Шэнь Сихэ ждала Сяо Хуаюна во дворце Юнхэ, но вместо него пришла весть, что он остался ночевать в покоях Сяо Цзюньшу, чтобы побыть с сыном.
Она не смогла сдержать радостной улыбки.
На следующее утро Сяо Хуаюн пришел к ней. Спустя столько лет он вновь взялся расчесывать и укладывать ей волосы, и его руки немного отвыкли от этого изящного занятия.
Вскоре прибежал и Сяо Цзюньшу. Семья из трех человек вместе позавтракала, после чего Сяо Хуаюн поручил Чжэньчжу и остальным служанкам собирать вещи для Шэнь Сихэ.
— Вещи? Куда мы отправляемся? — Шэнь Сихэ посмотрела на сына, а затем перевела испытующий взгляд на мужа.
Они ведь договорились, что не покинут Сяо Цзюньшу до его женитьбы.
— Когда-то я обещал отвезти тебя в земли Хэйшуй, чтобы показать орлов, которых я приручил, — с нежностью во взгляде ответил Сяо Хуаюн. — Пока я жив, я выполню каждое обещание, данное тебе. И Цзиньюй-эр поедет с нами.
Шэнь Сихэ задумалась. При дворе сейчас было спокойно, там осталось достаточно надежных людей, так что месячное отсутствие Сяо Цзюньшу не вызовет катастрофы. К тому же, сидеть взаперти в столице — значит изучать жизнь только по книгам, что всегда поверхностно. Куда полезнее увидеть всё своими глазами, это поможет ему в будущем стать по-настоящему мудрым правителем.
Решение Вдовствующей императрицы отправиться с Государем на северо-восток вызвало немало возражений при дворе, но никто не смог их остановить — реальная власть была в её руках. Зато из-за этого грандиозного события чиновники даже забыли пообсуждать сплетню о том, что Вдовствующая императрица «наконец-то не выдержала одиночества и завела себе фаворита».
В те годы в империи царили мир и покой. Стихийных бедствий было мало, и народ смог вздохнуть свободно. Императорский кортеж двигался на север, и везде, где они проезжали, простые люди выстраивались вдоль дорог, чтобы поприветствовать их, осыпая путь цветами и разноцветными шелковыми лентами. Это вызывало такой ажиотаж, что местные власти выходили в полном составе, до последнего человека опустошая управы, лишь бы сдержать ликующие толпы.
Вот только в императорском паланкине не было ни государя, ни Вдовствующей императрицы. Едва покинув столицу, Сяо Хуаюн вместе с женой и сыном тайно отделились от процессии.
Они шли через заросшие дикими травами горы, перебирались через журчащие горные ручьи, преодолевали перевалы. Они увидели настоящую жизнь простых бедняков и даже попробовали жесткие, дерущие горло лепешки из диких трав…
Стоит отметить, что на полпути они встретили старых знакомых.
В воздухе порхали шелковые ленты и лепестки цветов, танец был грациозен и прекрасен.
На высокой сцене Бянь Сяньи взмыла в прыжке; длинные ленты на её талии ударили по подвешенным цветочным шарам, рассыпая лепестки, словно небесная дева, источающая сияние. Опускаясь, она случайно бросила взгляд в толпу и так испугалась, что едва не потеряла равновесие, вызвав удивленный ропот зрителей.
Вскоре после того, как Бянь Сяньи ушла за кулисы, к Сяо Хуаюну и его семье лично вышел Сяо Чанъюй и провел их во внутренние покои своей резиденции.
— Ваше Величество, Вдовствующая императрица… — при приветствии Сяо Чанъюй запнулся, совершенно не зная, как обращаться к Сяо Хуаюну.
Сяо Хуаюн лишь отмахнулся, не придавая этому значения.
— Я же говорила, что павильон Ижань принадлежит вам двоим, а Хуаюн непременно захотел зайти и проверить лично, — видя, что Сяо Чанъюй до смерти боится их оскорбить, Шэнь Сихэ сгладила неловкость и, похлопав стоящего перед ней Сяо Цзюньшу по плечу, сказала: — Это твой Шестой дядя.
— Шестой дядя, — поздоровался мальчик.
Сяо Чанъюй поспешно отступил в сторону, не смея принять поклон:
— Ваше Величество, не смущайте этого простолюдина.
Сяо Чанъюй и Бянь Сяньи явно трепетали от страха. С тех пор, как он помог Шэнь Сихэ одержать победу в борьбе за трон, они не общались долгих семь лет. Но страх перед могуществом Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна в их сердцах так и не угас.
— Шестой брат, невестка, не будьте так скованы, мы просто проезжали мимо, — мягко успокоила их Шэнь Сихэ. — За эти годы павильон Ижань приютил множество брошенных девочек и помог очистить кварталы красных фонарей. Это огромная заслуга вас обоих.
Бянь Сяньи любила танцевать. Позже она случайно встретила двух знаменитых куртизанок, чья жизнь после выкупа и замужества не сложилась, прониклась к ним сочувствием, и втроем они открыли павильон Ижань. Танцовщицы павильона продавали только свое искусство, но не тела. Павильон Ижань брал под свое крыло многих проданных в рабство девочек, давая выход тем, кого иначе заставили бы заниматься проституцией.
За эти годы павильоны Ижань открылись по всей стране, от севера до юга. Сяо Чанъюй был человеком выдающихся способностей. Даже не прибегая к имени императорской семьи, он смог защитить свои заведения. Бянь Сяньи зажила жизнью, о которой всегда мечтала, и помогла множеству других женщин обрести иную, лучшую судьбу.
— Мы лишь следовали велению сердца и не смеем принимать похвалу Вдовствующей императрицы, — Бянь Сяньи чувствовала добрые намерения Шэнь Сихэ, но всё равно не могла до конца расслабиться.
Шэнь Сихэ лишь мысленно вздохнула. Понимая, что супругам некомфортно в их присутствии, она не стала задерживаться.
Она появилась здесь не просто ради похвалы. Она заметила, что Сяо Чанъюй и Бянь Сяньи в последнее время стараются действовать слишком осторожно. Возможно, они боялись её подозрений — ведь «Дело о румянах» во времена правления покойного императора Юнина было поистине пугающим, и супруги опасались, что слишком стремительное расширение их сети навлечет на них беду.
Поэтому она специально заехала к ним, чтобы ясно показать свое отношение: если Сяо Чанъюй и Бянь Сяньи хотят и дальше открывать павильоны Ижань, они могут действовать смело.
Попрощавшись с супругами, они без препятствий добрались до земель Хэйшуй, прибыв туда в один день с официальным императорским кортежем. На следующий день состоялся прием чиновников наместничеств Хэйшуй, Вэйши и Бохай, а также правителей округов Северо-Востока.
Здесь Шэнь Сихэ встретила еще одного старого друга.
Это была Юй Вэньцзюнь, дослужившаяся до должности заместителя Великого наместника. Шэнь Сихэ удостоила её личной аудиенции.
В последний раз они виделись после дворцового переворота, когда Юй Вэньцзюнь, следуя последней воле Сяо Чанъиня, попросила отпустить её домой, и Шэнь Сихэ назначила её военным советником в наместничество Вэйши.
За восемь лет, опираясь лишь на собственные силы, она поднялась с самых низов, пройдя путь от скромного офицера до заместителя наместника.
— Прошли годы с нашей последней встречи, а ты стала еще более величественной и доблестной, — глядя на полную сил Юй Вэньцзюнь, чье лицо утратило девичью мягкость, но обрело пронзительную, героическую стать, Шэнь Сихэ невольно порадовалась за неё.
— Это лишь благодаря милости Вдовствующей императрицы, — Юй Вэньцзюнь не просто льстила. То, чего она достигла сегодня, безусловно, было её собственной заслугой, но без того первоначального указа Шэнь Сихэ и без её абсолютной власти при дворе в эти годы, путь Юй Вэньцзюнь не был бы таким гладким.
Раньше она не понимала, почему Сяо Чанъинь был так одержим Шэнь Сихэ, что даже отдал за неё жизнь. За эти годы она постепенно всё осознала: Шэнь Сихэ обладала той самой харизмой истинного лидера, способного повелевать ветрами и облаками.
Такие женщины в этом мире — величайшая редкость.
— Прогуляйся со мной, — Шэнь Сихэ поднялась с места.
В глазах Юй Вэньцзюнь мелькнуло понимание, и она почтительно последовала за ней.
Она прекрасно понимала, почему Шэнь Сихэ призвала её наедине. Дело было не в простых воспоминаниях о прошлом. Её отец постарел, а должность Великого наместника передавалась по наследству. В эти годы её тайная борьба с родным братом, стоявшим на ступень выше в должности, достигла критической точки.
Именно в этот переломный момент прибыла Вдовствующая императрица. Теперь её отцу придется очень тщательно взвесить, кого он выберет преемником. Быть с императорским двором или пойти против него — решение принимается в одно мгновение.
Шэнь Сихэ и Юй Вэньцзюнь поднялись на возвышенность. Вдали, у самого озера, паслись стада коров и овец, а в небе кружили орлы, ведомые кречетом Хайдунцзином Сяо Хуаюна.
Он учил Сяо Цзюньшу соколиной охоте, и мальчик явно был в полном восторге.
Юй Вэньцзюнь тоже увидела Сяо Хуаюна. Она сразу узнала его и поняла: это действительно он, а не какой-то там «фаворит, поразительно похожий на государя Минцзуна», как судачили сплетники.
— Поздравляю Вдовствующую императрицу. Власть над Поднебесной, истинная любовь и семейное счастье, — от всего сердца произнесла Юй Вэньцзюнь.
Три величайших совершенства в жизни: абсолютная власть, любовь, увенчавшаяся счастливым союзом, и радость семьи. Достичь хотя бы одного из них — уже смелая мечта, но Шэнь Сихэ обрела их все.
На бескрайних лугах отец и сын со смехом гонялись друг за другом, излучая безмятежное счастье.
Величественные горы и реки, бескрайняя эпоха процветания… Впереди их ждала новая, блестящая глава, принадлежащая только их семье из трех человек.
⁓Конец⁓
Добавить комментарий