— Потому что я сам — человек Поместья Дин-вана!
Эта внезапная перемена ошеломила всех присутствующих. Воспользовавшись моментом, пока Му Ян пребывал в шоке, сидевший в его объятиях Му Ле взмыл в воздух и перелетел прямо к Цинь Фэну. Всё произошло настолько стремительно, что ни один из телохранителей Му Яна не успел среагировать и перехватить мальчика. Только сейчас, проведя бок о бок с «сыном» несколько лет, Му Ян осознал, что совершенно не знал этого ребенка — по крайней мере, он и не подозревал, что тот владеет столь блестящим цингуном.
Му Ле приземлился рядом с Цинь Фэном и с улыбкой помахал окровавленным кинжалом: — Названый отец, ну как?
Цинь Фэн одобрительно погладил Му Ле по голове, отчего мальчик довольно прищурился. Для него это была похвала не просто от отца, а от командира Цилинь, обращенная к будущему бойцу. Му Ле, чьей главной мечтой было стать самым юным полноправным членом отряда, был на седьмом небе от счастья.
Му Ян в муках зажал живот, из которого хлестала кровь, и согнулся в седле. Не веря своим глазам, он смотрел на стоящего неподалеку мальчика — такого знакомого, но в то же время совершенно чужого.
— Ле-эр… ты…
Му Ле с беспомощным вздохом посмотрел на Му Яна и тихо произнес: — Ты всё еще не понял? Я не твой сын.
— Что?! — Му Ян ошеломленно покачал головой. Всё происходящее казалось ему чудовищным абсурдом, бредом уставшего разума. Спустя мгновение он поднял голову и хрипло спросил: — Ты не Ле-эр… тогда кто ты? Что вы сделали с Ле-эром?
Му Ле ответил: — Я-то как раз Му Ле. Вот только… твоего сына звали не Му Ле. Ты ведь тогда даже не удосужился спросить у Яоцзи, какое имя она на самом деле дала ребенку?
Му Ян больше не мог держаться в седле и рухнул на землю. Телохранители поспешно подхватили его, метая яростные взгляды на мальчика, стоящего рядом с Цинь Фэном. Му Ле невинно пожал плечами.
Глядя на бледное от боли и потрясения лицо Му Яна, Му Ле почувствовал укол жалости. По правде говоря, Му Ян относился к нему все эти годы неплохо. Да, его законная жена несколько раз пыталась тайно навредить мальчику, но в каком богатом доме нет своих скелетов в шкафу? Жаль лишь, что Поместье Му-хоу перешло дорогу не тем людям. Еще тогда, когда они только прибыли в столицу Чу, Дин-ван уже предрешил судьбу их рода. Эти несколько лет мирной жизни были для них лишь отсрочкой.
— Ты… ты человек Поместья Дин-вана? — сквозь зубы процедил Му Ян. — Где мой сын?
Му Ле кивнул: — Верно. А где твой сын… я и сам не знаю. А знал бы — не сказал.
Му Ян впился в него взглядом: — Он наследник рода Му! Неужели Поместье Дин-вана не пощадило даже новорожденного младенца?
При этой мысли Му Яна пробила дрожь. Неужели его настоящий сын давно мертв, а все эти годы он любил и баловал шпиона, подосланного Дин-ванфэй?
— Если бы все эти годы в Поместье Му-хоу оставался не я, а настоящий ребенок, твоя драгоценная супруга давно бы его со свету сжила, — недовольно фыркнул Му Ле, скривив губы. Если бы тогда в дом вернулась настоящая, слабая Яоцзи с ничего не понимающим младенцем, этот ребенок уже сто раз был бы мертв. Так что обвинения Му Яна казались Му Ле несправедливыми.
Му Ян оцепенел на мгновение, а затем вдруг хрипло рассмеялся. Глядя на Му Ле, он произнес: — Значит, план обороны и все секреты во время битвы с Люй Цзиньсянем передал ты? Поместье Дин-вана поистине ужасает… даже ребенка они смогли использовать…
Му Ле лишь сжал губы в легкой улыбке, ничего не ответив.
Из-за большой кровопотери у Му Яна помутилось в глазах. Понимая, что сегодня ему не избежать гибели, он перестал сопротивляться слабости. Отмахнувшись от солдат, пытавшихся его поддержать, он позволил себе обессиленно опуститься на землю.
Немного передохнув, Му Ян открыл глаза и спросил: — Что с Яоцзи? Даже если ты не её сын, все эти годы она относилась к тебе хорошо. Неужели ты и с ней?..
Му Ле замялся и промолчал. Он надеялся, что Му Ян не задаст этот вопрос — иногда неведение облегчает страдания. Да и Яоцзи было бы легче не сталкиваться с этим лицом к лицу. Но Му Ян всё же спросил. Му Ле поднял взгляд на Цинь Фэна, тот спокойно смотрел на умирающего генерала.
Позади толпы раздался чистый женский голос: — Я сама скажу.
Солдаты армии Мо расступились, пропуская Яоцзи. Она медленно вышла вперед, равнодушно глядя на Му Яна. Она была облачена в белые одежды, а накидка из белоснежного лисьего меха делала её кожу еще более бледной и утонченной, что разительно отличалось от её прежнего ослепительного, яркого образа. Лишившись роскошных нарядов Поместья Му-хоу, она обрела спокойную, чистую красоту. Было видно, что в последние дни она не испытывала лишений.
Глядя на женщину перед собой затуманенным взглядом, Му Ян наконец выдавил из себя скорбную улыбку. Видя эту картину, разве можно было что-то не понять?
— Почему? Яоцзи… кхе-кхе, почему ты так поступила?.. — Му Ян с болью смотрел на неё. Казалось, удар кинжалом, нанесенный Му Ле, причинил ему меньше мук, чем появление любимой женщины в стане врага.
Яоцзи смотрела на него спокойно: — Ты помнишь письмо, которое я оставила, когда сбежала с ребенком много лет назад?
Му Ян на мгновение растерялся, но вскоре вспомнил и кивнул: — Я помню… Ты писала, что больше никогда в жизни не хочешь видеть ни меня, ни людей из Поместья Му-хоу. Но потом ты вернулась вместе с Ле-эром, и я подумал…
Улыбка Яоцзи была горькой: — Ты никогда не воспринимал мои слова всерьез. Я поняла это в тот момент, когда вернулась с Ле-эром. Неужели ты до сих пор не понял?.. Я вернулась не потому, что «одумалась». А потому, что я — шпионка Поместья Дин-вана. С того самого дня, как я переступила порог твоего дома, тебе следовало остерегаться меня.
Яоцзи всегда верила, что Му Ян любил её. Но он никогда не слушал её по-настоящему. Поэтому он ни на секунду не усомнился в её намерениях, когда она внезапно появилась на пороге с ребенком. Он просто решил, что она настрадалась на чужбине и вернулась к нему от безысходности.
— Ты… неужели ты настолько ненавидишь меня? — прохрипел Му Ян.
Яоцзи покачала головой: — Нет, я не ненавижу тебя.
«Я просто больше не люблю тебя».
— Поместье Дин-вана и Ванфэй спасли жизнь мне и моему ребенку. Му Ян, я лишь хочу, чтобы мой сын жил в этом мире спокойно и счастливо. Даже если…
«Даже если ради этого придется пожертвовать тобой, я не колеблясь сделаю это».
Изо рта Му Яна хлынула кровь. Он поднял руку, останавливая бросившихся к нему телохранителей, покачал головой и скорбно усмехнулся: — Яоцзи… я никогда не думал…
«Я никогда не думал, что Поместье Му-хоу погибнет от твоей руки».
Глядя в небо, затянутое облаками, взгляд Му Яна стал далеким и пустым. Он вспомнил годы юности, когда, полный сил и надежд, он гарцевал на коне. Проезжая мимо Квартала Красавиц, он случайно увидел в окне прекрасную девушку с легким макияжем. Она сидела, облокотившись на раму, и в её глазах читалась усталость. С того самого момента он упал в эту бездну чувств и уже не смог выбраться.
Сейчас эта женщина в развевающихся белых одеждах, с холодным и отстраненным взглядом, уже совсем не походила на ту несравненную танцовщицу из Квартала Красавиц, чей танец когда-то потряс всю столицу. Да и он сам давно перестал быть тем беззаботным и блистательным юношей, каким был когда-то.
Вдруг Му Ян запрокинул голову и громко, безудержно рассмеялся, глядя в небо. Казалось, за всю свою жизнь он никогда не смеялся так свободно и безумно. Однако на лицах тех, кто слышал этот смех, не появилось и тени улыбки. Их выражения стали еще более тяжелыми, полными скорби и мрачности.
— Яоцзи, подойди… Я хочу спросить тебя кое о чем, — произнес Му Ян, пристально глядя на неё.
Яоцзи кивнула и медленно шагнула вперед.
— Мама, не надо! — в тревоге закричал Му Ле.
— Яоцзи! — нахмурился Цинь Фэн. Му Ян был загнанным зверем, и никто не мог поручиться, что он не попытается утащить Яоцзи с собой в могилу напоследок.
Яоцзи обернулась и едва заметно улыбнулась: — Всё в порядке.
Увидев её спокойную улыбку, Цинь Фэн почувствовал тяжесть на сердце и нахмурился, но останавливать её больше не стал.
Яоцзи подошла к Му Яну и присела перед ним на корточки. — О чем ты хотел спросить?
Му Ян смотрел ей прямо в глаза: — Ты правда не боишься, что я убью тебя? Несмотря на тяжелую рану, с такого близкого расстояния ему не составило бы труда убить слабую женщину, не владеющую боевыми искусствами.
Яоцзи сохраняла спокойствие и молчала. Му Ян слабо, с горечью усмехнулся и тихо спросил: — Тот ребенок…
— Он в Ли-чэне. С ним всё хорошо, — ответила Яоцзи.
— Это Поместье Дин-вана забрало его силой? — с слабой надеждой спросил Му Ян. Возможно, в глубине души он всё еще не хотел верить, что эта женщина предала его добровольно. Может быть, она сделала это лишь по принуждению, ради спасения сына?
Но жестокая реальность заставила его взглянуть правде в глаза. Яоцзи покачала головой: — Нет. Я сама попросила об этом. Я не ненавижу тебя, но Поместье Му-хоу сделало так, что нам с сыном не было места в этом мире. Единственным местом, куда я могла податься, был Северо-Запад… но вы были врагами Северо-Запада. Дин-ван хотел уничтожить Поместье Му-хоу, хотел, чтобы старый хоу страдал так, что смерть показалась бы ему избавлением. А я… я лишь хотела, чтобы мой ребенок жил в мире и безопасности под защитой Поместья Дин-вана. Вот и всё. Так просто.
— Дин-ван… — Му Ян в муке прикрыл глаза.
Изначально у Поместья Му-хоу не было вражды с Дин-ваном. Но в тот год, когда отец исполнил приказ покойного Императора и поднял руку на Дин-ванфэй, это навлекло на их род чудовищную беду. За эти годы почти все, кто покушался на Ванфэй, заплатили страшную цену: Мо Цзинци мертв, знать Силин перебита наполовину, род Чжэньнань-вана едва не прервался, Жэнь Цинин потерял и страну, и семью. С чего бы Поместью Му-хоу стать исключением?
Оказывается… Дин-ван уже давно начал свою месть, просто они этого не замечали.
Отец всю жизнь больше всего ценил славу и честь Поместья Му-хоу. Но теперь, после их смерти, их имена будут покрыты позором мятежников и предателей. Род Му прервется: настоящий внук скитается где-то вдали, они его даже ни разу не видели, зато несколько лет холили и лелеяли неизвестного шпиона, принимая его за единственного наследника.
Месть Дин-вана… поистине безжалостна!
— Отец… Отец ведь еще не умер, верно?! — внезапно вырвавшись из пучины мыслей, Му Ян схватил Яоцзи за руку. Если Дин-ван спланировал всё это ради мести, он ни за что не позволил бы старому хоу умереть так быстро и легко.
Яоцзи тихо вздохнула и, глядя в полные тревоги глаза Му Яна, слегка кивнула. Старый Му-хоу действительно был еще жив. Но Яоцзи знала: никто уже не сможет его спасти. Его судьба была предрешена, и она определенно будет куда страшнее, чем смерть Му Яна здесь и сейчас.
То, что понимала Яоцзи, как мог не понять Му Ян? Он был человеком выдающегося ума, и, узнав столько деталей, в одно мгновение связал всё воедино. С того самого момента, как Яоцзи и Му Ле были «похищены», всё происходящее было тщательно спланированной ловушкой, нацеленной на уничтожение Поместья Му-хоу, а возможно, и на самого Мо Цзинли.
— Дин-ван… блестящий ход… — в конце концов, Му Яну оставалось лишь горько усмехнуться.
— Яоцзи, — низким голосом позвал Цинь Фэн. Шум битвы и их разговоры могли привлечь внимание. Если они задержатся слишком долго, армия Чжао Ляня может заметить неладное и вернуться, что создаст ненужные проблемы.
Яоцзи кивнула, поднялась с земли и молча отошла за спину Цинь Фэна.
Взгляд Му Яна, полный сложных чувств, скользнул с неё на стоящего рядом с командиром Му Ле. В конце концов, он покачал головой: — Вину Поместья Му-хоу Му Ян берет на себя. Прошу Дин-вана и Ванфэй… пощадите жизнь моего отца.
Никто из присутствующих не ответил. Разве так легко изменить решение, принятое Дин-ваном? Тот факт, что Мо Сюяо терпел столько лет лишь ради того, чтобы вдоволь помучить Поместье Му-хоу, вместо того чтобы убить старого хоу одним ударом еще тогда, говорил о многом. Боюсь, даже личное заступничество Ванфэй здесь не помогло бы.
— Я передам твои слова Вану, — мрачно ответил Цинь Фэн. — Но на решение Вана никто не может повлиять. Впрочем… старый Му-хоу пока не умрет.
Мо Сюяо еще хотел встретиться со старым хоу, так что убивать его не станут. Конечно, если старик сам не наложит на себя руки — это уже другое дело.
Му Ян наконец тяжело вздохнул: — Я прошу слишком многого. Яоцзи… береги себя…
Не успел затихнуть его голос, как его глаза, затуманенные потерей крови, вдруг резко распахнулись. Собрав последние силы, он рывком выхватил меч у ближайшего телохранителя.
Сверкнула вспышка кровавого света.
Му Ян застыл, глядя куда-то вдаль, и свет в его глазах медленно угас.
Яоцзи прикрыла глаза, не желая больше смотреть на мужчину, лежащего в луже крови позади. Она развернулась и пошла прочь. Му Ле бросил взгляд на Цинь Фэна и побежал за ней.
Окинув взглядом сцену, Цинь Фэн отдал мрачный приказ: — Вытащите старого Му-хоу из темницы… и доставьте ему тело Му Яна.
Даже закаленные в боях, железные воины Кавалерии Черных Облаков, видя это, невольно испытали укол жалости. Им оставалось лишь вздыхать про себя: старому Му-хоу не повезло перейти дорогу тем, кого трогать было нельзя.
На тихом безлюдном склоне холма Яоцзи сидела в одиночестве, рассеянно глядя на унылый пейзаж вдали. Му Ле подошел и молча сел рядом с ней.
Спустя долгое время Яоцзи слабо улыбнулась: — Почему ты не ушел вместе с ними? Война была в разгаре, и Цинь Фэн со своими людьми не мог задерживаться здесь надолго.
Му Ле покачал головой: — Названый отец сказал, что дальше для меня работы нет. Я остался, чтобы защищать тебя.
Яоцзи не захотела уходить вместе с армией, и Цинь Фэн не стал её принуждать, лишь оставил людей для тайной охраны. Му Ле тоже решил остаться. Грядущие события подразумевали открытые сражения на поле боя, а армия Мо, как бы она ни нуждалась в людях, никогда не отправит ребенка в пекло войны.
Глядя на подавленную Яоцзи, Му Ле вздохнул: — Если хочешь плакать — плачь. Я никому не расскажу.
На самом деле, ему и самому немного хотелось плакать. Он был сиротой без отца и матери. Хотя в Поместье Дин-вана о нем заботились и не давали в обиду, это всё же не могло сравниться с любовью родных родителей. Му Ян был его «отцом» несколько лет и относился к нему искренне хорошо. Недаром наставник, обучавший его, говорил: «Для шпиона важнее всего не боевые искусства и не таланты, а сердце, твердое как железо».
Если даже ему, ребенку с «железным сердцем», сейчас так тяжело, то что говорить о Яоцзи?
Яоцзи слабо улыбнулась: — Я предвидела этот финал еще несколько лет назад, так о чем теперь плакать?
Му Ле посмотрел на неё и тихо спросил: — Ты ведь только что надеялась, что Му Ян убьет тебя?
Яоцзи промолчала, но Му Ле понял, что угадал. Он поспешно схватил её за руку: — Не думай о плохом, не смей сдаваться! Не забывай… у тебя есть сын. У тебя есть я, разве я не зову тебя мамой? Ты… ты винишь меня за то, что я ударил Му Яна ножом?
Яоцзи покачала головой, погладив его по макушке: — Глупый ребенок, что бы ты ни сделал… итог был бы тем же. Не беспокойся обо мне, я еще должна вернуться в Ли-чэн, чтобы увидеть, как ты и твой младший брат растете в безопасности.
Му Ле с облегчением выдохнул и спросил: — Ты заберешь братика к себе?
Яоцзи покачала головой: — Главное, чтобы он вырос здоровым и счастливым. К тому же… его приемные родители заботились о нем столько лет, зачем мне их тревожить? А что… ты не хочешь заботиться обо мне в старости?
Му Ле поспешно затряс головой: — Конечно хочу! Не волнуйся, я буду заботиться о тебе и названом отце до самой старости! Э-э… а если захочешь увидеть брата, я просто приведу его к тебе.
Глядя на ребенка, который с такой осторожностью и заботой смотрел на неё, Яоцзи почувствовала, как в её замерзшем сердце разливается тепло. С легкой улыбкой она прислонилась к плечу Му Ле и тихо затянула незамысловатый мотив. Нежная и грустная мелодия звучала особенно пронзительно на фоне холодного весеннего пейзажа. Яоцзи смотрела на заходящее солнце, и слезы беззвучно текли по её щекам…
В лагере армии Мо царило оживление. Генерал Люй Цзиньсянь с радостной улыбкой смотрел на сидевшую поодаль женщину в белом и громко смеялся: — Все говорят, что Цилинь появляются и исчезают словно духи, и сегодня этот генерал убедился в мощи армии Мо воочию. Я искренне восхищен.
На этот раз Люй Цзиньсяню удалось прорвать блокаду стотысячной армии с минимальными потерями, и заслуга отряда Цилинь в этом была огромна. Если бы тайные стражи Поместья Дин-вана вовремя не передали сведения о дислокации армии Чу, Люй Цзиньсянь, конечно, прорвался бы, но цена была бы куда выше.
Более того, сегодня он получил приказ от Ванфэй немедленно атаковать Западный лагерь армии Чу. Изначально он беспокоился, ведь численный перевес врага был огромен, и лобовая атака казалась безумием. Но кто мог ожидать, что посреди битвы не только подоспеет подкрепление во главе с Дин-ванфэй, но и сама армия Чу вдруг впадет в хаос и разбежится?
Вернувшись в лагерь и выслушав объяснения Ванфэй, он наконец понял: за эти несколько дней она разыграла блестящую комбинацию, спровоцировавшую внутренний раскол у врага.
Выслушав похвалу Люй Цзиньсяня, Е Ли лишь беспомощно улыбнулась: — Это вовсе не я придумала.
План Мо Сюяо хоть и был направлен на создание хаоса в рядах Чу, но его главной целью было уничтожение Поместья Му-хоу. Можно сказать, что Мо Цзинли просто попал под раздачу. Однако, разумеется, Е Ли не могла сказать подчиненным, что их главнокомандующий использует войну для сведения личных счетов. О том, что Дин-ван мстителен, лучше знать как можно меньшему кругу людей.
Люй Цзиньсянь тем временем перешел к делу: — Сейчас Юнь Тин сдерживает армию Мо Цзинли у заставы Ханьгу, нам нужно спешить, иначе им придется туго. У Юнь Тина было чуть больше ста тысяч человек, а местность за заставой не давала армии Мо преимуществ. Если Мо Цзинли решит пойти ва-банк и пожертвует людьми ради прорыва, Юнь Тину несдобровать.
Е Ли кивнула: — Генерал прав. Пока Западная армия Чу деморализована недавними событиями и их сердца неспокойны, мы должны нанести удар и покончить с ними здесь.
— Однако здесь также находится Лэй Тэнфэн, и с ним будет непросто разобраться, — нахмурился Люй Цзиньсянь.
Если бы против них была только двухсот-тысячная армия Чжао Ляня, армия Мо победила бы без труда. Но присутствие сто пятидесяти-тысячного войска Силин под командованием Лэй Тэнфэна усложняло задачу. Победить их можно, но это займет время, которого у них нет.
Е Ли покачала головой: — Лэй Тэнфэн не станет драться с нами здесь не на жизнь, а на смерть. Лэй Чжэньтин послал сына сюда вовсе не для того, чтобы тот жертвовал жизнями своих солдат ради спасения Мо Цзинли в битве с армией Мо.
— Докладываю Великому генералу и Ванфэй: командующий Цинь вернулся, — раздался голос стражника снаружи шатра.
Люй Цзиньсянь кивнул: — Пусть войдет.
Цинь Фэн откинул полог и вошел в шатер. Его голос звучал глухо: — Приветствую Ванфэй. Приветствую Великого генерала.
Е Ли взглянула на него и спросила лишь одно имя: — Му Ян?..
Цинь Фэн почтительно ответил: — Му Ян покончил с собой, перерезав горло. Генерал армии Чу, Гао Мин, сдался в плен, я привел его с собой.
— Гао Мин? — Е Ли слегка нахмурилась. Она плохо помнила этого человека.
Стоявший за её спиной Чжо Цзин пояснил: — Это старый соратник Мо Цзинли, он следовал за ним еще с тех времен, когда тот был Ле-ваном. Однако после восшествия Мо Цзинли на престол Гао Мина постоянно притеснял Му Ян, они были в давней вражде. Боюсь, в нынешнем падении Поместья Му-хоу он сыграл не последнюю роль, активно «толкая падающего в колодец».
Е Ли на мгновение задумалась и приказала: — Пока заприте его. Позже доставим его к Ваню, пусть он решает его судьбу.
Люй Цзиньсянь оживился: — Ванфэй, раз этот человек — доверенное лицо Мо Цзинли, он наверняка знает немало военных тайн армии Чу.
— Гао Мин уже заявил, — добавил Цинь Фэн, — что готов рассказать всё, что знает, если Ванфэй сохранит ему жизнь.
— Сохранить ему жизнь не так уж трудно, — кивнул Люй Цзиньсянь. — Но, Ванфэй, этот человек абсолютно ненадежен. Предателей нигде не любят, особенно таких, как Гао Мин — мелочных, мстительных и не гнушающихся грязными методами.
Е Ли кивнула: — Генерал прав. Чжо Цзин, займись этим.
— Слушаюсь, разрешите идти, — почтительно отозвался Чжо Цзин.
— Яоцзи не вернулась? — тихо спросила Е Ли, глядя на пустое место за спиной Цинь Фэна.
Цинь Фэн кивнул: — Она хочет немного побыть одна и прийти в себя. Я оставил нескольких людей для её охраны. Му Ле тоже остался с ней.
Е Ли вздохнула: — Пусть будет так. Ей и без того пришлось нелегко в этой ситуации.
Как женщина, Е Ли всем сердцем не желала, чтобы Яоцзи пришлось проходить через такое. Но как жена, она не могла помешать Мо Сюяо разыграть эту партию. В её сердце сочувствие к Яоцзи никогда не перевесило бы чувств к Мо Сюяо. Более того, ненависть Мо Сюяо к Поместью Му-хоу была вызвана исключительно тем, что они когда-то причинили боль ей. Даже если она сама могла простить их, она никогда не стала бы заставлять Мо Сюяо подавлять свою обиду ради них.
Она давно перестала быть тем офицером из прошлой жизни, который на всё смотрел лишь с позиции беспристрастности и справедливости. Теперь она была Ванфэй Поместья Великого Дин-вана и женой Мо Сюяо.
— Благодарю, Ванфэй, — серьезно произнес Цинь Фэн.
Добавить комментарий