Кабинет Дэн И пребывал в некотором беспорядке: повсюду были разбросаны свитки, документы и отдельные листы бумаги.
Несколько листков долетели даже до самого порога. Лян Цян невольно опустил взгляд и сразу заметил имя: некто такой-то в такое-то время имел подозрительно тесные связи с опальным кланом Чжао…
Это был донос.
Но то, что секретные доносы вот так просто валялись на полу, говорило лишь об одном: Дэн И не придавал им особого значения.
Лян Цян отвел взгляд и, стараясь не наступить на бумаги, вошел в комнату и замер.
За массивным столом, заваленным грудами бумаг, сидел мужчина в официальном халате Великого наставника. Он сосредоточенно изучал какой-то документ, нахмурив брови.
Внешность его была заурядной, но длинные брови и глубоко посаженные глаза в сочетании с тяжелым величием чиновничьего облачения придавали ему суровый и пугающий вид. На него было трудно смотреть в упор.
Лян Цян понимал, что глазеть неприлично, но не мог сдержать любопытства. Он сам был выходцем из чиновничьей семьи, вращался в высшем свете и знал в лицо почти всех знатных сановников и министров. Но этот Дэн И… он действительно казался человеком, поднявшимся из самых низов, буквально из дорожной пыли.
Впрочем, даже если он и стал Великим наставником благодаря лишь интригам и упорству, сейчас уже никто не осмеливался называть его «маленьким человеком».
Дэн И поднял голову, встретившись взглядом с юношей.
Лян Цян вздрогнул, поспешно опустил голову и отвесил глубокий поклон:
— Лян Цян приветствует Великого наставника.
Дэн И, не выпуская свитка из рук, спросил:
— Почему ты в таком виде?
Военный халат Лян Цяна всё еще был свернут и прижат к груди. Юноша снова поклонился:
— Прошу простить мою дерзость. Я снял форму, чтобы избежать недоразумений с горожанами.
Дэн И усмехнулся. Ему не нужно было объяснять: он и так знал о недавнем столпотворении на улицах. Тот, кого осыпали цветами, был не Лян Цян, и юноша просто не хотел, чтобы его донимали расспросами.
Аристократы очень дорожат своим лицом. Или, вернее сказать, они крайне уязвимы.
— Позволить тебе, господин Лян, въехать в столицу в качестве частного лица — это была моя вина, — бесстрастно произнес он.
Лян Цян поспешно заверил, что не смеет и помышлять о обиде.
Дэн И нетерпеливо махнул рукой:
— У меня много дел, так что давай обойдемся без церемоний. Обижен ты или нет — для меня это не имеет ни малейшего значения, меня это не колышет. Я вызвал тебя как частное лицо, чтобы расспросить о ситуации на границе. И отвечать ты должен тоже как частное лицо, без оглядки на чины и формальности.
Он указал на стул сбоку:
— Садись.
Лян Цян прекрасно всё понял. Сейчас он — ничто, пылинка под ногами. В глазах Дэн И любые его чувства — недовольство, обида или даже ненависть — были пустым звуком.
Больше не говоря ни слова, он сел и начал отвечать на вопросы. Пока он говорил, Дэн И даже не смотрел на него. Он то погружался в раздумья, то сверялся со своим свитком, то хмурился, то кивал, словно подтверждая какие-то свои догадки.
Лян Цян догадался: скорее всего, Се Яньлай только что доложил в совете о положении дел в пограничной армии. Дэн И не доверял Се Яньлаю — в конце концов, тот был из клана Се — и вызвал его, Лян Цяна, чтобы перепроверить и подтвердить информацию.
Вскоре Дэн И закончил опрос. Он сделал несколько пометок в свитке, а затем посмотрел на Лян Цяна и кивнул:
— Надень форму.
Лян Цян, всё это время державший халат в руках, быстро вскочил и оделся.
— На самом деле тебе не стоило так переживать. В военной форме не было бы ничего предосудительного, — заметил Дэн И. — Вы с отцом попали в армию как рабы-преступники, и то, что сегодня я вызвал тебя в столицу — уже большая честь и редкая удача.
Лян Цян, уже застегнув халат, почтительно ответил:
— Я лишь боялся доставить хлопот Великому наставнику. Мой статус и статус моего отца не могут сравниться с положением командира Се.
Даже Чжун Чанжун был крайне недоволен его отъездом. Генерал во всеуслышание заявил, что Великий наставник не присылал официального приказа пограничной армии, а прислал личное письмо, поэтому официальным посланником остается Се Яньлай. Что же до него, Лян Цяна…
«Я даю тебе месяц отпуска, чтобы навестить родных», — с едкой усмешкой сказал тогда Чжун Чанжун. — «Разрешаю тебе отправиться в столицу, и только».
Поэтому он был вынужден тащиться вслед за Се Яньлаем как частное лицо. И если бы он в военной форме попал под «цветочный дождь» вместе с ним, это вполне могли бы использовать как повод для обвинения.
Дэн И рассмеялся:
— Если бы ты был из тех, кто доставляет проблемы, я бы тебя не позвал. И именно потому, что твой статус нельзя сравнивать со статусом Се Яньлая, я и пригласил тебя сюда. Лян Цян, ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
Лян Цян твердо ответил:
— Всем, что я имею сегодня, я обязан вашему покровительству, Великий наставник.
Дэн И произнес:
— Это я возвысил вас с отцом, но, конечно, вы и сами проявили доблесть. — С этими словами он отложил свиток. — Что ж, на этом всё, можешь идти.
Лян Цян смотрел на него, не двигаясь с места.
— О? — Дэн И вопросительно вскинул бровь. — Попасть в столицу — редкая удача. Можешь погулять несколько дней, встретиться со старыми друзьями. Хочешь — носи военный халат, хочешь — обычное платье.
Молодой человек по-прежнему не шелохнулся.
Дэн И пристально посмотрел на него:
— У господина Ляна есть еще какое-то дело?
Это был прямой приказ убираться.
Великий наставник действительно доверял им, но не более того. В представлении Дэн И не он зависел от рода Лян, а род Лян не мог выжить без него. Поэтому для нынешних Лянов Великий наставник был тем, кто зовет и прогоняет по первому требованию. То, что он не препятствовал их продвижению по службе и военным наградам, уже было пределом его милосердия.
Что же касается реального покровительства или признания «своим» — до этого было еще очень далеко.
Лян Цян это прекрасно понимал.
Чтобы добиться истинного расположения Великого наставника, одной лишь доблести на поле боя было недостаточно.
К тому же, теперь Лян Цян больше не считал великого наставника своим единственным покровителем. Он невольно коснулся груди: как раз по прибытии в столицу один из его личных солдат передал ему кое-что.
«Слышал я, что когда идешь к великому наставнику по делам, нужно поднести подарок».
Тайфу не стал бы готовить подарок самому себе. Тот, кто подготовил этот «дар», и был истинным кукловодом.
И этот человек — не Дэн И.
Лян Цян не знал, что он чувствует по этому поводу — горечь, разочарование или же абсолютное пустоту. Как у «пешки» на доске, у него не было права на эмоции.
Отбросив лишние мысли, Лян Цян прежде чем Дэн И успел заговорить снова, низко поклонился и достал из-за пазухи свиток, поднося его обеими руками:
— Великий наставник, это скромный знак внимания от меня и моего отца. Прошу вас, примите его.
Дэн И усмехнулся:
— Командир Лян неплохо изучил мои привычки. — Он указал на стол. — Раз уж ты так старался, я приму подарок.
Лян Цян положил свиток на край стола:
— Как вы и сказали, официально я нахожусь в отпуске, но я всё равно остаюсь солдатом пограничной армии. Поэтому я остановлюсь в военном лагере. Если я вам понадоблюсь, Великий наставник, пришлите за мной в столичный гарнизон.
С этими словами он четко и быстро откланялся и покинул кабинет.
«Намекает, что он мне еще понадобится?» — Дэн И хмыкнул про себя. Род Лян действительно был полезен. Вернее, был полезен любой, кто враждовал с кланом Се. Он готов был подставить им плечо, но о серьезном доверии речи пока не шло.
Он лениво развернул оставленный Лян Цяном свиток. Что там? Список подношений? А отец и сын Ляны не промах: за такой короткий срок успели либо стяжать состояние на крови, либо припрятали старое имущество… Говорили же, что при ссылке у них конфисковали всё подчистую, но такие знатные семьи, как «хитрые кролики», всегда имеют по три норы и наверняка припрятали часть активов.
Однако, когда Дэн И открыл свиток, его глазам предстали не суммы, а имена.
Главнокомандующий пограничной армии… Его имя, возраст, место рождения, происхождение…
Эти сведения не были для Дэн И в новинку. Еще до того, как стать Великим наставником, он знал почти всех генералов, а уж теперь их послужные списки всегда были у него под рукой.
О главнокомандующем было написано всего несколько строк. Но затем кисть автора резко сменила направление, переходя к другому имени — начальник штаба главнокомандующего.
И хотя чин Начальника штаба был ниже генеральского, сведения о нем занимали целую страницу, исписанную мелким почерком…
По мере чтения улыбка сползла с лица Дэн И. С крайне серьезным видом он резко встал и вышел из кабинета.
Ожидавший за дверью слуга поспешно спросил:
— Какие будут приказания, господин?
Дэн И стремительно направился к выходу:
— Обратно в Императорский город! Немедленно!
Просители, столпившиеся у ворот, в изумлении наблюдали за тем, как едва вернувшийся Дэн И снова спешно уезжает. Их недавние догадки получили полное подтверждение:
— Великий наставник вернулся только ради того, чтобы увидеть господина Ляна!
— Господин Лян пользуется невероятным доверием наставника!
— Я не видел, чтобы он заносил тяжелые подношения…
— Видимо, всё было передано заранее!
— Похоже, род Лян вот-вот вернет себе былое величие!
В тот день просители не стали дожидаться сумерек в приемной, как обычно. Кто-то спешил донести эту весть своим господам, а кто-то — поскорее разузнать всё об этом загадочном господине Ляне.
Пока частная аудиенция молодого господина Ляна у Великого наставника вызывала легкое волнение в столице, Се Яньлай, вызвавший настоящий шторм, наконец проснулся в Императорском городе.
Проснувшись, он — то ли от смущения, то ли еще почему — сразу вскочил, собираясь уйти. В этот момент с другой стороны подошли Се Яньфан и Сяо Юй.
— Ты вернешься в казармы или домой? — спросил Се Яньфан. — Если в поместье возвращаться не хочешь, можешь пожить в столичном гарнизоне. Если во дворце будут новости, я велю сразу тебе сообщить.
«Новости из дворца…» — Се Яньлай мельком взглянул на Чу Чжао.
Девушка улыбнулась ему и кивнула:
— Столичный лагерь совсем рядом. Обмениваться вестями оттуда куда проще, чем с границы.
— Боюсь только, домашние не слишком жаждут моего возвращения, — Се Яньлай вскинул бровь, глядя на брата. Не дожидаясь ответа, он добавил: — Но хотят они того или нет, я всё равно вернусь.
Он сжал кулаки, так что костяшки пальцев громко хрустнули, и холодно усмехнулся:
— Мне еще нужно свести кое-какие счеты со своими племянниками.
С этими словами он поклонился Сяо Юю:
— Ваш подданный откланивается.
Трое оставшихся не успели и слова вставить, как Се Яньлай уже вышел вон. Впрочем, они явно привыкли к его манерам и ничуть не удивились.
Се Яньфан тоже поклонился императору:
— Ваш подданный также прощается.
— Третий господин, вы сопроводите его домой? — с улыбкой спросила Чу Чжао.
Се Яньфан рассмеялся:
— Конечно нет! Если я сейчас вернусь, они снова заставят меня рассуживать их драку. Знаете что… я сегодня вообще домой не пойду.
Чу Чжао и Сяо Юй звонко рассмеялись.
Се Яньлай ушел, Се Яньфан отправился обратно в управу, но Чу Чжао не стала продолжать грызть семечки с императором.
— Пойду переговорю с Великим наставником, — сказала она. — А-Юй, ты пока напиши несколько страниц каллиграфии. Если закончишь сейчас, вечером не придется делать уроки, и я позову маленькую труппу актеров, послушаем оперу.
Сяо Юй радостно захлопал в ладоши:
— Ура! Хочу посмотреть на кувырки!
Чу Чжао повернулась к евнуху Ци:
— Слышал? Исполнять все приказы Его Величества. Пусть абсолютно все в труппе делают кувырки!
Евнух Ци с улыбкой поклонился:
— Слушаюсь. Государь и государыня не будут разочарованы.
Когда Чу Чжао ушла, Сяо Юй не вернулся в кабинет. Вместо этого он забрался на лежанку у окна.
— Ох, мой государь, — засуетился евнух Ци, тихо уговаривая его. — Императрица велела вам писать знаки. Не лентяйничайте, а то сестра побьет вас по ладоням.
Стоило Чу Чжао скрыться из виду, как с лица Сяо Юя исчезло всякое детское выражение.
— Я знаю, — оборвал он евнуха. Мальчик нахмурился, внимательно осматривая поверхность стола и заглядывая под него.
— Ваше Величество, вы что-то ищете? — осторожно спросил Ци.
Сяо Юй посмотрел на кучку миндальной скорлупы на столе и покачал головой:
— Ничего.
Он спрыгнул с лежанки и, заложив руки за спину, направился в кабинет.
Евнух Ци не посмел больше расспрашивать и молча последовал за ним.
Добавить комментарий