«История не запомнит деталей, она запомнит лишь результат. Но народ запомнит того, кто спас их жизни. Титул Первого полководца Симэна — ты заслужила его по праву!»
Если в мире действительно существует конец света и абсолютное уничтожение, то 788 год эры Байцан был ближе всего к этой черте.
Весной того года Янь Сюнь по традиции сражался с Юань Чэ на севере и Юйвэнь Юэ на западе. Вассальная Хуай Сун также вступила в конфликт с Бянь Таном. Война на континенте Симэн была в самом разгаре. Все были поглощены междоусобицей, не ведая, что на исконных землях Великой Янь к ним уже тянулись руки могущественного и древнего зла.
9-го числа четвертого месяца весть, потрясшая континент, разбила хрупкий мир, длившийся шесть лет. Мятежная принцесса Бянь Тана (Цзин Ань), с тремя тысячами солдат, тайно проникла на заставу Мэйлинь. В сговоре с варварами-цюаньжунами она открыла ворота. Гарнизон заставы — 28 тысяч человек — погиб до единого.
Одновременно принцесса, скрывавшаяся под маской жены принца Цзин Аня, открыла свое истинное лицо. Под охраной варваров она объявила себя принцессой Великой Ся (Вэй), Чжао Чунь-эр, и призвала к восстановлению династии и мести за предков.
Хан цюаньжунов Наянь, под предлогом защиты «законной наследницы» и истребления мятежников, двинул орду на восток.
Это было третье появление Чжао Чунь-эр на исторической сцене.
Первое — кровавая свадьба в Чжэнь Хуане, когда она стала посмешищем всего мира из-за предательства жениха, Янь Сюня. Ей было шестнадцать.
Второе — когда она отправилась в Бянь Тан для политического брака, но была с позором изгнана Ли Цэ за интриги и мятеж.
И вот теперь, спустя тринадцать лет, она вернулась, чтобы открыть врата ада и впустить восемьсот тысяч варваров в сердце Срединных равнин.
Никто не ожидал такой катастрофы. Даже лучшие стратеги — Юйвэнь Юэ, Юань Чэ, Янь Сюнь — поначалу недооценили угрозу.
Цюаньжуны, которых считали дикарями, копили силы тринадцать лет. Их дети выросли в седлах с саблями в руках.
Орда хлынула через Мэйлинь, сметая все на своем пути. Шесть племен, восемь, десять… К 15 апреля все одиннадцать племен цюаньжунов собрались у Мэйлинь. Полтора миллиона варваров.
Третий принц цюаньжунов, Тоха, приказал вырезать мирных жителей города, чтобы освободить дома для своих солдат. Это стало началом кошмара. Другие вожди последовали его примеру.
Чжао Чунь-эр жила в ставке варваров, слушая крики и стоны умирающих соотечественников. Она сидела в темноте с каменным лицом, словно ничего не слышала.
В этот критический момент Цинхай первым заявил о поддержке Великой Янь против варваров.
Пока все выжидали, два правителя Цинхая (Юйвэнь Юэ и Чу Цяо) собрали войска на заставе Цуйвэй, прекратили вражду с Яньбэем и двинулись на север.
Юйвэнь Юэ повел главные силы к Бэйшо. Генерал Юэ Ци отправился с письмом к Юань Чэ на север. А Чу Цяо тайно прибыла в Бянь Тан для переговоров.
3-го числа пятого месяца Юань Чэ согласился на союз и двинул войска на плато Яньбэй. Император Янь Сюнь открыл границы, впустив вчерашних врагов.
Император Тан Ли Сюи также отправил двадцатитысячную армию под командованием Сунь Ди и Чу Цяо.
Это было невероятно. Четыре силы, годами истреблявшие друг друга, объединились перед лицом общей гибели.
И ключевую роль в этом сыграла Чу Цяо.
Она была хозяйкой Шаншэня, защитницей Яньбэя, доверенным лицом Янь Сюня. Теперь она — жена вана Цинхая и регент Бянь Тана. Ее муж был другом Юань Чэ.
Только она могла предвидеть масштаб катастрофы и убедить всех отбросить старые обиды. Она стала связующим звеном этой хрупкой коалиции.
Янь Сюнь, Юйвэнь Юэ, Юань Чэ, Ли Сюи (через Сунь Ди) объединили силы. Цюаньжуны, рассчитывавшие на легкую победу из-за раздробленности врагов, пришли в ярость. Их орда, как нож, вонзилась в сердце Яньбэя.
23 мая застава Бэйшо (Северная крепость) снова стала центром внимания. Армии четырех стран собрались на равнине Огненного Грома. Миллион двести тысяч солдат.
Встал вопрос о главнокомандующем. Каждый тянул одеяло на себя. Споры длились два дня.
Наконец Сунь Ди предложил кандидатуру Чу Цяо.
Она устраивала всех. Жена вана Цинхая, регент Бянь Тана, бывший генерал Яньбэя, уважаемый враг Великой Вэй.
Юйвэнь Юэ поддержал жену. Юань Чэ и Юань Ян согласились. Даже Янь Сюнь на следующий день передал короткий ответ: «Не возражаю».
Так Чу Цяо встала во главе самой мощной армии в истории континента.
25 мая началась оборона Бэйшо.
Чу Цяо мобилизовала 600 тысяч солдат и 500 тысяч гражданских для строительства линии обороны вдоль горного хребта Заката (Ложи).
Когда авангард цюаньжунов под командованием принца Тохи подошел к укреплениям, он был в шоке. Атаковать эту линию было самоубийством. Тоха решил обойти ее через Чиду (Красную переправу).
Это было логично. Но он не знал, что за грозными укреплениями стояли только гражданские с флагами, создавая видимость огромной армии.
А настоящая 800-тысячная армия ждала его в засаде у Чиду.
Тоха попал в ловушку. Три дня боев сократили его армию со 100 до 40 тысяч. Река покраснела от крови.
На пятый день он попытался сдаться.
Но Чу Цяо отдала приказ: пленных не брать, пока не принесут голову Тохи — в месть за 200 тысяч жителей Мэйлинь.
Через два дня Тоху убили собственные телохранители. Его армия сдалась.
Это была первая крупная победа Восточного континента.
Чу Цяо разгромила стотысячную орду с минимальными потерями. Весть об этом вызвала ликование во всех странах.
В тот вечер Юань Чэ в шатре Юйвэнь Юэ поднял кубок за Чу Цяо:
— Титул Первого полководца Симэна ты заслужила по праву.
На следующий день армия вернулась к Бэйшо, ожидая главных сил хана Наяня. Голову Тохи вывесили перед строем.
Вдруг в стане врага началась паника. Барабаны били невпопад, гонцы метались.
Юйвэнь Юэ, в черных доспехах и зеленом плаще, выехал вперед. Он был прекрасен и холоден, как бог войны.
— В чем дело? — спросил он разведчика.
— Ван! С запада от горы Заката приближается огромная конница Яньбэя!
Юйвэнь Юэ нахмурился. Война в Шаншэне закончилась так быстро?
Он вернулся в шатер изучать карты.
Вторжение цюаньжунов было чудовищным. Они вырезали города под корень, не щадя даже младенцев. У Мэйлинь не осталось живой души. В городе Цзяси всех жителей повесили в лесу на корм стервятникам.
Даже закаленные генералы бледнели от этих вестей.
Это была не просто война. Это было столкновение цивилизации и варварства. Если цюаньжуны победят, погибнут все.
Битва за Бэйшо была выиграна благодаря пушкам, изобретенным Чу Цяо.
Полмесяца боев истощили врага. Племя Черной Воды дрогнуло первым. Чу Цяо, заметив брешь, ударила во фланг и прорвала оборону.
Армия цюаньжунов рассыпалась. 700 тысяч варваров бежали.
Союзные войска разделились на семь частей для преследования. Юйвэнь Юэ отвечал за район гор Заката.
— Доклад! — крикнул гонец, спрыгивая с коня. — Ван, это не основная армия! Армия Яньбэя прислала всего три тысячи всадников! Ими командует Император Янь!
— Янь Сюнь? — удивился Юйвэнь Юэ, глядя на золотую стрелу — знак императора.
Лян Шаоцин ахнул:
— Почему он пришел лично с такой горсткой людей?
К ночи разведка доложила: в ставке цюаньжунов находится сам Великий хан.
Юйвэнь Юэ усмехнулся. Вот оно что. Волчий король здесь. Поэтому Янь Сюнь примчался лично, чтобы забрать главный трофей.
— Доспехи! — приказал Юйвэнь Юэ.
Лян Шаоцин повис на его стремени:
— Ван, нельзя! Сяо Цяо запретила вам лезть в пекло! Вы обещали!
Его оттащили. Юйвэнь Юэ, не слушая воплей ученого о нарушении обещаний, смотрел на зарево битвы.
— Вперед.
Неподалеку к Янь Сюню подскакал офицер:
— Ваше Величество, Ван Цинхая лично ведет войска сюда.
— Вот как? — равнодушно отозвался Янь Сюнь. Но его бровь дернулась, и в глазах вспыхнул юношеский азарт.
— Мы должны добраться до хана раньше, чем армия Цинхая!
Копыта загремели, поднимая пыль. Две легенды, два вечных соперника устремились к одной цели.(Продолжение следует. Долгожданная встреча — в следующей главе).
Добавить комментарий