Бескрайняя снежная равнина, безоблачный небосвод. Холодное зимнее солнце изливало свой свет, сияя золотом. Там, где реяли знамена, земля глухо дрожала.
С горизонта, подобно бурлящему потоку, накатывали черные линии, словно непрерывная горная гряда пришла в движение.
Солдаты Ставки в оцепенении смотрели на горизонт.
Черные линии приближались, вздымаясь подобно волнам. Они состояли из всадников с саблями, облаченных в доспехи разных цветов. Кони шли медленным, ровным шагом. От войска исходило спокойное величие и подавляющая, неумолимая жажда убийства. Охраняя белоснежное знамя с золотым узором в центре, эта могучая армия неуклонно двигалась вперед.
Войдя на поле битвы, строй внезапно ускорился. Фланги быстро сомкнулись к центру, стук копыт зазвучал подобно громовым раскатам. В одно мгновение аура войска стала еще более свирепой и убийственной; строй перестроился в мгновение ока.
Вслед за этим высокий монах в развевающемся одеянии, окруженный личной стражей, вырвался из строя. Лицом к армии Северного Жуна он поднял черный роговой лук, натянул жесткую тетиву до формы полной луны и выпустил стрелу.
Железная стрела разорвала воздух. Пронзительный свист эхом разнесся над полем боя. С сокрушительной мощью, способной разорвать всё на своем пути, она устремилась во вражеский лагерь.
Раздался двойной звук удара: стрела пронзила насквозь одного генерала и, не потеряв силы, поразила стоящего рядом с ним. Оба военачальника рухнули с коней почти одновременно.
Прежде чем кто-либо успел опомниться, со скоростью искры, высеченной из кремня, монах снова натянул лук. Вжик-вжик! Стрелы вылетали одна за другой, быстрые, как метеоры. В рядах врага началась паника, крики людей и ржание коней смешались, всадники падали один за другим.
Внезапно со стены донесся общий вздох изумления: последняя стрела монаха перебила древко главного знамени во вражеском стане.
Мощь этих выстрелов была пугающей и властной; у всех присутствующих выступил холодный пот от ужаса.
Монах, одинокий всадник, сжимая лук одной рукой, остановил коня на вершине холма. Он развязал повязку на лице, открыв мужественный и прекрасный лик. Глядя вниз на черную массу объединенной армии Северного Жуна, его глубокие, спокойные изумрудные глаза были холодны, как снег, лишены печали и радости. Его аура достигала небес, а фигура возвышалась, словно божество, спустившееся в мир.
На поле битвы воцарилась мертвая тишина, подобная глубокой воде.
Армия Северного Жуна дрогнула. А на стенах Священного города солдаты, оправившись от шока, разразились громким плачем, глядя в сторону монаха.
Регент вернулся!
Сын Будды вернулся!
Их Ван вернулся!
Не та марионетка, которую пытались возвести на трон знатные кланы и принцесса Чима, а истинный Король, чье сердце болело за народ, кто раз за разом встречал опасность лицом к лицу и вел простых солдат в кровавые битвы!
Какая разница, что мать Вана была ханькой?
Он по-прежнему остается Монархом, глубоко любимым народом и поддерживаемым племенами! Он — милосердный и благородный Сын Будды!
Глаза генералов наполнились горячими слезами, кровь вскипела в жилах.
В рядах Северного Жуна возникло замешательство. Несколько вождей племен яростно закричали на Хайду Алина: — Разве ты не говорил, что Суданьгу мертв?! Почему он жив?!
Хайду Алин, глядя в сторону Тяньмолозця, нахмурился.
Имя Тяньмолозця гремело во всех странах, а Суданьгу славился своей доблестью в бою. Тот факт, что Сын Будды, наводивший ужас на соседние государства, и Регент — это одно лицо, удерживал малые страны от нападения на Ставку. Чтобы заполучить больше войск, Хайду Алин намекнул вождям, что Тяньмолозця мертв, и только тогда они с радостью согласились дать солдат.
Кто бы мог подумать, что Тяньмолозця не только не погиб от рук убийц знати, но и вернется защищать город даже после того, как потерял трон.
Сердце Хайду Алина сжалось от тайной тревоги.
Вахан-хан когда-то говорил ему, что поражение Северного Жуна наполовину было делом рук Тяньмолозця, а наполовину — результатом внутренней грызни за власть и распрей знати. Когда сердца не едины, перед лицом сильного врага армия подобна рассыпанному песку. Среди знати Ставки тоже много противоречий, и когда этот нарыв лопнет — это будет лучший момент для захвата Священного города.
Хайду Алин дождался этого момента, но Тяньмолозця оказался еще более упорным, чем предполагали он и старый хан.
Неудивительно, что Вахан-хан всегда испытывал глубокий страх перед Тяньмолозця. То ли этот человек действительно обладает широкой душой, то ли его расчеты невероятно глубоки, но в любом случае: выиграет Священный город эту битву или проиграет, добрая слава о нём разнесется по всем странам. Ему больше не придется лицемерить перед знатью, он сможет с легкостью вернуть трон и завоевать сердца людей.
Ну и что с того, что Сын Будды — это Регент, убивающий без счета? В смутные времена тот, кто позволяет народу выжить, и есть истинный Ван в сердцах людей.
Пока все пребывали в шоке, Тяньмолозця в одиночку помчался вниз со склона. Солдаты за его спиной, одетые в разномастные доспехи, без колебаний последовали за ним. Размахивая длинными саблями, они с неудержимой мощью врезались прямо в центр боевого порядка объединенной армии Северного Жуна, столкнувшись с племенной конницей.
Вражеская кавалерия, полагаясь на преимущество высоких коней, пошла в атаку. Но воины Ставки действовали без суеты. Разбившись на тройки, двое отвлекали всадника, а третий, взмахнув саблей, целенаправленно рубил коню ноги. Удар — и лошадь с ржанием сбрасывала всадника на землю.
В мгновение ока два отряда сплелись в кровавой схватке. Отряд Сына Будды сражался, презирая смерть; словно дикие звери, они мертвой хваткой вцеплялись в глотки врагов, и как бы противник ни сопротивлялся, стряхнуть их было невозможно.
Вожди племен похолодели от ужаса. Они прекратили штурм Священного города и приказали фланговой коннице отступить.
— Суданьгу обладает непостижимой силой! Даже среди тысяч воинов он способен в одиночку обезглавить врага перед строем! Он наверняка вернулся с подкреплением!
Началась суматоха, люди и кони смешались, несколько вождей племен развернули коней и начали отход.
Хайду Алин в ярости сжал поводья. Окинув взглядом поле боя, он заставил себя мыслить трезво: за Тяньмолозця охотились знатные кланы, он просто не мог за такое короткое время собрать армию, способную противостоять его стотысячной коалиции!
— Не паниковать! — проревел он.
— Люди Ставки ненавидят ханьцев! Свергнув Суданьгу, они тут же отправили войска атаковать Западную армию. Династия Вэй и Ставка в состоянии войны, Западной армии не до этого. У кого Суданьгу мог одолжить войска?
— Суданьгу повел солдат в лобовую атаку, чтобы рассеять нас — это всего лишь блеф!
Но вожди племен пропустили его слова мимо ушей и продолжили отступление.
— Парни, за мной, в атаку!
Хайду Алин, стиснув зубы, обнажил саблю, крикнул своим подчиненным и погнал коня вперед. Это уже не первый раз, когда коалиция не слушается приказов.
Впереди, в развевающейся на ветру монашеской рясе, Тяньмолозця был подобен сверкающему холодной сталью острию клинка. Во главе личной стражи он продолжал прорываться к центру коалиции. Боевой порядок врага рассыпался, племенная конница разбегалась в стороны, и всё войско оказалось рассечено надвое.
Снег и грязь летели в небо, свистели стрелы.
Хайду Алин с подчиненными бросился в атаку, но отряд Тяньмолозця внезапно сжался к центру, а затем без колебаний начал отступать.
Войска Северного Жуна обрадовались и тут же бросились в погоню.
Хайду Алин опешил. Дурное предчувствие кольнуло сердце, ладони вспотели: неужели всё это — ловушка Тяньмолозця? Когда-то он использовал именно этот прием — притворное отступление — чтобы заманить в засаду и нанести тяжелый урон Вахан-хану.
Он поднял голову и посмотрел в сторону Священного города. Тяньмолозця внезапно спустился словно с небес, и боевой дух защитников города взлетел до небес. Атаковать Священный город сейчас — значит с большой вероятностью угодить в ловушку Тяньмолозця.
В ушах гремели крики битвы. Подчиненный сложил руки и спросил: — Принц, строй левого и правого флангов нарушен! Куда нам направить подкрепление?
— Отступаем! Сохранить силы! Пусть племенная конница прикрывает! — решительно приказал он.
Когда северные жуны тоже начали отход, паника среди кавалерии остальных племен усилилась, и боевой порядок коалиции рассыпался. Бисо, возглавлявший оборону на стене с Императорской гвардией, немедленно приказал открыть ворота и выслал отряд для встречи. Две армии быстро соединились и отступили в город.
Коалиция Северного Жуна временно отступила в лагерь, прекратив атаку.
Перед городскими воротами колыхалось море голов.
Простой народ, не искушенный в кровавых дворцовых интригах, жил в неведении. Лишь после ухода Тяньмолозця, когда знатные кланы начали менять законы и с удвоенной силой угнетать народ, люди осознали, что предыдущая смута, скорее всего, была заговором знати. Но было уже поздно — Сын Будды исчез.
После осады Священного города они каждое мгновение жили в страхе и страданиях; над городом нависли тучи, повсюду царили скорбь и уныние.
Услышав, что Тяньмолозця вернулся с армией, они, поддерживая стариков и ведя за руки детей, в волнении высыпали из домов, чтобы встретить своего Вана.
Вскоре собрался весь город: мужчины и женщины, старики и дети, бедные и богатые. Они стояли на коленях по обеим сторонам длинной улицы, рыдая от волнения.
— Ван, мы не должны были слушать клевету! Не должны были позволить знати ослепить нас!
— Мы виноваты перед Ваном!
— Ван даровал нам спокойную жизнь, он — истинный Сын Будды!
— Какой толк от завещания, которое достала принцесса Чима? Мы не признаем завещания, мы признаем только Вана!
Слезы лились дождем.
Отряд прошел мимо них, ни на мгновение не задержавшись.
Люди поднимали головы, с горячим обожанием глядя на полководца в окружении солдат. Крики, возгласы, плач слились в единую волну, взмывающую к облакам.
— Ван! Вы вернулись! — Вы — наш единственный Ван!
Они рыдали, дрожа всем телом. По всей улице разносился плач.
Те, кто подстрекаемый знатью и монахами сомневался в Тяньмолозця, считая его недостойным из-за сговора с иноземцами, теперь сгорали от стыда и позднего раскаяния. Они ползли на коленях, кланяясь и ударяясь лбами о землю, пока кровь не залила их лица.
Отряд проходил мимо, и снежная грязь из-под копыт летела им в лица и на одежду.
Армия подкрепления прошла через улицу и направилась прямиком к Королевскому храму.
Люди падали ниц, целуя землю, по которой проехал конь Тяньмолозця, умываясь слезами.
Площадь перед храмом уже была заполнена коленопреклоненными людьми. Вскоре поспешили и генералы с чиновниками — изможденные, покрытые ранами.
Перед приходом армии Северного Жуна городская знать была занята сборами и тайным бегством под покровом ночи. Но эти люди не смогли бросить горожан. Вспомнив подвиг тринадцатилетнего Тяньмолозця, оставшегося защищать город, они подавили страх, поднялись на стены и сражались вместе с солдатами.
Пока люди живы, город стоит. Они были лично выдвинуты Ваном и не могли опозорить его честь!
Они стояли на коленях перед воротами храма, склонив головы.
Отряд остановился, Тяньмолозця спешился.
Черная масса голов на площади склонилась в благоговении перед ним.
Лицо Тяньмолозця не выражало никаких эмоций. Он даже не взглянул на них, шагнув в ворота Королевского храма.
Бисо, весь израненный, в лохмотьях, оставшихся от доспехов, смотрел ему в спину с тревогой. Он схватил спешившегося следом Юаньцзюэ и, побледнев, спросил: — Когда Ван начал использовать внутреннюю энергию?
На поле боя, видя, как Лоцзя одним выстрелом пронзает вражеского генерала, другие солдаты ликовали, но в сердце Бисо было лишь отчаяние. Тело Лоцзя больше не могло выдерживать отдачу от использования внутренней энергии! Лекари и Мэндатипо предупреждали: ему нельзя больше применять силу! В этот раз он использовал её принудительно — это всё равно что сжечь последние капли своей жизни. Сколько он еще продержится?
Глаза Юаньцзюэ покраснели: — Начиная со вчерашнего дня…
В тот день Цзинь Бо случайно проговорился, и Тяньмолозця узнал, что пока он был без сознания, в Ставке начались беспорядки, Хайду Алин вернулся, и Священный город оказался на краю гибели. Он решил вернуться. Они не смогли его отговорить и повернули назад. По пути они встретили несколько отрядов, сохранивших верность Тяньмолозця, и поспешили в Священный город. Прошлой ночью Тяньмолозця велел Юаньцзюэ достать все имеющиеся пилюли и проглотил их разом — он должен был использовать внутреннюю энергию, чтобы подавить врага мощью и напугать Хайду Алина и вождей племен с первого удара.
На этот раз, используя силу, Тяньмолозця не стал снимать монашеское одеяние.
— Сколько у нас подкрепления?
Юаньцзюэ вздохнул и покачал головой: — Всего чуть больше двух тысяч. Это солдаты Пяти армий, которые не захотели подчиняться принцессе Чима и тайком сбежали, чтобы найти Вана… Мы встретились с ними по дороге. Ситуация слишком критическая!
Бисо сжал кулаки и поспешил за Тяньмолозця.
Тяньмолозця стоял перед залом, где были выставлены поминальные ниши. Он пристально смотрел на ряды черных ящиков на столах. В его глазах был холод, а от всего тела исходила скрытая ледяная жажда убийства.
В этот момент Бисо не мог понять, кто перед ним: Тяньмолозця или Суданьгу.
Они были одним человеком, но раньше Бисо мог различить его как Сына Будды и его как Регента.
Теперь Лоцзя и Суданьгу слились воедино. Он скакал перед строем в монашеской рясе, ему больше не нужна была маска. Его величие и мощь стали еще сильнее, чем прежде. В каждом движении сквозила грозная властность, а во взгляде, которым он смотрел на людей, не осталось ни капли тепла.
Бисо не знал, хорошо это или плохо.
Зачем он вернулся?! У объединенной армии Северного Жуна сто тысяч человек! С их горсткой людей город не удержать…
Бисо подавил скорбь и хрипло сказал: — Тела А-ли, Божэ и тех телохранителей собраны… они все здесь… Горожане тайком помогли собрать их тела. Ван, командиры Центральной гвардии закостенели в своих заблуждениях, но многие солдаты всё еще верны вам. И народ тоже. Недавно они тайком подожгли часть Королевского храма и сожгли особняк семьи Кан…
— Кто главный зачинщик? Сколько семей участвовало? — спросил Тяньмолозця ледяным тоном.
Бисо сложил руки: — Тот, кто получил больше всего выгоды, тот и участвовал. Семья Кан, семья Ань, а также недавно возвысившаяся семья Угу… Они использовали завещание, которое было у Чимы, тайно сговорились с монахами храма. Сначала они посеяли смуту среди народа, заявив, что Ван покрывает ханьцев, чтобы вызвать ненависть. Затем совершали убийства и сваливали вину на других, сея страх перед Регентом. Втайне они схватили Мобидо, Мэн Кэ, полковника Чжана — всех, кто был верен Вану. Они взяли под контроль Императорскую и Центральную гвардии, заставили Чиму разжечь конфликт между мной и Ваном, чтобы извлечь из этого выгоду…
Принцесса Чима уговаривала мужа, Акеле, присоединиться к ней. Акеле отказался, и кланы, боясь, что он раскроет секрет, убили его.
В тот день Бисо, не желая больше лгать Тяньмолозця, рассказал ему о его происхождении, отправил его прочь и остался задерживать погоню, пока не был схвачен без сил.
В городе несколько дней царил хаос. Чиновников и генералов, сохранивших верность Тяньмолозця, бросали в тюрьмы. Кланы распускали слухи, клевеща на Тяньмолозця, утверждая, что он сговорился с ханьцами, чтобы захватить Ставку. И народ поверил в это.
Принцесса Чима и знатные кланы вынудили Бисо занять трон.
Бисо притворился, что сотрудничает, чтобы найти способ спасти генералов, сочувствующих Тяньмолозця. Он выведал у принцессы Чимы имена её сообщников и, следуя по ниточке, почти полностью восстановил картину их заговора.
Больше всего его ужаснуло то, что изначальным планом Чимы и остальных было использовать принцессу Вэньчжао, чтобы угрожать Лоцзя. Тот пожар на Посольском дворе устроили именно они.
Чима была одержима идеей найти доказательства тайной порочной связи между Тяньмолозця и Вэньчжао. Она долго ждала удобного случая, но так и не нашла. Позже служанки донесли ей, что принцесса Вэньчжао всё еще девственница. Чима сочла это невероятным, но была вынуждена отказаться от своего плана шантажа.
Выслушав Бисо, Тяньмолозця не изменился в лице. — Список имен есть?
— Я запомнил их и записал, ношу с собой.
Бисо достал список и горько усмехнулся. Он хотел стабилизировать ситуацию и отомстить за Тяньмолозця, но его сил было недостаточно, чтобы справиться с могущественными кланами. Ему оставалось лишь прятать список и улики, надеясь расквитаться с ними позже.
Кто бы мог подумать, что всего за несколько дней Ставка перевернется с ног на голову. Поражения следовали одно за другим, Священный город оказался в осаде. Большая часть знати разбежалась кто куда. Принцесса Чима тоже сбежала. Перед отъездом она на коленях умоляла его бежать с ней, но он не обратил на неё внимания.
Он — генерал Центральной армии, сын клана Таньмо. Защищать Священный город — его долг.
Пришла объединенная армия врага, шансов выжить почти не было. Он всецело посвятил себя обороне города и думал, что больше никогда в жизни не увидит Тяньмолозця.
Тяньмолозця поднял руку.
Гвардейцы, ожидавшие в галерее, тут же подошли, взяли список у Бисо и поспешно удалились.
Тяньмолозця повернулся и вошел в свою келью для медитаций. В комнате всё оставалось по-прежнему, только на узорчатом полу виднелись темные пятна крови, на колоннах и окнах остались следы от ударов мечей, а в глинобитной стене торчало несколько стрел.
Он прошел через пустой внутренний зал, подошел к кушетке, выдвинул ящик и достал оттуда бумажный сверток и красную ленту для волос.
«Колючий мед», который она ему подарила… он так и не съел его.
Он спрятал сверток на груди, намотал ленту на запястье и вышел из зала.
В галерее послышался торопливый топот ног. Монахи, оставшиеся в храме, стояли у подножия лестницы. Они смотрели на него с выражением стыда, не решаясь заговорить.
Один старый монах вышел вперед с виноватым лицом: — Сердце Вана с народом. Ради защиты Священного города и спасения людей вы, не заботясь о собственной безопасности, рискнули жизнью и вернулись, чтобы взять управление в свои руки… Будда учил, что все живые существа равны. Мы же погрязли в заблуждениях, проявили предубеждение к Вану из-за происхождения и крови, усомнились в Ване из-за генерала Сайсанэра, подозревая в убийстве невинных. Мы не знали, что в сердце Вана живет великая любовь, не запятнанная формой и не сбитая с пути видимостью… Нам глубоко стыдно.
Монахи сложили ладони в поклоне.
Тяньмолозця спустился по ступеням, даже не взглянув на них, и вышел в окружении своей стражи.
Отныне в Королевском храме больше не будет жить Монарх.
Шедший позади Юаньцзюэ холодно усмехнулся и обвел монахов взглядом: — Священный город в осаде. Вы собираетесь и дальше сидеть в храме и читать сутры, или пойдете со мной вслед за Ваном, чтобы помочь защитить город?
Лица монахов залились краской стыда.
Спустя полчаса гвардейцы притащили людей из списка к Королевскому храму.
Разъяренная толпа тут же бросилась на них. Люди хватали камни и швыряли в предателей. Видя, что гвардейцы не препятствуют, они набросились на чиновников, избивая и разрывая их одежды.
— Вы подставили Сына Будды! Вы охотились на Сына Будды! Вы обманули нас!
— Бейте их насмерть! Они чуть не погубили Сына Будды!
Чиновники с разбитыми головами громко молили о пощаде, но никто не обращал на них внимания.
Тяньмолозця выехал из Королевского храма верхом, по-прежнему облаченный в монашеское одеяние. Солнечный свет озарял его лицо, делая четкие черты еще более выразительными.
Где бы он ни проезжал, раздавались плач и крики.
Люди рыдали навзрыд, громко выкрикивая его дхармическое имя. Солдаты смотрели на него снизу вверх, и в их глазах горел фанатичный огонь готовности умереть за него.
Тяньмолозця поднялся на городскую стену. Лицо его было спокойным, без тени волнения.
Генералы вышли вперед, чтобы доложить о ситуации в городе. Большинство из них были младшими офицерами, не имевшими доступа к военным тайнам, и в тот день они не участвовали в охоте на Тяньмолозця.
Тяньмолозця спросил, сколько в городе осталось зерна, солдат и оружия. Ему ответили по пунктам.
Он слегка нахмурился.
Бисо вздохнул: — Все баллисты уничтожены, стрел осталось мало. Хайду Алин пустил слух, что они привезли с собой провианта на полгода, а наши амбары почти пусты…
Лица присутствующих потемнели.
Все понимали: из-за недавней смуты в Ставке племена откочевали, а гарнизоны других крепостей заняты своими проблемами и не могут прийти на помощь. Без запасов зерна они долго не продержатся.
Тяньмолозця смотрел на бесчисленные шатры лагеря Северного Жуна за стенами.
— Священный город должен устоять. Амбиции Хайду Алина не ограничиваются грабежом столицы. Священный город легко оборонять и трудно взять. Если он захватит его, вся Ставка падет к его ногам. Используя это стратегическое преимущество, он сможет начать экспансию на восток и на запад…
И тогда огромные территории, которые с таким трудом вернула Яоин, тоже будут захвачены им.
Сердца слушателей замерли от ужаса. Если Хайду Алин возьмет Священный город, Ставке конец!
— Удерживать город. Сковать их силы, — приказал Тяньмолозця.
Все хором ответили согласием. В их голосах звучала трагическая решимость: даже если все они погибнут в этой битве, они не позволят планам Хайду Алина осуществиться!
Вскоре один за другим были изданы указы.
Чиновники и солдаты, оставшиеся защищать город, независимо от происхождения, повышались в звании на одну ступень. Те, кто отличится, получат награды по заслугам.
Всех боеспособных мужчин в городе собрали, разделили на отряды и направили к разным воротам.
Старики, женщины и слабые тоже вышли из домов. Под руководством гвардии их разбили на группы: одни помогали переносить припасы и оружие, другие ухаживали за ранеными, третьи служили гонцами.
С этого дня все запасы зерна в городе переходили под единое распределение армии.
Мелкие чиновники по спискам разыскали мастеров, сведущих в изготовлении механизмов, и призвали их помочь в починке и усовершенствовании оборонительных орудий на стенах.
Кроме того, Тяньмолозця объявил еще один указ.
С сегодняшнего дня все рабы, принадлежащие знати, если они примут участие в обороне города — будь, то мужчины или женщины — получают свободу. Отличившиеся в бою также будут награждены.
Этот указ вызвал бурю эмоций.
Рабы, не успевшие сбежать из города, были вне себя от радости. Проливая слезы благодарности, они шли к командирам, брали оружие и вставали в строй вместе с солдатами. Монахи тоже вышли из храма. Поскольку им нельзя убивать, они помогали учитывать и раздавать зерно, поддерживая порядок, чтобы у стариков, женщин и детей не отбирали еду.
С Тяньмолозця во главе все — от генералов до простых горожан — обрели опору. Отчаяние и уныние сменились спокойной решимостью. Суета исчезла. Указы исполнялись быстро и четко.
Боевой дух армии взлетел до небывалых высот. Офицерам даже не нужно было произносить вдохновляющих речей. Достаточно было одного слова Тяньмолозця, и солдаты без колебаний бросились бы вперед, даже если бы перед ними была гора клинков или море огня.
Каждый раз, когда коалиция Северного Жуна шла на штурм, Тяньмолозця неизменно стоял на стене, командуя обороной. В своей развевающейся монашеской рясе, с величественной осанкой, он казался совершенно безразличным к тучам стрел, летящим вокруг.
Под его командованием воины раз за разом отбивали атаки коалиции Северного Жуна.
Спустя шесть дней стрелы в городе закончились, зерно было на исходе. Солдаты обороняли город на голодный желудок, у них темнело в глазах от истощения.
Люди Северного Жуна накатывали волна за волной. Защитники были словно одинокий остров в бушующем море, который медленно, но верно поглощала пучина.
У солдат глаза налились кровью от убийств. Под стенами трупы громоздились горами.
Закат был алым, как кровь.
Коалиция Северного Жуна вновь яростно полезла на стены.
Бисо, с длинной саблей в руке, покрытый кровью с головы до ног, срубил врага, лезущего по веревочной лестнице, и вместе с Юаньцзюэ перерубил саму лестницу. Лезвие его сабли уже зазубрилось и затупилось от ударов.
Завыл рог. Коалиция Северного Жуна отступила.
Бисо повалился в лужу крови, тяжело дыша. Он посмотрел на Тяньмолозця, и сердце его наполнилось бескрайней скорбью.
Он не боялся смерти. Ему было больно за Лоцзя.
Несколько солдат были тяжело ранены, их тела медленно остывали. Чтобы утешить их, кто-то затянул боевую песню.
Сначала песня была тихой и печальной, но постепенно голосов становилось всё больше. Солдаты, вытирая кровь с клинков, пели всё громче своими потрескавшимися губами. Песня потекла со стен вниз, её подхватили жители города. Голоса сливались в единый поток, подобный рекам, впадающим в море; песня пронзала облака и камни, долго эхом отдаваясь над Священным городом.
Внезапно странный резкий свист прервал печальную песню, парящую над полем битвы.
Все замерли и посмотрели туда, откуда донесся звук.
Красное солнце уже упало в ущелье. На темном горизонте одна за другой взмывали в небо серебряные вспышки с хвостами, освещая половину небосвода белым светом, а затем обрушиваясь на лагерь коалиции Северного Жуна.
В мгновение ока из лагеря коалиции вырвалось бушующее пламя. Серебряный свет падал с небес, сопровождаемый грохотом грома, и земля дрожала.
Солдаты Ставки, никогда не видевшие такого зрелища, остолбенели.
В лагере Северного Жуна воцарился хаос, он превратился в море огня.
Вдруг солдат на стене указал в одну сторону и закричал: — Подкрепление! Там подкрепление! Все воспряли духом и посмотрели туда, куда он указывал.
Добавить комментарий