В то время как Се Яньлай в своей дежурной комнате не находил себе места, то садясь, то вскакивая, Се Яньфан уже долгое время сидел неподвижно. Вокруг него непрерывным потоком сновали чиновники и писцы.
Свитки на его столе казались бесконечными, однако в облике и манерах Се Яньфана не было ни тени усталости. Неужели Дэн И думал, что подобная работа может его изнурить?
Пусть он и был знатным господином из великого клана и никогда не занимал мелких постов, как Дэн И, но дела огромного семейства порой были не менее, а то и более запутанными, чем дела целого уезда или округа.
А вот сам Дэн И… Из мелких сошек — и сразу на вершину власти. Как он там, всё так же суетится? Неужели по старой привычке до сих пор пытается раздавать взятки?
«Если он и сейчас шлет подарки…» — Се Яньфан, сжимая кисть, не сдержал легкого смешка. Это было бы просто смехотворно.
В комнату торопливо вошел евнух и почтительно поклонился:
— Господин Се.
Се Яньфан взглянул на него и, узнав в нем слугу из свиты Императора, с улыбкой спросил:
— У Его Величества есть какие-то поручения?
Евнух беспомощно улыбнулся:
— Государь… — он покосился на стоявших вокруг чиновников, и те, заметив его взгляд, поспешно удалились.
Се Яньфан ободряюще кивнул:
— Ничего страшного, говорите прямо. Любое слово Государя — закон.
Его Величество — владыка Поднебесной. И пусть ему всего шесть лет, он стоит над миллионами, и каждое его слово — «золотое». Даже если он скажет что-то неуместное, пока Се Яньфан здесь, об этом не стоит беспокоиться — он сумеет превратить любую неловкость в мудрое решение.
Евнух понял намек Се Яньфана и склонился еще ниже:
— Государь требует встречи с господином Се. Он капризничает и наотрез отказывается есть, мы просто не знаем, что делать…
Император был ребенком, но когда он гневался, слуги не смели ему перечить. Обычно Государь не давал воли чувствам, но если уж начинал злиться, успокоить его было невозможно.
Раньше такого не замечали, но стоило Императрице покинуть дворец, как всё изменилось.
С тех пор как Её Величество уехала, Государь запрещает гасить свет по ночам. В его покоях ярко горят лампы, он плохо спит, почти не ест и постоянно срывается на крик.
При этом на утренних советах и во время учебы Государь по-прежнему прилежен, серьезен и никогда не жалуется на трудности. Слуги не могли просить чиновников о помощи — подобные вспышки чувств за закрытыми дверями могли унять только близкие люди. Но теперь у Государя во дворце не осталось родных.
Именно поэтому его единственный дядя был так важен.
На этот раз Император прямо заявил, что хочет видеть дядю.
Выслушав это, Се Яньфан не спешил подниматься. Он спросил:
— Государь звал дядю или господина Се?
Евнух опешил. А разве есть разница? Господин Се — это и есть дядя, а дядя — это господин Се.
— Вспомните хорошенько, как именно сказал Государь? — напомнил Се Яньфан.
Евнух на мгновение задумался и уверенно ответил:
— Он сказал, что хочет видеть дядю.
Се Яньфан улыбнулся и указал рукой на выход:
— Тогда идите к Се Яньлаю. Он сегодня на дежурстве.
Евнух застыл в замешательстве. К Се Яньлаю?
Конечно, он знал, кто это. Тоже дядя Императора, и положение у него не из последних — сейчас под его началом вся гвардия Императорского города. Но когда рядом Се Яньфан, зачем Государю какой-то другой дядя?
Неужели Се Яньфан настолько занят, что посылает брата развлекать ребенка?
— Идите, — Се Яньфан заметил сомнения евнуха. — Стоит Государю увидеть его, и гнев как рукой снимет.
«Правда ли?» — подумал евнух. Характер у маленького Императора был непростой, но и этот с виду мягкий аристократ Се Яньфан тоже был не из робких. Спорить ни с Императором, ни с Третьим господином Се он не смел, так что оставалось только подчиниться.
Что ж, пусть Се Яньлай идет к Государю. Если тот захочет выплеснуть гнев — пусть выплескивает на него.
Се Яньлай с мрачным лицом переступил порог императорской спальни. Не успел он совершить поклон, как увидел маленькую фигурку, со всех ног бегущую к нему.
— Дядя! — Сяо Юй бросился в его объятия и крепко обхватил его за пояс.
Следовавший за ним евнух вздрогнул от неожиданности. Э? А где же гнев? Неужели Государь впотьмах не разглядел, какой именно дядя к нему пришел?
Сзади, улыбаясь, семенил евнух Ци:
— Государь, потише, пожалуйста. — А затем почтительно поклонился Се Яньлаю: — Господин командующий.
Се Яньлай с непроницаемым лицом вытянул два пальца и за шиворот отстранил Сяо Юя от себя:
— Ваш слуга еще не отдал честь.
Сяо Юй покачнулся, восстановил равновесие и, задрав голову, серьезно произнес:
— Дядя может не церемониться.
Евнух Ци с улыбкой добавил:
— Пока Государь беседует с командиром, мы подождем снаружи. — С этими словами он направился к выходу, по пути подтолкнув застывшего с разинутым ртом молодого евнуха.
Тот наконец пришел в себя. Маленький Император был не в духе, Се Яньфан был не в духе, господин Дэн И был не в духе, и даже евнух Ци, распорядитель внутренних покоев, был сегодня на редкость суров. Пусть на его лице и играла вежливая улыбка, за последнее время немало слуг и горничных погибло от его руки.
Молодой евнух вздрогнул и поспешно выбежал вслед за начальником.
— Зачем звал? — хмуро спросил Се Яньлай, отодвинув ребенка. Он бросил взгляд на столик с едой: — Кормить тебя с ложечки я не собираюсь.
Сяо Юй покачал головой:
— Дядя, я позвал тебя, чтобы спросить о другом. — Он взял его за руку и потянул вглубь покоев. — Иди сюда, присядь.
Се Яньлай высвободил руку, но больше ничего не сказал и послушно последовал за мальчиком.
Молодой евнух у дверей, обернувшись, невольно пробормотал себе под нос:
— Значит, он и впрямь звал этого дядю…
Евнух Ци, шедший впереди, услышал это и с загадочной полуулыбкой спросил:
— Наконец-то понял?
Евнух поспешил догнать Ци, и когда они встали на караул у входа в зал, он со смесью заискивания и горькой иронии прошептал:
— Почему же вы не подсказали мне, господин? Я бегал как ошпаренный, заставил Его Величество ждать…
Ци посмотрел на него, и уголки его губ чуть дрогнули:
— Потому что Государь сам этого не сказал.
Император просто сказал: «Найдите дядю». Он не стал ничего объяснять, позволив окружающим самим запутаться в своих догадках. С какой стати евнух Ци стал бы поправлять его?
Улыбка Ци стала печальной. Возможно, каждый, кто надевает корону, неизбежно меняется. Даже если этому человеку всего шесть лет.
В дежурной комнате мелкий чиновник поставил чай на стол.
— Господин Се, прошу, выпейте чаю, — почтительно произнес он. — Командир Се уже ушел к Государю. Неизвестно, о чем они будут говорить… Может, мне послать кого-нибудь разузнать?
Се Яньфан принял чашку и спокойно ответил:
— Не нужно. Скорее всего, он будет спрашивать об Императрице.
О том, что Императрицы нет во дворце, официально не объявляли. Чиновникам сказали, что она была ранена при спасении Сяо Юя и теперь восстанавливает силы, а потому не может присутствовать на советах или принимать гостей. Сановников это не особо беспокоило — они были только рады, что она лишний раз не показывается на глазах.
Конечно, ближний круг Се Яньфана прекрасно знал правду.
Чиновник понимающе кивнул и улыбнулся:
— Значит, Государю и впрямь был нужен командир Се. — Он недовольно покачал головой: — Те евнухи совсем бестолковые, прибежали и зря отвлекли вас, господин.
Се Яньфан пригубил чай и тонко улыбнулся:
— Не вини их. Это было желание Государя.
Служащий опешил:
— О чем вы?
— Государь намеренно дал мне знать, что ищет дядю, — пояснил Се Яньфан. — Но он также дал понять, что дядя, который ему нужен — это не я.
Клан Се был семьей матери маленького Императора. Все слуги знали, что любой человек с фамилией Се в совете — это дядя Государя.
Но они не знали одного: Император называл «дядями» представителей клана Се по-разному.
Раньше Сяо Юй звал его «Третьим дядей». С тех пор как они начали вместе заниматься государственными делами, мальчик стал называть его официально — «Господин Се», подчеркивая свое уважение.
Слово «Дядя» без всяких титулов и имен всегда принадлежало лишь одному человеку.
Се Яньлаю.
Добавить комментарий