Погода то теплела, то снова холодала. За одну ночь поднялся ураган, хлынул ливень, весенние цветы спешно увяли, а Вансюэу безмолвно облачилась в белые траурные флаги.
На стелах прибавилось ещё одно имя, весь сад оглашался рыданиями.
Се Цюэшань в это время ещё находился в управе на совещании. Нань И в растерянности брела по улице, её шаги были неуверенными, за полдня она прошла лишь один квартал. Она обнаружила, что у неё просто не хватает духу сообщить Се Цюэшаню трагическую весть о Се Суйань.
Может, она всё ещё на что-то надеялась. Возможно, стоит немного промедлить, и придёт опровержение этой ошибки, а Се Суйань в своих ярких одеждах и на лихом коне триумфально вернётся в следующее мгновение.
Или, может, это всего лишь кошмар?
Окружающий шум казался зыбким и непостоянным, но вдруг появился ясный и звонкий голос:
— Невестка!
Нань И резко обернулась, озираясь. Бескрайнее людское море, прохожие спешат по своим делам — лишь знакомое лицо нигде не видно.
Но галлюцинации становились всё ярче.
Казалось, девушка взяла её под руку и с озабоченным, но невероятно серьёзным лицом сказала:
— Невестка, следующие задачи будут ещё труднее.
А затем она бросилась вперёд, выкрикивая с первопроходческим пылом:
— Никто не смеет обижать мою невестку!
Потом её сияющие глаза заискрились, на лице появилась застенчивость:
— Когда в Поднебесной воцарится порядок, новый государь взойдёт на престол, мы поженимся.
Вдруг Суйань с недоумением обернулась к ней:
— Невестка, чего это ты плачешь?
Нань И коснулась своей щеки — неведомо когда она уже была залита слезами. Она протянула руку к стоявшей перед ней Суйань, но, напрягшись, поняла, что видение исчезло. Она внезапно снова оказалась в этом шумном мире, но без голоса и улыбки Суйань. Ноги окончательно отказали ей, и она, присев у дороги, разрыдалась.
Нань И не могла смириться. Она даже не успела сказать Суйань спасибо — её несчастная жизнь начала восстанавливаться лишь благодаря доброте Суйань. Она также не успела признаться, что поначалу обманула её — она не была Янь, Янь был её братом, которого она столько лет ненавидела.
Она всегда боялась разоблачения, не смела слишком сближаться с Суйань , поэтому они упустили столько возможностей для близости. Им следовало бы обняться и горько заплакать, закрыться в комнате и шептаться о девичьих секретах, при тёплом свете свечи говорить о любви, о ненависти, чтобы мерцающие слёзы стихали в смехе и брани.
Се Суйань была самым полным колосом на поле. Солнце и благодатный дождь воплощались в ней зримо. Увидев её, люди верили, что эпоха обильного урожая непременно настанет.
Но как же этот колос мог раньше времени увянуть на ветру?
Нань И рыдала, разрываясь от горя, привлекая косые взгляды прохожих. Но люди лишь бросали взгляд и проходили мимо. В смутные времена дешевле всего слёзы — каждый день такие рыдания разыгрываются на улицах бесчисленное множество раз.
Разлуки жизни и смерти, казалось, стали обыденным делом.
Вдруг раздался топот копыт, вскрики испуганных прохожих, уворачивающихся от лошади, поднялись тут и там.
Нань И, сама не зная почему, подняла голову. Слёзы ещё дрожали в глазах, но она увидела, как Хэ Пин, кажется, в большой спешке мчится домой.
Хэ Пин тоже заметил Наньи, резко натянул поводья и остановился.
— Госпожа Нань И …
— Что случилось? — утирая слёзы, спросила Нань И, почувствовав неладное.
На лице Хэ Пина было отчаяние:
— Господин только что был на совещании в управе. Узнав, что шестую барышню цисийци устроили на неё засаду, она упала с утёса Чжэцзянлин, и тело не найдено, он, не проронив ни слова, выхватил коня и, даже не заехав домой в траурный зал, выехал за городские ворота! Никто не мог его остановить!
Куда он поехал? Куда ещё она могла поехать?
У Нань И появилась догадка. Достигнув Чжэцзянлин после ночной скачки, она действительно увидела там коня Се Цюэшаня.
Он хотел забрать Суйань домой.
Это был опасный утёс. Река здесь, встретив высокую горную гряду, резко поворачивала, отсюда и название.
Упавший с этого утёса в бурный поток практически наверняка разбивался насмерть, и следы его терялись.
Небо начинало светлеть. На отмели у воды оставался ряд смутных следов. Се Цюэшань уже с мелководья углубился в воду, в одиночку шаг за шагом обследуя дно.
Выброшенные на берег сухие деревья, скалы в реке, пещеры, выточенные яростными волнами — он, словно обезумев, не оставлял без внимания ни малейшей зацепки.
Хотя она была морально готова, Нань И всё равно остолбенела. Она редко видела Се Цюэшаня в таком безрассудно одержимом состоянии. После смерти учителя она думала, что он уже выработал умение справляться со смертью.
Оказывается, перед лицом жизни и смерти человек по-прежнему беззащитен. Просто он готовится к этому долгие годы, раз за разом предполагая худшее, ставя себя в безвыходное положение, чтобы затем возродиться.
Но как насчёт той части, что не была готова?
Се Цюэшань никак не ожидал получить известие о смерти Се Суйань.
Он сам мог умереть, но те, кого он изо всех сил защищал… как могли они умереть?
Его сестра всегда была удачливой и отважной девушкой. Она обладала безусловной добротой, верила в справедливость, она никого не подвела, не совершила ни одной ошибки. Она ещё расцветала в самую прекрасную пору своей жизни. Её уж точно не должно было постичь такое.
Он даже думал, не создала ли трудностей смена его статуса, она не знала, ненавидеть его или простить, и потому выбрала решительный способ всё разорвать. Она всегда была человеком без полутонов.
Он по натуре не любил выражать чувства, многие слова никогда не говорил и не собирался произносить вслух. Но сейчас он сожалел об этом до глубины души. В тот день ему следовало пойти утешить её.
Ему следовало бы тогда, уцепившись, помириться со своей сестрой, отбросить прошлые обиды.
И не пришлось бы сейчас уповать на слова «тело не найдено».
Раз нет тела, может, есть надежда на спасение?
Живого — увидеть, мёртвого — найти тело.
Нань И смотрела на спину Се Цюэшаня, искавшего в воде, и чувствовала, как в груди вздымается сильная горечь, а затем вспыхивает надежда, сердцебиение учащалось.
Она тоже закатала штанины и вошла в воду.
Её чувство беспомощности внезапно нашло, куда направиться. Может, им не придётся сталкиваться с этой жестокой разлукой. Назовём это бегством, назовём безумием утопающего, хватающегося за соломинку — а вдруг, вдруг они смогут найти?
Пусть даже она сохраняла рассудок и знала, что власти, наверняка, уже отправляли людей на поиски, но безрезультатно. Она знала, что прошло уже несколько дней, насколько тщетны будут эти поиски. Но сейчас и это было отброшено. Они сосредоточились лишь на текущем перед ними речном потоке, обретая в механических поисках ту крупицу силы, что позволяла им держаться на ногах.
В прошлом им тоже везло благополучно избегать опасностей.
Се Цюэшань увидел Нань И. Между ними уже была общая договорённость — в каждый миг, когда всё казалось потерянным, искать чудо. Он ничего не сказал, лишь шёл впереди неё, безмолвно продолжая поиски.
Вода медленно отступала, обнажая всё больше отмелей, но по-прежнему ничего не находилось.
Суйань, не прячься.
Возвращайся домой.
У Се Цюэшаня было ощущение, будто его тело совершало онемевшие и безнадёжные поисковые движения, а настоящий он парил где-то далеко, наблюдая сверху за ними у подножия утёса. Перед горами, реками, люди, крошечные, как подёнки, сколько ни кричи, не получат ответа.
Вдруг неожиданная высокая волна накатила на них. Се Цюэшань едва устоял на ногах. Он инстинктивно оглянулся и уже не увидел Нань И.
Внезапный страх потери сжал его сердце. Он даже не успел подумать, как бешено бросился в воду в сторону, где была Нань И.
Подойдя ближе, он услышал звук, и Нань И, пошатываясь, поднялась из воды. Се Цюэшань поспешил схватить её за руку, боясь, что и её унесёт течением.
Он хотел что-то сказать, но, увидев её необычайно печальные глаза, замер.
— Кажется, я что-то увидела, — ошеломлённо произнесла Нань И.
Последняя волна как раз в это время беззвучно отхлынула. Се Цюэшань взглянул на обнажившуюся полосу из острых камней. В одном месте камни были разбросаны в беспорядке, смутно виднелась выбоина. Среди камней торчала обломанная стрела — лишь древко, без наконечника.
Се Цюэшань присел на корточки и, предельно осторожно, почти дрожа, поднял этот обломок. Это было оружие цисийцев, с резным узором, характерным для Лагеря Чёрных Воронов.
Она была переломлена посередине, на сломе ещё виднелась впитавшаяся в древесину кровь.
Тогдашняя жестокая и безмолвная сцена открылась здесь как на ладони.
Рассудок Се Цюэшаня начал понемногу возвращаться в тело, сознание прояснялось.
Возможно, это было место, куда упала Се Суйань. Тело уже унесло водой, лишь по случайности осталась половина вражеской стрелы.
Другая, самая острая её часть навсегда осталась в её теле. Она своей плотью и кровью заставит её сгнить, уничтожить.
Таково было её решение.
Се Цюэшань встал на колени на отмели, держа в руках половинку стрелы, и, склонив голову, горько заплакал. Его сестра была слишком решительна, превратившись в бурные воды, уходящие на восток. Он больше не найдёт её.
Нань И подошла, чтобы утешить, обняла Се Цюэшаня. Он крепко ухватился за неё, не двигаясь. Волны раз за разом омывали его дрожащую спину. Казалось, он пытался в этой огромной иллюзорности и утрате обрести хоть крупицу уверенности.
Того, что он мог удержать, становилось всё меньше и меньше.
…
На обратном пути у них не осталось сил скакать на лошадях, они лишь медленно вели их под уздцы.
На полпути им навстречу поскакал всадник с тревожным лицом.
Прибывший был Сун Мучуанем. Он спрыгнул с лошади и поспешил к ним.
Се Цюэшань по его виду уже почувствовал напряжённость.
— Чаоэн, срочное донесение с фронта. Цзиньская армия под командованием Хань Сяньвана, пятьдесят тысяч воинов, уже миновала перевал Шаньянгуань и направляется прямо к горе Хугуйшань. На полмесяца раньше, чем мы предполагали.
Се Цюэшань и Сун Мучуань уже догадывались, что следующим шагом цисийцев будет массированное наступление, и начали готовиться к обороне города. Они рассчитывали, что цисийци из Бяньляна в любом случае потребуется более двадцати дней марша, но не ожидали такого стремительного прибытия.
Вероятно, узнав, что Се Цюэшаня не удалось устранить, Ваньянь Пужо предположила перемены в Лидуфу и приготовила запасной план.
После того как Бинчжу сы нанесло поражение цисийски войскам в Лидуфу, Ваньянь Пужо убила Шэнь Чжичжуна, тайно покинула Цзиньлин, а затем, в последней попытке перехватить государя, всё это время отвлекала внимание, сеяла неразбериху. Она использовала различные средства, чтобы южная новая династия была занята собственными проблемами и не могла быстро собрать армию, одновременно отправляя свои войска на юг.
В войне важна скорость. Она в невыгодном положении быстро нашла способ прорваться.
Се Цюэшань медленно поднял голову. Горечь в его глазах полностью сменилась леденящей ненавистью. Он впервые выказал такую откровенную жажду убийства.
Меч, утоливший кровью жажду, лишь ждёт, когда его обнажат.
Новая вражда, старая ненависть — всё решится в этой битве.
Чётко, отчеканивая каждое слово, он высказал свою решимость: — Вся Поднебесная разделяет ненависть. Убить их — единственная радость.
Добавить комментарий