Вэй Жао своими ушами не слышала, как император Юаньцзя даровал ей брак с Лу Чжо, но догадывалась, что дело с замужеством, скорее всего, решено.
На одном дыхании она домчалась до императорской резиденции, передала коня слугам и пересела в паланкин, чтобы добраться до дворца Юцюань.
Стояла жара. Пока она скакала верхом, ветер обдувал её, но стоило спешиться, как тело мгновенно покрылось потом. Вернувшись во дворец Юцюань, Вэй Жао велела приготовить воду.
Евнух Вэй и Битао, отправившиеся с ней на охоту, отстали, когда Вэй Жао их бросила, и ещё не вернулись. Купанием госпожи занялась Люя. Когда Вэй Жао погрузилась в бочку с водой, Люя, протирая её мягким полотенцем, вдруг заметила красную отметину на белоснежной шее сзади — раньше её скрывали распущенные черные волосы.
— Принцессу укусил комар? — с досадой спросила Люя. — Чешется? Должно быть, совсем недавно укусил. Я сейчас принесу лекарство.
Люя была уверена, что это укус насекомого. Она быстрым шагом вышла из купальни и велела маленькой служанке принести охлаждающую мазь, которая хорошо помогала от укусов.
Вэй Жао не чувствовала зуда. Она с любопытством потрогала шею сзади — никакой припухлости не ощущалось. Она велела Люя поднести зеркало. Увидев в отражении этот слабый красноватый след, Вэй Жао словно громом поразило: в голове мгновенно всплыла сцена в лесу, когда Лу Чжо прижал её к стволу тополя.
Это было странное чувство — вроде щекотно, а вроде и нет. И что самое стыдное: то, как Лу Чжо воспользовался ею, не вызывало у неё отвращения.
Температура тела подскочила, и Вэй Жао нырнула в воду, оставив на поверхности только голову.
— Что с Принцессой? — увидев, что щеки красавицы в воде покраснели, а кожа приобрела нежно-розовый оттенок цветущего персика, Люя перепугалась.
Вэй Жао покачала головой и зевнула: — В сон клонит. Давай побыстрее закончим, я хочу немного поспать.
Она постаралась отвлечься на другие мысли, и тело постепенно пришло в норму.
Из-за долгой верховой езды после ванны Вэй Жао попросила Люя особенно тщательно размять ей ноги.
Она с комфортом устроилась на кровати, а Люя молча и умело нанесла на её кожу цветочную эссенцию и начала массаж.
Это было самое обычное дело, но сегодня Вэй Жао, словно одержимая, то и дело вспоминала Лу Чжо. Стоило ей подумать о том, что после свадьбы Лу Чжо будет делать с ней то же самое, что нарисовано в «тех самых книжицах», её лицо снова начинало гореть. А ведь три года назад, когда она в первый раз выходила замуж за Лу Чжо, ей такие мысли и в голову не приходили.
— Принцесса не перегрелась на солнце? — заметила странное состояние хозяйки Люя и обеспокоенно спросила.
Вэй Жао покачала головой и тихо спросила: — Тебе уже девятнадцать, ты не думала о замужестве?
Люя слегка покраснела и отшутилась: — Принцесса ещё не замужем, как я могу думать об этом? Если уж выходить замуж, то только после того, как Принцесса выйдет, и ваша семейная жизнь устоится. Тогда я попрошу Принцессу устроить и мою судьбу.
Вэй Жао подумала: «И правда». Люя и Битао, как и она сама в прошлом, ничего этого не испытывали. Даже если бы ей захотелось поделиться своими чувствами, рассказывать им было бесполезно.
Ближе к полудню наконец вернулись евнух Вэй и Битао, следовавшие за императорским кортежем. Позади них шли двое слуг, которые несли огромную клетку. Внутри сидела крупная красноголовая утка и целый выводок маленьких утят.
— Это что? — изумленно спросила Люя.
Личико Битао раскраснелось на солнце, но улыбка сияла ярче, чем в Новый год. Она с гордостью похвасталась Люя: — Ты не была на охоте, поэтому не знаешь! Наследник снова начал приставать к Принцессе, и Принцесса сказала, что выйдет за него, только если он поймает дикую утку. Наследник не только поймал, но схватил сразу двух! Он уже выпросил у Императора и Драгоценной супруги указ о даровании брака! А потом Наследник на радостях вернулся и выловил всю утиную семью целиком. Сказал, что их поселят в озере между дворцом Юцюань и дворцом Любо, чтобы Принцесса могла любоваться ими в любое время.
— Император даровал брак? — радостно воскликнула Люя, глядя на Битао.
Вэй Жао стояла у самых дверей. Она вышла уже какое-то время назад и слышала всё, что рассказывала Битао, а теперь и сама видела запертое в клетке семейство красноголовых диких уток.
Голову крупной дикой утки окаймляло кольцо красных перьев, а крылья отливали темно-зеленым. Большая утка выглядела довольно свирепо, зато весь выводок утят был невероятно милым. Такие дикие утки долго не живут в неволе, но, если выпустить их в природное озеро на территории резиденции, где за ними будут присматривать слуги, им должно житься очень хорошо.
— Принцесса, да сами Небеса благоволят этому! Вам суждено стать моей старшей невесткой!
Озорной голос Лу Чаннин всё ещё звучал в ушах. Вспомнив, как Лу Чжо, свесившись с коня, подхватил утят, Вэй Жао невольно улыбнулась и велела слугам выпустить утиное семейство в озеро.
Во дворце Юцюань была беседка у воды. Сидя там, можно было наблюдать, как стайка диких уток беззаботно осваивает свой новый дом.
Вскоре пришла Малая госпожа Чжоу.
Вэй Жао почувствовала укол совести и спряталась во внутренних покоях. Матушка ведь хотела, чтобы Лу Чжо еще немного помучился в ожидании, а она согласилась выйти за него сразу же, стоило ему только поцеловать её.
Малая госпожа Чжоу вошла одна.
Вэй Жао сидела на кровати, вертя в руках нефритовую подвеску. Нефрит был прохладным и чистым, цвета молодого бамбука.
Ей не нужно было ничего говорить — пунцовый румянец на щеках уже выдал всё, что творилось у неё на душе.
Малая госпожа Чжоу присела на край кровати. Глядя на такую дочь, она чувствовала одновременно и боль, и радость. По крайней мере, на этот раз дочь действительно довольна Лу Чжо, а не притворяется ради неё.
— Что же такого сделал Лу Чжо, что так быстро тебя уговорил? — мягко спросила она. Госпожа Чжоу ни за что бы не поверила, что дочь предложила ловить уток сразу же при встрече.
Вэй Жао опустила голову, её маленькие пальчики стали перебирать подвеску ещё быстрее.
Малая госпожа Чжоу с улыбкой забрала у неё нефрит, притянула дочь в свои объятия и ласково сказала: — Чего ты стесняешься перед матерью? Я так долго была в разлуке с тобой… О твоем первом замужестве я узнала лишь постфактум. Теперь, когда нам выпала редкая возможность посидеть вот так, вдвоем, расскажи мне всё, Жао-Жао. Считай это возмещением за то время, что мы упустили как мать и дочь.
В сердце Вэй Жао словно скакал перепуганный олененок. Ей очень хотелось с кем-то поделиться, а подходящих сестер-ровесниц рядом не было.
Услышав слова матери, Вэй Жао прижалась к её плечу и застенчиво призналась: — Он подговорил Чаннин обманом выманить меня, а потом затащил к себе на коня.
Малая госпожа Чжоу помнила, что два года назад Лу Чжо уже проделывал такое с её дочерью. Но тогда они не были настоящими супругами. Если Лу Чжо посмел сделать это снова… Либо он по натуре развратник, либо он уже тогда любил её дочь и просто не смог сдержаться, нарушив приличия.
Если он осмелился обнять её дочь при всех, то, оставшись наедине в лесочке, неужели он не сделал ничего большего?
— Он ведь поцеловал тебя? — прямо спросила Малая госпожа Чжоу.
Вэй Жао зажмурилась, даже мочки её ушей стали пунцовыми.
Малая госпожа Чжоу стиснула зубы: — Кроме поцелуев, он делал что-нибудь более… чрезмерное?
Вэй Жао поспешно замотала головой. Возможно, у Лу Чжо и мелькнула такая мысль, но после трех пощечин он не решился действовать опрометчиво.
Малая госпожа Чжоу хмыкнула: — Считай, ему повезло, что он догадался остановиться. Иначе, если бы он посмел воспользоваться твоей юностью и неопытностью, мать бы его не пощадила.
Вэй Жао уже убедилась в крутом нраве матери. В её детских воспоминаниях мама была нежной, как вода, но, когда дело касалось наказания Лу Чжо, она не проявляла ни капли мягкости — действительно заставила его стоять на коленях под палящим солнцем полдня.
— Матушка, я одного не пойму…
— Чего именно?
— Понимаешь… когда он целовал меня, почему у меня вдруг пропали все силы?
Это ощущение было слишком странным. Вэй Жао не могла не заподозрить: а вдруг Лу Чжо тайком применил какой-нибудь дурман? Ведь у него наверняка есть подобные средства.
Услышав это, сердце Малой госпожи Чжоу снова сжалось от горечи. Дочери уже восемнадцать. Если бы три года назад Лу Чжо относился к ней как подобает, разве была бы она сейчас настолько наивна в делах любви, словно малый ребенок?
Она наклонилась к уху дочери и начала тихо объяснять природу вещей.
Император Юаньцзя устно одобрил брак, но не стал немедленно издавать указ.
Лу Чжо предположил, что Император официально огласит волю уже после возвращения в столицу: один экземпляр указа отправят в резиденцию Принцессы, второй — в поместье Ин-гогуна.
Однако, учитывая отношение Драгоценной супруги, Лу Чжо не мог избавиться от беспокойства: вдруг она всё ещё не простила его? Она так сильно его невзлюбила, что в любой день может переубедить Императора, заставить его забрать свои слова обратно и не выдать за него Вэй Жао.
Драгоценная супруга пользуется такой благосклонностью Императора, что ей подвластно всё.
Поэтому Лу Чжо начал то и дело присылать подарки во дворцы Любо и Юцюань. То лису, добытую на охоте, то охапку редких красивых цветов, растущих только в этих горах, то сборник забавных историй, что он отыскал на севере. Хоть Вэй Жао с матерью и не видели его самого, новости о нем доходили до них почти каждый день.
— Жао-Жао, запомни: мужчину нужно держать в напряжении, — поедая личи, Малая госпожа Чжоу делилась с дочерью секретами управления мужем. — Если ты будешь к нему слишком добра, он перестанет это ценить. А если ты будешь время от времени обдавать его холодом или устраивать скандал, он, наоборот, будет изводиться и искать твоего внимания. Суть проста: ты должна ставить себя выше мужчины. Нельзя делать его центром своей вселенной. Если ты вознесешь его до небес, он посмеет втоптать тебя в грязь.
Слушая это, Вэй Жао первым делом подумала об отношениях матери и Императора Юаньцзя. Неужели то, что Император до сих пор не может забыть её мать — это результат её «дрессировки»? Но Вэй Жао, как дочь, могла просить совета о своих чувствах, но расспрашивать о секретах старших ей было неловко.
Незаметно наступил седьмой месяц. По утрам и вечерам стало довольно прохладно. Император Юаньцзя объявил о возвращении в столицу.
Императорский кортеж двигался медленно, и лишь в середине седьмого месяца вереница экипажей въехала в городские ворота.
После возвращения в столицу Император Юаньцзя издал сразу несколько указов о бракосочетаниях. Были выбраны главная жена и две боковые супруги для князя Цзина и князя Фу. Но больше всего жители столицы судачили о том, что Император даровал Се Хуалоу, шестую дочь из книжного рода Се, в боковые супруги Цзин-вану.
Се Хуалоу была помолвлена с Лу Чжо, но помолвку расторгли. Из-за траура по старому Наставнику её репутация пострадала не слишком сильно. Конечно, злые языки могли твердить, что семья Се нарушила слово, но сыновняя почтительность превыше всего, поэтому всегда находились те, кто считал, что семья Се не виновата. К тому же Император Юаньцзя был учеником старого Наставника Се, а сама Се Хуалоу слыла первой талантливой девой столицы. Если бы не история с расторжением помолвки, она вполне могла бы претендовать на роль главной законной супруги вана.
Когда эта новость дошла до супруги Ин-гогуна, старушка лишь тихо вздохнула. В своё время она перебрала множество кандидаток и выбрала Се Хуалоу, что само по себе говорило о достоинствах девушки. Хоть брак между их семьями не сложился, госпожа Ин-гогун всё же желала Се Хуалоу хорошего мужа. Цзин-ван — законный сын Императрицы, его статус, безусловно, высок, и нельзя сказать, что Се Хуалоу в чём-то ущемили. Но как только она войдет в императорскую семью, её жизненный путь станет извилистым и сложным.
Старушка жалела Се Хуалоу, а вот Императрица считала, что Се Хуалоу недостойна её сына!
— Ваше Величество, Се Хуалоу — девица, от которой отказалась резиденция Ин-гогуна! Как она может стать невесткой императорского дома? Неужели наш сын должен подбирать то, что выбросил Лу Чжо? — узнав об указе, Императрица тут же бросилась к Императору Юаньцзя, возмущенно протестуя.
Она была крайне недовольна. Как Император мог решать брачные вопросы сына, совершенно не посоветовавшись с ней? Да и кандидатура главной жены князя ей тоже не нравилась.
Император Юаньцзя, не отрываясь от просмотра докладов, равнодушно спросил: — На празднике пионов в четвертом месяце ты сама выбрала дочь семьи Се для визита во дворец. Я думал, она тебе очень нравится.
Императрица поперхнулась. Она не любила Се Хуалоу. Она звала её во дворец лишь для того, чтобы с её помощью сбить спесь с Вэй Жао. Но как она могла сказать об этом вслух?
— Дочь семьи Се до замужества ни разу не покидала пределов своего дома, а ты, Императрица, дважды вызывала её во дворец. Если я не дарую ей брак, как я смогу смотреть в глаза покойному Наставнику на небесах? — Император закрыл доклад и наконец бросил взгляд на Императрицу. — Ты уже не молода. Пора бы самой хорошенько обдумывать, что стоит делать, а чего нет.
«Уже не молода»? Эти несколько слов ранили больнее, чем всё остальное, сказанное сегодня. Тщательно накрашенное лицо Императрицы мгновенно стало цвета свиной печени.
Отослав Императрицу, Император велел составить указ. Вскоре две группы дворцовых слуг покинули дворец, направляясь в резиденцию Принцессы и резиденцию Ин-гогуна. На следующий день новость о свадьбе Вэй Жао и Лу Чжо с невероятной скоростью затмила обсуждение браков двух князей и разлетелась по всем улицам и переулкам столицы.
Добавить комментарий