Нин Сихуа уже собиралась сесть, когда заметила Лин Мэнли, которая в сопровождении служанки направлялась прямо к ней.
— Приветствую Цзюньчжу, — Лин Мэнли присела в поклоне, исподтишка разглядывая соперницу.
Будучи дочерью от наложницы, она не имела права сопровождать отца на банкет в честь Дня Рождения Императора. Но слухи долетели и до неё: Нин Сихуа блистала там так ярко, что сам Император назвал её «Жемчужиной Империи». За эти дни прозвище «Жемчужина» разлетелось по всему народу.
Она слышала, что Сунь Гуйфэй уже открыто заявила Су Сюю о желании породниться с резиденцией Нин-вана. Су Сюй был против, но пока они с матерью зашли в тупик.
Изначально Лин Мэнли хотела подстрекнуть Четвертую принцессу разобраться с Нин Сихуа, но та, как назло, угодила в ссылку в храм Юаньлу за вытоптанные поля и до сих пор не вернулась.
А Нин Сихуа не только вышла сухой из воды, но и стала ещё более знаменитой и прекрасной.
Лин Мэнли снова вспомнила тот момент на «банкете с цитрой»: лопнувшая струна, сияющая Нин Сихуа и она сама — забытая и никому не нужная.
Чем великолепнее становилась Нин Сихуа, тем сильнее паниковала Лин Мэнли.
Она ожидала, что Нин Сихуа скажет ей хоть что-то: высмеет, съязвит, унизит. Но Нин Сихуа лишь скользнула по ней равнодушным взглядом, словно смотрела на пустое место, и, не задерживаясь ни на секунду, прошла мимо неё к своему месту.
Лин Мэнли в ярости скрутила в руках носовой платок. Лицо её горело от унижения.
Окружающие, увидев, что Нин Сихуа полностью проигнорировала Лин Мэнли, не оставив той и капли лица, начали перешептываться. Любители сплетен тут же начали просвещать тех, кто был не в курсе, об истории их вражды.
Услышав о том, как Лин Мэнли на прошлом банкете пыталась перехватить инициативу в игре на цитре, но была разгромлена, а потом публично обнималась с Третьим принцем, многие начали качать головами. Люди инстинктивно отодвигались от неё подальше.
С такой девицей, которая не знает своего места и правил приличия, лучше не водиться.
Заметив, как люди отстраняются, Лин Мэнли побледнела ещё сильнее.
Она поспешно заняла своё место, кипя от ненависти. «Нин Сихуа… Посмотрим, сможешь ли ты оставаться такой же сияющей и после сегодняшнего дня!»
Нин Сихуа было глубоко плевать на жалкие интриги «Белого лотоса». В её понимании, если человек знает, что вы враги, но всё равно лезет на глаза, — значит, он просто мазохист, ищущий унижения.
Лучший способ борьбы с такими — тотальный игнор.
Ей было лень изображать вежливость или тратить силы на ругань перед толпой.
Смешно! У «Белого лотоса» сейчас нет никакого статуса. Если она, целая Цзюньчжу, начнет препираться с ней на публике из-за пустяков, это только уронит её собственное достоинство и даст повод для пересудов.
Нин Сихуа с невозмутимым видом села за стол и начала рассматривать гостей.
Принцы Северной Цюн уже прибыли. Хэлоу Чэ, увидев её, мгновенно просиял. Его глаза загорелись, и он начал активно махать ей рукой, боясь, что она его не заметит.
Нин Сихуа прикрыла лоб рукой, не в силах на это смотреть. Она уже заметила насмешливые взгляды, которыми люди награждали их «парочку».
Послы царства Лю тоже были здесь, но принцессы Цзелань видно не было.
Логично. После того скандала, который она устроила на Дне Рождения, явиться в Восточный Дворец было бы равносильно самоубийству или объявлению войны.
Принцы Великой Ли тоже были в сборе. Су Сюй пока не сел на место — он стоял возле столика Лин Мэнли и о чем-то с ней разговаривал, привлекая к себе всеобщее внимание.
Пятый принц Су Хань, как всегда, выглядел туристом, пришедшим полюбоваться видами. Он сидел в одиночестве, интеллигентно попивая вино, и казался чужим на этом празднике жизни.
Вскоре вернулся Чан И. Он наклонился к уху Нин Сихуа и что-то прошептал.
Она кивнула и тихо отдала несколько распоряжений. Чан И так же незаметно удалился.
Су Би заметил движение на стороне Нин Сихуа и бросил вопросительный взгляд.
Нин Сихуа улыбнулась ему, давая понять, что всё в порядке.
Ещё бы, ведь главный евнух дворца Линьхуа теперь бегает у неё на посылках. Какие могут быть проблемы?
Су Би успокоился и, видя, что время пришло, официально объявил об открытии банкета.
Зазвенели кубки, полилось вино, гости веселились.
Внезапно Нин Сихуа почувствовала на себе неприятный, липкий взгляд.
Она обернулась и увидела незнакомого молодого человека. Его глаза были затуманены, и в них читалось неприкрытое, сальное вожделение. Этот взгляд, словно слизняк, ползал по ней, вызывая отвращение.
Нин Сихуа нахмурилась и тихо спросила Сун И, кто это.
У Сун И лицо тоже вытянулось: — Цзюньчжу, это Чэнь Фэнь, сын Луаньян-бо. Он поздний ребенок, поэтому бо балует его без меры. Из-за этого он ведет себя… скажем так, слишком вольно.
«Слишком вольно» — это было мягко сказано. Чэнь Фэнь вырос среди румян и пудры, а повзрослев, стал завсегдатаем веселых кварталов.
Если бы он был просто ловеласом — полбеды. Но этот тип любил приставать к порядочным женщинам из хороших семей. Неизвестно, скольким девушкам он испортил репутацию. Каждый раз Луаньян-бо заминал скандалы, а задний двор Чэнь Фэнь был забит наложницами.
Нин Сихуа не помнила этого человека и была уверена, что никогда с ним не пересекалась.
Она нахмурилась, подавляя желание выколоть ему его блудливые глазенки, и решила не обращать внимания, чтобы не портить вечер.
Но Чэнь Фэнь, то ли осмелев от вина, то ли от собственной наглости, вдруг поднял кубок и направился прямо к ней.
Он картинно взмахнул рукавом, изображая элегантность, отвесил ей нелепый, шутовской поклон и заговорил с видом героя-любовника:
— Благодарю Цзюньчжу за её глубокую привязанность. Этот скромный ученик клянется, что не обманет чувств Цзюньчжу.
Нин Сихуа: «???»
Братан, ты перепил?
Выходка Чэнь Фэня и так привлекла внимание, а его слова и вовсе взорвали бомбу сплетен среди гостей.
Сун И не выдержала: — Господин Чэнь, наша Цзюньчжу с вами не знакома! Вино можно пить без меры, но словами разбрасываться нельзя!
Чэнь Фэнь, увидев, что ему возражает служанка, помрачнел, почувствовав, что теряет лицо: — Откуда такой мелкой девке знать о наших с Цзюньчжу личных делах?
Сказав это, он с надеждой уставился на Нин Сихуа, словно ожидая, что она подтвердит его слова.
У Нин Сихуа голова пошла кругом. Откуда вылез этот придурок?
Она насмешливо спросила: — Мы с вами никогда не встречались. С чего господин Чэнь взял, что между нами что-то есть?
Услышав отказ, Чэнь Фэнь изобразил вселенскую скорбь. Он смотрел на неё с неверием и обидой, словно она была бессердечной изменницей, бросившей его после ночи любви.
«Братан, с таким талантом тебе в оперу надо, а не в дворяне».
— Цзюньчжу только что прислала мне письмо с «диким гусем»[1], изливая душу, а теперь поворачивается спиной и не признает меня? Неужели Цзюньчжу винит меня за то, что я заговорил об этом при всех?
Гости ахнули. Цзюньчжу Юэси положила глаз на сына Луаньян-бо и тайно переписывается с ним? Вот это скандал!
С того момента, как Чэнь Фэнь направился к Нин Сихуа, взгляд Су Би стал ледяным.
Услышав этот бред, он сохранил спокойное выражение лица и, как и все, вопросительно посмотрел на Нин Сихуа. Но его рука под столом начала ритмично постукивать по колену.
Нин Сихуа, однако, сразу ухватила суть: — Какое письмо? У вас есть доказательства?
Чэнь Фэнь, видя, что она всё отрицает, «разозлился». Он с негодованием выхватил из-за пазухи носовой платок: — Цзюньчжу не писала письма своей рукой, но прислала служанку, чтобы передать мне этот платок как залог любви! И слова о твоем восхищении мною тоже передала та служанка!
[1] Письмо с диким гусем (鸿雁传书): Поэтическая метафора для переписки/любовных писем.
Добавить комментарий