Чжоу Юй, обнимая два ведра попкорна, в смятении сидел в зоне ожидания кинотеатра. Вокруг ворковали парочки, и девушки время от времени бросали на них с Ли Цзиньюем странные взгляды — то ли умиленные, то ли заговорщицкие. Чжоу Юй чувствовал себя как на иголках. Он вскочил:
— Я… я в туалет.
Ли тоже встал, убирая телефон:
— Вместе пойдем.
— А попкорн?
— Оставь здесь.
— А если украдут?
— Куплю новый.
— …
Весь сеанс Ли Цзиньюй даже не смотрел на экран. Он рубился в «Jump! Jump!» (прыгалка в WeChat) на телефоне. Чжоу Юй знал эту игру — там весь кайф в звуковых эффектах приземления, но Ли играл в полной тишине два часа подряд. Когда фильм закончился, Чжоу Юй заглянул в его телефон и обомлел: Ли набрал столько очков, что возглавил рейтинг всех друзей Чжоу Юя. Таких цифр парень никогда не видел.
Зажегся свет. Ли, не поднимая головы, побрел к выходу вместе с толпой. Чжоу Юй хмуро плелся сзади, думая: «Он реально пришел просто посмотреть кино? А как же сестра Е Мэн? Она к нему со всей душой, а он… подлец!»
Они спускались на эскалаторе, и Чжоу Юй уже набрал воздуха, чтобы высказать «изменнику» всё, что думает, как вдруг раздался звонкий мужской голос:
— Ли Цзиньюй!
Ли остановился. Его лицо мгновенно стало ледяным.
Торговый центр сиял огнями, огромная хрустальная люстра свисала через несколько этажей. На галерее второго этажа стояли двое мужчин с сигаретами. Один из них смотрел на Ли с издевкой:
— Наш старый капитан пригласил учителя Лу на ужин. Не хочешь зайти поздороваться? А то никто и не знает, в какой дыре ты пропадал эти годы.
— Не стоит, — сухо ответил Ли. — Передай учителю мой привет.
— Ну зачем же так? Сначала обманул родителей учеников на деньги, потом молча слился с соревнований и сбежал из Пекина… Неужели так и будешь всю жизнь трусливой крысой? — Мужчина по имени Лян Пин преградил ему путь.
Второй, в очках и интеллигентного вида, мягко потянул приятеля за руку:
— Брось, Лян Пин, пусть идет. Учитель Лу вряд ли захочет его видеть.
…
Позже, у въезда в переулок, Ли вышел из машины за сигаретами. Распечатывая пачку, он бросил Чжоу Юю:
— Иди домой. Я сменил пароль на замке, это день рождения сестры.
— 0929?
— Угу.
В свете тусклого фонаря кружилась мошкара. Чжоу Юй стоял как вкопанный, бледный как полотно. Ли прислонился к стене, доставая сигарету:
— Что еще?
— Я… я кажется видел «Мастера Иньчжэня», — прошептал Чжоу Юй.
Ли замер, убирая сигарету обратно:
— Где?
— Те двое в торговом центре. Я уверен, это один из них!
— Лян Пин?
— Нет, тот второй, в очках. Интеллигентный.
— Цай Юаньчжэн?
— Я не знаю имени. Тот, который просил не ругаться. Кто он такой?
Ли прикурил, закрываясь от ветра:
— Мой однокурсник. Мы вместе участвовали в международных соревнованиях.
В те годы университет «А» гремел на весь мир. Под руководством Ли Цзиньюя их команда по развитию памяти сметала все награды. Но внезапно вспыхнул скандал: капитана-бога обвинили в использовании техники «Чертогов разума» для мошенничества и вымогательства денег у родителей. Ли ушел, не сказав ни слова, оставив за собой шлейф позора. Его место занял Цай Юаньчжэн. В тот год команда университета «А», подавленная скандалом, впервые за долгое время даже не попала в мировой рейтинг.
Раньше Ли неплохо общался с Лян Пином и Цай Юаньчжэном. Лян Пин был прямолинейным, а Цай — рассудительным и всегда сохранял нейтралитет. Их наставник, Ру Минбо, больше всех любил именно Ли и Цая. После ухода Ли разочарованный учитель сказал перед всеми: «Цзиньюй, ты был моим лучшим учеником, но теперь мне стыдно произносить твое имя. Уходи и не возвращайся. Цай Юаньчжэн, завтра ты принимаешь команду!»
И мальчик больше не возвращался.
…
Май был непривычно нежным. Ли шел к дому учителя Лу, и ветер дул ему в спину. Он думал о Е Мэн. Пока он знал, что на другом конце этой невидимой нити — она, любая дорога казалась ему преодолимой.
Две недели без встреч. Она всегда была активной стороной в их отношениях, но она же была и самой трезвой. Мудрая, ироничная, самостоятельная… Ли боялся, что если он отдалится ради её же безопасности от матери, она просто решит: «Ну и ладно, этот Ли Цзиньюй не такой уж и особенный», — и уйдет.
— Ты Ли Цзиньюй? — из-за забора старого дома его окликнула женщина средних лет, поливающая цветы.
— Да. Здравствуйте, матушка-наставница.
— Пришел к учителю? Заходи. — Она открыла калитку. — Минбо! К тебе ученик пришел!
Ру Минбо вышел из дома с клеткой для птиц. Увидев Ли, он на мгновение замер, но тут же отвернулся:
— Заходи. Поставь чайник.
В старом дворике ничего не изменилось. Солнечный луч пробивался сквозь пыль в кабинете. Учитель зажег благовония и указал на стул. На столе стояли глобусы.
— Еще помнишь карту мира наизусть? — спросил старик.
Ли в своем спортивном костюме выглядел точно так же, как тот подросток, которого учитель когда-то привел в этот дом.
— Помню.
— Ты был самым одаренным, — сухо кивнул Ру Минбо. — Зачем вернулся в Пекин?
Ли сел, сложив руки замком. Его голос звучал твердо, но почтительно:
— Вчера я встретил Цай Юаньчжэна. Услышал, что вы обедали вместе. У меня было срочное дело, не смог подойти, но решил зайти к вам. Простите за прошлые ошибки, я был слишком молод и вспыльчив.
Учитель мягко улыбнулся:
— Ребята сказали мне, что ты вернулся. Они на тебя обижены — ты был их лидером и бросил их в самый трудный момент. Лян Пин — как ребенок, на него не обижайся. Но больше всех досталось Цай Юаньчжэну. Он взял на себя весь удар и ответственность.
— Я как раз хотел попросить вас о помощи, — улыбнулся Ли. — Хочу пригласить старшего брата Цая на ужин. Чем он сейчас занимается?
— Он неплохо устроился. Пишет книги, недавно даже получил какую-то премию для писателей-дебютантов.
…
Пока Ли был у учителя, Чжоу Юй возвращался из магазина с тяжелыми пакетами стирального порошка.
— Привет, кошка-извращенка! — крикнул он кошке, которая часто подглядывала за купающимся Ли со стены.
«Мяу!» — ответила кошка.
Позже Чжоу Юй поймет: она предупреждала его. Но тогда он просто потянулся к замку. Внезапно над головой сгустилась тень. Он не успел обернуться, как в бок уперлось что-то холодное и острое. Его рывком впечатали лицом в дверь.
— Не дергайся! — прорычал голос сзади.
Чжоу Юй беспомощно посмотрел на кошку: «Ты полицию вызвать умеешь?» Кошка равнодушно спрыгнула во двор.
— Открывай, — велел незнакомец.
— Я… я не могу, если ты меня так прижал!
Его голову ткнули в панель замка. Чжоу Юй дрожащими пальцами набрал цифры.
«Пип-пип-пип. Ошибка».
— Не дури! — нож сильнее вдавился в плоть.
— Я испугался и забыл! — взмолился парень. — И пожалуйста, не порежьте куртку, она не моя! Она стоит двадцать тысяч, мне не расплатиться. Лучше задерите её и приставьте нож к коже!
— Быстрее! — бандит терял терпение.
Снова ошибка. Пароль не подходил. Неужели Ли снова его сменил?!
Чжоу Юй почувствовал, как по лбу катится пот.
— Послушайте, — зашептал он. — Если три раза ввести неверно, сработает сигнализация. Давайте я ему позвоню и спрошу пароль?
— Звони.
Ли ответил не сразу. Чжоу Юй включил громкую связь.
— Брат… ты пароль сменил? — голос парня дрожал.
— Угу, — лениво отозвался Ли.
— Я войти не могу…
— Я вижу.
— А?
— Смотрю по камерам, — голос Ли был скучающим. — Будь добр, передай тому громиле с ножом, что он своей башкой задевает бахрому моего фонарика.
Фонарик купила Е Мэн. Она сказала, что в новом доме всегда должен гореть свет — для богов и для людей.
Чжоу Юя утащили. На земле остались пакеты с порошком. Кошка снова прыгнула на стену. Бахрома фонарика продолжала покачиваться.
Всё время, пока парня вели к машине, Ли оставался на связи.
— Видел боевики? — утешал он. — Это типичное похищение.
— …
— Если будешь плохо себя вести — пришьют. Они на всё способны.
— Выключай телефон, — рявкнул бандит.
— Но если будешь вести себя слишком хорошо, — добавил Ли, — я сам попрошу их тебя пришить.
Чжоу Юй всё понял. Это была игра. Ли Линбай взяла заложника, Ли Цзиньюй принял вызов. У кого больше козырей?
— Не бойся, — напоследок сказал Ли. — Пока я не договорюсь с матерью, тебя не тронут. Если они мне навредят, денег не увидят. Будь мужиком. Отбой.
…
Закат окрасил офис Е Мэн в багряные тона. Она сидела на краю стола, глядя в окно на работающий кран. Тай Минсяо крутил глобус:
— Ли Линбай в шесть вечера собирает пресс-конференцию. Будет отвечать на обвинения в контрабанде антиквариата. СМИ уже на низком старте.
— Обычный пиар, — бросила Е Мэн, попивая кофе.
— Но я узнал кое-что еще, — Тай Минсяо сжал челюсти так, что заходили желваки. Таким злым Е Мэн его никогда не видела. — Моя подруга-журналистка слила инфу… нарушила этику, но она не выдержала такой грязи.
— О чем ты?
— Готовится вброс. Хэштег: #ЛиЦзиньюй_ЭдиповКомплекс.
Иногда от запредельной ярости человек становится пугающе спокойным. Е Мэн не кричала. Ей просто захотелось медленно, по кусочку, сдирать кожу с Ли Линбай, пока та не взмолится о пощаде.
Она молча взяла сумку и пошла к выходу, бросив лишь:
— Твою мать, почему ты не сказал раньше?!
…
Пресс-конференция была в отеле «Улинь». Час езды при пустых дорогах, полтора — в час пик. Было 16:40. Она не успевала.
Е Мэн летела по городу, сигналя и лавируя в потоке. Тревога была заразительной.
В ту же минуту Тай Минсяо бросился вниз по лестнице, забыв о манерах. Он сбил с ног секретаршу, рассыпал документы, но даже не обернулся.
Почему она может броситься на амбразуру, а я — нет? — думал он. Годами он смотрел, как Ли Цзиньюя уничтожают, и прятался в углу. Он боялся Ли Линбай, боялся за свой комфорт, за родителей. Он был трусом. Как и Гоу Кай. Они оба прикрывались интересами семьи, чтобы не рисковать. Ли Цзиньюй всё понимал. Он знал, какие они «друзья», поэтому и не хотел возвращаться.
Тай Минсяо вдруг понял: Ли — единственный из них, кто остался настоящим. Как в книгах: наивным, дерзким, но верным себе, несмотря на удары судьбы.
…
18:00. Ли Линбай сидела перед сотней камер. Она выглядела безупречно — тонкая кожа, идеальный овал лица, ни одной морщинки на шее. Только лицо казалось восковым от избытка ботокса. Она вышла к трибуне с осанкой старой лебеди.
— Здравствуйте. Я Ли Линбай. Буду кратка…
Ли Цзиньюй в это время ужинал с Лян Юньанем в дорогом ресторане. Офицер отложил палочки и протянул ему телефон:
— Твоя мать начала трансляцию.
В эфире было уже больше миллиона человек. Зрители восхищались внешностью бизнес-леди.
— Она всегда мечтала быть актрисой, — небрежно бросил Ли, глядя в окно.
Внезапно звук в трансляции пропал. Ли Линбай стучала по микрофону, но тишина была абсолютной.
— Технический сбой? — удивился Лян.
В этот момент Е Мэн ворвалась в радиорубку отеля, а Тай Минсяо — в банкетный зал. Он начал крушить оборудование: пинать колонки, переворачивать камеры. Он был похож на разъяренного быка. Ли Линбай в шоке смотрела на него, не узнавая старого друга сына.
И тут над залом из динамиков оповещения раздался ленивый женский голос:
— Достаточно.
Е Мэн заперлась в радиорубке. В черном костюме, холодная и решительная, она крутила в руках швейцарский нож. Она воткнула острие в стол и наклонилась к микрофону:
— Ли Линбай, хочешь продолжить?
Чат трансляции взорвался:
«Ого! Вот это поворот!»
«Какая крутая девчонка! Хочу за неё замуж!»
«Ли Линбай так разозлилась, что у неё даже ботокс не дрогнул».
— Ли Линбай, — голос Е Мэн разносился по всему отелю. — О чем бы ты ни собиралась врать, я буду тебя прерывать. Не ищи своих охранников — я уже вызвала полицию. Я защищаю того, кого люблю. И сегодня ты проиграла.
Добавить комментарий