляд и плавно подал руку вперед…
Но в этот самый миг он резко вскинул глаза. Под его ногами неизвестно откуда, извиваясь подобно змее, метнулась тень и выпустила алое жало.
Длинный меч скользнул над плечом Чу Чжао, целясь прямо в сердце Се Яньфана!
Се Яньфан резко изогнулся и откинулся назад, и в то же время рука Чу Чжао с зажатой в ней кистью, направляемая его хваткой, устремилась навстречу нападающему.
Тот извернулся, словно змея, уходя от отравленной кисти, но Се Яньфан, уже вернувшись из наклона, развернулся и рубанул рукой, как клинком.
Человек издал глухой стон и рухнул на землю, словно перерубленный пополам.
Чу Чжао, всё ещё намертво зажатая в руках Се Яньфана, пронзительно закричала, глядя на фигуру на земле.
Даже в темноте, даже не услышав ни слова, она всё равно её узнала.
— Мама!..
Не успела она отчаянно забиться в его хватке, как сбоку налетел свирепый порыв ветра. Мир перед глазами завертелся. Ей показалось, то ли Се Яньфан швырнул её в сторону, то ли её подхватило этим порывом.
В этой круговерти она увидела брызги крови и взмывшую в воздух человеческую голову, а затем упала в чьи-то объятия.
Обезглавленное тело Ду Ци, заслонившее Се Яньфана, с глухим стуком рухнуло на колени, а затем завалилось набок и замерло.
Позади него на одно колено опустился Се Яньфан. Его одежды были залиты кровью. Он слегка приподнял голову и посмотрел в их сторону.
Чу Чжао тоже подняла голову и увидела в отблесках огня бледное лицо Се Яньлая. Оно всё было измазано кровью, свирепое, как у хищного зверя.
В следующий миг у неё потемнело в глазах, тело снова оторвалось от земли, и она инстинктивно обхватила Се Яньлая за шею, пока он мчался во тьме вверх по склону горы.
В то же самое время Му Мяньхун, которая избежала смертельного удара, притворившись сломленной, вскочила и бросилась следом.
Два силуэта, словно огненные змеи, прожгли себе путь сквозь кипящую битву.
Се Яньфан, стоя на одном колене, смотрел вслед огненным змеям, ускользающим в горный лес. Он прижал руку к своей груди.
Всего в дюйме над сердцем торчал, слегка подрагивая, длинный меч.
В ушах у Чу Чжао стоял гул. Рев ветра и лязг оружия заполняли всё вокруг, но в то же время казалось, что она совершенно ничего не слышит.
Она крепко обнимала Се Яньлая, не сводя с него глаз.
— Се Яньлай! Се Яньлай! — громко кричала она. — Как ты здесь оказался? Как ты пришел?
На самом деле это был не вопрос, а просто крик. Она повторяла это снова и снова, пока голос не сорвался на хриплый шепот, а из глаз не хлынули слезы.
Её сердце переполняли потрясение и безграничная радость.
Как он смог прийти? Оттуда, издалека, ведь она не посылала ему никаких вестей. А еще…
— Мама! — снова хрипло закричала она, отчаянно оглядываясь по сторонам. Где мама? Маму ведь Се Яньфан…
Мимо промелькнула тень.
— Я здесь! — крикнула Му Мяньхун. Хотя голос её звучал хрипло, двигалась она ничуть не медленнее Се Яньлая. Она даже обогнала его, вырвавшись вперед и бросив на ходу: — А-Чжао, не бойся.
Она и не боялась. Ни капельки. Чу Чжао крепче обхватила Се Яньлая за шею, всем телом прижимаясь к нему.
— Как вы здесь оказались? Как ты пришел? — снова спросила она.
— Пришел и пришел, чего тут спрашивать! — рявкнул Се Яньлай.
Пока они говорили, они уже вбежали в горный лес и устремились вверх по склону. Но и в густой чаще зазвенело оружие. Вспыхнуло пламя, застилая всё вокруг, словно раскинутая до самых небес непреодолимая сеть.
— Се Яньлай, отпусти меня! — закричала Чу Чжао. — Уходите, бросьте меня!
— Заткнись! — рыкнул Се Яньлай.
Но Чу Чжао не замолчала:
— Се Яньлай, раньше я была добра к тебе, и ты говорил, что я делаю это лишь для того, чтобы стравить вас с Се Яньфаном. Хоть я тогда и не признавалась, но у меня действительно были скрытые мотивы. И вот чем всё обернулось! Смотри: Се Яньфан хочет меня убить, а ты приходишь меня спасать…
Она не только безостановочно говорила, но и так сильно сдавила его шею, что Се Яньлай пошатнулся и едва не упал.
— Да ты успокоишься или нет?! — разозлился он. — Почему ты вечно так много болтаешь?!
— Не успокоюсь! Послушай меня! Я больше так не думаю, я уже давно так не думаю! Я не хочу, чтобы ты меня спасал! — кричала Чу Чжао. — Уходи скорее! Забирай мою маму и бегите, не обращайте на меня внимания!
Се Яньлай опустил голову и гневно сверкнул глазами:
— Ты…
— Я отравлена, — сказала Чу Чжао. — Я умираю.
Голос Се Яньлая оборвался. В свете окружающих пожаров он посмотрел на мертвенно-бледное лицо девушки в своих руках. На её шее виднелся кровавый след. Неглубокая, едва заметная царапина, но выступившие капли крови отливали пугающим сине-черным цветом.
— Отравленная кисть, которой я хотела убить Се Яньфана… он всё-таки успел меня поцарапать, — произнесла Чу Чжао, глядя на Се Яньлая. Внезапно она с силой притянула его к себе и укусила за перемазанный кровью подбородок. — Я отравлена. Я всё равно умру. Уходите быстрее, вы должны жить.
В глазах Се Яньлая на мгновение мелькнула растерянность. То ли от этой внезапной дерзости, то ли еще от чего-то, но он не проронил ни слова. Лишь крепче прижал к себе девушку и еще быстрее рванул вверх по склону.
— Се Яньлай! — крикнула Чу Чжао.
— Се Яньлай! — раздался крик и позади. — Я умираю!
Се Яньлай слегка обернулся. Вдалеке, сквозь лесную чащу, он увидел Се Яньфана, которого несли на руках несколько человек.
В свете факелов было видно, что он весь залит кровью, а из его груди, чуть выше сердца, торчит меч.
— Се Яньлай. — Се Яньфан смотрел на мелькающие высоко в лесу силуэты. — Смотри на меня.
Он протянул руку, схватился за рукоять длинного меча и с силой надавил. Клинок прошил его тело насквозь. Людей, несших его, в тот же миг обдало брызгами крови.
— Молодой господин! — раздались многочисленные крики ужаса.
Се Яньлай, казалось, тоже оцепенел. Он остановился.
— Се Яньлай, убей Чу Чжао.
— Я тяжело ранен и стал калекой, мои дни сочтены. Я передаю клан Се тебе. Я передаю Сяо Юя тебе. Я передаю Великую Ся тебе.
— Ты — единственный молодой господин клана Се, способный занять мое место.
— Ты — единственный дядюшка императора во всей Великой Ся.
— Клан Се будет почитать тебя как главу.
— Великая Ся будет преклоняться перед тобой.
Клан Се, Великая Ся… отныне будут преклоняться перед ним? Се Яньлай посмотрел на силуэт у подножия горы, а затем опустил взгляд на девушку в своих объятиях.
Её сознание уже начало мутиться, но руки по-прежнему крепко сжимали его.
— Му Мяньхун! — внезапно рявкнул он и с силой отшвырнул девушку от себя. — Лови!
К этому моменту он уже стоял на самом краю обрыва.
Отброшенная им, Чу Чжао стремительно полетела вниз со скалы, словно сорвалась с облаков. На мгновение её сознание прояснилось. В отблесках пламени она видела, как лицо Се Яньлая стремительно отдаляется.
В ушах свистел ветер. Ей показалось, что она слышит крик Сяо Юя и пронзительный птичий клекот.
Затем в глазах потемнело. Всё исчезло. И она больше ничего не осознавала.
Добавить комментарий