— Ваше Высочество…
Тяньюань очень хотел возразить. Хоть те люди и начали первыми, принцесса Чжаонин ничуть не пострадала. Напротив, это они были измучены принцессой и вдобавок наказаны Государем. Принцесса не только осталась совершенно цела, но и выиграла во всём, как в сути, так и во внешнем достоинстве.
Тяньюань проглотил слова, уже готовые сорваться с языка. Его взгляд упал на чёрный нефритовый камень вэйци, который держал в руке его высочество.
Вначале, когда его привезли от Байтоу-уна, его высочество лишь изредка бросал на неё взгляд, но в последнее время он не выпускал этот камень из рук.
— Семьи Чэнь, Ху и Ван. — Сяо Хуаюн легонько стучал чёрным камнем по доске, произнося каждое имя. Камень и доска издавали тихие, чистые звуки, разносящиеся по тихой, тёплой беседке.
— Я смутно помню, разве не Чэнь Чжун принимал дань от Тубо три года назад?
Чэнь Чжун является хоу Сюаньпи. Этот титул хоу был им унаследован, но сам он, выпускник императорских экзаменов, и ныне занимает пост главы ведомства по приёму послов Хунлусы.
— Так точно, — Тяньюань ответил, стиснув зубы. Он понимал, что Чэнь Чжун обречён.
— А ещё он принял немало редких сокровищ от принца Тубо, — губы Сяо Хуаюна постепенно разгладились, становясь ровными. — В последние годы Тубо постоянно испытывает границу на прочность, и их внезапные нападения несколько раз увенчались успехом. Скажи, если бы кто-то не выдал им карты пограничной обороны, разве могло бы случиться столько совпадений?
— Ваше Высочество… — Тяньюань округлил глаза. Этого обвинения было достаточно, чтобы лишить хоу Сюаньпина жизни.
— Чэнь Чжун не оставит её в покое. Даже если ему неведома правда о смерти госпожи Сяо, он всё равно сочтёт, что именно её изгнание Шэнь Сихэ из поместья вана стало первопричиной, — произнёс Сяо Хуаюн. — Главу веломтсва по приёму послов следует заменить. Пусть этот пост займёт тот, кто будет служить мне.
— Слушаюсь, — отозвался Тяньюань.
— Что же до семьи Ху… — Сяо Хуаюн погрузился в раздумья.
Тяньюань уже начал дрожать от тревоги и поспешно сказал:
— Ваше Высочество, принцесса лишь недавно поссорилась с этими тремя семьями. Если в их домах начнутся неприятности одна за другой, Государь, боюсь, заподозрит принцессу.
Он не пытался помешать Наследному Принцу восстановить справедливость ради Шэнь Сихэ. Просто действия его высочества были слишком масштабны и могли привлечь внимание Государя. Тогда все, кто следует за Наследным Принцем, станут винить принцессу.
Сяо Хуаюн искоса взглянул на Тяньюаня:
— Ты прав. Избавимся сначала от Чэнь Чжуна. А семья Ху не избежит расплаты, когда наступит весенний сезон императорских экзаменов в следующем году. Что касается семьи Ван…
— Господин Ван человек, искушённый и хитрый, а корни семьи Ван уходят слишком глубоко. Ваше Высочество, будьте осторожны, — тихо и сжавшись, напомнил Тяньюань.
Он мечтал поменяться местами с кем-нибудь из провинции. Пусть они следуют за его высочеством! Ведь Наследный Принц больше не был тем проницательным человеком, что прежде. Теперь Тяньюань должен был ежесекундно рисковать жизнью, чтобы отговорить Наследного Принца от превращения в безумного правителя!
— Когда это я сказал, что собираюсь действовать против семьи Ван собственноручно? — Сяо Хуаюн приподнял бровь. — Передай все наши доказательства против семьи Ван Пятому Принцу.
— Его высочество, Синь-вану? — Тяньюань опешил.
— Причина падения семьи Гу в том, что эти знатные роды не были едины. Хоть семья Фань и была главным виновником, семья Ван вполне могла подливать масла в огонь, — Сяо Хуаюн смотрел в окно глазами, собравшими серебристый свет. — Если бы принцесса-супруга Пятого Принца не использовала свою жизнь для этой интриги, сделав ход перед самой смертью, сегодня Начальником Секретариата был бы господин Ван. Пятый Принц сведёт с ним эти счёты.
— Если мы передадим доказательства Синь-вану, он поймёт, что кто-то хочет убить чужой рукой. Он… станет действовать по плану Вашего Высочества? — Тяньюань был обеспокоен.
Он боялся, что Синь-ван заподозрит Наследного Принца и донесёт на него Государю.
— Даже зная, что это ловушка, он не станет медлить, — Сяо Хуаюн был уверен. — Наш Государь холоден и бессердечен, а сыновья его все как один, рабы чувств. Пятый Принц до сих пор находится в Храме Фахуа и не возвращается, несмотря на многократные призывы Государя, это его немой протест.
Вернуть его может только ненависть.
Шэнь Сихэ не ведала о замыслах Сяо Хуаюна и не знала, что всего лишь несколькими письмами он вернул из Храма Фахуа уединённого там Сяо Чанцина.
Вернувшись в свою резиденцию, она тоже начала обдумывать, как бы ей устранить Чэнь Чжуна.
Семья Чэнь — это род по материнской линии госпожи Сяо. Ранее, после дела о румянах, сами Чэнь вынуждены были притихнуть. А внезапная смерть госпожи Сяо не дала им времени оглядеться. Однако теперь они уже начали тайком разузнавать о последних днях Сяо, что явно указывает на то, что они подозревают Шэнь Сихэ.
— Внедомство по приёму послов Хунлусы — это прекрасное место, — рука Шэнь Сихэ нежно поглаживала спину Дуаньмин, — Самое подходящее место, чтобы обвинить кого-то в предательстве и сговоре с врагом.
— Мяу! — Дуаньмин почему-то вздрогнул.
Бу Шулинь, грызшая пирожное Гуйфэй, окаменела с открытым ртом. Крошки пирожного посыпались вниз, а её шея медленно и неестественно повернулась. Её расширенные от ужаса глаза встретились с мягким взглядом Шэнь Сихэ, которая продолжала нежно гладить кота.
Бу Шулинь была отправлена в столицу заложницей в возрасте шести лет и благополучно выросла среди местных хитрецов. Сама она не была невинным агнцем, и на её руках тоже была кровь, но она никогда не начинала свой ход с преступлений, караемых конфискацией имущества и истреблением рода.
Шэнь Сихэ была на три года младше Бу Шулинь, но её беспощадность и острота ума были таковы, что Бу Шулинь оставалось только с восхищением смотреть на неё, издали.
— Каков человек Чэнь И? — Шэнь Сихэ, словно, не замечая ужаса Бу Шулинь, тихо спросила.
Чэнь И был старшим сыном Чэнь Чжуна. Семья Чэнь возвысилась благодаря военным заслугам, но затем постепенно пришла в упадок. Лишь благодаря заслугам старого хоу при восхождении императора Юнина на трон, титул хоу был восстановлен. Чэнь И, похоже, унаследовал доблесть предков и служил в войсках Сунань.
— Если я скажу, что он человек преданный и честный, ты пощадишь его? — Бу Шулинь моргнула, отложила пирожное Гуйфэй и с совершенно серьёзным видом спросила Шэнь Сихэ.
— Нет, — спокойно ответила Шэнь Сихэ. — Поместье хоу Сюаньпина и я несовместимы, как вода и огонь. Поскольку он принадлежит к этой семье, ему суждено быть моим противником. Раз уж я решила начать действовать против хоу Сюаньмина, я не дам врагам ни единого шанса восстать из пепла.
— Если так, то зачем ты спрашиваешь меня, что он за человек? — Бу Шулинь недоумевала.
— Если он человек коварный и хитрый, я использую его, чтобы разорвать поместье хоу Сюаньпина изнутри, — ответила Шэнь Сихэ. — Если же он преданный и честный, я не стану действовать через него, а найду другой способ расправиться с Чэнь Чжуном. Что до того, будет ли Чэнь И в итоге замешан, это уже не входит в круг моих забот.
Бу Шулинь облегчённо вздохнула. Она знала, что Шэнь Сихэ не станет действовать совершенно без разбора.
В этот момент Шэнь Сихэ тут же окатила Бу Шулинь ведром холодной воды:
— Не стоит переоценивать мою совесть. Моя совесть зависит от срочности дела. Если у меня есть время для неспешного плана, я, конечно, не стану губить невинных. Но если времени нет…
Она не стала продолжать. Разве уцелеет яйцо, когда гнездо разрушено?
Семьи, власть имущие, чиновники в любом из этих миров стоит потянуть за одну ниточку, и всё приходит в движение.
Единый дух, единые ветви: если процветает один, процветают все; если страдает один, страдают все. Так случилось и со всей семьёй Гу. На пике славы, когда один достигает вершины, даже его куры и собаки возносятся на небеса; но, когда наступает крах, весь род истребляется. Вот какова кровавая цена смены власти.
— Ни ты, ни я не святые. В этом Императорском Граде, где нас окружают острые мечи и дожди из клинков, мы оба сражаемся в крови, чтобы выжить. Милосердие к любому врагу, это жестокость по отношению к себе, — серьёзно заявила Бу Шулинь. — Я не так долго знакома с тобой, но знаю, что ты не станешь первой губить чужие жизни.
А поместье хоу Сюаньпина хотели заполучить жизнь Шэнь Сихэ чужими руками, руками поместья хоу Чжэньбэя, едва она вступила в город.
Заметка автора: В том, что касается коварных ловушек, принцесса и Наследный Принц действуют с необъяснимой душевной близостью (понимают друг друга с полуслова).
Добавить комментарий