Дворец Линьхуа.
— Как поступили с людьми из «Павильона Юйшан»? — спросил Су Би, его голос был ровным и холодным.
Хуайлю доложил: — К счастью, служанка Цзюньчжу вовремя запечатала павильон, не позволив никому войти или выйти. Все, кто находился внутри и знал о похищении Цзюньчжу, уже подписали бумаги о неразглашении, поставили отпечатки пальцев и внесены в специальный реестр.
Су Би кивнул. Говорят, Лин Мэнли тогда подняла такой крик, что многие в магазине слышали. Если убить всех свидетелей — это вызовет подозрения и панику. Лучше взять их под контроль. Кнут и пряник: щедрая плата за молчание плюс угроза смерти за лишнее слово. Они будут молчать как рыбы.
— Что касается окружения Лин Мэнли… — глаза Су Би сузились. — Убрать всех, кто был причастен. Служанку, которая отвлекала продавца; слугу, который ходил на черный рынок; кормилицу, которая давала советы… Никого не щадить. Сделайте всё чисто.
Хуайчуань склонил голову: — Слушаюсь. Мы не упустим ни одного.
Хуайлю, поколебавшись, посмотрел на каменное лицо господина и осторожно спросил: — А саму Лин Мэнли?.. Тоже?..
Взгляд Су Би мгновенно стал ледяным, в нем вспыхнула жажда убийства. Хуайлю втянул голову в плечи, испугавшись этой ауры, и пожалел, что спросил.
Су Би помолчал, а затем медленно произнес: — Боюсь, она захочет сделать это сама.
Вспомнив Нин Сихуа, которая сейчас лежала без сознания в резиденции Нин-вана, его взгляд смягчился. Но когда мысли вернулись к Лин Мэнли, ненависть вспыхнула с новой силой.
— Дайте ей «Мацзиньсань» и вечером выбросьте в лесу.
Хуайлю опешил.
Су Би уточнил с зловещей точностью: — Запомни: выбросьте в лесу возле официального тракта.
Хуайлю мгновенно всё понял и поклонился: — Будет исполнено.
В столице было много бездомных бродяг. Днем их гоняла стража, поэтому они пробирались в город просить милостыню, а на ночь уходили за стены. Ради безопасности эти бродяги часто собирались группами именно в лесах вдоль главных дорог.
Господин оставил жизнь Лин Мэнли для Цзюньчжу, но решил применить принцип «око за око». Она хотела, чтобы Нин Сихуа была парализована и обесчещена в лесу? Отлично. Теперь она сама выпьет то же лекарство и окажется в том же положении. А уж что с ней случится — спасут её или надругаются — зависит только от её удачи.
Закончив с приказами, Су Би перевел тяжелый взгляд на Хуайчуаня, который всё это время стоял с низко опущенной головой.
— Иди в комнату наказаний и получи свое.
Хуайчуань рухнул на колени и ударился лбом об пол, его лицо было полно вины: — Это упущение этого подчиненного. Я иду.
Сказав это, он встал, поклонился и направился в сторону тюремных камер дворца.
Хуайлю посмотрел на Су Би, потом на удаляющуюся спину напарника. Он открыл рот, желая заступиться, но, увидев лицо Господина, промолчал.
……
Комната наказаний.
Палач с удивлением посмотрел на вошедшего. Это был первый раз, когда он видел здесь Хуайчуаня — самого доверенного телохранителя Принца.
— Что же ты натворил, раз оказался здесь?
Хуайчуань, опустив глаза, коротко ответил: — Халатность при исполнении. Чуть не привел к непоправимой беде.
Палач хотел расспросить подробнее, но Хуайчуань молчал. — Ты же знаешь, я не имею права бить вполсилы.
— Меньше слов. Начинай.
Свист кнута и глухие удары о плоть заполнили комнату. Каждый удар разрывал кожу и мясо. Палач не жалел сил.
Когда Хуайлю прибежал в комнату наказаний, спина Хуайчуаня уже превратилась в кровавое месиво. Зрелище было жутким.
Хуайлю покачал головой и тяжело вздохнул: — Эх… Не мне тебя судить, но эту порку ты заслужил сполна.
После того случая, когда Бай Цюэюэ столкнула Нин Сихуа со склона, потому что охрана потеряла её из виду, Су Би лично приказал Хуайчуаню отвечать за безопасность Цзюньчжу. В этот раз, когда Нин-ван ушел на войну, Су Би, опасаясь, что враги воспользуются моментом, особо подчеркнул приказ: охранять её тайно и неотступно.
Когда Нин Сихуа похитили, Хуайчуань со своими людьми находился прямо снаружи «Павильона Юйшан». Но они позволили похитителям вынести её через черный ход прямо у них под носом! Они поняли, что произошло, только когда Сун И подняла тревогу и заблокировала двери.
Это был провал. Непростительный для элитного стражника.
Хуайчуань всегда был осторожным и надежным. То, что он допустил такую ошибку, означало лишь одно: он не принял приказ Господина о защите Цзюньчжу близко к сердцу.
Если бы он был внимателен и следил за «Павильоном Юйшан» не отрывая глаз, он бы заметил, как двое мужчин выносят Цзюньчжу через заднюю дверь.
— Эх, ты… — вздохнул Хуайлю, обрабатывая спину друга. — Ты действуешь надежнее меня, но твои глаза видят только Господина. Даже зная, что Господин относится к цзюньчжу Юэси по-особенному, ты всё равно не считал её важной персоной в своем сердце.
В системе координат Хуайчуаня существовал только Су Би. Нин Сихуа была лишь «приложением», которое стало важным только потому, что Су Би это волновало.
Он защищал её только потому, что так приказал Су Би. Естественно, он не относился к ней с тем же благоговением и полной самоотдачей, как к самому Принцу.
Хуайлю закончил перевязку и помог Хуайчуаню одеться.
— Хоть ты и называешь меня тупым, но в вопросе с Цзюньчжу я оказался умнее тебя. Я забочусь о ней так же, как о Господине.
Он посмотрел на окровавленную спину друга и втянул воздух сквозь зубы. Сто ударов кнутом — это не шутки, палач не сдерживал руку.
— Цзюньчжу похитили, и это чуть не привело к катастрофе. Если бы с ней что-то случилось… Ты представляешь, что стало бы с Господином?
Хуайчуань молчал.
Цзюньчжу Юэси, которая всегда ненавидела вид крови и относилась ко всему с ленивой легкостью, была вынуждена лично убить человека, чтобы выжить. Если бы с ней случилось непоправимое… Не говоря уже о том, что стало бы с ней, — Господин бы просто сошел с ума.
Хуайлю продолжал бубнить: — Господин всегда был к нам снисходителен. Раз он отправил тебя на наказание, значит, он действительно в ярости.
Видя подавленное состояние друга, он смягчился: — Ладно, наказание получено, долг уплачен. Господин даже велел мне принести тебе лекарство. Просто не совершай больше таких ошибок.
— Мгм, — глухо отозвался Хуайчуань, но в его глазах вновь зажегся огонь решимости.
………
Сумерки. Окраина столицы.
Хуайлю сбросил Лин Мэнли на пустой участок земли рядом с официальным трактом. Он уже собрался уходить, но вдруг передумал и вернулся.
Он с силой разжал челюсти Лин Мэнли и засунул ей в рот еще одну таблетку.
— Я тут подумал, что отпускать тебя так просто — слишком дешево. «Мацзиньсань» ты уже попробовала. А эта весенняя пилюля — мой тебе подарок по акции «купи один — получи второй бесплатно». Не благодари.
Лин Мэнли, услышав слова человека в маске, едва не лопнула от ужаса и гнева. Но она могла лишь безвольно лежать в грязи, не в силах пошевелиться.
Она планировала распустить слухи о том, что Нин Сихуа похитили разбойники. Но в «Павильоне Юйшан» её заставили подписать бумаги и пригрозили расправой. Вернувшись домой, она не находила себе места, не получая вестей от нанятых бандитов.
Она как раз раздумывала, не рискнуть ли и не пустить слух самой, как вдруг в её комнату ворвался человек в черном. Он не только обездвижил её порошком, но и выволок из дома прямо за город.
А теперь он накормил её афродизиаком. Даже дураку понятно: это месть за Нин Сихуа.
Лин Мэнли хотела объяснить, хотела умолять о пощаде, но обнаружила, что не может издать ни звука. Ей оставалось лишь смотреть, как черный силуэт исчезает в ночи.
Лекарство подействовало очень быстро.
Если бы ей пришлось просто пролежать ночь в лесу — это было бы полбеды. Но, как назло, она услышала приближающиеся шаги и голоса.
— Господин, тут девушка… Кажется, это… та самая из семьи Лин?
Лежа на земле, Лин Мэнли увидела пару дорогих черных сапог на толстой подошве, остановившихся перед её глазами.
Затем кто-то поднял её лицо за подбородок, и она увидела того, кто пришел.
Она хотела позвать на помощь, но из горла вырвался лишь слабый, странный стон, больше похожий на приглашение.
Человек с силой сжал её щеки. На его красивом, утонченном лице появилась улыбка, полная жгучего интереса.
— Надо же. Я не поехал во дворец Юньцюань из-за визита к родне, а по возвращении в столицу меня ждет такой роскошный подарок. Лин Мэнли уже не слышала, что он говорит. Разум помутился от жара, и она сама, повинуясь действию яда, протянула руки к мужчине…
Добавить комментарий