— Браво!
В этот момент танец Бянь Сяньи завершился, и со всех сторон раздались громкие аплодисменты и одобрительные возгласы.
Шэнь Сихэ всё ещё чувствовала, что с этой девой Цинь что-то не так. Даже собственноручно убедившись, что перед ней женщина, она, с её врожденной подозрительностью, не собиралась так просто сдаваться.
Если человек не вызывает у неё сомнений — прекрасно. Но стоит зародиться хоть тени подозрения, она будет копать до самого дна, пока каждое сомнительное пятно не получит разумного объяснения.
— Мастерство госпожи Бянь действительно выдающееся, это была услада для глаз, — внезапно произнесла Шэнь Сихэ, когда овации начали стихать. — Однако только что дева Цинь заметила, что этот великолепный танец — «ничего особенного». Не знаю, согласится ли дева Цинь показать нам своё мастерство, которое превосходит увиденное?
Едва прозвучали эти слова, как все опешили и дружно повернули головы к Цинь Цзыцзе.
Даже Бянь Сяньи, всегда гордившаяся своим искусством, подошла ближе. Сначала она поклонилась Е Ваньтан и Шэнь Сихэ, а затем обратилась к Цинь Цзыцзе: — Сяньи одержима танцем. Я смиренно прошу деву Цинь преподать мне урок.
«Маленькая лисичка», — с улыбкой выругался про себя Сяо Хуаюн.
Однако на его лице сохранилась маска строгой и чопорной благородной девицы: — Три года назад мне посчастливилось проезжать с дедушкой через Лоян. Мы как раз застали состязание куртизанок. Я видела танец госпожи Бай и госпожи Ци. После этого любые танцы, которые я вижу, кажутся мне «ничем особенным».
Бай Фугун и Ци Сяожэнь были знаменитыми лоянскими куртизанками, их обожали тысячи, и множество знатных людей бросали к их ногам целые состояния.
Услышав эти имена, Бянь Сяньи признала поражение: — Я давно слышала, что искусство госпожи Бай и госпожи Ци достигло пика совершенства. Если бы мне посчастливилось увидеть их, я бы непременно просила их наставлений.
Яму, вырытую Шэнь Сихэ, Цинь Цзыцзе перепрыгнула с легкостью. Однако она упомянула Лоян… А ведь именно в Лояне Шэнь Сихэ впервые встретила Хуа Фухая.
— Дева Цинь тесно связана с Лояном? — тут же прямо спросила Шэнь Сихэ.
Присутствующие с удивлением заметили странность: Цинь Цзыцзе была холодна со всеми до невозможности, но к Шэнь Сихэ проявляла удивительное терпение. — Мой дедушка каждый год ездит между Лояном и столицей, чтобы давать уроки Наследному принцу. Я сопровождала его несколько раз.
Наследный принц…
Глаза Шэнь Сихэ блеснули. Она сдержанно кивнула и не стала расспрашивать дальше.
Но тут внезапно вмешалась Бянь Сяньи: — Дева Цинь и Наследный принц — друзья детства. Не могли бы вы рассказать нам о предпочтениях Его Высочества? Скоро состоится церемония совершеннолетия Принца, и нам хотелось бы подготовить достойные подарки.
Шэнь Сихэ перевела взгляд на Бянь Сяньи. Лицо её ничего не выражало. Кто сейчас в столице не знает, что Шэнь Сихэ тесно общается с Наследным принцем? Бянь Сяньи явно пыталась вбить клин между Шэнь Сихэ и Цинь Цзыцзе, создав видимость соперничества.
Впрочем, этот вопрос действительно заинтересовал всех. Наследный принц покинул дворец в восемь лет и возвращался лишь изредка по праздникам. Гражданские и военные чиновники почти не видели его и не знали его характера. А ведь грядет коронация, и всем нужно выразить свое почтение. Не ради того, чтобы выслужиться, а хотя бы чтобы не действовать вслепую и не навлечь на себя беду неудачным подарком.
— Откуда госпожа Бянь взяла, что я и Наследный принц — друзья детства? — брови Цинь Цзыцзе холодно сдвинулись. — Я и Его Высочество до сих пор ни разу не встречались. Неужели благосклонности Шестого принца госпоже Бянь недостаточно, и вы хотите угодить ещё и Наследному принцу?
Этим словам не хватало лишь прямого обвинения в непостоянстве и распутстве.
О тайной связи Бянь Сяньи и Шестого принца, Сяо Чанъюя, знали немногие. То, что это было вскрыто публично, заставило многих благородных девиц посмотреть на Бянь Сяньи недобрым взглядом. Пусть Сяо Чанъюй и не пользовался любовью Императора, он всё же был статным и красивым сыном Неба. Естественно, у него были поклонницы и те, кто метил на место его законной супруги. Для них Бянь Сяньи теперь ничем не отличалась от врага.
— Я оговорилась. Мне не следовало строить догадки о деве Цинь и Наследном принце, — Бянь Сяньи поспешно натянула заискивающую улыбку, извиняясь. — Прошу деву Цинь не принимать близко к сердцу. Мои отношения с Шестым принцем чисты и невинны. Сяньи низкого происхождения, как я смею помышлять о том, чтобы примазаться к знати?
Своими словами Бянь Сяньи выставила всё так, будто слова Цинь Цзыцзе были лишь местью за упоминание Наследного принца. Теперь, приплетя сюда Шестого принца Сяо Чанъюя и выставив себя жертвой слухов, она смогла погасить немалую долю враждебности окружающих.
— Здесь сильный ветер, давайте вернемся в павильон, — Е Ваньтан не хотела, чтобы день рождения окончательно превратился в поле битвы, и поспешила сгладить углы.
Гости из уважения к имениннице послушались и вернулись в водный павильон. Остаток праздника прошел в мире и веселье, и банкет завершился на приятной ноте.
Покидая резиденцию Дин-вана, уже на улице, Шэнь Сихэ снова столкнулась с Цинь Цзыцзе. Та, сидя в своей повозке, обратилась к ней: — Я чувствую родство душ с Принцессой. Не желаете ли нанести мне визит?
Шэнь Сихэ даже не подняла глаз: — Я не люблю праздное общение.
Сюэ Цзиньцяо, вышедшая следом, удовлетворенно кивнула, услышав этот ответ.
— Принцесса, раз уж у вас возникли подозрения, почему вы не согласились, чтобы проверить их? — спросила Биюй, когда они вернулись в Резиденцию Принцессы.
Биюй не знала, что подозрения Шэнь Сихэ вызваны запахом Тагары. Она полагала, что хозяйку насторожило вмешательство служанки, владеющей боевыми искусствами. Сама Биюй, как мастер клинка, понимала: чтобы так своевременно отбить удар, нужно было либо обладать невероятной реакцией, либо не спускать глаз с Шэнь Сихэ. Зачем госпоже Цинь и её служанке так пристально следить за каждым движением Принцессы?
— Не в этот раз. В следующий… — взгляд Шэнь Сихэ стал глубоким и темным.
Тагара — это сердцевина медового алойного дерева, которая формируется в крайне суровых условиях и годами набирает силу. Это редчайшее сокровище. Но это не значит, что им владеет лишь один человек. Например, в императорских покоях тоже пахнет Тагарой и Серой амброй. Шэнь Сихэ улавливала этот запах и от Императора Юнина, хоть и смешанный с другими ароматами.
Существует пять видов Тагары, и Шэнь Сихэ посчастливилось знать их все. Тот человек, что притворялся Хуа Фухаем и Цуй Цзиньбаем, использовал Тагару высшего сорта — её аромат богат, многогранен и поистине царственен.
У Императора был тот же сорт, но не такой чистый. А запах, исходивший сегодня от Цинь Цзыцзе, был очень похож, но гораздо слабее, чем у предыдущих. Шэнь Сихэ намеренно коснулась Цинь Цзыцзе, чтобы проверить, и та наверняка заметила это.
Она не была уверена, какая связь между этим человеком и Цинь Цзыцзе. Но в любом случае, соглашаться на приглашение было нельзя. Это означало бы стать рыбой, которая послушно заглатывает крючок.
В следующий раз… Если он появится снова, сменив личность, и она убедится в этом окончательно — вот тогда она, не подавая виду, сыграет с ним в свою игру.
Биюй, не зная хода мыслей хозяйки, не стала расспрашивать дальше.
…
Вернувшись в Восточный дворец, Сяо Хуаюн задумчиво вертел в пальцах черный нефритовый камень вэйци. — Она посмела мне отказать.
Сяо Хуаюн видел её проверку насквозь. Было очевидно, что она всё еще сомневается. По логике, она должна была принять приглашение, чтобы разведать обстановку.
— Неужели ей показалось, что Цинь Цзыцзе слишком скучна? — размышлял вслух Сяо Хуаюн.
В голове Тяньюаня взвыли тревожные сирены. Он поспешно воскликнул: — Ваше Высочество, в столице больше нет девиц такого же роста, как вы!
На самом деле даже Цинь Цзыцзе была немного ниже Сяо Хуаюна, но разница была невелика, и с помощью одежды и обуви её удавалось скрыть. Никто ведь не станет бегать с линейкой за благородной девицей. Тяньюань до смерти боялся, что его господин решит найти ещё одну девушку для переодевания. Он чувствовал, что сойдет с ума. А если об этом узнают последователи и вассалы Принца — они сойдут с ума коллективно! — Ваше Высочество, Принцесса прислала подарок, — поспешил сменить тему Тяньюань.
Добавить комментарий