В великолепном, сияющем золотом зале семьи Мужун Сюй Цинчэнь сидел с безмятежным лицом и пил чай.
Лин Техань, естественно, сидел рядом с ним, наслаждаясь лучшим ароматным чаем, привезенным из Великого Чу. Он не удержался от вздоха восхищения: — Сразу видно семью Мужун. Такой первоклассный ароматный чай даже в Великом Чу редкость.
Сюй Цинчэнь улыбнулся: — Если брату Лину нравится, я потом распоряжусь, чтобы тебе прислали пару коробок.
Лин Техань приподнял бровь: — На Северо-Западе много такого чая?
Этого не должно быть. Такого чая и в самом Великом Чу мало. И хотя сейчас Великое Чу и Северо-Запад ведут торговлю, на деле некоторые товары запрещены к вывозу на Северо-Запад. В их число входит и этот сорт, именуемый «Первым ароматом Великого Чу». Конечно, на самом деле это никак не влияет на Северо-Запад, просто Мо Цзинци делает это исключительно, чтобы досадить Мо Сюяо.
Сюй Цинчэнь легко улыбнулся: — Вовсе нет. В начале весны на Северо-Запад поступила партия, и Ли-эр прислала мне несколько коробок. Однако этот чай… он, конечно, ароматен, но слишком насыщенный запах перебивает естественный аромат самих трав и деревьев. В нашей семье такой не особо жалуют. Поэтому у меня его осталось довольно много.
Уголок рта Лин Теханя дернулся. То есть ты отдаешь мне то, что тебе самому не нравится?
— Знаю я вас, ученых, вечно вы придираетесь по пустякам. Вам мало того, что чай лучший из лучших, так вы и в нем умудряетесь найти сорта третьего, шестого и девятого ранга.
Сюй Цинчэнь лишь улыбнулся и промолчал.
Слуги, прислуживающие рядом, почувствовали, как на лбу выступает холодный пот. Они получили приказ от барышни подать Молодому господину Цинчэню самый лучший чай. Кто же знал, что ему этот чай не понравится? И теперь они не знали, что делать: оставить все как есть или же немедленно заменить чашку.
— Ха-ха… Молодой господин Цинчэнь! Ваш визит озарил светом мою скромную обитель, для семьи Мужун это великая честь! — раздался громкий и бодрый смех главы семьи Мужун.
Он выглядел как радушный и гостеприимный хозяин. Рядом с ним шла Мужун Минъянь, лицо которой прикрывала легкая вуаль. Глава семьи смотрел на Сюй Цинчэня с невероятной добротой и лаской. Вот только от этой «доброты» у двух посторонних людей в зале — Лин Теханя и Сюй Цинчэня — по коже побежали мурашки.
Сюй Цинчэнь улыбнулся: — Глава семьи Мужун слишком вежлив. Могу я узнать, какие наставления вы хотели дать этому ничтожному, пригласив меня сюда?
Глава семьи Мужун громко рассмеялся: — Молодой господин Цинчэнь — человек прямой, поэтому и старик не будет ходить вокруг да около. Я слышал, что Молодому господину уже за тридцать, а он все еще не создал семью?
Выражение лица Сюй Цинчэня слегка изменилось, его полуопущенные глаза немного потемнели, и он спокойно ответил: — Это действительно так.
Глава семьи Мужун удовлетворенно улыбнулся: — Как Молодой господин Цинчэнь находит мою Минъянь?
Лицо Мужун Минъянь залилось румянцем. Она застенчиво бросила взгляд на Сюй Цинчэня, но увидела, что тот спокойно смотрит на чашку чая перед собой, не уделяя ей ни малейшего внимания. В груди у нее все сжалось, обида подступила к горлу, а глаза мгновенно покраснели.
Сидящий в стороне Лин Техань приподнял бровь и с насмешливой улыбкой покосился на Сюй Цинчэня, всем своим видом показывая, что наслаждается представлением.
Настроение Сюй Цинчэня же было далеко не радужным. Причина была в том, что Мо Сюяо, к сожалению, угадал намерения семьи Мужун. Стоило Сюй Цинчэню представить, как этот мерзавец Мо Сюяо с его скверным характером будет потом насмехаться над ним, как настроение «Старшего молодого господина Сюя» окончательно испортилось.
Глава семьи Мужун, изначально уверенный в успехе и сияющий улыбкой, видя, что Сюй Цинчэнь долго не отвечает, постепенно перестал улыбаться.
Спустя довольно продолжительное время Сюй Цинчэнь наконец равнодушно произнес: — Благодарю главу семьи Мужун за добрые намерения. Однако у этого ничтожного пока нет планов жениться. Боюсь, мне придется разочаровать добрые помыслы главы семьи.
Улыбка главы семьи Мужун стала натянутой: — Как говорится: «Упорядочить семью, управлять государством, принести мир в Поднебесную». Молодому господину уже за тридцать, а семьи все нет. Вам стоит хорошенько обдумать это.
Сюй Цинчэнь легко улыбнулся: — Глава семьи совершенно прав. Все эти годы этот ничтожный усердно старается заниматься самосовершенствованием , но, к сожалению, из-за моей природной тупости я так ничего и не достиг.
Лин Техань, слушавший это со стороны, едва удержался от смеха. К счастью, его глубокая внутренняя сила и выдержка позволили ему подавить смешок. Глава семьи Мужун процитировал: «Упорядочить семью, управлять государством, принести мир в Поднебесную». Сюй Цинчэнь же вырвал фразу из контекста, добавив к ней первый шаг: «Совершенствовать себя». Древние говорили: «Совершенствуй себя, упорядочивай семью, управляй государством, неси мир Поднебесной». Старший молодой господин Сюй утверждает, что все еще занят самосовершенствованием, и у него нет времени на создание семьи.
Такой отказ был более чем очевиден, особенно в присутствии Лин Теханя. Это практически отрезало семье Мужун путь к отступлению.
Лицо главы семьи Мужун помрачнело, и он холодно произнес: — Раз так, почему же вчера вечером Молодой господин Цинчэнь находился в одной комнате наедине с Минъянь? Неужели Старший молодой господин Сюй, начитанный в трудах мудрецов, не знает, что мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче предметов? Не знает, как важна чистая репутация для девицы? Неужели Молодой господин Цинчэнь не собирается дать моей семье Мужун объяснения по этому поводу?
— Объяснения? — Сюй Цинчэнь нахмурился, с недоумением глядя на главу семьи и Мужун Минъянь.
Искреннее непонимание и сомнение в его спокойных глазах едва не заставили этих двоих потерять самообладание.
Сюй Цинчэнь продолжил: — Вчера вечером барышня Мужун сама пришла ко мне с визитом. Изначально этот ничтожный предлагал поговорить у порога, но барышня Мужун настаивала на разговоре наедине. Или глава семьи считает, что было бы лучше, если бы мы стояли и препирались в дверях на глазах у проходящих мимо людей?
— Кроме того… даже если говорить о «разговоре наедине», глава семьи Мужун наверняка знает о моем статусе. Я могу гарантировать, что в тот момент в комнате находилось абсолютно точно не менее четырех человек. И этот ничтожный определенно не коснулся даже пальцем барышни Мужун.
Мужун Минъянь, сгорая от стыда и унижения, со слезами на глазах спросила: — Молодой господин Цинчэнь, неужели Минъянь действительно настолько вам противна?
Сюй Цинчэнь слегка сдвинул брови и равнодушно ответил: — Прошу прощения.
Разговор зашел в тупик. Лин Техань начал обдумывать, не стоит ли ему вмешаться. В любом случае, ему нужно было вывести Сюй Цинчэня из поместья Мужун в целости и сохранности. Остальных он не боялся, но если этот старый монстр Мужун Сюн внезапно нападет, их положение может стать весьма шатким.
Глава семьи Мужун помрачнел и, пристально глядя на Сюй Цинчэня, произнес: — Даже если Молодой господин Цинчэнь не думает о себе, ему следует подумать о Дин-ване и Дин-ванфэй, не так ли?
Сюй Цинчэнь приподнял бровь: — Прошу простить, но этот ничтожный не понимает смысла слов главы семьи.
Глава семьи Мужун холодно усмехнулся: — Моя семья Мужун контролирует не только почти шестьдесят процентов торговых операций в Силин, но и ведет немало дел в Великом Чу, включая Личэн на Северо-Западе. Кстати говоря… Железная руда для Северо-Запада закупается в Великом Чу и Силин, верно? Так уж случайно вышло… что семьдесят процентов железной руды, закупаемой Личэном, поступает из Силин, из рук семьи Мужун.
Обычной семье за всю жизнь не нужно много железа. Но для Резиденции Дин-вана, имеющей армию почти в миллион солдат, отсутствие железной руды означает отсутствие оружия. Поэтому вопрос железа для Северо-Запада — это вопрос жизни и смерти. Семья Мужун, богатейшая в Поднебесной, разумеется, не могла упустить такую огромную выгоду. Вскоре после разрыва отношений между Северо-Западом и Великим Чу семья Мужун сама вышла на связь с Резиденцией Дин-вана.
Сюй Цинчэнь опустил глаза и молчал. Если бы глава семьи Мужун мог заглянуть ему в лицо, он непременно увидел бы ледяную насмешку в его холодных глазах. Но, к сожалению, глава семьи этого не видел и принял молчание Сюй Цинчэня за колебание и готовность к компромиссу.
Слегка самодовольно кивнув, он усмехнулся: — Не желает ли Молодой господин Цинчэнь хорошенько все обдумать? Хотя моя семья Мужун — торговцы, наше богатство сравнимо с государственной казной. Вступив в семью Мужун, Молодой господин Цинчэнь станет следующим главой семьи. Разве это не в тысячи раз лучше, чем быть простым советником под началом Дин-вана?
— Кхе-кхе…
Услышав столь поразительные слова, даже невозмутимый, как гора, Владыка Лин едва не поперхнулся чаем. Лин Техань с нескрываемым восхищением посмотрел на главу семьи Мужун: «Потребовать, чтобы Сюй Цинчэнь стал примаком? Старик, а ты смел в своих фантазиях… Если Сюй Цинчэнь не уничтожит вашу семью Мужун, этот Владыка отдаст вам Павильон Ямы в качестве компенсации».
Лин Техань и Сюй Цинчэнь знакомы уже немалый срок. Хоть они видятся нечасто, это не мешает ему хорошо знать характер Сюй Цинчэня. Ведь это знание досталось ему ценой собственного горького опыта.
В итоге слуги семьи Мужун вежливо выпроводили их за ворота, по дороге всячески льстя Сюй Цинчэню. Похоже, слуги уже решили, что Молодой господин Цинчэнь станет будущим зятем семьи Мужун.
Отойдя на приличное расстояние от поместья Мужун, Лин Техань наконец не выдержал, фыркнул, а затем, глядя на Сюй Цинчэня, расхохотался в голос.
Сюй Цинчэнь окинул его холодным взглядом и равнодушно спросил: — Очень смешно?
Лин Техань великодушно признал: — Неплохо. За столько лет… Молодой господин Цинчэнь наконец-то развлек и этого Владыку.
Обычно это Сюй Цинчэнь с видом «ясной луны и свежего ветра» наблюдал за чужими неудачами, но в этот раз настала очередь других потешаться над ним. Быть принуждаемым к браку, да еще и в качестве примака… Если слухи об этом разойдутся, сколько челюстей упадет на пол от изумления?
Сюй Цинчэнь бросил на него взгляд, развернулся и направился в сторону города. Лин Техань посмотрел ему в спину, потер подбородок и, напрочь забыв о Второй сестре и Третьем брате, которые все еще ждали его на турнире, с предвкушением последовал за ним.
Сюй Цинчэнь не владел боевыми искусствами, поэтому мог лишь неспешно идти пешком. Лин Техань с легкостью шагал рядом, чувствуя себя весьма непринужденно: — Молодой господин Цинчэнь уже придумал, как разобраться с семьей Мужун? Или ты действительно готовишься войти в их семью и стать богатейшим человеком в Поднебесной?
Сюй Цинчэнь остановился и с задумчивым видом оглядел его.
Владыка Лин тут же насторожился и отскочил на несколько чи назад: — Что ты задумал? Я, между прочим, не смогу победить того старого монстра из семьи Мужун в одиночку.
Сюй Цинчэнь улыбнулся: — Кто-то сказал мне, что если найдется еще один мастер, равный по силе Владыке Лину, этого будет достаточно, чтобы справиться с Мужун Сюном.
— Мо Сюяо! — сквозь зубы процедил Лин Техань. Он покосился на Сюй Цинчэня и добавил: — Без проблем, зови Мо Сюяо, пусть приходит сам. Этот Владыка тоже хочет посмотреть, насколько он продвинулся в мастерстве. Но… какая выгода этому Владыке от помощи тебе в разборках с семьей Мужун?
Дружба дружбой, а дела делами. Он не станет ввязываться в такое крупное дело, как противостояние с семьей Мужун, без какой-либо выгоды.
Сюй Цинчэнь заложил руки за спину и спокойным тоном произнес: — Естественно, брат Лин не будет разочарован. Однако… чтобы справиться с семьей Мужун, нас двоих недостаточно. Нам нужен еще один союзник.
Лин Техань нахмурился и произнес низким голосом: — Лэй Чжэньтин?
Сумев в молодом возрасте стать главой Павильона Ямы и войти в число четырех великих мастеров цзянху, Лин Техань, естественно, не был дураком. Чтобы расправиться с такой махиной, как семья Мужун, которую опасается даже императорский двор, на территории Силин, без молчаливого согласия властей будет крайне трудно.
— Лэй Чжэньтин согласится сотрудничать с тобой? Его вражда с Мо Люфаном известна всей Поднебесной.
— В этом мире нет вечных друзей, так же как нет и вечных врагов. Лэй Чжэньтин сам придет искать нас.
Бросив эту фразу, легкую как ветер, Молодой господин Цинчэнь изящно удалился.
Лин Техань остался стоять на месте, покачал головой и с беспомощным вздохом произнес: — Похоже, удача семьи Мужун действительно иссякла. Иначе с чего бы им взбрело в голову оскорбить это божество?
— Ван.
Чжэньнань-ван с суровым видом наблюдал за поединками на арене, но сидящий позади него Лэй Тэнфэн знал, что мысли Отца-Вана уже давно витают далеко отсюда.
— Ну что? — спросил Чжэньнань-ван, глядя на подошедшего Золотого Стража.
Страж тихо доложил: — Только что получены новости: семья Мужун хочет, чтобы Молодой господин Цинчэнь вошел в их семью в качестве мужа.
Чжэньнань-ван опешил, но вскоре холодно усмехнулся: — Мечтать не вредно. Какова была реакция Сюй Цинчэня?
Золотой Страж доложил: — Молодой господин Цинчэнь, похоже, не согласился. Когда он уходил, выражение его лица было весьма неприглядным. Сейчас он уже вернулся прямо в город.
Чжэньнань-ван опустил голову и надолго погрузился в раздумья, не произнося ни слова.
Лэй Тэнфэн тихо произнес: — Сюй Цинчэнь прославился еще в юности и происходит из семьи потомственных ученых. Он наверняка горд и высокомерен, ему будет очень трудно согласиться на такое предложение.
Чжэньнань-ван нахмурился, повернул голову к Лэй Тэнфэну и спросил: — Тэнфэн, а если бы ты был на месте Сюй Цинчэня, ты бы согласился?
Лэй Тэнфэн задумался на мгновение и честно кивнул: — Отвечаю Отцу-Вану: этот сын согласился бы.
Чжэньнань-ван кивнул и рассмеялся: — Ну, ты хотя бы сказал правду. Пойдем, возвращаемся в город!
Встав, Чжэньнань-ван развернулся и направился к выходу с арены, Лэй Тэнфэн, естественно, тут же последовал за ним.
Сидевшая неподалеку Лэн Лююэ увидела уходящую пару, затем посмотрела на опустевшие наполовину стулья в первом ряду и, подумав, сказала: — Третий брат, мы тоже идем.
Болезненный учёный, разумеется, не стал возражать словам Лэн Лююэ, кивнул и тоже встал, чтобы уйти.
Жэнь Цинин, сражавшийся в этот момент на арене, краем глаза заметил пустующие места внизу. В его глазах сверкнул холодный блеск, и ударом меча наотмашь он сбросил противника с помоста. Стоя на арене, Жэнь Цинин задумчиво посмотрел в сторону поместья семьи Мужун, расположенного неподалеку.
Сюй Цинчэнь попрощался с Лин Теханем и, немного побродив по городу, вернулся на постоялый двор, где временно остановился. Едва он переступил порог комнаты, как увидел двоих людей, сидящих внутри.
Сюй Цинчэнь не успел вымолвить ни слова, как несколько темных теней, скрывавшихся рядом, уже бросились в атаку.
Чжэньнань-ван, естественно, не принимал этих темных стражей всерьез. Холодно усмехнувшись, он поставил чашку с чаем и небрежно ударил ладонью. Несколько темных стражей явно поняли, что не являются соперниками этому человеку. Их фигуры смешались в мгновение ока: двое связали боем Чжэньнань-вана, двое других бросились в сторону Лэй Тэнфэна, а позади Сюй Цинчэня возникли еще двое, заслоняя его собой.
— Остановитесь, — приказал Сюй Цинчэнь.
Не успел его голос затихнуть, как стражи уже прекратили атаку, отступили в сторону и замерли в поклоне.
Чжэньнань-ван хлопнул в ладоши и рассмеялся: — Хорошо! Недаром это темные стражи Резиденции Дин-вана, их слава действительно заслуженна. Молодой господин Цинчэнь, надеюсь, вы простите этому Вану его самовольный визит.
Сюй Цинчэнь вышел из-за спин стражей и махнул рукой: — Уходите. У Чжэньнань-вана нет злых намерений.
— Подчиненные удаляются.
Стражи не стали медлить ни секунды и, повинуясь приказу Сюй Цинчэня, чисто и быстро исчезли.
Чжэньнань-ван приподнял свои мечевидные брови, невольно взглянув на этого мягкого, как нефрит, и свободного, как ветер, Молодого господина Цинчэня с новым уважением: — О? Как Молодой господин Цинчэнь определил, что у этого Вана нет злых намерений?
Сюй Цинчэнь улыбнулся: — Если бы Чжэньнань-ван хотел напасть на меня, он мог бы сделать это где угодно. Зачем ждать меня в моей же комнате на постоялом дворе?
Чжэньнань-ван кивнул: — Верно. Этот Ван поистине завидует Дин-вану. Мало того, что ему помогает такой мудрец, как Молодой господин Цинчэнь, так еще и подчиненные вышколены превосходно. Изначально этот Ван думал войти незаметно, но неожиданно был обнаружен. Еще более ценно то, что они смогли сохранить выдержку.
Сюй Цинчэнь подошел, сел напротив Чжэньнань-вана, взял чашку из селадона, налил себе чаю и улыбнулся: — Ван перехваливает.
Сюй Цинчэнь с улыбкой посмотрел на Чжэньнань-вана и продолжил: — Этот ничтожный знает, зачем Чжэньнань-ван пришел. У меня нет никакого интереса продавать себя кому бы то ни было.
Улыбка Чжэньнань-вана стала странной: — Но семья Мужун богата настолько, что может соперничать с государством.
Сюй Цинчэнь равнодушно улыбнулся: — Богатство, равное казне государства, полезно лишь тогда, когда человек умеет им пользоваться. Если человеку достаточно ста тысяч лян, чтобы прожить самую роскошную жизнь до конца дней, то… какой смысл для него в миллионе лян? Когда серебра становится слишком много, оно превращается просто в цифры.
Чжэньнань-ван прищурился, оценивающе глядя на Сюй Цинчэня: — Этот Ван не понимает, что имеет в виду Молодой господин.
Сюй Цинчэнь улыбнулся: — В моем нынешнем статусе мне очень не хватает денег. Миллион или десять миллионов — даже этого будет мало. Но если сменить статус, то восьми-десяти тысяч мне хватит на всю жизнь.
В глазах Чжэньнань-вана мелькнуло понимание. Он сложил руки в жесте уважения: — Талант Молодого господина высок. То, что этому Вану не удалось заполучить в помощники такого человека, как вы, останется моим сожалением на всю жизнь. Дин-вану крупно повезло.
Слова Сюй Цинчэня были понятны: сейчас он — важная фигура на Северо-Западе, управляющая государственными делами. Для управления землями и заботы о народе, естественно, чем больше серебра, тем лучше. Но самому Молодому господину Цинчэню деньги не интересны.
Чжэньнань-ван посмотрел на него и сказал: — Молодой господин Цинчэнь, кажется, вовсе не удивлен визитом этого Вана. Или, вернее будет сказать… Молодой господин Цинчэнь специально ждал, когда я приду?
Сюй Цинчэнь легко улыбнулся: — Только что я сказал одну фразу Владыке Лину: «В этом мире нет вечных друзей, так же как нет и вечных врагов». Теперь добавлю к ней еще одну: «Есть только вечные интересы». По крайней мере, сейчас наши цели совпадают, не так ли? Или… Чжэньнань-ван полагает, что у меня не хватит способностей прибрать к рукам семью Мужун?
— «Нет вечных друзей, нет вечных врагов, есть только вечные интересы»? Гениально! — похвалил Чжэньнань-ван.
— Я лишь повторяю чужую мудрость. Случайно услышал это от Ванфэй и счел, что здесь это как нельзя более уместно. Разве не так? — спросил Сюй Цинчэнь, делая глоток чая.
— Дин-ванфэй… Дин-ванфэй действительно редкая, удивительная женщина, каких мало в мире. Но раз у Молодого господина Цинчэня есть уверенность в том, что он может полностью захватить контроль над семьей Мужун, зачем тогда сотрудничать с этим Ваном? — спросил Чжэньнань-ван.
— Пустая трата времени, — без церемоний ответил Сюй Цинчэнь.
Конечно, он мог бы захватить семью Мужун в одиночку, но на это потребовалось бы не десять-пятнадцать дней, а, вероятно, три-пять лет упорного труда. А учитывая ситуацию, если Мо Сюяо придется отпустить Сюй Цинчэня так надолго ради семьи Мужун… он, скорее, предпочтет просто сжечь дотла все владения Мужунов. Ведь если Сюй Цинчэнь уйдет, кто будет разгребать за Мо Сюяо горы государственных бумаг и ломать голову над проблемами народа?
Чжэньнань-ван опустил глаза, обдумывая слова Сюй Цинчэня. Если бы был выбор, он бы ни за что не стал сотрудничать с ним. Сотрудничество означает, что добычу придется делить, а большая часть активов семьи Мужун находится в Силин и по праву должна принадлежать Силин.
Но если не согласиться… Чжэньнань-ван ни секунды не сомневался: даже если Сюй Цинчэнь не захочет становиться зятем-примаком, у него найдутся способы саботировать планы Вана. К тому же есть еще Великое Чу. Если загнать семью Мужун в угол и вынудить их переметнуться к Великому Чу, потери будут невосполнимы.
Спустя долгое время Чжэньнань-ван поднял голову и спросил: — Чего хочет Молодой господин Цинчэнь?
Сюй Цинчэнь, довольный, позволил себе легкую, спокойную улыбку: — Все активы семьи Мужун на Северо-Западе переходят во владение Резиденции Дин-вана. Что касается активов на территории Силин… я не буду просить многого: три доли — Резиденции Дин-вана, одна доля — Павильону Ямы.
Лицо Чжэньнань-вана слегка помрачнело: — Аппетит у Молодого господина Цинчэня, пожалуй, слишком велик.
Попросить с ходу сорок процентов активов семьи Мужун — это эквивалентно примерно двадцати процентам всей экономики Силин.
Сюй Цинчэнь сохранял невозмутимую улыбку: — Чжэньнань-ван хочет сказать, что Резиденция Чжэньнань-вана способна в одиночку проглотить семью Мужун? Или Чжэньнань-ван может гарантировать, что Великое Чу, Наньчжао и Северный Жун не вмешаются? Хотя императорский дом Северного Жун не прислал официальных представителей, но… сейчас мы на территории Чжэньнань-вана, и я не верю, что вы не знаете о передвижениях людей Северного Жун. И, если отступить еще на шаг: уверен ли Чжэньнань-ван, что сможет справиться с Мужун Сюном?
Добавить комментарий