Месяц пролетел незаметно и гладко. Каждый день Е Мэн созерцала свой миллион на счету и ломала голову, как им распорядиться.
Положить в банк? Слишком маленькие проценты.
Купить недвижимость? Нинсуй хоть и маленький городок, но цены на жилье здесь входят в тройку лидеров по провинции. В центре квадратный метр стоит не меньше двадцати тысяч. Если брать крошечное коммерческое помещение под магазин, денег хватит, но друзья подсказали: годовая аренда в городке — всего тридцать-сорок тысяч. Невыгодно.
Что такое миллион? На самом деле, на него особо не разгуляешься. Поразмыслив, Е Мэн решила оставить деньги в покое и найти работу. Но в маленьком городке это тот еще квест. Либо ты госслужащий, либо работаешь на заводе, либо в банке. Е Мэн по образованию журналист, а в Пекине четыре-пять лет занималась пиаром в сфере новых медиа. Найти что-то подходящее здесь, не имея связей, было задачей не из легких.
— Шла бы ты в газету. «Нинсуй Жибао» или «Чучжоу Ваньбао» вечно ищут людей… — советовала по телефону Фан Яэнь. — Помню, в школе ты говорила, что мечта всей твоей жизни — стать репортером.
Мечта эта родилась после просмотра документального фильма о психиатрической больнице. В XIX веке одна западная журналистка, используя свой актерский талант, внедрилась в лечебницу и разоблачила творившиеся там ужасы. Её преданность правде и стремление защитить истину глубоко потрясли юную Е Мэн.
Тогда она на кураже и поступила на факультет журналистики. Хотя старшие в семье настаивали на её возвращении в Нинсуй сразу после диплома, она всё не могла решить: вернуться или остаться покорять Пекин. Всё решил случайный оффер на стажировку в столичной газете.
Е Мэн вошла в профессию, полная энтузиазма и благоговения перед журналистикой. Но, видимо, её понимание справедливости не совпало с видением руководства. Однажды босс поручил ей написать репортаж о школьном буллинге. Она полмесяца собирала улики, проводила расследование и восстановила картину событий до мельчайших деталей. Однако начальник вернул текст, потребовав переписать его с нуля.
«Но это же правда!» — недоумевала она.
До сих пор она помнила, как босс, не выдержав, орал ей прямо в лицо:
— Ты написала текст, который никого не зацепит! Ты кто вообще такая? Супердевочка из мультика?
Его слова били в самое больное:
— В наше время правда никому не нужна. Нужно сопереживание! Эмпатия! Твоя задача — простыми словами вызвать у читателя эмоции, и тогда общественное мнение само выберет направление. Кого волнует, как было на самом деле? Если бы мир был таким четким и правильным, как ты хочешь, Земля была бы плоским квадратом. А она круглая! Это намек на то, что если ты будешь стоять на месте как тупой ровный куб, ты хрен куда укатишься в этой жизни!
Е Мэн не разочаровалась в жизни после этого случая, но к профессии стала относиться настороженно. Она поняла: кто-то в этом деле аморален, а кто-то просто стал заложником обстоятельств.
Она никогда не делилась этим с близкими. В Пекине она привыкла переживать все обиды в одиночестве, попивая вино по вечерам. Из-за депрессии матери Е Мэн никогда не жаловалась на жизнь, чтобы не тревожить её. Свои разбитые вдребезги идеалы она тоже больше ни с кем не обсуждала.
Потому что никто не хотел слушать. И никто бы не понял.
…
Положив трубку, Е Мэн задумчиво прижала ручку к губам, изучая на планшете вакансии за последние месяцы. К сожалению, ничего подходящего. Единственная толковая рекламная компания выделила жирным шрифтом: «Местных не берем». Только она собралась позвонить и уточнить причину, как экран телефона засветился. Незнакомый номер.
— Алло?
— Здравствуйте, это Е Мэн?
— Да.
— Беспокоят из квест-рума «Побег из города». Помните, полтора месяца назад вы поставили рекорды в трех наших комнатах? Наш владелец хочет пригласить вас и ваших друзей на закрытый тест-драйв новой локации.
Е Мэн опешила. Лишь спустя минуту она вспомнила, как пряталась от свидания с «Биг-Беном», проходя квесты вместе с Фан Яэнь.
— Но моя подруга повредила ногу и не сможет участвовать. А одна я вряд ли справлюсь.
На том конце провода с кем-то быстро посовещались:
— Тогда не хотите ли объединиться с другим игроком? Для этой локации нужно минимум два человека.
— Хорошо.
— Тогда завтра в десять утра. Я записала вас обоих.
…
На следующий день Е Мэн пришла пораньше, в половине десятого. Владелец сразу узнал её:
— О, так рано? Ваш напарник еще не подошел.
— Ничего страшного. Какая сегодня тема? — Она взяла с полки детектив и устроилась на диване.
— Тайна старого замка, — загадочно прошептал владелец.
— Хоррор?
— Не совсем. Скорее… атмосферно. Но вы в прошлый раз так спокойно прошли комнату с куклами, что, думаю, вам будет скучновато.
Через полчаса колокольчик над дверью звякнул. Сквозь дрему Е Мэн услышала приветствие хозяина:
— О, пришел?
— Угу, — отозвался низкий мужской голос.
Е Мэн невольно повернула голову и увидела Ли Цзиньюя. На нем была та же черная куртка, что и в ночь в отеле, спортивные штаны и «конверсы». Бесконечно длинные ноги, тонкие, но сильные лодыжки. В свои двадцать семь он выглядел как двадцатилетний «красавчик-сосед».
В этот момент из выхода другого квеста выпорхнули две девушки. Они громко и восторженно обсуждали загадки, но, завидев Ли Цзиньюя, мгновенно притихли, засмущались и начали поправлять одежду, явно досадуя на свой растрепанный вид.
Владелец подвел его к Е Мэн:
— Познакомьтесь, это Ли Цзиньюй. Он помогал мне проектировать некоторые сценарии и наш постоянный тестер. Те рекорды, что вы побили, принадлежали…
— Не нужно, мы знакомы, — перебил его Цзиньюй. — Идите, занимайтесь делами.
Хозяин опешил, но быстро сообразил, насколько тесен этот городок — здесь через одного все одноклассники.
— Ладно, общайтесь.
Колокольчик снова звякнул, вошли новые посетители. Е Мэн отложила книгу и улыбнулась ему:
— Какая встреча.
Ли Цзиньюй сел рядом на диван, широко расставив ноги, и тоже усмехнулся:
— Слышал от хозяина, что какая-то бездельница весь вечер торчала здесь и побила мои рекорды. Не думал, что это ты. Работать не надо? Решила проедать свой миллион на пенсии?
Они сидели бок о бок, и со стороны казалось, что это молодая пара на свидании. Посетители невольно заглядывались на них — они были живой рекламой заведения. Официантки за стойкой перешептывались: «Сяо Юй и эта сестрица очень круто смотрятся вместе».
— В прошлый раз это была вынужденная мера — пряталась от свидания, которое устроила бабушка. А ты чего здесь? Тоже бездельничаешь?
Ли Цзиньюй откинулся на спинку дивана:
— Я здесь деньги зарабатываю. Думала, тесты — это просто развлечение? Нужно баги искать.
Е Мэн некоторое время внимательно смотрела на него, а затем из любопытства спросила:
— Ли Цзиньюй, можно личный вопрос?
— Валяй.
— Ты в университете учился?
Цзиньюй перестал улыбаться. Он повернул голову, глядя на неё сверху вниз — даже сидя его рост давал ему неоспоримое преимущество.
— С чего такой вопрос?
Она сжала губы, давая понять, что ждет ответа первым.
Он наклонился вперед, взял стакан и налил себе воды.
— Нет.
— Только школа?
Он сделал глоток, и его кадык дернулся.
— Допустим, я закончил только девять классов. Тебя это устроит? — холодно бросил он.
Е Мэн кивнула. Она поняла, что он недоговаривает, но не стала давить.
Владелец подал знак, что всё готово. Цзиньюй встал, допил воду и бросил напоследок:
— Что, выпускница престижного вуза презирает нас, неучей?
Е Мэн тоже встала, поспешно качая головой:
— Вовсе нет. Я тоже не из Лиги Плюща. Твоя Цзян Лучжи закончила престижный универ и не презирала тебя, с чего бы мне?
— Мы расстались, — подчеркнул он.
— Хорошо, твоя «бывшая».
Е Мэн не понимала — то ли она была слишком чувствительной, то ли действительно задела его самолюбие. Удивительно, но их ауры фатально не совпадали: любой, даже самый мирный разговор к финалу начинал пахнуть порохом.
Владелец открыл проход в квест и объявил начало:
— Так, этот сценарий я готовил долго. Первая попытка иммерсивного театра. Жду ваших замечаний по багам. Вкратце: вы у входа в замок. Е Мэн, ты — служанка в этом замке. Цзиньюй, ты — молодой господин. У этого места есть мрачные тайны, так что постарайтесь вжиться в роли…
Им надели повязки на глаза. Е Мэн не видела его лица, но кожей чувствовала — он ухмыляется.
— В следующий раз придумайте что-то более креативное. Например, принцесса и батрак, — буркнула она.
— Начинаем, — в голосе Ли Цзиньюя слышался смех.
Хозяин кашлянул:
— Кратко: Цзиньюй, снимай повязку и веди Е Мэн к лестнице. Там железная клетка. «Служанка» заблокирована. Пока «господин» не найдет способ её освободить, квест не начнется.
Когда Е Мэн заперли в клетке, Ли Цзиньюй вовсе не бросился искать улики. Он уселся в кресло, осматривая декорации, а потом и вовсе принялся играть в настольный футбол у телевизора. Он вальяжно крутил ручки, явно наслаждаясь ролью «господина».
— Впервые видишь такую игрушку? — подала голос Е Мэн из клетки.
— Играл раньше, — честно ответил он.
— Наигрался? По-твоему, у «сестрицы» бесконечное терпение? — Господин тоже в замешательстве, — Ли Цзиньюй вошел в роль. Он уперся рукой в бок, мельком глянул на карту, которую выудил откуда-то из декораций, и, бросив её в сторону, вздохнул: — Хозяин только что передал: во всем квартале вырубили свет.
Добавить комментарий