Стоял июнь. В Цзиньлине[1] царило начало лета, солнце припекало особенно ласково. Было около часа или двух пополудни — самое спокойное время в резиденции. Обитатели всех покоев в этот час предавались послеобеденному сну, поэтому вокруг стояла тишина.
Солнце было в зените. В саду, меж деревьев, теснились кадки с бонсаем, расставленные пышными группами. Махровый гранат уже распустился, и его алые, как кровь, точки цветов, скрытые в густой зелени, выглядели невероятно трогательно.
Несколько служанок с леечками в руках опрыскивали цветы водой, как вдруг раздалась череда веселых смешков. Стоявшая в тени деревьев у гамака старшая служанка Цю Ло держала в одной руке пяльцы с вышивкой, а в другой иголку. Отступив на несколько шагов назад, она с шутливой укоризной воскликнула: — Пятый молодой господин, если вы продолжите так баловаться, моя игла перестанет разбирать дорогу и не посмотрит, куда колоть!
В ответ раздался чистый мужской смех: — Я слышал, что «меч и сабля слепы», но никогда не знал, что иголка с ниткой тоже глаз не имеют! Это как же она не посмотрит? Неужто ты собралась вышить пару уточек-мандаринок прямо у меня на лице? Ну, тогда мы с тобой точно станем парой!
Цю Ло рассмеялась: — Да как я посмею!
Юй Чансюань вольготно полулежал в гамаке. Лицо его отличалось глубокими, мужественными чертами. Сейчас он слегка прищурился, притворяясь дремлющим, но, услышав ответ Цю Ло, тут же распахнул глаза, резко сел в гамаке и усмехнулся: — А ты покажи мне, что ты смеешь, а чего нет. Я хоть буду знать, чтобы впредь быть настороже.
Не успел он договорить, как вдруг подался вперед и одним движением перехватил запястье Цю Ло. Девушка испугалась, отпрянула назад и инстинктивно вскинула руку. Игла, не знающая тяжести удара, вонзилась прямо в лоб Юй Чансюаня.
Юй Чансюань низко опустил голову, изображая нестерпимую боль. Это так напугало Цю Ло, что она поспешно склонилась к нему: — Куда я попала? Дайте посмотрю.
Но не успела она опомниться, как он перехватил ее запястье. Юй Чансюань со смехом потянулся губами к ее лицу и прошептал: — Ах ты, притворщица! Раз уж из-за тебя я «ранен в бою», ты должна хорошенько мне это возместить.
Они так увлеклись этой возней, что не заметили, как сзади раздался голос: — Ого! Неудивительно, что Пятого молодого господина нигде не сыскать, а он, оказывается, здесь развлекается!
Юй Чансюань обернулся и увидел двух барышень из семьи Тао, с которой их дом связывала давняя дружба, — Яи и Цзыи. Сестры шли под руку, одетые в красивые платья западного покроя, расшитые сверкающим бисером. Словно две пестрые павы, они еще не успели подойти, а аромат их пудры и духов уже долетел до беседки.
Юй Чансюань тут же отпустил Цю Ло и спросил: — Вы почему пришли вместе?
Старшая дочь семьи Тао, Яи, с легкой улыбкой ответила: — А что? Мы, кажется, пришли не вовремя и помешали Пятому господину вершить «важные дела»?
Юй Чансюань прекрасно понял ее намек, но лишь улыбнулся и промолчал. Зато вторая сестра, Цзыи, холодно усмехнулась, глядя на него: — Средь бела дня… Право слово, как же трудно приходится Пятому господину! Будь я на ее месте, я бы в тебе не иголкой, а ножом дыру проделала.
Услышав в ее словах неприкрытую ревность, Юй Чансюань рассмеялся. В этот миг его густые брови, косым разлетом уходящие к вискам, подчеркнули мужественную красоту лица. Он мягко произнес: — Если бы это была сестрица Цзыи, я бы смирился, даже если бы ты и вправду проделала во мне дыру.
Цзыи надула губки и недовольно буркнула: — Ты бы смирился, да я — нет! Мне совсем не нужен тот, кто, как ты, не может пропустить ни единого цветка, ни одной травинки. Прибереги эти сладкие речи для Цзюнь Дайти! Я их слушать не желаю.
Юй Чансюань беззаботно улыбнулся: — Ты напрасно возводишь на меня поклеп. Дайти — двоюродная сестра моей невестки. При встрече я говорю ей лишь вежливые слова, подобающие родственникам. Если уж ты и этим недовольна, то я тут бессилен.
Цзыи лишь фыркнула в ответ. Яи, боясь, что они снова поссорятся, поспешила с улыбкой сгладить ситуацию: — Пятый господин, ты поедешь сегодня вечером танцевать в отель «Сянси»?
— Дел у меня все равно нет, отчего бы и не поехать, — отозвался Юй Чансюань. — А кого ты пригласила?
Яи рассмеялась: — Я уже обзвонила всех твоих из Штаба. Если вдруг пропустите службу, то виноватых будет целая толпа — не может же быть, чтобы Пятый господин отдувался в одиночку!
Услышав слово «танцы», Цзыи мигом забыла про гнев. Она радостно встрепенулась, чуть приподняла подол платья, демонстрируя роскошные туфли, и затараторила: — Смотри, я даже надела свои лучшие танцевальные туфли! Сейчас мы со второй сестрой и невесткой перекинемся в картишки, а потом сразу поедем.
Юй Чансюань счел план Яи весьма удачным. Он подумал, что, раз отца нет дома, можно без опаски предаться веселью. Пока Яи переговаривалась с Цю Ло, он искоса взглянул на стоявшую рядом Цзыи. Та гордо вскинула голову, делая вид, что все еще сердится, но уголки ее губ уже тронула улыбка. Юй Чансюань все понял и весело рассмеялся.
Отель «Сянси» был излюбленным местом развлечений высшего света. Юй Чансюань и несколько молодых офицеров из Девятой армии уже пару раз станцевали с сестрами Тао. Эти девушки слыли знаменитыми «цветами» светского общества, особенно старшая, Тао Яи — красавица, безупречная хоть вблизи, хоть издалека. Стоило заиграть музыке, как ее тут же пригласили на танцпол.
Юй Чансюань остался сидеть за столиком. Ли Божэнь, придвинувшись к нему, с ухмылкой спросил: — Пятый брат, посмотри на эту парочку сестер. Которая из них лучше?
Юй Чансюань равнодушно бросил: — Как по мне, так обе не очень.
Ли Божэнь слегка опешил: — Я-то думал, ты всерьез увлекся сестрицей Цзыи. А теперь говоришь «не очень»? Неужто твое сердце занято той барышней, что вернулась из-за границы, Цзюнь Дайти?
Юй Чансюань отпил пива и небрежно ответил: — Что сестры Тао, что Цзюнь Дайти… Все эти особы годятся лишь для того, чтобы поиграть и бросить. Тратить на них душевные силы — дело неблагодарное.
От этих слов офицеры за столом дружно рассмеялись. В этот момент сестры Тао как раз вернулись к столику. Тао Цзыи, разумеется, ни на кого другого и смотреть не желала. Она тут же потянула Юй Чансюаня за руку, капризно восклицая: — Ничего не хочу слышать! Мы договаривались танцевать, а ты расселся и болтаешь без умолку. Идем же, только смотри, не испорти мне новые туфли для танцев!
Ли Божэнь, глядя, как Юй Чансюань поднимается с места, с двусмысленной усмешкой бросил ему вслед: — Пятый брат, не забудь, что только что говорил. Будь осторожнее: если стопчешь чужие новенькие туфельки, кому они потом сгодятся?
Услышав это, Тао Яи хихикнула и подошла к Ли Божэню. Она зачерпнула ложечкой кусочек сливочного торта и поднесла к его рту. Взгляд ее был подобен манящей волне, а голос звучал бесконечно нежно: — Помолчал бы ты об этом. Если уж мы заговорили про обувь, то не забудь: твоя супруга носит те туфли, которые я уже сносила!
Эта фраза с двойным дном застряла у Ли Божэня в горле, ни проглотить, ни выплюнуть. Он прекрасно знал, что с Тао Яи шутки плохи — он сам был ее тайным любовником, к тому же ее отец, министр финансов Тао, сейчас был на пике могущества. Поэтому он лишь натянуто улыбнулся: — Я лишь хотел похвалить туфельки Второй барышни Тао. Они выглядят такими дорогими… Сколько же они стоят?
Тао Яи присела, чтобы выпить сока, и с пренебрежением бросила: — Всего-то одна или две тысячи, сущие пустяки. Штабной офицер Ли меня перехваливает.
Офицеры, видя, как Ли Божэнь получил публичный отпор, злорадно заулыбались. Вдруг снова заиграла музыка. Юй Чансюань и Тао Цзыи закружились в танце под гром аплодисментов и звуки западного оркестра. Вокруг царила атмосфера пьянящей роскоши: ароматы духов, шуршание шелков и блеск золота.
Около двух-трех часов ночи Юй Чансюань решил, что пора закругляться. Если он не вернется отдохнуть сейчас, то утром не сможет встать, а если об этом узнает отец — беды не миновать. Он объявил, что уходит первым. Но стоило ему выйти из отеля, как его обдало пронизывающим холодом. Из иссиня-черного неба стеной лил проливной дождь. На улице уже набралось воды на два-три цуня[2]. Ожидавший снаружи адъютант поспешно раскрыл зонт и бросился навстречу, помогая Юй Чансюаню сесть в автомобиль.
Начальник секретариата[3] и глава личной охраны Гу Жуйтун уже ждал в машине. Увидев, что Юй Чансюань наконец-то сел в салон, он с облегчением выдохнул: — Если бы Пятый молодой господин задержался еще хоть на минуту, мне пришлось бы вламываться внутрь и отбивать вас силой. Если мы вернемся так поздно и об этом узнает Мадам, боюсь, она разгонит всех моих ребят из секретариата и наберет новых.
Юй Чансюань рассмеялся: — Надо бы и тебе как-нибудь дать попробовать, как умеют вешаться на шею эти сестрицы Тао. А то ты не понимаешь, как тяжко мне приходится.
Гу Жуйтун дал знак водителю трогаться и с улыбкой ответил: — Уж пощадите меня, Пятый господин. Обычному человеку такой «цветник» не по зубам.
Юй Чансюань громко хохотнул: — Знаю-знаю, дядюшка Гу держит тебя в ежовых рукавицах. Так и быть, не буду я тебя сводничать. А то выйдет так, что не ты поиграешь с женщиной, а она тобой помыкать станет — вот уж будет на мне грех.
— На женщин Пятого господина мы и смотреть не смеем, — парировал Гу Жуйтун. — Если в будущем одна из них станет хозяйкой дома, нам тогда и жизни не будет.
Услышав это, Юй Чансюань вскинул брови и небрежно, с легким презрением усмехнулся: — Чтобы войти в двери семьи Юй… Боюсь, не выпало им такого счастья.
Было уже два или три часа ночи. Тьма окутала город, со всех сторон доносился лишь шум ливня. «Дворники» работали без устали, автомобиль мчался вперед, поднимая фонтаны брызг, которые заливали окна наполовину. Юй Чансюань, устроившись на заднем сиденье, почувствовал сонливость. Он только прикрыл глаза, собираясь подремать, как вдруг раздался резкий визг тормозов. Машина встала как вкопанная. Юй Чансюань, не ожидавший этого, качнулся вперед, едва не ударившись головой о переднее кресло. Он поднял голову и бросил: — В чем дело?
Водитель поспешно оправдывался: — Человек чуть не врезался в нашу машину! Да еще и не уходит, путь загораживает.
Гу Жуйтун нахмурился, глядя на шофера: — Ну ты и сказочник. Я слыхал, чтобы машина сбила человека, но, чтобы человек сбил машину — такое слышу впервые.
Водитель тут же прикусил язык. Гу Жуйтун вгляделся в темноту за окном: — Мы никого не задели? — Нет-нет! — затараторил водитель. — Но она, кажется, рассыпала что-то по всей дороге.
Гу Жуйтун выглянул наружу: — Пятый господин, я выйду посмотрю.
Он раскрыл зонт и вышел под дождь. В ярком свете автомобильных фар он увидел худенькую девушку, сидевшую на корточках прямо в грязи. Опустив голову, она торопливо собирала что-то с земли. Ей было на вид не больше семнадцати-восемнадцати лет. Одежда на ней вымокла до нитки, плечи дрожали от холода. Эта картина — одинокая фигурка под ударами ветра и дождя — вызывала щемящую жалость.
Гу Жуйтун на мгновение замер. Он уже собирался подойти к ней, как вдруг услышал позади хлопок двери. Обернувшись, он увидел, что Юй Чансюань вышел из машины. Гу Жуйтун поспешно развернулся, преграждая ему путь и поднимая зонт над головой господина: — Дождь слишком сильный, Пятый господин, вернитесь в машину.
Юй Чансюань не проронил ни слова, просто шагнул вперед. Гу Жуйтун поспешил следом, стараясь удержать зонт над головой господина. В ярком свете фар, отражавшемся в брызгах дождя, они увидели девушку в тонкой, промокшей одежде. Она сидела на корточках и в панике шарила руками по грязи, собирая рассыпавшиеся серебряные монеты, и без конца бормотала: — …Шесть… семь… восемь… девять… девять…
Она вслепую водила руками по лужам, но никак не могла найти последнюю монету. Вдруг перед ней появилась изящная мужская рука. Между средним и указательным пальцами незнакомца была зажата сверкающая серебряная монета. Юй Чансюань дождался, пока девушка поднимет голову, едва заметно улыбнулся и, поднеся монету к ее глазам, тихо произнес: — Десять[4].
Ослепительный свет фар озарил ее лицо. Девушка задрала голову: мокрые пряди волос прилипли к щекам, лицо с заостренным подбородком казалось белым, почти прозрачным, а побелевшие от холода губы непрерывно дрожали.
— Спасибо, — прошептала она.
Ее голос, чистый и холодный, словно родниковая вода, пронзил сердце Юй Чансюаня, заставив его на мгновение замереть. Девушка выхватила монету из его пальцев, вскочила и бросилась прочь сквозь пелену ливня.
Слышен был лишь шум дождя, заливающего все вокруг. Когда Юй Чансюань обернулся, фигурка девушки уже исчезла в ночи, поглощенная потоками воды. Остался лишь свет фар, безжалостно освещающий пустую мокрую дорогу. Юй Чансюань опустил взгляд и заметил в луже что-то белое. Он подошел и поднял находку — это была маленькая заколка в виде нефритовой шпильки.
Он повертел в руках эту безделицу и с улыбкой спросил Гу Жуйтуна: — Ну, как она тебе?
Гу Жуйтун, старательно державший зонт над господином, усмехнулся: — Не говоря уже о барышне Цзюнь Дайти, мне кажется, она и в подметки не годится сестрам Тао.
Юй Чансюань подошел к машине, бросил последний взгляд в ту сторону, где скрылась незнакомка, и, обернувшись к Гу Жуйтуну, ответил с улыбкой: — А, по-моему, это она — небо, а те двое — лишь пыль земная. Гу Жуйтун поспешно поддакнул, не смея спорить, и последовал за господином в машину. Дверь захлопнулась, прозвучала команда «Трогай!», и автомобиль стрелой помчался к резиденции семьи Юй. Всю дорогу Юй Чансюань вертел в пальцах маленькую нефритовую заколку, с интересом разглядывая ее, и на лице его не осталось и следа усталости.
[1] Цзиньлинь (金陵): Это старинное, поэтичное название Нанкина (тогдашней столицы).
[2] Цунь: Китайская мера длины (около 3,3 см). «Два-три цуня» воды — это глубокие лужи, почти по щиколотку (сантиметров 7-10).
[3] Секретариат / Отделение адъютантов (侍从室 — Shicongshi): Это очень важный термин. В эпоху Чан Кайши (на которого есть аллюзии в таких романах) «Шицунши» было не просто комнатой слуг, а мощным органом власти, личной канцелярией генералиссимуса, контролирующей армию и партию.
[4] Историческая справка: В то время 1 серебряный доллар (даян) имел огромную покупательную способность. Для бедной семьи 10 даянов могли быть бюджетом на несколько месяцев жизни.
Добавить комментарий