— Первое впечатление о тебе?
Нин Сихуа вспомнила ту сцену: он стоял посреди улицы, вцепившись в ту женщину, на лице гнев, а в глазах — обида от того, что ему никто не верит. Он был похож на взъерошенного волчонка, которого загнали в угол.
Она рассмеялась: — Я тогда подумала, что такому красивому волчонку место в бескрайних степях, где можно бегать на воле, а не в тесной столице, где его обижают и клевещут на него. Это было так несправедливо по отношению к тебе.
Хэлоу Чэ, услышав такое сравнение, громко рассмеялся: — Я не волчонок! Сыны Северной Цюн — это гордые одинокие волки степей!
Нин Сихуа с улыбкой покачала головой, решив не говорить ему правду: каждый раз, когда он смотрит на неё своими большими влажными глазами, он напоминает ей не волка, а милого золотистого ретривера.
Они шли рядом, болтая обо всем на свете и рассматривая прилавки.
Вдруг Нин Сихуа заметила старика, продающего плетеные игрушки из травы. Кузнечики, сверчки, бабочки, стрекозы — все они были сплетены так искусно, что казались живыми.
Она достала немного серебра и купила самого изящного кузнечика.
Хэлоу Чэ, сияя от радости, уже приготовился принять подарок, думая, что это для него. Но, к его удивлению, она аккуратно завернула кузнечика в носовой платок и спрятала в свой рукав.
Он не смог скрыть разочарования: — Не ожидал, что в Цзюньчжу всё ещё живет ребенок, и ей нравятся такие безделушки.
Нин Сихуа заметила его расстроенный вид, но объяснять ничего не стала, лишь молча кивнула, подтверждая его слова.
Вскоре они дошли до пристани на реке Мицзян. У причала была пришвартована роскошная расписная лодка.
— В Северной Цюн нет таких широких рек и таких красивых лодок. Я вижу это впервые. Прошу Цзюньчжу составить мне компанию и прокатиться по реке Мицзян, — с энтузиазмом предложил Хэлоу Чэ.
Нин Сихуа посмотрела на реку, потом на лодку, и внутри у неё всё сжалось. Она прекрасно помнила, как её тошнило всю дорогу от Ичжоу до столицы.
Но глядя в полные надежды глаза Хэлоу Чэ, она просто не нашла в себе сил отказать.
«Ладно, черт с ним. Человек уезжает навсегда. Рискну жизнью ради благородного мужа».
Стиснув зубы, Нин Сихуа с деревянной спиной ступила на борт.
Лодка, арендованная Хэлоу Чэ, была типичной для столицы — двухпалубной. Первый этаж занимали каюты для отдыха. Второй этаж был открытой террасой с крышей на столбах, откуда открывался панорамный вид. Возле бортов стояли ширмы и развевались легкие занавески.
Погода стояла ясная, поэтому они поднялись на второй этаж.
Сидя на мягких кушетках и попивая чай, они любовались широкой гладью реки и развевающимися на ветру занавесями. Атмосфера была невероятно уютной.
К счастью, сегодня ветер был слабым, а волны — маленькими. Лодку почти не качало, и Нин Сихуа с облегчением поняла, что морская болезнь отменяется.
Глядя на бескрайнюю реку, которой он никогда не видел на родине, Хэлоу Чэ вдруг погрустнел и предался размышлениям.
— Цзюньчжу… Если судьба не сведет нас снова, боюсь, это наша последняя встреча в этой жизни.
Рука Нин Сихуа, державшая чашку, замерла.
Действительно. Великая Ли и Северная Цюн разделены тысячами ли. После сегодняшнего прощания между ними лягут горы и реки. Скорее всего, она больше никогда не увидит Хэлоу Чэ.
На душе у неё стало тоскливо. Не то чтобы она не могла с ним расстаться, просто она не любила прощания.
— На самом деле, я очень хотел спросить Цзюньчжу… Если бы ты не была цзюньчжу Юэси, не была бы единственной дочерью Нин-вана… И если бы ваш Император разрешил этот брак… Ты бы согласилась выйти за меня и уехать со мной в Северную Цюн?
Юноша смотрел на неё с предельной серьезностью. В его глазах горел упрямый огонек — ему жизненно необходимо было услышать ответ.
Нин Сихуа глубоко вздохнула. Она не хотела утешать его ложью.
Она тихо ответила: — Нет.
Сияние в глазах юноши погасло. Но он всё же упрямо спросил: — Почему?
Нин Сихуа посмотрела ему прямо в глаза и серьезно ответила: — Просто потому, что я не люблю тебя.
Хэлоу Чэ — замечательный. Он страстный и искренний. Девушка, которая выйдет за него, несомненно, получит уникальную, единственную в своем роде любовь. И Северная Цюн — прекрасное место. Там нет стольких ограничивающих правил, как в Великой Ли. Там «море широко — рыбы прыгают, небо высоко — птицы летают».
Но она слишком хорошо знала себя. Она — всего лишь «соленая рыбка». Она не стремится к прогрессу, она довольна текущим моментом и любит комфорт. Ей не нужны бескрайние моря и небеса, она не собирается поднимать большие волны.
Наоборот, до попадания в книгу она жила в приюте, но её жизнь была сытой и спокойной. А после переселения, избалованная Нин-ваном, она привыкла к роскоши.
Она привыкла к этой богатой, ослепительной столице, привыкла к парче, нефриту и изысканной еде. Съездить в Северную Цюн в отпуск на пару дней — да, пожалуйста. Но бросить всё и провести жизнь в седле, скача по степям с Хэлоу Чэ? Нет, она этого не хотела.
В конечном счете, всё сводилось к одному: она его не любила. Поэтому она не желала ради него ничем жертвовать и не желала меняться.
Нин Сихуа улыбнулась ему спокойной и безмятежной улыбкой. Её взгляд был мирным и устремленным вдаль.
— Я — всего лишь пейзаж, который ты увидел мельком на пути своей юности. Сейчас тебе может быть грустно, что ты не можешь здесь задержаться. Но когда ты встретишь своего человека, ты подумаешь: «Как хорошо, что я тогда не остановился, иначе я не увидел бы эту прекрасную картину впереди».
Она склонила голову набок и приподняла уголки губ: — Поверь, всё, что происходит — к лучшему.
Хэлоу Чэ смотрел на её нежное лицо, и сердце его сжалось от тоски. Про себя он подумал: «Нет, не будет. Такого человека, как ты, который озарил всё моё путешествие ярким светом, больше никогда не будет».
Нин Сихуа подняла чашку с чаем и легонько чокнулась с его чашкой.
— Заслужить твою благосклонность — это моя удача. Чаем вместо вина я желаю тебе: пусть твой путь будет великим, как полет птицы Пэн[1], а жизнь — здоровой и беззаботной.
Сказав это, она запрокинула голову и осушила чашку до дна.
Речной ветер подхватил её волосы, белые одежды затрепетали, как крылья. В её глазах плясали смешинки, а на ярком лице читались лишь свобода и добрые пожелания.
Хэлоу Чэ подумал, что хотел бы остановить время прямо сейчас. Эту картину он не забудет до конца своих дней.
Перед расставанием Хэлоу Чэ сунул Нин Сихуа запечатанное письмо.
— Открой, когда вернешься домой. Мы расстаемся сегодня, прошу тебя, береги себя.
Лицо юноши всё ещё выглядело по-детски, но в его ауре уже проглядывала острота будущего правителя.
Нин Сихуа кивнула, с улыбкой помахала ему рукой, развернулась и ушла, ни разу не оглянувшись.
Хэлоу Чэ смотрел ей в спину, и наконец, на его губах появилась улыбка облегчения и принятия.
Он поднял голову и посмотрел на северное небо. Северная Цюн. Вот где теперь будет поле его битвы.
Вернувшись в резиденцию Нин-вана, Нин Сихуа вскрыла письмо Хэлоу Чэ. В нем подробно описывался сговор Су Сюя с Хэлоу Цином и информация о шпионах в армии Нин.
Нин Сихуа вздохнула. Хоть она уже узнала всё это, подслушав разговор у Су Би, но этот жест Хэлоу Чэ тронул её. Она запомнит этот долг.
Не успела она отдохнуть, как прибежала Сун И с докладом: у задних ворот поместья её ждет Хуайлю.
— Разве вчера не сказали, что сегодня идти в дворец Линьхуа не нужно, потому что Принц занят? Почему они снова приехали? — удивилась Нин Сихуа.
Сун И покачала головой, она тоже ничего не понимала: — Стражник Хуайлю сказал только, что это приказ Наследного принца. И ещё… он вскользь упомянул, что состояние Его Высочества «не очень хорошее».
Что значит «не очень хорошее» ?! Сердце Нин Сихуа сжалось от тревоги. Не теряя времени, она схватила Сун И и помчалась во дворец Линьхуа.
[1] Птица Пэн (鹏程万里): Идиома «Птица Пэн летит на десять тысяч ли». Традиционное пожелание блестящего будущего и великих свершений.
Добавить комментарий