Три дня пролетели как один миг.
По замыслу Шэнь Юньаня, Шэнь Двадцать Седьмой с того самого дня, как его вытащили с тонущего судна, притворялся тяжелобольным. Якобы подхватив сильную простуду, он не выходил из комнаты. В день выступления Шэнь Юньань специально подобрал человека, схожего комплекцией с Шэнь Двадцать Седьмым. Завернувшись в плащ и надвинув капюшон так, чтобы скрыть большую часть лица, этот двойник поднялся на борт.
Это было огромное судно, тайно построенное на верфях семьи Цюй. О его существовании не знал никто из посторонних. На борт поднялись не только Чжапу и его воины в качестве охраны, но и сам Шэнь Юньань отправил туда большой отряд своих отборных телохранителей.
Провожая взглядом корабль, удаляющийся и растворяющийся в ночной мгле, Шэнь Юньань поднял глаза на усыпанное редкими звездами небо, ярко освещенное луной. На его губах заиграла многозначительная улыбка.
Подождав еще около полу-шичэня, Шэнь Юньань сел в маленькую лодочку и последовал за ушедшим на запад большим кораблем. С ним был только гребец Шэнь Лю, и никто не заметил, как на полпути Шэнь Юньань бесшумно соскользнул в темную воду.
В лодке остались лишь Шэнь Лю на веслах да соломенное чучело, облаченное в одежды Шэнь Юньаня. Они продвигались крайне осторожно, скрытно, словно до смерти боясь быть обнаруженными. Дойдя до открытых участков реки, они предпочитали делать огромный крюк, лишь бы не показываться на бескрайней водной глади…
И все эти сведения, слово в слово, через затаившихся теневых стражей стремительно ложились прямо на стол Сяо Чанъяня!
Сяо Чанъянь, мобилизовав огромную армию, немедленно снялся с якоря и бросился в яростную погоню за идущим на запад кораблем.
Тем временем на самом большом западном корабле люди, посланные Шэнь Юньанем, спустились в трюмы, откуда один за другим бесшумно ушли под воду, окончательно покинув судно-приманку.
Шэнь Юньань же заранее добрался до огромного корабля, идущего на восток. Они всё с ювелирной точностью рассчитали: и маршрут, и время в пути. На всей реке было лишь одно столь узкое место, где можно было быстро переплыть с одного фарватера на другой. Упусти они этот шанс, и два пути разошлись бы слишком далеко.
Шэнь Двадцать Седьмой, который уже давно и надежно укрылся на этом судне, подал Шэнь Юньаню заранее приготовленный горячий имбирный отвар. Тот выпил его залпом и быстро переоделся в сухие одежды.
Их корабль медленно плыл вперед. Примерно через пол-шичэня они наткнулись на патрульные чиновничьи суда. Их было немного, всего три или четыре. Сидя в каюте, Шэнь Юньань услышал до боли знакомый голос:
— Плановый досмотр! Остановить судно, причалить к берегу!
Это был голос доверенного заместителя Генерала Юя. Шэнь Юньань подал знак глазами Цюй Хунъин.
В отличие от западного судна-приманки, этот корабль абсолютно легально шел под флагом торгового дома Цюй. Цюй Хунъин, заранее получившая инструкции от Шэнь Юньаня, вышла на палубу улаживать дела. Послушно следуя за чиновничьими судами, они причалили к ближайшему подходящему берегу и стали ждать досмотра.
Юй Сян лично возглавил проверку. Цюй Хунъин почтительно провела его в одну из кают. Переступив порог, Юй Сян остолбенел: перед ним, неспешно попивая чай, вальяжно сидели Шэнь Юньань и Шэнь Двадцать Седьмой.
Сердце Юй Сяна ухнуло в пятки.
Шэнь Юньань, словно не замечая, как исказилось в ужасе лицо генерала, неторопливо произнес:
— Генерал Юй и впрямь человек слова. Лично явился, чтобы встретить меня.
— Ты… — в это мгновение Юй Сяну показалось, что невидимая рука намертво сдавила ему горло. Он не мог выдавить из себя ни звука.
В голове билась лишь одна лихорадочная мысль: Они попались в ловушку!
Словно не замечая его паники, Шэнь Юньань с притворным непониманием спросил:
— Неужели Генерал Юй так обрадовался встрече, что лишился рассудка?
Тихо усмехнувшись, Шэнь Юньань продолжил:
— Впрочем, радоваться пока рано. Генералу еще предстоит обеспечить нам с Наследником Бу беспрепятственный проход. Вот когда Наследник Бу сойдет на берег и вступит на земли Шу — тогда и будем праздновать.
— Бред сумасшедшего! — громко вырвалось у Юй Сяна.
Шэнь Юньань презрительно рассмеялся и поцокал языком:
— Генералу Юю и впрямь недостает дальновидности. Будь я на месте Генерала, оказавшись в таком положении, я бы подыграл вашим словам, чтобы сохранить хоть какие-то выгоды для себя…
— А теперь посмотрите, что вы наделали. Генерал Юй во что бы то ни стало решил сорвать маски, вынуждая и меня отбросить всякую вежливость. Эх…
В конце он издал долгий, тяжелый вздох, всем своим видом показывая, как сильно ему этого не хотелось и как его к этому принудили.
— Вы правда думаете, что сможете выбраться отсюда живыми? — раз уж маски были сброшены, Юй Сян тоже перестал притворяться. — Стража!
Он громко крикнул, ожидая, что сейчас в каюту ворвется толпа солдат, но этого не произошло. Он резко обернулся, но путь ему преградил Шэнь Пятнадцатый. Юй Сян настороженно отступил на несколько шагов, положив руку на эфес меча.
— Генерал, не горячитесь. Лучше взгляните наружу, — Шэнь Юньань по-прежнему сохранял невозмутимое спокойствие, кивком указав на окно каюты.
Юй Сян проследил за его взглядом, и его зрачки сузились от ужаса. Эта каюта была самой укромной на судне, но ее окна выходили прямо на дощатый настил пристани. Там он увидел человека, одетого в точности как он сам, который уводил его подчиненных на берег!
Этот человек, словно что-то почувствовав, внезапно повернул голову в их сторону. Юй Сян в шоке отшатнулся, побледнев как полотно: лицо незнакомца было точной копией его собственного!
Его Высочество Наследный принц в совершенстве владел искусством смены облика, и среди его людей, естественно, хватало талантов. Шэнь Юньань специально попросил у него нескольких мастеров, чтобы перенять опыт, и в этот раз они пришлись как нельзя кстати.
Только что, когда Юй Сян поднялся на борт, Цюй Хунъин намеренно понизила голос и сказала лично ему: «Господин Наследник просит вас к себе».
Хотя она не назвала имени, Юй Сян понял, что речь определенно идет о Шэнь Юньане. Естественно, он пошел за ней один, оставив своих людей на палубе.
Вот только эта каюта находилась в глубине корабля, а в коридоре был поворот. Его людям велели ждать до поворота. Юй Сян не придал этому значения, тем самым собственноручно дав Шэнь Юньаню идеальную лазейку.
Человек, заранее замаскированный под него, вышел наружу вскоре после того, как Юй Сян вошел в каюту, и молча увел его солдат.
— Господин Наследник полагает, что этим сможет меня запугать? — даже в такой ситуации Юй Сян отказывался сдаваться.
Подумаешь, смена лица! Планы расстановки войск и командирские жетоны всё равно при нем.
Шэнь Юньань налил себе еще одну пиалу чая и принялся легко вращать ее кончиками пальцев:
— Генерал Юй, а вы знаете, почему Его Высочество Цзин-ван поставил всё на кон и бросился в погоню на запад?
Хоть Юй Сян и не знал точного ответа, он понимал, что это наверняка очередная хитрость Шэнь Юньаня, поэтому промолчал.
— А знаете ли вы, Генерал Юй, почему я заманил Его Высочество Цзин-вана именно на запад? — Шэнь Юньань проявил завидное терпение к несговорчивому собеседнику и задал еще один вопрос.
Об этом до Юй Сяна доходили кое-какие слухи. На западе были скрытые рифы, и Цзин-ван специально посылал людей на разведку, не скрывая этого от генерала.
— Вы думаете: одних только скрытых рифов, разумеется, недостаточно, чтобы нанести войскам Цзин-вана сокрушительный урон. Думаете, что когда Его Высочество догонит тот корабль и обнаружит, что ни меня, ни Наследника Бу там нет, он просто развернется и бросится вдогонку за нами. А вы тем временем не дадите нам прохода здесь, дождетесь его возвращения, и вы всё равно схватите нас вместе?
Шэнь Юньань выложил все мысли Юй Сяна как на духу:
— За бортом двести ваших людей. К тому же, это судно торгового дома Цюй. Вы думаете: если мы посмеем сделать лишнее движение, вы тут же подадите сигнал и вызовете местный гарнизон, тем самым погубив и нас, и семью Цюй. Вы уверены, что я не посмею пойти с вами на взаимное уничтожение.
Услышав свои собственные планы из уст Шэнь Юньаня, Юй Сян почувствовал, как его сердце окончательно падает в бездну. В этих словах сквозила абсолютно непоколебимая, пугающая уверенность в своей победе!
И действительно, Шэнь Юньань внезапно улыбнулся так глубоко и непостижимо, что мороз пробежал по коже:
— Генерал Юй, твой Принц уже не вернется. Тебе лучше прямо сейчас подумать о путях к отступлению. Ты правда уверен, что хочешь и дальше скрещивать со мной клинки?
— Не вернется? — Юй Сян отказался в это верить.
Шэнь Юньань слегка приподнял бровь:
— Ветер поднимается.
За бортом завыл ураганный шквал. Даже издали было видно, как бурлят и яростно вздымаются воды реки. Это можно было описать лишь четырьмя словами: истинное буйство стихии!
Добавить комментарий