На этом инцидент должен был исчерпать себя.
И чиновники Военного ведомства, и командиры столичного гарнизона, и даже стоящий рядом с Се Яньлаем генерал пограничной армии опешили от его слов.
— Ты чего творишь? На этом всё могло и закончиться! — Генерал потянул Се Яньлая за рукав, вполголоса жалуясь: — Когда надо было говорить — ты молчал. А когда надо помолчать — ты рот открываешь!
Пока эти столичные сановники не приехали, он молчал. Скажи он хоть слово тогда, драка бы давно прекратилась. А теперь, когда вельможи решили спустить всё на тормозах, он вдруг заявляет, что не согласен!
Се Яньлай вырвал руку:
— Как это — закончиться? Драка еще не окончена, победитель не определен!
Что?! Глаза генерала чуть на лоб не полезли. Он что, хочет продолжения банкета?!
— Молодой господин! — в отчаянии вырвалось у него.
От удивления он забыл об официальном обращении и назвал его так, как привыкли звать солдаты в неофициальной обстановке.
Услышав это, Чжу Юнь хмыкнул:
— Командир Се воистину всемогущ. Дома — молодой господин (Сяо Е), и в пограничной армии — тоже Сяо Е.
Генерал густо покраснел. По званию он не уступал Се Яньлаю, а по выслуге лет даже превосходил его. Се Яньлай был главным посланником в этой поездке, но называть его «молодым господином» перед чиновниками было крайне неуместно — это выставляло парня властным и заносчивым самодуром, помыкающим старшими командирами.
— Господин Чжу, вы неверно поняли! — торопливо начал оправдываться он. — Мы не зовем его «господином» в том смысле, что он правит армией. Это просто… дружеское прозвище! Мы в армии люди простые, неотесанные, без политесов. А командир Се — человек очень…
Чжу Юнь усмехнулся:
— Генерал, вы излишне скромничаете. Мне кажется, вы очень даже разбираетесь в политесах. Иначе почему вы не зовете «молодым господином» меня?
Генерал лишился дара речи. Куда уж ему, вояке, тягаться в словесных баталиях с гражданским чиновником!
Се Яньлай отпихнул генерала в сторону.
— Отойди. Да, в армии я Сяо Е! И что с того? — Он вызывающе вскинул бровь. — Я силен, и потому люди уважают меня и зовут «господином». У нас в армии так заведено: кто сильнее, тот и господин. В отличие от некоторых, кого называют «господином» только потому, что на них напялили чиновничью шапку.
Чжу Юнь позеленел от злости:
— Ты на кого намекаешь?!
Генерал поспешно загородил собой Се Яньлая, пытаясь заткнуть ему рот. Уж они-то знали, каким невыносимым может быть этот Сяо Е, когда начинает говорить!
Остальные чиновники тоже бросились успокаивать Чжу Юня. Ну, отпрыск семьи Се, что с него взять? Подумаешь, заносчивый. Се Яньфан при дворе тоже сладко стелет, но никто в здравом уме не считает его святым.
Чиновники смогли удержать Чжу Юня, но генерал не смог удержать Се Яньлая.
Тот вырвался и спустился по ступеням.
— Я просто хочу вам кое-что объяснить, — сказал он, больше не обращая внимания на Чжу Юня, а обводя взглядом столичных гвардейцев. — Я, Сяо Е, имею право на эту дерзость. Потому что я силен. И солдаты мои сильны. А поскольку мы сильные, у нас есть право быть разборчивыми в еде! И у нас есть право быть дерзкими!
Эти слова подействовали на притихших столичных солдат как искра на бочку с порохом. Толпа снова взревела, и на этот раз крики чиновников не смогли её утихомирить.
— Се Яньлай! Что ты творишь?! — в ярости заорал один из сановников.
Слуга рухнул перед Се Яньлаем на колени, пытаясь преградить ему путь:
— Девятый молодой господин, умоляю, не устраивайте скандал!
В этот момент сквозь толпу протиснулось еще несколько человек. Это были молодые аристократы.
— Девятый брат! — закричали они, обращаясь к Се Яньлаю.
А один из них, грузный юноша, и вовсе бросился к нему с криком:
— Девятый дядя! Прекрати этот цирк!
То ли от возбуждения, то ли от гнева его лицо пошло пятнами, а голос сорвался на визг. Он потянулся к Се Яньлаю, пытаясь схватить его за руку:
— Вспомни о своем положении!..
Но стоило ему только коснуться руки А-Цзю, как тот молниеносным движением заломил ему руку за спину и с силой пнул под колено. Толстяк с воплем рухнул на землю.
— С каких это пор ты смеешь указывать мне, что делать? — Се Яньлай наступил сапогом ему на спину.
Остальные родственнички в ужасе шарахнулись назад, их лица исказились от гнева и страха.
— Се Яньлай… — прохрипел придавленный к земле Се Сяо (Тот самый толстячок). — Мы же… на улице…
Пока они дома, за закрытыми дверями, братья могут хоть глотки друг другу перегрызть. Но на публике клан Се всегда выступал единым фронтом — образцом гармонии и братской любви.
Здесь же всё происходило на глазах у сотен людей.
— Тебе что, плевать на репутацию семьи?!
Се Яньлай наклонился, схватил его за лицо и, придвинувшись почти вплотную, тихо спросил:
— А ты знаешь, почему ты вообще еще дышишь?
Что за бред?! Толстое лицо Се Сяо сплющилось под жесткими пальцами дяди, глазки превратились в щелочки. Лицо Се Яньлая, находящееся в дюйме от него, расплывалось, но взгляд… Взгляд был холодным, пронзительным и… полным жалости?
Жалости?!
Да кто тут еще жалкий?!
— Се Яньлай, ты… — попытался выкрикнуть Се Сяо.
Се Яньлай перебил его:
— Я скажу тебе: ты живешь на этом свете только для того, чтобы я мог тебя избивать.
Сказав это, он наотмашь влепил ему звонкую пощечину.
Се Сяо истошно завопил.
Окружающие отшатнулись в испуге. Оцепенели не только молодые господа из рода Се — чиновники и командиры тоже вытаращили глаза. Этот Се Яньлай и впрямь не знает берегов ни дома, ни на службе!
Надо же так унижать и избивать собственную родню на глазах у всех!
Се Яньлай пинком отшвырнул Се Сяо, засучил рукава и мимоходом выхватил длинный меч из ножен стоящего рядом генерала.
Тот в ужасе опомнился:
— Сяо… Се! Что ты творишь?!
Но Се Яньлай проигнорировал его. Он крутанул меч в руке, сверкнув холодным лезвием. Родственнички из семьи Се невольно попятились еще дальше, чиновники тоже поспешили отступить подальше от греха.
— Се Яньлай! — рявкнул господин Чжу. — Это военный лагерь! Что ты задумал?!
— В военном лагере надо делать то, что делают солдаты, — ухмыльнулся Се Яньлай. — Давайте, подходите! Я, Се Яньлай, буду драться со всеми вами!
Он снова взмахнул мечом и направил острие прямо на плотную толпу столичных гвардейцев.
— Сейчас я покажу вам, комнатным солдатикам, кто здесь непобедим! Кто здесь самый сильный! Кто имеет право на дерзость!
Столичные гвардейцы на миг опешили, а затем взорвались от ярости. Какие еще «комнатные солдатики»?! Кто здесь комнатный?! Да этот выскочка по фамилии Се сам выглядит как изнеженный богатенький сынок!
— Драться так драться!
— Братцы, давайте покажем ему, что мы тут в столице не просто так свой хлеб едим!
Если раньше двор напоминал котел с кипящей водой, то теперь он превратился в бурлящее грязевое болото. Господин Чжу и остальные чиновники в одно мгновение оказались погребены под этой ревущей волной, не в силах даже пискнуть.
Всадники снова галопом понеслись по улицам, сея в столице панику и хаос.
— За городом и впрямь идет настоящий бой!..
Глубоко в императорском дворце царила тишина и торжественность.
Гвардейцы застыли по стойке смирно, евнухи и служанки скользили бесшумно. На этом фоне торопливый стук девичьих каблучков казался особенно оглушительным. Окружающие невольно оборачивались на звук, но, узнав идущую, тут же почтительно опускали глаза.
— Сяо Мань! — А-Лэ, нетерпеливо выглядывавшая из-за дверей покоев, замахала рукой, завидев спешащую девушку. — Давай быстрее! Чего ты так ползешь, беги давай!
Услышав это, Сяо Мань демонстративно сбавила шаг. А-Лэ не выдержала и сама побежала ей навстречу, хихикая:
— Сестрица, я была неправа. Это мне следовало бежать быстрее, чтобы встретить тебя.
Сяо Мань хмыкнула и выпалила:
— Это он. Затеял драку в столичном гарнизоне.
Не успела она договорить, как А-Лэ пулей метнулась обратно в покои, в мгновение ока оставив Сяо Мань позади. Сяо Мань только со смехом покачала головой. Когда она вошла внутрь, А-Лэ уже успела всё пересказать госпоже.
— Барышня, — А-Лэ обреченно вздохнула. — Этот А-Цзю… столько времени не виделись, а он всё такой же. Ни капли не повзрослел.
Чу Чжао до этого момента не знала, что посланником окажется Се Яньлай. Чжун Чанжун не прислал ей письма. Но теперь, услышав это имя, она поняла, почему дядюшка Чжун не предупредил её заранее. Да в этом просто не было нужды! Ни один гонец с письмом всё равно не обогнал бы самого Се Яньлая.
И точно. Се Яньлай не только скакал быстрее всех, но и неприятности находил с такой же скоростью. Он еще даже не въехал в саму столицу, а уже поставил весь город на уши.
— Говорят, всё из-за его разборчивости в еде. Слово за слово с поварами столичного гарнизона, ну и пошло-поехало, сцепились, — пересказала Сяо Мань новости, которые раздобыл Сяо Ту со своими ребятами.
А-Лэ скривила губы — её это ничуть не удивило:
— Он тот еще привереда! Я знала, что рано или поздно он за это схлопочет. Да мне самой столько раз хотелось его поколотить! — Она повернулась к Чу Чжао: — Барышня, вам ведь тоже хотелось его поколотить?
Чу Чжао звонко рассмеялась:
— Хотелось, конечно. Но мы ведь не могли его побить, вот в чем беда.
— В этот раз его точно побьют, — заметила Сяо Мань.
А-Лэ и Чу Чжао разом посмотрели на неё.
А-Лэ недоверчиво нахмурилась:
— Да ну, быть не может.
Вроде бы ей и хотелось, чтобы этот наглец наконец получил по заслугам, но почему-то от мысли, что его реально побьют, стало как-то тревожно и невесело.
— Этот мальчишка скользкий как вьюн, — с жаром вступилась А-Лэ. — Далеко не каждому под силу его одолеть!
— Каким бы скользким он ни был, на глазах у сотен людей во время армейского поединка особо не схитришь, — ответила Сяо Мань, выкладывая последний козырь из донесения разведки: — К тому же, он дерется один против нескольких десятков человек.
Один против десятков?!
Чу Чжао резко выпрямилась.
Разве это поединок? Да это же самое настоящее избиение толпой!
— Сбей его! — взревела толпа.
Солдат, похожий на гору, бросился на Се Яньлая. Его ноги, толстые как храмовые колонны, так тяжело впечатывались в землю «бум-бум-бум», что стоящим вокруг бойцам и даже зевакам вдалеке казалось, будто земля дрожит у них под ногами.
Все взгляды, следовавшие за здоровяком, скрестились на второй фигуре в центре импровизированной арены.
Юноша был высоким и худощавым, рукава его одежды были туго перевязаны. По сравнению с этим гигантом он казался тонкой ивой у реки. Но в следующее мгновение эта «тонкая ива» тоже рванулась навстречу.
Он что, тоже решил пойти на таран? Да это же всё равно что бить яйцом о камень!
Представив, как «яйцо» сейчас разобьется вдребезги, черная туча столичных гвардейцев разразилась улюлюканьем, в котором мгновенно потонули гневные крики крошечной кучки пограничников.
Площадка для поединка была небольшой, и в мгновение ока противники столкнулись. Раздался тяжелый, глухой звук удара. Однако «яйцо» не разбилось. Казалось, от столкновения Се Яньлай отлетел в воздух, но он изогнулся, как та самая гибкая ивовая ветвь, проскользнул мимо здоровяка и оказался сбоку, нанеся обеими руками жестокий удар ему под ребра.
Солдат был огромным, но всё же он состоял из плоти, а не из камня. Получив удар в уязвимое место, он глухо крякнул, но тут же выбросил руку и тяжело заехал кулаком по Се Яньлаю.
От мощного удара юноша согнулся пополам, издав сдавленный стон, но не отлетел и не упал. Наоборот, использовав силу чужого удара, он крутнулся, оказался за спиной гиганта и взвился в прыжке, нанося удар ногой.
Здоровяк пошатнулся. Он попытался устоять на ногах и развернуться, но Се Яньлай не дал ему ни единого шанса. Удары ног сыпались один за другим, сливаясь в сплошную тень, — по спине, по бедрам… И когда очередной сокрушительный удар пришелся точно по лодыжке, гигант окончательно потерял равновесие и с тяжелым стуком рухнул лицом в пыль.
Земля содрогнулась, словно рухнула гора.
Толпа вокруг ахнула. На смену недавним издевательским крикам пришел разочарованный вздох, лишенный всякого боевого задора, который тут же утонул в победном реве пограничников.
— Хорош!
— Сяо Е, так их!
Под эти ликующие крики Се Яньлай выпрямился. Он посмотрел на поверженного гиганта, усмехнулся, дерзко вскинув бровь, и обвел взглядом толпу столичных гвардейцев, обступивших их с трех сторон.
— Следующий! — лениво бросил он. — Подходи.
Пограничников было мало, они занимали лишь одну сторону площадки. Услышав призыв своего командира «Следующий», их ликующий гвалт на секунду стих.
— Дядюшка Ню, какой это уже по счету у Сяо Е? — тихо спросил один из солдат.
Лицо генерала Ню было красным — то ли от волнения, то ли от переполнявших эмоций.
— Десятый. Следующий будет одиннадцатым.
Другой солдат тревожно зашептал:
— Больше нельзя драться! Каким бы сильным ни был Сяо Е, он не выдержит такую карусель!
«Будто я сам не знаю!» — подумал генерал Ню.
Молодой командир стоял к ним спиной, лица его было не разглядеть, а осанка оставалась безупречно прямой. Но когда он поднимался, то на мгновение прижал руку к боку, а потом крепко сжал кулаки, пытаясь справиться с болью — это крошечное движение не укрылось от опытного взгляда генерала.
— Дядюшка Ню, мы понимаем, что Сяо Е хочет преподать этим столичным хлыщам урок, но он же не железный, не может он побеждать бесконечно, — зашептал первый солдат. — Если он проиграет, над ним всё равно будут смеяться. Лучше бы остановиться, пока мы в выигрыше…
Генерал Ню неотрывно смотрел на юношу в центре площадки — такого прямого и такого обманчиво расслабленного. Пока солдат говорил, из толпы гвардейцев выступил еще один боец.
— Я буду драться с тобой!
И как только этот солдат рванул вперед, Се Яньлай, не говоря ни слова, бросился ему навстречу. Зрители даже глазом моргнуть не успели, как двое снова сцепились, подняв облако пыли.
Воздух над площадкой снова взорвался криками.
Голоса тонули в шуме, поэтому солдаты лишь видели, как шевелятся губы генерала Ню.
— Старина Ню, что ты сказал?! — прокричали они, едва слыша самих себя.
И генерал Ню тоже слышал только свой собственный яростный рык:
— Он уложил уже десятерых! Даже если он сейчас проиграет и упадет, кто посмеет над ним смеяться?!
Уперев руки в бока, он смотрел на двоих бойцов, ожесточенно обменивающихся ударами.
— Кто посмеет над ним смеяться?!
Добавить комментарий