Манифесты летели со всех сторон.
Они наводнили и столицу: буквально за одну ночь ими оказались заклеены все большие проспекты и мелкие переулки. Впрочем, после того как Служба охраны разгромила несколько частных домов и арестовала десятки людей самого разного толка, волну удалось сбить.
Но если в столице огонь удалось притушить, то в других местах остановить распространение бумаг было невозможно.
Глядя вниз с высоты драконьего трона, можно было заметить, что ряды чиновников поредели вдвое. Однако лицо Сяо Юя оставалось абсолютно бесстрастным, как и прежде.
Чу Чжао, сидевшая за его спиной, не выказывала ни тени паники. Казалось, она и вовсе витает в облаках, лениво обмахиваясь маленьким веером. Строго говоря, на собрания двора не полагалось приходить с веером, но, возможно, из-за того, что все присутствующие пребывали в смятении, никто не обратил на это внимания.
Больше половины чиновников отсутствовало — всё это были прежние сторонники Дэн И. Узнав, что Великий наставник переметнулся к вану Чжуншани, его последователям пришлось несладко. Разумеется, их не стали арестовывать и казнить всех поголовно: большинство тут же в слезах и соплях начали клясться, что их ввели в заблуждение, а остальные при задержании яростно доказывали, что теперь они с Дэн И — непримиримые враги.
Чу Чжао не позволяла Службе охраны выбивать из них признания пытками. Сейчас было не время для массовых казней — это лишь еще сильнее взбудоражило бы умы.
Но и делать вид, что ничего не произошло, было нельзя, иначе мир решил бы, что императрица чувствует за собой вину и лишилась авторитета.
В такие моменты завоевать доброе имя куда сложнее, чем использовать дурную славу для усмирения людских сердец.
Поэтому многих чиновников просто заперли по домам, обязав заниматься «самоанализом». И хотя людей в зале стало меньше, шума было больше, чем когда-либо.
— В манифесте сказано, что покойный император изначально хотел передать трон Сяо Сюню!
— И что у них есть императорский указ в качестве доказательства!
— Что за чушь собачья! Когда покойный государь назначал наследника, он был в полном сознании и отдавал распоряжения прямо при нас. Дэн И сам там присутствовал, как он смеет так нагло лгать?!
— А может, Дэн И в заложниках у Сяо Сюня? Или он уже убит?
— Да замолчи ты! Вечно ищешь оправдания для этого предателя. Солдаты и чиновники на передовой своими глазами видели Дэн И во главе мятежных войск Сяо Сюня. Он лично ездил в управу Цюйчжоу, и если бы префект не сбежал вовремя, Дэн И бы его прикончил.
Слушая этот гвалт, Чу Чжао, до этого витавшая в мыслях, вдруг спросила:
— И что же написано в том «указе» покойного императора, о котором говорит Дэн И?
Шум в зале мгновенно стих. Теперь оставшиеся во дворце сановники ловили каждое слово императрицы. Один из чиновников тут же ответил:
— В манифесте утверждается, что суть указа такова: «У Нас нет достойных сыновей — один нечестив, другой мертв. Раз у Нас нет своих детей, Мы берем твоего сына в сыновья Себе и назначаем его наследником, дабы он наследовал престол Великой Ся. Но у сына не может быть двух отцов, посему Мы объявляем Свою волю: даровать тебе милость покончить с собой».
Стоило ему закончить, как другие чиновники наперебой заговорили:
«Это стопроцентная подделка! Печать была у Дэн И, он мог написать что угодно!»
«Но говорят, люди видели этот указ. Дэн И его демонстрировал, выглядит как настоящий».
«И в Министерстве церемоний проверили записи об использовании печати — время совпадает».
Императорская печать не использовалась просто так — каждое её применение фиксировалось. И то, что время совпало, означало: указ действительно был скреплен печатью в ту самую ночь, когда случился «Мятеж принцев».
— И что с того? — не унимались другие. — В ту ночь Дэн И уже контролировал Внутренний дворец, а покойный император был отравлен!
Чу Чжао больше не задавала вопросов. Она лишь кивнула, продолжая покачивать веером. Она ни на секунду не сомневалась, что указ настоящий. Более того, в её голове наконец сложился пазл: теперь она поняла, почему в её прошлой жизни ван Чжуншани умер сразу после восшествия Сяо Сюня на престол.
Оказывается, он был отравлен. Понятно теперь… А то «умер от болезней», как же.
Кто именно исполнил это в прошлой жизни, она не знала — тогда не было Сяо Юя, и покойный император сам официально назначил Сяо Сюня наследником.
Но в этой жизни за этим точно стоял Сяо Сюнь. Участвовал ли в этом Дэн И — вопрос открытый.
Загадка была разгадана, а судьба — снова явила себя. Раньше Чу Чжао со страхом и напряжением ждала этого момента, пытаясь предотвратить повторение прошлого. Но теперь, когда это случилось, она не чувствовала страха.
Ей даже было забавно: в этой жизни Сяо Сюнь стал мятежником, а она — всё той же «злобной императрицей», против которой объявлен поход.
О, судьба…
— Довольно, — Чу Чжао отложила веер, обрывая гул голосов. — Хватит спорить о том, настоящий указ или нет.
Она обвела взглядом сановников.
— Всё уже случилось. Даже если он фальшивый, теперь он стал правдой.
— Господа, не позволяйте этим вещам сбивать вас с толку. Еще когда в резиденции Великого наставника вспыхнул пожар, мы предполагали, что дело примет такой оборот, и приняли меры.
— Да, нам не удалось перехватить все указы, и мы потеряли часть солдат и городов. Но в этом нет ничего страшного. Те, кого можно сбить с толку или переманить обычным куском пергамента, — те люди и так никогда не были на нашей стороне.
— Сейчас на передовой господин Се сдерживает натиск. Войска вана Чжуншани заблокированы к северу от Хуанхэ, — твердо произнесла Чу Чжао. — Ван Силяна уже капитулировал, и на границах скоро воцарится мир. У нас достаточно сил и ресурсов, чтобы подавить этот мятеж.
Она обвела взглядом затихший зал:
— От вас требуется лишь одно: безупречно исполнять свои обязанности на местах. Пока армия сражается в поле, вы, любезные сановники, должны стать нерушимой опорой в тылу.
На губах императрицы снова заиграла легкая улыбка:
— Это далеко не первая попытка вана Чжуншани пойти против закона. В прошлый раз мы пресекли её на корню. Стоит ли бояться теперь? Что меняет присутствие Дэн И? Ничего. Он лишь еще одно ничтожество, решившее пойти наперекор всему миру ради своих мелочных амбиций.
— Не обращайте внимания на изменнические манифесты. Его Величество лично напишет ответное воззвание и объявит свою волю всей Поднебесной.
Чу Чжао поднялась с трона:
— Собрание окончено.
Чиновники синхронно склонились в глубоком поклоне:
— Почтительно провожаем Его Величество! Почтительно провожаем Ваше Величество Императрицу!
После собрания Чу Чжао встретилась в задних покоях с Чу Тан. Не дав кузине вставить и слова, она шутливо предупредила:
— Спокойно, А-Тан, вещи паковать еще рано. Столица никуда не бежит.
Чу Тан не выдержала и рассмеялась:
— Ну и шуточки у тебя! Каждый год — новая заварушка. С тех пор как я стала титулованной принцессой, я только и делаю, что живу с головой на плахе!
— Возможно, в прошлой жизни ты была слишком уж благополучной, — полусерьезно ответила Чу Чжао. — Вот теперь судьба и подкидывает тебе приключений.
На самом деле Чу Тан лишь притворялась ворчливой. Несмотря на постоянный риск, нынешняя жизнь ей нравилась куда больше прежней праздности. Ей льстило это пьянящее чувство — быть героиней, которая не боится «раздвигать горы и осушать моря». Поэтому, как только начались волнения, она сама отправилась к знатным семьям столицы, чтобы прощупать их настроения.
— Я напомнила всем, как наш клан Чу когда-то держали в осаде, — рассказывала Чу Тан. — Смешно даже: на что рассчитывают Сяо Сюнь и Дэн И? Неужели они забыли, как Сяо Сюня схватили в прошлый раз?
А схватили его тогда именно потому, что он поверил в ложный переход на его сторону семьи Чу Ланя.
Чу Чжао кивнула:
— Им плевать на логику. Им просто нужно было красивое оправдание для своих волчьих амбиций.
— Можешь быть спокойна, — добавила Чу Тан. — Столичные кланы на твоей стороне. Все кроют Дэн И и Сяо Сюня последними словами за их вероломство и неучтивость.
Чу Чжао подумала о том, как всё изменилось. В её прошлой жизни, когда её и отца клеймили предателями, никто не замолвил за них и слова. А теперь…
— А-Тан, — вдруг спросила Чу Чжао, — Ци Лэюнь и остальные скоро выходят замуж. А ты? Твои родители еще не подыскали тебе партию?
Чу Тан замерла, а потом картинно прикрылась рукавом:
— Неужели Ваше Величество решило лично заняться моим браком? Что ж, если императрица будет моей свахой, то я требую лучшего: красавца, из знатной семьи, одаренного и в литературе, и в военном деле. И чтобы любил меня всем сердцем, а не просто гнался за титулом принцессы!
Чу Чжао рассмеялась:
— Я поняла. Выбирай сама, а я лишь скреплю этот союз своим указом. А-Тан, ты ведь знаешь… ты можешь не участвовать во всём этом. Можешь уехать к родителям, жить в тишине и покое.
Чу Тан вздохнула:
— Моя дорогая императрица, давай сначала закончим с мятежом. В нынешнем мире даже в самой глубокой лесной чаще не найти покоя, если в стране пожар.
Она улыбнулась кузине, видя её заботу:
— За родителей не переживай. С тех пор как ты предложила им отдавать часть урожая на содержание бедных учеников, репутация отца и его академии взлетела до небес. Его все славят как «благородного мужа, равнодушного к мирской суете». Учеников стало столько, что отец теперь из кожи вон лезет, чтобы соответствовать имиджу — скоро все деньги из дома раздаст.
— Когда всё началось, я отправила весть Сяо Ту. Брат прислал ответ: в академии Цяошань тоже появились манифесты Сяо Сюня, но их тут же сорвали и растоптали. Ученики сами проклинали Дэн И и Сяо Сюня, отцу даже не пришлось вмешиваться.
Чу Чжао была искренне рада этим вестям. Проводив кузину, она вместе с маленьким Сяо Юем принялась за составление ответного манифеста. Работа затянулась до самых сумерек. Едва она отложила кисть, собираясь поужинать, как евнух Ци доложил:
Вернулся Се Яньфан.
Добавить комментарий