Из 800-тысячной Армии Мо в окрестностях столицы были расквартированы только 50 тысяч под командованием генерала Чжан Циланя. Но эти войска предназначались для защиты столичного округа, поэтому они не могли последовать за Е Ли на границу. Е Ли и Нань Хоу должны были отправиться в место сбора, расположенное в нескольких сотнях ли от столицы, чтобы объединиться с частями армии, расквартированными в разных регионах, и уже оттуда двинуться к границе. Это избавило их от утомительных церемоний прощания и пафосных клятв перед строем. Е Ли терпеть не могла подобную фальшь, поэтому такая, можно сказать, грубая и поспешная организация её вполне устраивала.
Большинство людей Поместья Дина-вана остались в столице, чтобы выполнять свои обязанности. Вместе с Е Ли на войну отправились только Фэн Чжияо, Чжо Цзин, а также Юнь Тин и Сюй Цинцзэ, который неизвестно как сумел убедить Мо Цзинци отпустить его.
Из-за того, что Сюй Цинцзэ настоял на участии в походе, Е Ли чувствовала огромную вину перед Цинь Чжэн, которую давно не видела. Но Цинь Чжэн, пришедшая проводить их, проявила полное понимание. Она лишь улыбнулась Е Ли и попросила их быть осторожными в пути и поскорее вернуться.
Кроме того, Мо Цзинци, неизвестно чем руководствуясь, в последний момент впихнул в их отряд Му Яна. Император оправдал это тем, что дата возвращения Дин-вана неизвестна, а Нань Хоу уже стар, поэтому Му Ян нужен, чтобы «бегать с поручениями» для старого Хоу. Ни Е Ли, ни Нань Хоу не стали возражать. Всем было кристально ясно, зачем Мо Цзинци приставил к ним Му Яна. Му Ян, конечно, был молодым талантом, но и остальные были не лыком шиты. А на поле боя ситуация меняется мгновенно, и никто не может предсказать, что там случится. Им совершенно не стоило ссориться с Императором из-за такой мелочи.
Отряд мчался галопом, не жалея лошадей. Всего через день с небольшим они добрались до военного города Хэншуй, расположенного в 500 ли от столицы Чу. Сам город Хэншуй не был богатым или величественным, но в двадцати ли к западу от него располагался лагерь, где стояло почти 150 тысяч солдат Армии Мо. Сюда же стягивались войска из других гарнизонов. В течение нескольких дней здесь должна была собраться армия численностью около 300 тысяч человек.
Они прибыли к стенам Хэншуй, когда солнце уже клонилось к закату. Е Ли натянула поводья, останавливая коня, и обернулась к Нань Хоу: — Хоу, генерал Сунь еще вчера вечером привел людей в Хэншуй. Нам нет смысла заходить в город, давайте сразу направимся в Лагерь Хэншуй.
Нань Хоу с восхищением посмотрел на Е Ли, которая всё еще держала спину идеально прямой. — Поступим так, как говорит Ванфэй.
Они скакали галопом сутки напролет. Даже обычный мужчина выбился бы из сил. Но Ванфэй Дина-вана выглядела спокойной и безмятежной, на её лице не было и следа усталости. Это заставило и Нань Хоу, и сопровождающего их Му Яна испытать смесь удивления и уважения.
Лагерь Хэншуй располагался у подножия горного хребта Хэншуй, в двадцати ли к западу от города. Впереди простиралась бескрайняя равнина, а сзади надежно прикрывали горы — идеальный естественный полигон. Когда до лагеря оставалось еще пять-шесть ли, их встретили местные командиры вместе с генералом Сунь Янем, прибывшим накануне.
— Подчиненные приветствуют Ванфэй!
Е Ли слегка кивнула и спросила: — Где командующий Лагерем Хэншуй?
Из группы военных вышел мужчина лет сорока-пятидесяти, с проседью в волосах и бородой, но с горящими энергией глазами. Он сложил руки в поклоне: — Этот скромный генерал Люй Цзиньсянь, командующий Лагерем Хэншуй, приветствует Ванфэй.
Е Ли спрыгнула с коня и подняла руку, останавливая поклоны: — Генерал Люй, не стоит церемоний. Это Нань Хоу, назначенный Императором Вице-генерал Западного похода. А это Наследник Му Хоу, офицер сяовэй передового отряда, Му Ян.
Е Ли намеренно не стала представлять стоящих за её спиной Чжо Цзина, Юнь Тина и Фэн Чжияо. Генералы Армии Мо мгновенно поняли намек: эти люди — «свои», доверенные лица, не требующие официального представления. Поэтому они подошли поприветствовать только Нань Хоу и Му Яна.
Нань Хоу сам был ветераном, бывавшим на полях сражений, поэтому в кругу генералов не стал жеманиться, а поприветствовал всех открыто и радушно. Что касается Му Яна… Хоть он и был Наследником, но в армии его должность была всего лишь Сяовэй. Любой присутствующий генерал был старше его по званию. Естественно, права голоса у него особо не было, он просто вежливо обменялся приветствиями вслед за Нань Хоу. К счастью, Му Ян, хоть и рос в благополучии, не страдал высокомерием золотой молодежи. Атмосфера была вполне гармоничной и приятной.
После обмена любезностями Нань Хоу серьезно спросил: — Генерал Люй, когда армия будет готова выдвигаться?
Люй Цзиньсянь ответил четко и громко: — Армия уже давно спит на копьях в ожидании рассвета. Стоит Ванфэй и Хоу отдать приказ — мы выдвигаемся немедленно!
Фэн Чжияо вмешался с улыбкой: — Генерал Люй, мы скакали всю дорогу без передышки и порядком устали. Давайте выступим завтра на рассвете.
Люй Цзиньсянь оглядел прибывших и кивнул: — Генерал Фэн прав, этот старик не подумал. Ванфэй, Хоу, прошу вас пройти в лагерь и отдохнуть одну ночь. Заодно и солдаты наберутся сил.
Огромный лагерь погрузился в ночную тишину. Завтра предстоял поход, поэтому большинство солдат легли спать рано. Конечно, это не касалось генералов, собравшихся в Центральном Шатре для военного совета.
Внутри Шатра. Е Ли, переодевшись в простое бледно-зеленое одеяние, сидела на главном месте в центре. Ниже, по левую и правую руку, в соответствии с рангами сидели Фэн Чжияо, Люй Цзиньсянь, Сунь Янь и другие генералы Армии Мо. Что касается Вице-генерала Нань Хоу и Му Яна — их вежливо «попросили отдохнуть» сразу после обсуждения общих вопросов.
Все генералы впервые видели хозяйку Поместья Дина-вана так близко. Их уважение к ней было продиктовано не столько её статусом жены Вана, сколько тем, что висело у неё на поясе — Нефритовая подвеска с изображением Яцзы.
Один из генералов встал и спросил: — Ванфэй, когда Ван сможет вернуться?
Е Ли мягко покачала головой: — Ван далеко в Бэйжуне. Ему потребуется время, чтобы получить вести и вернуться. Но война на границе не может ждать возвращения Вана. Или… Если Вана нет, господа генералы разучились воевать?
Генералы вздрогнули. Е Ли продолжила, её голос был спокойным, но твердым: — Я понимаю верность господ генералов Поместью и Вану. Но я также надеюсь, что вы поймете одну вещь: Ради чего, в конечном счете, существует Армия Мо?
Е её чистый взгляд скользнул по лицам суровых воинов.
— Ради спокойствия народа Великой Чу. У каждого солдата Армии Мо тоже есть родители, жены и дети. Защищать Великую Чу — значит защищать собственных родных.
Повисло молчание. Генералы переваривали эту простую, но мощную истину.
Люй Цзиньсянь с колебанием спросил: — Неужели мы действительно должны подчиняться командам Нань Хоу?
Е Ли ответила: — Если цель Нань Хоу и Армии Мо совпадает, почему бы временно не послушать его? Ван не может вернуться прямо сейчас — это реальность. Неужели мы скажем людям Силина: «Дин-вана нет, давайте повоюем через пару дней»?
Лица присутствующих скривились.
Фэн Чжияо с улыбкой пояснил: — Ванфэй, я полагаю, все беспокоятся о другом: если Армия Мо будет подчиняться Нань Хоу, не использует ли он эту власть во вред нам?
Е Ли приподняла бровь и усмехнулась: — Нань Хоу не получит военной власти над Армией Мо. Эта Ванфэй будет сопровождать Нань Хоу на каждом шагу. Хотя у такой системы… есть свои недостатки, но сейчас это единственный выход. К тому же, Нань Хоу, временно исполняя обязанности Главнокомандующего, не сможет лично присутствовать в каждом бою. Поэтому на поле боя… вся тяжесть ляжет на плечи вас, господа генералы.
— Мы не подведем ожидания Ванфэй! — хором ответили генералы.
Е Ли кивнула: — Полагаюсь на вас, генералы. А теперь… насколько хорошо вы осведомлены о текущей ситуации на фронте?
После этих слов в шатре повисла тишина. Конечно, у генералов Армии Мо был зуб на людей, присланных Императором. Но это недовольство копилось годами из-за того, что Император методично давил и ослаблял Армию Мо. Изначально Армия Мо была рассредоточена по всем границам Великой Чу. Но Мо Цзинци, воспользовавшись ранением Дин-вана и тем, что армия была ослаблена, перевел почти все части Армии Мо вглубь страны. А на их место поставил своих лизоблюдов или бездарей. И вот теперь Силин вторгся на ту самую землю, которую Армия Мо охраняла веками. Как они могли не переживать?
Генерал Люй Цзиньсянь мрачно доложил: — Силин пришел подготовленным. Центральный фронт: Сам Чжэньнань-ван ведет 300-тысячную армию. По последним данным, только город Синьян осаждают сотни тысяч врагов. Войска Императора, попавшие в засаду, потеряли больше половины состава. Мы обсудили это с генералами… боюсь, Синьян не устоит.
Лица всех присутствующих помрачнели. Синьян — житница Северо-Запада. Потерять его — значит потерять продовольствие для людей и, что страшнее, для армии.
Е Ли на мгновение задумалась: — Учитывая скорость нашего марша, каков наихудший сценарий?
Люй Цзиньсянь ответил: — Силин берет Синьян, захватывает всю область Цинчжоу. Затем они ударят по городу Ханьчжоу и поселку Цзянся.
Е Ли вскинула бровь, и Люй Цзиньсянь пояснил: — Возле Цзянся расквартировано 50 тысяч наших людей. Командующий там — генерал Юань Пэй, старый ветеран. Сейчас он, скорее всего, уже выдвинулся на помощь Синьяну. Но если Синьян падет, он отступит и закрепится в Цзянся. Если мы пойдем форсированным маршем, мы должны успеть поддержать оборону Цзянся.
Е Ли кивнула. Это совпадало с тем, что они ранее анализировали с Фэн Чжияо. Она потерла переносицу и спросила: — Мы говорили только о центральном направлении. А что на Юге и на Севере?
Люй Цзиньсянь доложил: — На Южном и Северном направлениях у врага как минимум по 150 тысяч солдат. Они атакуют заставу Цзяи и заставу Тяньюнь. Хотя гарнизоны сопротивляются изо всех сил, ситуация не внушает оптимизма.
— Кто командует Южной и Северной армиями врага? — спросила Е Ли.
Люй Цзиньсянь покачал головой, но ответил Сунь Янь: — Докладываю Ванфэй. Южное направление: Командует Лэй Тэнфэн, наследник Чжэньнань-вана. Этот человек с детства обучался у своего отца. В 19 лет он вышел на поле боя против Бэйжуна и сразу показал свой страшный талант. Его ни в коем случае нельзя недооценивать. Северное направление: Главный генерал — Шангуань И, ветеран Силина. У него нет каких-то громких легендарных побед, и ему уже за шестьдесят. Но… он был учителем военной стратегии самого Чжэньнань-вана.
Е Ли кивнула. Она долго молчала, обдумывая услышанное, затем подняла голову: — Сегодня вы все хорошо потрудились. Завтра на рассвете выступаем. Возвращайтесь отдыхать.
Генералы поклонились и вышли. В шатре остались только Фэн Чжияо, Чжо Цзин и Сюй Цинцзэ.
Фэн Чжияо с улыбкой посмотрел на глубоко нахмурившуюся Е Ли: — Силин идет с огромной силой. У Ванфэй разболелась голова?
Е Ли горько усмехнулась: — А как ей не разболеться?
Она не считала себя несравненным гением. Если говорить начистоту, у неё просто не было опыта управления такой масштабной войной. Если речь шла о спецназе, диверсиях и тактике малых групп — тут она была уверена, что сможет дать фору любому в этом мире. Но когда дело доходило до перемещения армий в сотни тысяч человек, стратегии целого фронта и управления ресурсами страны… Даже несмотря на уроки Мо Сюяо, сейчас, взяв бразды правления в свои руки, она не могла не чувствовать неуверенность и пустоту в сердце.
Фэн Чжияо серьезно сказал: — Можно с уверенностью сказать: Силин в этот раз выставил не менее 600 тысяч солдат. Такая огромная армия, плюс репутация «Бога Войны» Чжэньнань-вана… Не говоря уже о тебе, Ванфэй, даже старые ветераны, прошедшие сотни битв, чувствуют страх.
— Ли-эр, ты справляешься очень хорошо, — тихо произнес Сюй Цинцзэ, глядя на Е Ли. В его обычно холодных глазах светилась теплая братская поддержка.
Е Ли слабо улыбнулась: — Второй брат, не хвали меня. Это я только снаружи выгляжу спокойной, а внутри у меня всё перевернуто вверх дном.
— Не напрягайся слишком сильно, — успокоил её Сюй Цинцзэ. — Делай только то, что в твоих силах. Если нужно, чтобы я что-то сделал — просто скажи.
— Спасибо, Второй брат, — кивнула Е Ли.
В это же время в далеком Бэйжуне сердце Мо Сюяо было сковано льдом. Он поднял голову, глядя на яркую луну в небе, и невольно вспомнил события последнего года. После того несчастья он и подумать не мог, что в его жизни снова появятся такие моменты уюта и радости. Сначала они были как родственники и друзья, потом стали партнерами, поддерживающими друг друга, и наконец… пришла глубокая, нежная привязанность. Он сам не заметил, когда именно каждая её улыбка, каждый её хмурый взгляд оказались высечены в его сердце так глубоко, что в этой жизни их уже не стереть.
— Ван, — за его спиной бесшумно возник Теневой Страж.
— Какие новости?
Страж доложил: — Список главных заказчиков покушения на Ванфэй уже установлен. Кроме того, после вторжения Силина Император несколько раз вызывал Ванфэй во Дворце, пытаясь отобрать у неё военную власть над Армией Мо. Но ему это не удалось.
В глазах Мо Сюяо поднялась темная волна ярости. Он холодно усмехнулся: — Он никогда не научится отличать важное от срочного. Иди и скажи Жунхуа: неважно как, но завтра мы должны отправиться в путь.
Страж заколебался: — Боюсь, Принцесса Жунхуа еще не имеет такого сильного влияния на Елюй Хуна.
Мо Сюяо равнодушно бросил: — Если Елюй Хун хочет свалить Елюй Е, он сам поймет, что нужно делать. Иди готовься. Завтра мы выдвигаемся.
— Подчиненный повинуется! — кивнул Страж.
Отослав охранника, Мо Сюяо снова посмотрел на луну. Его взгляд постепенно смягчился. — А-Ли… Сюяо снова заставляет тебя страдать… Но настанет день… настанет день, и я положу к твоим ногам всё лучшее, что есть в этом мире. А тех, кто посмел причинить тебе боль… Этот Ван ни за что не пощадит!
На самом деле, как только пришла весть о вторжении Силина, Мо Сюяо должен был немедленно выехать в столицу. Но Король Бэйжуна повел себя нетипично жестко. Он настаивал, чтобы Мо Сюяо остался на свадьбу Наследного Принца, и в его словах звучала скрытая угроза. Мо Сюяо не боялся угроз. Но если бы он уехал силой прямо сейчас, Великая Чу могла бы оказаться в состоянии войны сразу на два фронта. Король Бэйжуна пока не был готов проглотить Чу целиком, но он был совсем не против задержать «Бога Войны» Мо Сюяо на некоторое время, чтобы помочь Силину и, возможно, урвать свою выгоду из хаоса.
Поэтому… он тоже заслуживает смерти!
Добавить комментарий