Аньхой, город Хуаншань.
На оживленной улице среди бесконечного потока людей притаился салон красоты и здоровья под названием «Шаньгуйчжай» (Обитель Горного Призрака).
Сама улица не отличалась изысканностью: типичный городской быт, шумный и приземленный. Взгляд то и дело натыкался на лавки с соленьями, магазины метизов или жаровни с пончиками-ютяо. Кое-где нерадивые хозяева выплескивали грязную воду прямо на мостовую, заставляя прохожих в прыжке сыпать проклятиями.
Но «Шаньгуйчжай» выглядел подчеркнуто элитарно, словно пришелец из другого мира. Огромная витрина, роскошная отделка в антикварном стиле, изысканность в каждой детали. Прямо за стеклом, лицом к улице, высилась бронзовая статуя в человеческий рост: босоногая красавица в полупрозрачных одеждах, с золотыми кольцами-колокольчиками на щиколотках, вальяжно восседала на спине свирепого леопарда. Ценник внизу гласил, что это не просто декор, а товар. Любой желающий мог забрать её домой.
Цена: 1 800 000 юаней.
Этот ценник гордо взирал на рекламный щит парикмахерской напротив, предлагавшей «Стрижку за 15 юаней», наглядно иллюстрируя пропасть между небом и землей.
Своим пафосом заведение как бы говорило: «Простым смертным вход воспрещен», а цена окончательно отпугивала праздных зевак. Местные жители и те, кто проходил здесь каждый день, никогда не переступали порог салона. Они привыкли к нему, как к солнцу в небе, и лишь шепотом судачили, что это наверняка «тайный сад» какого-нибудь высокого чиновника или притон для кутежа богачей, открытый здесь лишь ради конспирации.
На самом деле, будь вы даже баснословно богаты и готовы сорить деньгами, после того как вы эффектно толкнете дверь, ваш путь прервется у стойки регистрации. Подняться по резной лестнице из сандалового дерева на второй этаж вам не дадут.
Ухоженная девушка на ресепшене с вежливой улыбкой скажет:
— Простите, наше заведение обслуживает только членов клуба.
Если вы заявите: «Плевать на деньги, оформляйте карту прямо сейчас», она продолжит извиняться: мол, лимит участников исчерпан. Если кто-то выйдет из клуба, вас добавят, но придется подождать в очереди. А перед вами, по её словам, человек восемьдесят, если не сто.
Если же вы окажетесь упрямцем и начнете орать, брызгая слюной: «У меня есть деньги! Я хочу тратить! Иначе пойду жаловаться в надзорные органы!», девушка внезапно «сдастся» и скажет, что вас могут принять.
После этого вас проведут в крошечный кабинет на первом этаже. Простыня на массажном столе окажется такой грязной, что на ней можно будет найти пятна от еды, запах пота, дешевого парфюма и дырки от окурков. Вы почувствуете «экстаз» еще до начала процедуры.
Затем войдет дородная тетушка с красным носом, от которой за версту разит кухней. На ходу она выдавит на руки крем из тюбика за три копейки и начнет так усердно вас разминать, что вы взвоете, начнете брыкаться и мечтать лишь о том, чтобы эта пытка прекратилась.
Когда вы в ярости спросите, что это за «собачий массаж», тетушка резонно ответит:
— В «Шаньгуйчжай» именно такой массаж. Наша фирменная методика.
А потом вам предъявят счет — как правило, не меньше четырехзначной цифры. На ваше возмущение ценой тетушка сурово сдвинет брови и рявкнет:
— Вы на наш элитный ремонт посмотрите! Для такого места это почти даром!
В общем, кем бы вы ни были, если вы не в клубе — на второй этаж вам не попасть. Исключение составляют лишь проверяющие органы. «Шаньгуйчжай» — законопослушный бизнес, открытый для любых проверок: пожарных, санитарных или по безопасности.
Впрочем, на втором этаже не было ничего сверхъестественного.
Разве что там было сумрачно и очень тихо. Вдоль коридора стояли бронзовые статуи мифических чудовищ, выглядевших крайне свирепо. Все они служили подставками для благовоний: у одних дымились палочки прямо во рту, создавая иллюзию, будто зверь курит; у других дым шел из отверстий в голове, напоминая белую ауру мастера кунг-фу, дошедшего до предела; третьи, хоть и были зверьми, сидели в человеческих позах с длинными трубками в лапах, из которых струился ароматный дым…
Если долго находиться среди них, сознание начинало плыть, границы между реальностью и вымыслом стирались, а по спине пробегал холодок.
За дверями по обе стороны коридора располагались массажные кабинеты. Самый большой находился в самом конце. Внутри стояла кровать из красного дерева с резным балдахином, занавешенным тончайшим тюлем. Из-за работающего кондиционера тюль мерно колыхался. На центральной стене красовалось огромное полотно, написанное тушью: грациозная женщина в одеждах из веток и листьев полулежала на черном леопарде. Рядом каллиграфическим почерком были выведены строки.
Это были стихи «Шань Гуй» (Горный дух) из цикла Цюй Юаня «Девять напевов»:
«Взгляд её ласков и дивен, улыбка ясна… Облик её величав, и стройна она…»
Мэн Цяньцзи лежала на этой кровати, принимая массаж.
Точнее, принимая его «наполовину», так как её мысли были заняты кальяном. Этот кальян был настоящей редкостью, привезенной с Ближнего Востока — позолоченный, инкрустированный драгоценными камнями, он ослеплял своей красотой.
Она прижимала к губам трубку, слушая уютное бульканье. Табак был смешан с медом и апельсином, поэтому запаха дыма почти не чувствовалось — только фруктовый аромат.
Массажистка в маске работала профессионально и четко, а главное — не поднимала глаз и не издавала ни звука, словно была прозрачной.
Сделав затяжку, Мэн Цяньцзи приподнялась и посмотрела на Мэн Цзиньсуна, сидевшего напротив в кресле из ценной древесины хуанхуали:
— Правда не хочешь попробовать? Просто ради интереса. Это не табак в привычном смысле.
Когда она приподнялась, копна черных, как тушь, волос соскользнула на плечо, увлекая за собой льняную накидку. Обнажилось белое округлое плечо и часть спины. Мэн Цзиньсун тут же отвернулся, прикрыв лицо ладонью, и проворчал:
— О боже мой… Ну можно же вести себя хоть немного приличнее?
Мэн Цяньцзи бросила на него косой взгляд:
— Я делаю массаж на своей территории, мне что, в скафандре сидеть? Тебе тридцать лет, а не тринадцать, ты дважды женат был! Смотри на мое плечо так же, как на куриное крылышко гриль. Хватит ломать комедию со смущением.
— Это другое, — не унимался Цзиньсун, не убирая руки. — Ты босс, я должен соблюдать субординацию.
Цяньцзи было лень спорить. Она легла на спину, и массажистка услужливо подложила ей подушку.
Она поправила одежду и согнула ногу в колене. Ноги у неё были идеальной формы — стройные и изящные. На щиколотке звякнуло золотое кольцо с колокольчиками.
— На чем мы остановились?
Цзиньсун, занятый «соблюдением приличий», не сразу вспомнил тему разговора. Он откашлялся:
— Наши братья из Гуанси…
— Поворачивайся уже, я само целомудрие.
Цзиньсун наконец посмотрел на неё:
— Наши люди в Гуанси недавно случайно обнаружили, что горы Бавань (Восемьдесят тысяч гор) опустели.
Мэн Цяньцзи приподняла веки:
— Горы Бавань? Что-то припоминаю… Это же…
Цзиньсун знал, что его хозяйка не любит утруждать себя запоминанием мелочей, для того он и был её «главным секретарем»:
— В «Горном реестре» они отмечены как запретные для нас. Это территория семьи Шэн.
Цяньцзи вспомнила:
— Точно, фамилия Шэн. Это дело еще прадедовских времен. Они застолбили эти горы, а мы туда не лезем. Почему же они опустели? Жизнь стала тяжелой? Все уехали в город на заработки?
Цзиньсун едва сдержал вздох:
— Неизвестно. Наши ребята наткнулись на это случайно. Стали разузнавать — говорят, там никого нет уже четыре-пять лет. Дома брошены. Вот я и подумал: может, нам стоит провести разведку?
— Разведывайте. Почему нет? Даю добро.
Отлично. Мэн Цзиньсун поставил галочку в своем рабочем блокноте. Есть приказ руководства — можно действовать. Он уже собирался перейти к следующему вопросу, как вдруг в дверь постучали.
Лицо Мэн Цяньцзи помрачнело:
— Какого черта?! Разве не ясно, что мне нужна тишина во время массажа?
Стук прекратился, но не прошло и трех секунд, как раздался снова.
Видимо, дело важное, раз стучат даже после окрика. Цяньцзи кивнула Цзиньсуну:
— Выйди посмотри.
Цзиньсуна не было долго. Так долго, что Цяньцзи начала терять терпение. Обычно любые вопросы решались парой фраз на ушко, к чему эти долгие разговоры? Массаж перестал её радовать, и она отбросила трубку кальяна.
Наконец Цзиньсун вернулся. Первым делом он махнул массажистке:
— Свободна.
«Ого, что-то серьезное», — екнуло сердце Цяньцзи.
Цзиньсун дождался, пока дверь за массажисткой закроется, и тщательно запер её.
— Пришли люди от Водных призраков Трех семей.
Цяньцзи удивленно приподняла бровь и села, прикрыв накидкой грудь — чтобы Цзиньсун снова не начал ворчать.
— Водные призраки? Горы и воды не встречаются. Мы не общались с ними много лет.
— Верно, — кивнул Цзиньсун. — Но говорят же: «Горы и воды встретятся, когда дело будет важным».
Мэн Цяньцзи задумчиво перебирала пальцами завязки своего свободного халата:
— И кто пришел?
Цзиньсун уже навел справки:
— Сами призраки. Самая авторитетная среди них — Цзян Тайюэ. И с ней еще один, говорят — преемник, зовут Дин Юйдэ.
Рука Цяньцзи замерла.
— Ого, какой солидный состав. Известно, зачем?
Цзиньсун покачал головой:
— Нет. Мы давно не на связи. Доходили лишь слухи, что за последние пару лет в Трех семьях было много похорон.
На слове «много» он сделал особый акцент.
Умному достаточно и намека. Цяньцзи кивнула и с улыбкой поднялась на ноги. Она быстрым и изящным движением завязала пояс на талии.
— Что ж, надо встретиться. Похоже, у них проблемы. Иначе бы они не пришли за помощью к нашему клану Горных призраков.
Она сделала несколько шагов к выходу, но вернулась к кровати и надела на запястье тяжелый золотой браслет с нефритом и бусинами старого агата.
— Надену побольше дорогих украшений, — сказала она. — Чтобы показать, как «важна» для меня эта встреча.
Мэн Цзиньсун посмотрел на её мятую льняную одежду и домашние тапочки на ногах, хотел что-то сказать, но смолчал.
В приемной.
Цзян Тайюэ сидела на диване, опираясь обеими руками на трость. Глаза её были закрыты, она хранила молчание.
Дин Юйдэ вертел в руках хрустальный стакан, принесенный для гостей.
— Бабушка Цзян, вы раньше никогда не упоминали никаких Горных призраков.
Цзян Тайюэ не открыла глаз:
— В глубоких лесах тысячи хижин, но Горных призраков лишь горстка семей. Просто одни на земле, другие под водой. Мы редко пересекаемся, и отношения у нас… так себе.
Говорили, что Горные призраки презирают Водных, а Водные в грош не ставят Горных.
Дин Юйдэ кивнул:
— Нас называют «Водным виноградом». А их как?
— «Ящеры-панголины». (Те, кто буравит горы).
Старуха Цзян здесь была крайне скупа на слова. Не спросишь — не ответит.
Юйдэ огляделся по сторонам:
— Эти Горные призраки… вроде не бедные.
Цзян Тайюэ едва не рассмеялась от возмущения:
— Как тебе вообще пришло в голову слово «бедные» по отношению к ним? Скажи-ка мне, что есть в горах?
— …Волки?
— Идиот, — проворчала старуха. — В горах есть шахты. Понимаешь?
«Ого! — подумал Юйдэ. — Прямо как угольные магнаты. Невероятно богатые деревенщины!»
— И у них тоже есть Совет старейшин или Центр управления?
Цзян Тайюэ открыла глаза, помолчала и покачала головой:
— У них всё иначе. Сама толком не знаю. Говорят, вода — это инь и мягкость, а горы — ян и твердость. Но Горными призраками могут быть только женщины. И среди них всегда есть одна, наделенная величайшей силой.
— В древности те, кто владел горами, выбирали себе вожака. Поэтому главная в клане Горных призраков занимает «Трон Горного Призрака».
— Слышала, пару лет назад пришла новая хозяйка. Та, кто сейчас восседает на Троне, зовется Мэн Цяньцзи.
-Конец-
Добавить комментарий