Наложница Сун, небрежно сложив руки и спрятав их в широкие рукава, с улыбкой подошла к ним.
Цзиньчао поднялась, приветствуя её поклоном:
— Разумеется. Не только я, но и Си-цзеэр с И-цзеэр приготовили подарки ко дню рождения. Вам непременно стоит на них взглянуть.
Пока они беседовали, снаружи донесся голос служанки Шуйин:
— Господин, Вторая барышня пожаловала.
Вошла Гу Лань, а следом за ней слуги внесли ширму, накрытую серым полотном, так что нельзя было разглядеть, что под ним. С улыбкой поприветствовав каждого по очереди, она обратилась к Цзиньчао:
— Старшая сестра и младшие сестры пришли так рано, а я, признаться, проспала.
Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ, но промолчала. Гу И и Гу Си, видя реакцию старшей сестры, тоже ограничились поклонами, не проронив ни слова.
Гу Дэчжао опустился в кресло и произнес:
— Раз Чао-цзеэр принесла подарок, я желаю взглянуть на него первым. — На Гу Лань он даже не посмотрел.
Гу Цзиньчао велела Цинпу передать ей свиток и развернула его перед отцом. Цао Цзыхэн выбрал картину господина Цао Юсюаня «Древняя сосна на Холодной горе».
Гу Дэчжао, увидев её, рассыпался в похвалах:
— …Сосны кисти Цао Юсюаня исполнены возвышенных устремлений, а его поздние работы и вовсе отличаются строгой простотой и изяществом, стиль их чист и прозрачен.
Цао Юсюань, наряду с Ни Цзанем из Уси и Гу Ином из Куньшань, входил в тройку прославленных мужей Цзяннани. Хоть он и ступил на стезю чиновничества и обладал огромным состоянием, в душе он стремился к покою и самосовершенствованию, не терпя мирской суеты и глубоко почитая даосизм. Это удивительно совпадало с убеждениями самого Гу Дэчжао, оттого он так высоко ценил работы Цао.
Гу Цзиньчао понимала, что отец намеренно пытается угодить ей своими похвалами, и лишь сдержанно улыбалась. Если говорить о том, пришелся ли подарок по вкусу — то это целиком заслуга Цао Цзыхэна, выбравшего картину. Если же говорить об искренности, то она, пожалуй, проявила меньше всего усердия среди сестер.
Подошел черед Гу Лань. Она сдернула серое полотно, и взорам присутствующих открылась ширма с вышитым текстом.
Цзиньчао, пробежав глазами пару строк, поняла, что Гу Лань вышила первые двадцать глав «Дао Дэ Цзин». Гу И тоже это заметила и мысленно возблагодарила небеса: какое счастье, что Старшая сестра посоветовала ей «Оду о птице Пэн»! Разве могла бы её рукописная копия «Дао Дэ Цзин» соперничать с кропотливой вышивкой Гу Лань?
Гу Дэчжао был тронут увиденным. Что ни говори, а усердие она проявила немалое. К тому же выбрала для вышивки «Дао Дэ Цзин», желая угодить его вкусам.
— Вышито очень старательно, должно быть, это стоило тебе больших трудов, — с улыбкой кивнул он Гу Лань.
Гу Лань украдкой выдохнула и незаметно подмигнула наложнице Сун.
Гу И только недавно обручилась, и Гу Дэчжао в последнее время уделял ей больше внимания. Он с улыбкой спросил:
— А что И-цзеэр приготовила для отца?
Гу И ответила мягким голосом:
— Мой дар скромен в сравнении с дарами Старшей и Второй сестер. Я лишь переписала для отца одну оду.
Она развернула свиток в оправе. Иероглифы стиля сяочжуань были выписаны ровно и изящно, вея от них старинной простотой.
— Это «Ода о птице Пэн». Дочери очень нравится это произведение.
Гу Дэчжао был приятно удивлен и не удержался от похвал:
— Надо же, как совпали мысли отца и дочери! Я тоже высоко ценю «Оду о птице Пэн». И твой стиль сяочжуань весьма хорош. Я помню, что обычным уставным письмом ты пишешь посредственно, так что вижу, сколько усилий ты вложила в изучение древнего стиля…
Это была его любимая ода.
Конечно, на первый взгляд вышивка требовала больше времени, чем переписывание текста. Но зная, что Гу И не сильна в каллиграфии, он понимал, сколько труда ей стоило освоить это письмо. К тому же, «Дао Дэ Цзин» — священный даосский канон, и переносить его на женскую вышивку было, по правде говоря, несколько непочтительно, словно принижая святость текста. Но поскольку это сделала его дочь, он не стал говорить об этом вслух. А вот строгое и торжественное каллиграфическое письмо — совсем другое дело, такой свиток не стыдно и на стену повесить.
По лицу отца было видно, что подарок пришелся ему по душе. Гу Лань, видя, как он без умолку хвалит работу Гу И, почувствовала, как сердце уходит в пятки.
Ведь это она старалась больше всех! Почему же Гу И досталось больше похвал?..
Затем отец принял подарок Гу Си, также сказав пару одобрительных слов, и в сопровождении слуг направился во внешний двор встречать гостей.
Наложница Сун сразу поняла: Гу Лань не только не угодила отцу по-настоящему, но вместо желанного примирения лишь вызвала у него тень раздражения. От этой мысли её захлестнуло возмущение.
Наложница Сун бросила пренебрежительный взгляд на каллиграфию Гу И.
Какая еще «Ода о птице Пэн»? Гу И всего лишь пару лет училась у наставника для начинающих, едва знает несколько иероглифов — как она могла понять смысл такой сложной оды, да еще и полюбить её?
Ясно как день: если бы кто-то не подсказал ей, сама бы она ни за что не додумалась.
Она перевела тяжелый взгляд на Гу Цзиньчао.
Та неспешно пила чай. Подняв глаза и встретившись взглядом с наложницей Сун, Цзиньчао лишь слегка улыбнулась:
— Наложница смотрит на меня так, словно хочет проглотить живьем. Право слово, мне даже страшно стало.
Гу Лань тоже всё поняла. Улыбка сползла с её лица, и она холодно бросила, глядя на Гу И:
— Оду для Третьей сестры выбрала Старшая сестра, верно? Мне она тоже очень нравится.
Цзиньчао опустила чашку, накрыла своей ладонью руку Гу И и мягко, но твердо ответила Гу Лань:
— Превращать «Дао Дэ Цзин» в вышивку — значит неизбежно осквернять святой текст иглой и нитками. Разумеется, тебе должно нравиться то, что написала И-цзеэр.
Она открыто встала на защиту Гу И.
Сердце Гу И дрогнуло, и она невольно сжала пальцы Цзиньчао в ответ.
— Вторая госпожа сейчас навещает матушку, мне нужно идти, — сказала Цзиньчао, поднимаясь. Вместе с Гу И и Гу Си она покинула павильон Цзюйлю.
В честь дня рождения отца приехал Пятый господин Гу из родового дома, чтобы выпить вина, а его супруга, Вторая госпожа, зашла проведать матушку.
Когда Цзиньчао прибыла во двор Сесяо, гостья как раз беседовала с госпожой Цзи. Увидев входящих сестер, матушка велела им подойти и засвидетельствовать почтение Второй госпоже.
Вторая госпожа с улыбкой позволила им подняться и одарила каждую подарком в сандаловой шкатулке.
— В прошлый раз, когда вы приезжали поклониться Старой госпоже, я не успела вручить вам памятные дары при встрече, так что теперь наверстываю упущенное.
Цзиньчао приняла дар и поблагодарила. Гу И и Гу Си тоже выразили признательность.
Вторая госпожа притянула к себе Гу И:
— Слышала, ты обручилась с шестым молодым господином из семьи Ду в Уцине. Этот юноша хорош собой и преуспевает в учении, впереди у него блестящее будущее…
Госпожа Цзи тоже улыбнулась, но в улыбке её сквозила грусть:
— И мне эта партия по душе. Вот И-цзеэр уже сосватана, а наша Чао-цзеэр… неизвестно, сколько еще ждать…
Она взяла Цзиньчао за руку, и взгляд её потемнел.
Сердце Цзиньчао сжалось, и она крепче перехватила ладонь матери. С тех пор как она перестала принимать ревень, кашель мучил её реже, но здоровье так и не восстановилось полностью.
— Чао-цзеэр красива как цветок, ей не о чем беспокоиться, — утешила её Вторая госпожа. — Я тоже присматриваю для нашей Чао-цзеэр подходящую партию.
Цзиньчао усмехнулась:
— А я бы хотела вовсе не выходить замуж, чтобы всегда быть рядом с матушкой.
Но стоило зайти речи о замужестве, как в памяти непрошено всплыло холодное, равнодушное лицо Чэнь Сюаньцина.
Госпожа Цзи вздохнула, пожурив её:
— Говоришь так, словно всё еще дитя малое.
С мрачным лицом наложница Сун вернулась в павильон Линьянь.
Цяовэй уже поджидала её на веранде. Завидев хозяйку, она присела в поклоне:
— Наложница… Человека нашли.
Наложница Сун резко вскинула голову, ошеломленная.
Действительно нашли?!
Она ведь поручила Цяовэй поиски на удачу: служанка могла умереть, уехать в дальние края или сменить имя при замужестве — и тогда ищи ветра в поле. Кто бы мог подумать, что её и вправду отыщут!
Глубоко вдохнув, чтобы подавить волнение, она скомандовала:
— Заходи, рассказывай.
Они вошли во внутренние покои, и Цяовэй плотно прикрыла дверь. Она начала рассказывать, как ей удалось отыскать Юйпин.
— В префектуре Шуньтянь всего три лавки жареных каштанов семьи Ли. Рабыня специально наводила справки — все они старые, работают уже более десяти лет. Я отправилась по их адресам и возле одной из лавок напала на след. Обычно служанкам имена дают хозяева, и, вернувшись домой, они возвращают себе прежние имена. Но с этой Юйпин вышло иначе. Её родители рано умерли, и когда она вернулась, брат снова продал её — на этот раз старому вдовцу в жены. Там её и поныне кличут Юйпин.
Милая, продолжаем. В этой части главы напряжение достигает предела: мы видим, как наложница Сун мастерски манипулирует несчастной, затравленной женщиной, используя её страхи и суеверия.
Вот перевод:
— Тот вдовец прежде был простым разносчиком, торговавшим хмельной рисовой бардой. Он бродил по улицам и переулкам, и его каждая собака знала. Позже он сошелся с сыном местного уездного архивариуса, на том и поднялся, разбогател. Тогда-то он и купил Юйпин себе в жены. Стоило ей родить ему дочь, как он взял себе в наложницы четырнадцатилетнюю девчонку. Нрав у него прескверный: он то и дело поносит и избивает и Юйпин, и ту девчушку. Оттого про Юйпин в тех краях все прослышаны — стоило лишь спросить, и мне сразу на неё указали. Когда я пришла, Юйпин как раз избивали из-за какой-то мелочи. Я дала её мужу двадцать лянов серебра, и только тогда он позволил ей уйти со мной.
Наложница Сун слушала, одобрительно кивая:
— Ты всё сделала верно… Где она сейчас?
Цяовэй улыбнулась:
— Я велела ей умыться и привести себя в порядок. Юйсян скоро приведет её к вам, с минуты на минуту должны быть здесь.
И впрямь, вскоре Юйсян ввела Юйпин. Женщине не было и тридцати, но выглядела она изнуренной сорокалетней старухой. Увидев наложницу Сун, она поспешно отвесила земной поклон и принялась бессвязно благодарить за спасение.
Наложница Сун поставила чашку с чаем и поднялась, внимательно разглядывая гостью. Лицо казалось знакомым, хотя Сун уже смутно помнила прежний облик Юйпин. Она решила проверить её:
— Ты ведь прежде служила наложнице Юнь. Помнишь ли ты, что она любила из еды?
Юйпин закивала, утирая слезы:
— Помню, как не помнить… Наложница Юнь очень любила сахарное печенье с османтусом и молочное желе с фулином.
Услышав это, Сун Мяохуа окончательно убедилась: перед ней действительно та самая служанка, что была подле наложницы Юнь!
Она продолжила:
— Пока вы были в пути, Цяовэй наверняка уже всё тебе разъяснила. Готова ли ты выйти и открыто обвинить госпожу Цзи?
Юйпин на мгновение замялась.
Наложница Сун недовольно нахмурилась.
Заметив это, Цяовэй вмешалась:
— Мы же обо всём договорились в дороге! Если ты обличишь госпожу, мы поможем тебе вытребовать у твоего мужа разводное письмо. Ты сможешь забрать дочь и вернуться в родной дом, и больше этот изверг не коснется тебя и пальцем.
Юйпин поправила выбившуюся прядь волос и едва слышно спросилa:
— А он… он точно даст развод? Он ведь водит дружбу с сыном уездного архивариуса…
Цяовэй усмехнулась:
— Мы — дом господина Гу, высокопоставленного чиновника Министерства чинов! Твой муж знает лишь мелкую сошку, сына какого-то архивариуса — как он посмеет нам перечить? В придачу мы дадим тебе несколько десятков лянов серебра, прикупишь на родине землицы и заживешь в достатке.
Юйпин прошептала:
— По правде говоря, о событиях тех лет… я лишь догадываюсь. Ведь, кроме госпожи, в комнаты мог прокрасться и кто-то другой. Когда я говорила со старухой Чжан, я лишь делилась своими подозрениями, кто же знал, что из её уст это прозвучит так, будто госпожа и впрямь сгубила наложницу…
Наложница Сун снова опустилась в кресло и с улыбкой произнесла:
— Не стоит так говорить, тебе нужно думать иначе. Ты была преданной служанкой наложницы Юнь и должна восстановить справедливость. Иначе смерть наложницы и её нерожденного дитя останется не отмщенной — разве это не прискорбно? Неужели по ночам в своих снах ты не видишь, как наложница Юнь возвращается к тебе с младенцем на руках?
Юйпин вздрогнула и съежилась. Наложница Сун больше не проронила ни слова, лишь медленно пригубила чай. Она знала: женщина в конце концов придет к «правильному» решению.
Добавить комментарий