Яоин поклонилась и вышла.
Тяньмолоцзя стоял в просторном зале и провожал взглядом ее удаляющуюся фигуру в белом плаще.
Баэрми ждал у дверей. Как только Яоин прошла по длинному коридору и скрылась из виду, он немедленно вошел в зал.
Тяньмолоцзя пошатнулся. Баэрми поспешил вперед, чтобы поддержать его: — Ван, вы только что приняли лекарство. Вам нельзя больше медлить.
После того как Тяньмолоцзя ушел в затвор, он должен был тайно покинуть город как Суданьгу. Этим утром он практиковал цигун у источника. Юаньцзюэ, не смея его беспокоить, поспешил к Бисо. Баэрми же пошел по тайному ходу, чтобы доложить новости. Услышав, что с Ли Яоин, возможно, случилась беда, Тяньмолоцзя прервал практику, вернулся из тайного хода, мобилизовал людей и оказал давление на посольство. Прошел уже целый час. Он должен был вернуться к практике.
Тяньмолоцзя опустил взгляд, покачал головой, давая понять, что все в порядке, и повернулся, чтобы войти в тайный ход.
Баэрми был озадачен: перед каждым затвором Ван отдавал все распоряжения по государственным делам, и любой спор, большой или малый, мог быть решен без его вмешательства. Спор между принцессами Вэньчжао и Мандой — сущий пустяк, с которым Бисо и Юаньцзюэ прекрасно бы справились. Зачем же Ван прервал свое лечение, чтобы лично разобраться с этим?
С грохотом закрылась потайная дверь.
Яоин вышла из Царского храма и встретила Юаньцзюэ. Юаньцзюэ и стоявшие за ним стражники несли, тащили и волокли множество сундуков, шкатулок и свитков — все, что они нашли у принцессы Мандэ.
— Принцесса Мандэ хотела осквернить Ван этими мерзкими вещами. Мы не можем позволить ей просто так уехать. Все, что она привезла, должно быть изъято и уничтожено!
Яоин рассмеялась, небрежно оглядев шкатулки. Ее взгляд остановился на знакомой коробке. Она издала удивленный возглас и открыла крышку. Внутри, как она и предполагала, оказалась знакомая ей позолоченная бронзовая статуэтка Будды.
По ее указанию стражники продали эту статуэтку. Говорили, что покупателем был индийский торговец, который дал высокую цену, явно понимая ценность артефакта. Яоин не ожидала, что эта вещь в итоге окажется у принцессы Мандэ.
— Я знаю эту шкатулку.
Глаза Юаньцзюэ округлились, он выглядел недоверчиво и, тяжело вздохнув, сказал: — Принцесса, как вы можете знать эти вещи? Неужели принцесса Вэньчжао тоже собиралась использовать такую мерзость, чтобы добиться благосклонности Вана?
Яоин слегка согнула палец, постучала по шкатулке и спросила: — Я видела эту шкатулку… Вы знаете, что особенного в этой бронзовой статуэтке Будды?
Юаньцзюэ покраснел: — Я…. я не принцесса Мандэ, откуда мне знать такие вещи! За кого вы меня принимаете, принцесса?
Яоин улыбнулась и, не возвращаясь в свой двор, направилась прямо на подворье посольства.
Стражники уже приготовили подарки для проводов по ее указанию: шелка и парчу, которые легко нести и можно использовать как деньги, теплую одежду, долго хранящиеся фрукты и сухари, а также несколько красиво переплетенных сутр.
Она вручила подарки лекарю, поблагодарив его за лечение и лекарства.
Лекарь, тронутый до слез, еще раз извинился за принцессу Мандэ. Яоин попросила его передать письмо наставнику Мэндатипо, и лекарь с радостью согласился. Затем, вспомнив о бронзовом Будде, она с одним стражником пошла к принцессе Мандэ.
Комната принцессы Мандэ охранялась телохранителями Вана и ее собственными слугами. Она должна была оставаться там до завтрашнего утра. Посольство вынуждено было досрочно вернуться домой, и посол, чьи мольбы о снисхождении были отвергнуты, сорвал злость на принцессе Мандэ, придя ее высмеять.
Принцесса Мандэ полулежала на кушетке. Ее вьющиеся волосы рассыпались по подушке. На лице все еще была написана ярость. В ее серо-зеленых глазах, обращенных к вошедшей Яоин, было больше печали, чем обычной яркости. Она усмехнулась: — Принцесса пришла посмеяться надо мной?
Яоин улыбнулась: — Я пришла проводить вас и принесла подарок. Заодно хочу задать вам вопрос, чтобы разрешить сомнения.
Принцесса Мандэ прищурилась, изучая ее.
Стражник подошел и достал картину. Яоин взяла ее и протянула принцессе Мандэ: — Я была очарована вашим танцем на церемонии и долго не могла его забыть. Ваши движения легки, грациозны, разнообразны, полны и силы, и нежности. Вы достойны звания лучшей танцовщицы Северной Индии.
Принцесса Мандэ приподнялась. Она с детства занималась танцами, обладала большим талантом и постоянно практиковалась, поэтому была очень высокого мнения о своем искусстве. Даже подозревая, что Яоин насмехается, она все равно с высоко поднятым подбородком приняла картину.
На картине была изображена женщина в легкой вуали, грациозно танцующая в зале, окруженная небесными девами и развевающимися знаменами. Картина была святой и прекрасной, словно сцена из рая.
Принцесса Мандэ остолбенела. Насмешка, готовая сорваться с ее губ, застыла. Сцена на бумаге в точности передавала содержание ее танца. Лицо женщины было ее собственным, живым и одухотворенным. Очевидно, это не было сделано наспех, и автор вложил в работу много сил. Глядя на танцующую женщину на рисунке, она невольно вспомнила ту себя — наивную и чистую. Тогда она искренне любила танец, а не считала его инструментом для обольщения мужчин.
Принцесса Мандэ на мгновение отвлеклась, затем подняла глаза и посмотрела на Яоин. Только человек, который по-настоящему ценит ее искусство, мог нарисовать нечто подобное.
— Должно быть, принцесса тоже искусна в танце? Или владеет секретными приемами?
Яоин ответила: — Раньше училась пару лет, но знаю лишь несколько простых танцев. Не смею сравнивать себя с вами, принцесса. Вы танцуете, как сошедшая с небес Апсара.
Тон ее был искренним, без тени насмешки. Принцесса Мандэ довольно хмыкнула, ее длинные ресницы затрепетали. В ее взгляде, полном очарования, читалась гордость.
— Что принцесса хочет у меня спросить? — Она изогнула губы. — Неужели вы пожалели и хотите попросить меня научить вас секретным техникам парного совершенствования? Я готова. После того как вы изучите приемы и примените снадобья, Сын Будды не сможет прожить без вас и дня.
Яоин покачала головой: — Принцесса недавно купила бронзовую статуэтку Будды. Какая уловка была в той статуе?
Принцесса Мандэ закатила глаза, откинувшись на кушетку: — Это всего лишь статуя Двойного совершенствования. Стоит повернуть лотос, и увидишь пару обнаженных мужчины и женщины, слившихся в экстазе.
Хорошо, что она не подарила эту статую Тяньмолоцзя.
Принцесса Мандэ выглядела разочарованной, она фыркнула. Она, глядя на красоту Яоин, которая сочетала в себе девичью чистоту и чарующую живость, считала, что Сын Будды уже давно соблазнил ее. Она и подумать не могла, что Яоин так и не преуспела.
Раз уж Сын Будды еще не нарушил обет, его душа, конечно, чиста. Но если ей удастся заставить Яоин добиться своего, это будет первое искушение для Вана. После первой «запретной» близости ей самой будет вдвое легче соблазнить его. Она видела много юных девушек, как Яоин, с пылкими сердцами. Те легко поддавались уговорам, и с ее помощью соблазняли своих возлюбленных.
Но принцесса Вэньчжао хороша! Она увидела обнаженную пару в и даже не покраснела.
Принцесса Мандэ посмотрела на Яоин и с досадой произнесла: — Я поняла: должно быть, Ван любит таких, кто не понимает чувств. Неудивительно, что он не обратил на меня внимания.
Яоин слегка дернула уголком рта.
— В этот раз я проиграла… — Принцесса Мандэ усмехнулась, откидываясь на кушетку, и золотые браслеты на ее руке тихо звякнули.
— Принцесса Вэньчжао, с вашей красотой, оказавшись в чужих землях за тысячи ли от дома, вы бы непременно привлекли внимание других. Вы очень удачливы, что встретили такого Государя, как Сын Будды, который взял вас под свою защиту.
— Да, я очень благодарна Сыну Будды, — Яоин кивнула.
— Мандэ, лучше оставьте эту мысль, — Яоин сменила тон.
Принцесса Мандэ слегка нахмурилась. — Вы знаете, что моя цель не ограничится обычным ваном. Вы хотите сказать, что я должна отказаться от притязаний на самого могущественного покровителя? — Она рассмеялась, ее взгляд был полон женского очарования: — Вы знаете, какова моя цель?
— Ваша цель — не просто найти опору, а найти самого сильного, самого могущественного покровителя, чтобы навсегда избавиться от Бхилмалы, не так ли? — Яоин ответила улыбкой.
Лицо принцессы Мандэ помрачнело.
— С вашими способностями, принцесса, вам не стоит зацикливаться на Ставке. Сейчас вы посол, и поэтому Ван прощает вам проступок. Но если это повторится, и Ставка обвинит вас, ваш король и министры не проявят милосердия и накажут вас, чтобы откреститься от вас. Вы будете нести всю вину.
По спине принцессы Мандэ пробежал холодок. Посол, притворяясь, что я сплетница, даже поощрял меня на безрассудство, потому что я была для них расходным материалом. Если я совершу ошибку, король и министры, чтобы отвести от себя подозрения, не только не станут меня защищать, но и жестко накажут.
Мандэ посмотрела в глаза Яоин, и уголок ее рта дрогнул: — Принцесса, вы меня предупреждаете или угрожаете?
Яоин не ответила. Она повернулась и пошла к двери, но остановилась у порога. — Ваш танец был поистине великолепен, принцесса. — равнодушно произнесла она.
Сказав это, она вышла из комнаты. Принцесса Мандэ резко выпрямилась, глядя ей вслед. Она долго не могла прийти в себя. …
Той ночью Яоин собрала свой багаж. На следующий день она переоделась в мужской костюм, взяла стражников и выступила в поход вместе с секретным отрядом Центральной армии.
Перед тем как покинуть Царский храм, она зашла в келью. Юаньцзюэ сказал ей, что Тяньмолоцзя ушел в затвор, и спросил, нет ли у нее срочного дела к Вану, которое он мог бы передать. Яоин улыбнулась, покачала головой, вышла из храма и посмотрела на высокие ступы, погруженная в мысли.
Бисо подготовил для нее повозку, велев ей сначала ехать со штабом. Сам он должен был проводить посольство Бхилмалы за город, а затем уйти по секретному маршруту. Они договорились встретиться в Шачэне.
После полудня Бисо прибыл в резиденцию принцессы Чима. В доме было шумно от музыки и танцев; Чима снова устроила пир для знати. Он небрежно окинул взглядом двор и заметил среди гостей много отпрысков кланов Сюэ и Кан. Брови его слегка нахмурились. Принцесса Чима пила вино с людьми клана Кан. Увидев Бисо, она обрадовалась, поспешно оставила гостей и потребовала, чтобы он остался на несколько дней.
— У меня срочные дела, — ответил Бисо. — Я только заехал, чтобы узнать, как ты.
Принцесса Чима нахмурилась: — Ты снова уходишь в поход? Почему ты не можешь остаться в Священном городе и управлять делами? На поле боя мечи не разбирают, ты должен оставаться в безопасности!
Бисо нахмурился еще сильнее. Они спорили об этом уже много раз. Сейчас он спешил и не хотел ссориться перед отъездом. — Я скоро вернусь. Позаботься о себе. Ван оставил людей присматривать за тобой. Если что-то случится, можешь найти их или написать мне.
Принцесса Чима знала, что не сможет его остановить. Подавив гнев, она велела слугам собрать для него чистую одежду и хорошее оружие. Она смотрела ему вслед, пока он уезжал верхом, и долго стояла неподвижно.
Рядом с ней стоял старший писарь.
— Лоцзя может сидеть в медных стенах Царского храма, а Бисо должен раз за разом бросаться в бой, лизать кровь с клинка, — пробормотала принцесса Чима, а затем резко повернулась к писарю: — Скажи мне, кого из них — Бисо или Лоцзя — больше любит знать?
Старший писарь замер, обливаясь холодным потом. Он пал ниц, не смея ответить.
…
Яоин ехала со штабом Бисо. Хотя она участвовала в разработке плана, она не вмешивалась в их внутренние дела и большую часть времени проводила в повозке. Проведя несколько дней вместе, она полностью раскрыла им все, что знала о Хайду Алине и армии Северного Жун. Но она никуда не вмешивалась, не бродила в одиночестве и не задавала лишних вопросов. Она также приказала своим стражникам вести себя тихо и осмотрительно. Остальные офицеры штаба считали ее лазутчиком, которую Бисо внедрил в Северный Жун, и пытались расспросить ее. Она игнорировала все их намеки.
Путь прошел без происшествий. В Шачэне их догнал Бисо и присоединился к отряду. На следующий день он забрал свой штаб, увел несколько тысяч человек и двинулся вперед. Яоин, вместе с другими офицерами и солдатами, осталась в тылу.
За Шачэном начиналась бескрайняя пустыня Гоби. Она оставила повозку и, как все, пересела на коня. Через несколько дней ее тело ломило так, словно кости рассыпались на части.
Погода постепенно теплела, и снег таял. Из-под белоснежных, слоистых горных хребтов показались густые, бледно-зеленые сосны. Талая вода, несущая песок и гравий, бурно спускалась вниз, протекая через безлюдные пустыни Гоби. В местах, где протекала вода, природа оживала. Издали были видны зеленые пятна свежей травы на берегах реки.
Следом за потеплением пришел сильный ветер. Когда поднялась песчаная буря, она заслонила солнце, и наступила тьма, подобная ночи. В этот день, когда они проезжали широкую равнину, снова началась буря. Верблюды и лошади не могли идти вперед, и солдаты теряли ориентацию. Отряду пришлось искать ближайший холм, который мог хоть как-то защитить от ветра, и разбивать там лагерь.
Яоин вытряхнула песок из сапог, поела сухой паек и только собралась лечь, как в лагерь, пробиваясь сквозь ветер, ворвался гонец с сообщением.
Впереди, в ущелье, Бисо столкнулся с отрядом разведчиков Северного Жун. Обе стороны не ожидали встречи и в спешке выстроились для боя. К счастью, враг был немногочисленным разведотрядом. Бисо, хорошо знавший местность, загнал их в узкое ущелье и уничтожил.
Офицеры штаба были потрясены: — Разведчики Северного Жун уже проникли так глубоко? Как они так быстро?
Яоин сказала: — У них очень высокая скорость марша. Они могут ехать всю ночь напролет и почти не нуждаются в припасах.
Офицеры ужаснулись: неудивительно, что поход держался в строжайшем секрете. Иначе, едва указ о сборе армии вышел бы из Священного города, разведчики Северного Жун уже на следующий день доставили бы новость Вахан-хану.
Яоин, оценив скорость войск Северного Жун, сказала: — Генерал Ашина недалеко от нас. Мы тоже можем столкнуться с их разведчиками. Необходимо усилить охрану.
Офицеры кивнули: — Разведчики Северного Жун неуловимы. Мы не должны терять бдительности.
Той же ночью был отдан приказ об усилении патрулей. В то же время они выслали своих разведчиков.
Ближе к полуночи Яоин, чье тело ломило от усталости, только собралась уснуть, как ее разбудило ржание коней. Она быстро вскочила и выскочила из шатра, натягивая сапоги.
В лагере было темно. Стражники, прибежавшие к ней, выглядели встревоженными: — Разведчики обнаружили врага! Конный отряд Северного Жун, несколько сотен человек!
Сердце Яоин бешено забилось. Несколько сотен всадников могут совершить внезапную атаку. Неужели это засада?
Она взяла себя в руки и нашла офицеров штаба. Советники горячо обсуждали ситуацию. Все сходились во мнении: это, скорее всего, отряд конницы Северного Жун. Они превосходят их численностью, но в основном они — пехота, и не из лучших. Противостоять кавалерии бесполезно. Они решили действовать наверняка: немедленно сняться с лагеря.
В глубокой ночи солдаты, разбуженные ото сна, в панике и суматохе спешно собирали пожитки. Молодой офицер во главе нескольких десятков человек возглавил отряд. Стражники сопровождали Яоин и остальных офицеров, а остальные солдаты плелись в хвосте.
Они ехали в тревоге полчаса, как вдруг впереди мелькнули огни, и послышался топот копыт: к ним мчался отряд всадников. Сердца всех присутствующих сжались от страха.
Отряд мчался с невероятной скоростью. Огни факелов осветили развивающийся стяг. Генерал в серебряных доспехах, высокий, могучий, с необычайной героической статью, пришпорил коня. Приблизившись, он снял шлем. В колеблющемся свете огней его глубоко посаженные, мужественные черты лица стали видны. Офицеры штаба, чьи лица только что были полны ужаса, сменили страх на радость: — Генерал Мобидо!
Добавить комментарий