Дай И, стоявший за спиной Сяо Чангэна, от ужаса с глухим стуком рухнул на колени и затрясся всем телом.
Сяо Чангэн бросил на него быстрый взгляд, но сам отказался сгибать спину и склонять голову:
— Наследный принц так долго скрывал свои силы… Если вы хотите «убить чужим ножом», вам придется раскрыть себя. Неужели Двенадцатый сын удостоился такой чести, что Наследный принц готов рискнуть разоблачением, лишь бы отправить меня на тот свет?
— Ты всё ещё слишком наивен, — Сяо Хуаюн тихо рассмеялся и покачал головой. — Зачем мне поднимать шум и пыль, чтобы убить тебя? Все знают, что Одинокому осталось жить от силы три-пять лет. Скажи мне, что будет, если с сегодняшнего дня Одинокий начнет вмешиваться в дела двора, захватывать власть и на каждом шагу демонстрировать намерение вырастить тебя как преемника?
Наследный принц есть Наследный принц. Власть, принадлежащую ему по праву, никто не может отнять. В прошлые годы он сам отказывался от неё, ссылаясь на нездоровье. Но если с сегодняшнего дня он перестанет отказываться, никто не посмеет возразить.
Он заберет Сяо Чангэна к себе, устроит все его дела с идеальной тщательностью, а затем пустит слух, что всё это — заслуги самого Сяо Чангэна.
Как, по-твоему, отнесутся к тому, кого Наследный принц Восточного дворца так мощно поддерживает, кого он спешит воспитать как преемника до того, как его собственная свеча догорит? Разве этот человек не вызовет всеобщую зависть и страх? Разве его не вытолкнут на острие ножа, где бушуют ветра и штормы?
Убить чужим ножом, не пролив ни капли крови, и при этом скрыть собственные амбиции под маской заботы о будущем династии.
Сяо Чангэн невольно отступил на шаг.
— Одинокий расскажет тебе еще кое-что, — голос Сяо Хуаюна понизился до шепота. — Твой Шестой брат не умер. Он просто так сильно боялся этого принца, что предпочел сбежать пораньше. А знаешь ли ты, почему он так меня боялся?
Лицо Сяо Чангэна побелело.
Он всегда думал, что Шестой брат Сяо Чанъюй просто любил красавиц больше, чем власть. Он сомневался в смерти брата, ведь совпадение со смертью госпожи Бянь было слишком подозрительным. Но он и помыслить не мог, что Шестой брат решился на такой отчаянный шаг не только ради любви, но и потому, что этот «добрый» брат-Принц внушал ему такое отчаяние и ужас, что он не смел даже помыслить о троне.
— Потому что… семь лет назад он собственными глазами видел, как я задушил твоего Старшего брата… — медленно, легко, словно пушинку, выронил Сяо Хуаюн эту чудовищную тайну.
Сяо Чангэн больше не мог стоять. Он пошатнулся и схватился за колонну, чтобы не упасть.
Старший принц… Все знают, что он был казнен Императором за разврат в гареме, когда отец застал его в постели с наложницей. Почему же Наследный принц говорит, что задушил его своими руками?
Семь лет назад Старшему принцу было уже двадцать — он был в расцвете сил. А Наследному принцу тогда было всего двенадцать лет! Он…
Он не просто задушил взрослого мужчину голыми руками. Он сплел такую интригу, обманув само Небо, что до сих пор никто не знает истинной причины смерти Первого принца.
В тот год Шестому брату тоже было двенадцать. Что же заставило свидетеля — Шестого принца — хранить эту тайну в себе, позволить ей сгнить в животе, но так и не посметь выступить против брата-Наследника?
И все эти годы Наследный принц знал, что Шестой — свидетель. Но он даже пальцем его не тронул. Какая же это чудовищная самоуверенность!
Удар от этой новости был слишком силен для Сяо Чангэна. Это превышало пределы того, что он мог вынести.
Эта новость ставила перед ним факт: Сяо Хуаюн уже убивал принцев. И говорил он об этом с легкостью, будто о погоде.
— Тяньюань, отведи Двенадцатого сына в освободившийся павильон «Зачерпнутой Луны», — тон Сяо Хуаюна снова стал ленивым и расслабленным.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался Тяньюань, повернулся и подошел к Сяо Чангэну. — Двенадцатый принц, прошу за мной.
Лицо Сяо Чангэна было серым, как пепел, но он не забыл об этикете. Он поклонился Сяо Хуаюну и, собрав остатки самообладания, пошел следом за Тяньюанем.
Его выдержка заставила Сяо Хуаюна взглянуть на него с одобрением. Когда фигура мальчика исчезла, Сяо Хуаюн с легким сожалением произнес:
— Какая жалость…
Такой хороший росток. Жаль, что его талант пропадал втуне до сегодняшнего дня. Если бы его начали воспитывать раньше, он бы уже сейчас мог стать надежной опорой.
Тяньюань вскоре вернулся, но уже с другой вестью, которую только что получил:
— Ваше Высочество… Принцесса и Наследник Бу отправились за город на прогулку…
Договорив, Тяньюань тут же втянул голову в плечи, готовясь встретить гром и молнии гнева Сяо Хуаюна.
С тех пор как Его Высочество вернулся с горы Тяньшань, он стал одержим заботой о Принцессе. Любой, кто осмеливался приблизиться к ней хоть на шаг, горько об этом жалел.
Девятый принц теперь вертелся как волчок, занятый бесконечными поручениями за пределами столицы, так что его уже почти не считали столичным жителем.
Двенадцатый принц был ещё совсем ребенком, но посмотрите, как Его Высочество запугал беднягу.
Наследник Бу, молитесь о собственной удаче!
Однако, к удивлению Тяньюаня, Сяо Хуаюн, хоть и перестал улыбаться, в гнев не впал. Он лишь напряг челюсть и, помолчав, произнес:
— Ладно. В конце концов, Одинокий сейчас не может сам сопровождать её в развлечениях. Если есть кто-то, кто составляет ей компанию, и она этому рада — пусть будет так.
Ревновал ли Сяо Хуаюн?
О, ещё как!
Ему не нравилось, когда к ней приближались мужчины. Да что там мужчины — ему не нравилось даже присутствие женщин! Но он изо всех сил сдерживал свой собственнический инстинкт. Он прекрасно понимал: если он будет слишком давить и контролировать, у них не будет шанса связать свои судьбы.
Он давно знал, что Бу Шулинь — девушка. Он не имел права лишать Шэнь Сихэ возможности дружить.
«Ей весело — и это хорошо. Главное, что она рада. Даже если эту радость приношу не я».
Сяо Хуаюн закрыл глаза, раз за разом повторяя эти слова, пытаясь убедить самого себя. Но в итоге — не смог.
Он резко встал:
— Этот принц покидает дворец.
Он мог стерпеть, что радость ей приносит кто-то другой. Но он не мог стерпеть того, что не видит эту радость своими глазами.
Шэнь Сихэ сегодня была по-настоящему счастлива. Она села на лошадь. Сначала поводья держал конюх, но когда лошадь привыкла к ней, она велела Мо Юаню отпустить её и медленно поехала сама. Пусть это не был бешеный галоп, но она ехала верхом самостоятельно! Её давняя мечта сбылась, и на душе было невыразимо легко.
— Глядя на то, как ты счастлива, я готова сопровождать тебя на прогулках почаще, идет? — Бу Шулинь подъехала к ней бок о бок. Увидев яркий, восторженный блеск в глазах подруги, она почувствовала, как даже пыльный воздух пригорода стал чище от её улыбки.
— Идет, — тут же согласилась Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь заметила, что прядь волос прилипла к губам Шэнь Сихэ. Поскольку они ехали совсем рядом, она, повинуясь естественному порыву, протянула руку и нежно убрала волосок. Шэнь Сихэ, зная, что перед ней девушка, и искренне считая её другом, не стала уклоняться.
И именно эту картину увидел Сяо Хуаюн и несколько молодых людей из знатных семей, выехавшие им навстречу.
Высокое небо, чистый ветер, пожелтевшая листва мягко колышется, вдали журчит ручей. Мир полон гармонии.
Два прекрасных скакуна идут бок о бок. «Юноша» высокой и статной фигуры и красавица склонились друг к другу. «Юноша» с нежностью в глазах и ласковой улыбкой на губах убирает прядь с лица девушки.
Любой, кто посмотрел бы на это со стороны, сказал бы: идеальная картина любви и согласия между мужчиной и женщиной.
Даже Сяо Хуаюн, который прекрасно знал, что Бу Шулинь — женщина, помрачнел.
А уж Цуй Цзиньбай, приехавший вместе с Сяо Хуаюном, и вовсе выглядел чернее дна закопченного котла.
— Заместитель министра Цуй, что с вами? Неужто Наследник Бу нашел себе новую пассию, и вы ревнуете? — поддразнил его один из спутников, заметив, как лицо Цуй Цзиньбая окаменело, а ноздри раздулись от гнева.
Голос прозвучал не громко и не тихо, но как раз так, чтобы Шэнь Сихэ и Бу Шулинь услышали. Они одновременно обернулись.
Первым, кого увидела Шэнь Сихэ, был молодой господин в темно-синем халате с отложным воротником и нефритовым поясом. Когда он посмотрел на неё, в глубине его глаз сгустилось серебряное сияние — глубокое, как морская пучина.
Добавить комментарий