В ту ночь старший принц со своей гвардией, с мечами наголо, вырезал всех сыновей остальных братьев и их верных слуг. Женщин же они забрали себе в наложницы.
Рыдания и крики ужаса разносились над берегом реки. Лежавший на земле снег впитал кровь и стал ярко-красным.
К третьему дню в лагере все еще стоял густой запах крови.
Каган Елу оставался без сознания. Оставшиеся старейшины племени не стали вмешиваться, чтобы остановить бойню. Охрану в лагере полностью сменили на гвардейцев старшего принца.
Шатер Яоин с утра до вечера был плотно окружен самыми свирепыми воинами племени Елу. Се Цин не отходил от нее ни на шаг.
На четвертый день гвардеец вбежал в шатер, взволнованно докладывая:
— Принцесса, люди племени Елу собираются убить наших коней!
Яоин привезла с собой из Великой Вэй сотню отборных скакунов, один из которых был ее любимым усуньским конем, подаренным Ли Чжунцянем. В племени Елу за ними присматривали пастухи племени и ее гвардейцы.
Се Цин резко вскочил:
— Я схожу посмотрю.
Яоин тоже встала:
— Ты иди останови их, а я пойду к старшему принцу.
«Приказ отдал старший принц. Только остановив его, она сможет спасти коней».
Се Цин подумал, решил, что это небезопасно, и отправил других гвардейцев к конюшням, а сам остался рядом с Яоин, сопровождая ее к старшему принцу.
Старший принц пил вино в своем шатре. Служанка доложила о визите. Он отставил чашу и с громким смехом встал ей навстречу.
Яоин вошла в шатер и сразу же холодно отчитала его:
— Племя Елу забыло о союзе с Великой Вэй? Если старший принц не намерен сдержать слово, пусть немедленно отправит меня обратно на Центральные равнины! Я — принцесса Великой Вэй, хатун, которую племя Елу берет в жены! Старший принц так унижает меня! Не боитесь, что Великая Вэй пошлет сюда армию?!
Старший принц удивленно прищурился и рассмеялся:
— Принцесса не так поняла. Наше племя Елу восхищается Срединной династией. Как мы можем нарушить слово?
С этими словами он остановился и с ног до головы внимательно оглядел Яоин. Его взгляд скользил по ней, словно лезвие ножа.
— Не волнуйтесь, принцесса. По нашим обычаям, даже если мой отец-каган не оправится от своей болезни, я с любовью позабочусь о вас вместо него.
Он многозначительно добавил:
— Я непременно позабочусь о принцессе вместо отца-кагана.
Яоин опустила ресницы. Ее тело задрожало, словно она не смела смотреть в нескрываемый, хищный взгляд старшего принца. Бледные руки крепко сжимали рукава.
Старший принц видел, как она отчаянно пытается скрыть свой страх. В его душе словно заскреблись сотни кошачьих когтей. Он не выдержал, приблизился и глубоко вдохнул, принюхиваясь.
«Ханьская женщина и вправду не то, что эти пропахшие лошадьми племенные бабы. Нежная, хрупкая, белоснежная… От нее исходит манящий, тонкий аромат. Она слаще самого лучшего кумыса!»
Старший принц, полный восторга, шагнул вперед, протягивая руку, чтобы обнять Яоин.
Яоин испуганно отступила. Ее тело затряслось еще сильнее:
— Старший принц, на Центральных равнинах мы превыше всего чтим ритуалы. Если с каганом и вправду случится несчастье, я должна буду отправить донесение двору. Только когда двор пришлет указ, я смогу следовать обычаям вашего племени. Иначе… я предпочту смерть унижению!
Она подняла голову. В ее глазах стояли слезы. Весеннее очарование ее взгляда дрогнуло.
«Красавица не хотела показывать слабость, но каждое ее движение, каждый взгляд выдавал, как ей страшно и как она беспомощна». Перед этим лицом, готовым разразиться слезами, старший принц невольно смягчился.
«Эта несравненная красавица рано или поздно будет его».
Старший принц, усмехнувшись, сказал:
— Я прямо сейчас прикажу написать письмо. Принцессе не стоит об этом беспокоиться.
Яоин помолчала. Затем, приняв строгое выражение, сказала:
— Тогда почему старший принц приказал убить моих коней? Эти прекрасные скакуны — мое приданое, и они уже собственность племени Елу! Это мой подарок воинам племени Елу!
Уголок рта старшего принца приподнялся:
— Раз это приданое принцессы, то их, конечно, нельзя трогать.
Он громко позвал слугу, приказал ему отпустить коней Яоин, а сам не отрываясь смотрел на нее с властным, давящим взглядом.
— Принцесса — женщина, созданная из воды. Я едва успеваю о ней позаботиться. Как я могу позволить, чтобы ее обидели?
Яоин слегка повела плечами и отвернулась, чтобы выйти.
Се Цин последовал за ней.
Вернувшись в свой шатер, Яоин подняла руку, чтобы смахнуть слезы. Се Цин тихо сказал:
— Принцесса, вы натерпелись унижения.
Яоин покачала головой, показывая, что ничего страшного, села, скрестив ноги, на войлочный ковер и понизила голос:
— Похоже, старший принц не станет убивать кагана Елу немедленно. Он признает союз с Великой Вэй. После этой проверки она может быть уверена: старший принц не разорвет союз. Пока старший принц дорожит отношениями с Великой Вэй, она в безопасности.
«Но на душе у меня все равно неспокойно…» Яоин вспомнила золотые глаза Бэмутэ, и ее пробрал озноб.
Старший принц — грубиян и буян. Он осмелился ограбить даже караван Таньмолоцзя. Он не похож на человека, который стал бы таиться полгода ради заговора. Судя по поспешности других принцев и старейшин, и по хладнокровию старшего принца, он готовился к этому давно. «Меньше чем за три дня он вырезал всех противников в племени. Не спасся ни один человек. Если это не было тщательно спланировано, как он мог действовать с такой точностью?»
— Все остальные взрослые принцы погибли, включая двух приемных сыновей кагана… А Бэмутэ, которого каган ценил больше всех, остался невредим и стал правой рукой старшего принца.
— Все были заперты в лагере, и только приближенные старшего принца могли входить и выходить. — Яоин пробормотала: — Я подозреваю, что Бэмутэ — настоящий вдохновитель.
«Последние два дня Бэмутэ не показывался, но интуиция подсказывает ей, что все, что произошло в племени, связано с ним».
Бэмутэ произвел впечатление и на Се Цина. Этот иноземец был высок и крепок. Его мускулы бугрились, а взгляд был острым, как у ястреба. Сразу видно: мастер верховой езды и стрельбы из лука. Бэмутэ проявил себя в боях, когда Ли Сюаньчжэнь возвращал Лянчжоу. Ли Дэ даже наградил его драгоценным луком.
Он с сомнением сказал:
— Почему Бэмутэ предал кагана, который его ценил, и стал помогать мелкому старшему принцу? Разве он не боится, что старший принц убьет его, когда все закончится?
Руки Яоин слегка задрожали. Прежнее подозрение медленно всплыло в ее сознании.
«Раньше это было просто догадкой, но теперь, похоже, это правда. Она и представить не могла, что в племени Елу столкнется с этим кровожадным демоном!»
Каган Елу не был страшен, и со старшим принцем она могла худо-бедно справиться. Но перед Бэмутэ у нее не было никаких шансов. Она хотела лишь избегать его.
«Но избегать — не значит быть в безопасности».
Яоин поджала губы, подавляя тревогу. Она позвала гвардейца, который немного разбирался в медицине, и вместе с людьми отправилась к ячжану кагана Елу.
— Каган тяжело болен. Я, как хатун, обязана заботиться о нем и исполнить свой долг.
Тали перевела ее слова на язык племени.
Воины перед ячжаном переглянулись и отправили гонца к старшему принцу.
Старший принц, у которого только что проснулось желание и который развлекался с женщиной ху, услышав сообщение, потер ее и рассмеялся:
— Принцесса так добродетельна! Это счастье для нашего племени Елу! Пусть принцесса хорошо позаботится о моем отце-кагане.
«Старику осталось жить всего несколько дней. Если принцесса хочет о нем заботиться, пусть заботится. Пусть своими глазами увидит его смерть, тогда она полностью подчинится мне».
При мысли о принцессе Вэньчжао, которая со слезами на глазах поднимет свое нежное личико и будет выглядеть такой соблазнительной, старшего принца охватила еще большая страсть.
Из шатра донесся крик женщины ху.
В ячжане кагана Елу стоял странный, смешанный запах овечьего жира, крепкого вина и гниения. Яоин вошла в шатер и едва не задохнулась.
Несколько женщин-ху стояли у ложа. Увидев Яоин, они удивленно переглянулись.
Яоин жестом приказала гвардейцам подойти и прощупать пульс кагана Елу. Сама же она взяла из рук одной из женщин войлочный платок и непринужденно присела на край ложа. Женщины-ху замешкались, но тут же почтительно отошли.
Каган Елу лежал среди войлочных ковров. Его лицо было бледно-синим, дыхание — слабым. Гвардеец, осмотрев его, приподнял ему веко и покачал головой.
Яоин уже догадалась. «Каган Елу обречен. Иначе старший принц не посмел бы пустить ее в шатер».
Она продолжала сидеть у ложа, постепенно привыкая к запаху в ячжане.
Ночью она осталась. Снаружи послышались голоса. Старший принц и Бэмутэ вошли в шатер, идя один за другим.
Старший принц взглянул на Яоин, но не обратил на нее внимания, и повернулся, чтобы поговорить с Бэмутэ.
Яоин опустила глаза. Вид у нее был покорный и кроткий.
Бэмутэ посмотрел на нее своими светло-золотистыми глазами. Уголок его рта изогнулся в циничной усмешке. Он что-то сказал старшему принцу на языке ху.
Старший принц, услышав это, посмотрел на Яоин с похотливой усмешкой и ответил на языке ху.
Яоин оставалась неподвижна. Но стоявшая рядом Тали изменилась в лице и задрожала.
Старший принц пнул Тали ногой:
— Низкая рабыня! Почему не переводишь принцессе мои слова?
Тали вздрогнула, спряталась за спину Яоин и не смела издать ни звука.
Старший принц посмотрел на слегка дрожащую руку Яоин, громко расхохотался и вышел из шатра.
Бэмутэ последовал за ним. Но прежде чем выйти, он внезапно обернулся. Его взгляд, острый, как молния, пронзил Яоин.
Яоин, повернувшись к нему спиной, наклонилась, утешая Тали. Ее ладони были влажными от пота.
Вскоре полог шатра мягко сомкнулся. Бэмутэ ушел.
Яоин тихо спросила Тали:
— Что сказал старший принц?
Тали шепнула:
— Старший принц позволил себе грубые и непочтительные слова.
Старший принц сказал, что разденет принцессу прямо на глазах у всех гвардейцев Вэй. Тали не посмела это перевести.
Яоин долго молчала. Затем слезы хлынули из ее глаз. Она припала к ложу кагана Елу и тихо зарыдала.
— Я и без перевода догадываюсь… Чего хорошего можно ожидать от этих варваров? — сказала она.
— Я ненавижу Ли Сюаньчжэня! Как он жесток! Я — принцесса Великой Вэй, «золотая ветвь, яшмовый лист»! А оказалась здесь, среди этих дикарей… Каган не проживет долго… Что мне теперь делать…
Она плакала очень долго. Тали, не зная, что делать, отжимала платок, утирая слезы Яоин. Лишь после долгих уговоров Яоин медленно стихла.
Резкий северо-западный ветер завывал. За пологом шатра мелькали тени.
Яоин опустила голову, вытирая слезы. Глаза ее были красными от плача, но в глубине взгляда таилась холодная, ясная решимость.
В следующие дни Яоин не отходила от кагана Елу. Старший принц и Бэмутэ лишь изредка, в сопровождении старейшин, заглядывали к ним.
Каган Елу день ото дня слабел. Спустя десять с небольшим дней он испустил дух.
В ту ночь, уже за полночь, Се Цин вошел в шатер Яоин и сообщил, что после смерти кагана Бэмутэ с несколькими слугами покинул лагерь в неизвестном направлении.
«Ее догадка подтвердилась. Бэмутэ — не простой человек». Сердце Яоин бешено забилось.
По обычаям племени Елу, род должен был провести погребальный обряд: завернуть кагана в белые одежды, отнести на возведенный помост и предать огню, чтобы душа кагана вернулась в объятия Зороастрийских богов.
На следующий день, когда опустились сумерки, мужчины и женщины племени собрались на площади, чтобы в последний раз увидеть кагана Елу и проводить его в последний путь.
В чистом, холодном свете луны соплеменники затянули скорбную погребальную песню.
Старшему принцу надоело слушать. Он бесцеремонно распахнул шатер Яоин и, протянув руку, схватил ее за платье:
— С сегодняшнего дня я — новый каган! Сегодняшняя ночь — это наша с принцессой свадьба! Никто не смеет нас беспокоить!
Се Цин немедленно выхватил меч и встал перед Яоин.
Старший принц, обняв пустоту, нахмурился. Он хищно усмехнулся:
— Что такое, принцесса не желает?
Яоин, в парадном одеянии племени Елу, изящно поклонилась старшему принцу:
— Прошу старшего принца извинить меня. Сегодня вечером погребальный обряд старого кагана. Прошу позволить мне проводить его в последний путь. Иначе мое сердце будет неспокойно, и я не смогу служить вам со всей душой.
Она понизила голос. Ее тон был нежным и мягким. Из-под ворота ее халата виднелся участок шеи, нежный, как нефрит.
— Завтра старший принц станет моим каганом.
При этих нежных, вкрадчивых словах старший принц едва не потерял голову. Поколебавшись мгновение, он сказал:
— Что ж, хорошо! Иди!
Яоин встала, не оглянувшись, вышла из шатра и направилась на площадь, где собрался народ.
Посреди площади пылал огонь. Люди стояли на коленях перед кострами. Одни тихо всхлипывали, другие громко рыдали. Некоторые сидели кучками, выпивая, чтобы согреться, а иные с оцепенением смотрели, как тело старого кагана в пламени превращается в пепел.
Яоин прошла сквозь толпу и шаг за шагом поднялась на насыпной помост.
Ее волосы были заплетены в косы и увенчаны цветочной короной. Косы были расшиты жемчугами и нефритами. На шее висели ожерелья из бусин, на талии — цветной пояс. На ней был богато вышитый халат с узкими рукавами — такой могли носить только хатун. В лунном свете она была похожа на легендарную богиню.
Люди перестали плакать и все как один подняли головы, чтобы посмотреть на нее.
Яоин стояла на помосте, лицом к толпе, чувствуя на себе сотни незнакомых взглядов.
Тали встала рядом и прочистила горло.
Яоин махнула рукой, оглядела всех и медленно произнесла:
— При жизни каган говорил мне, что племя Елу — потомки Божественного Волка. И в жилах каждого воина Елу течет кровь Божественного Волка.
Мужчины и женщины племени Елу внизу с удивлением смотрели на нее. Принцесса говорила четко и звонко. И это был не ханьский язык, который они не понимали. Она говорила на языке племени Елу!
«Принцесса и вправду говорит на языке ху!» — Тали смотрела на Яоин с полным недоверием.
Яоин со спокойным лицом смотрела на незнакомых соплеменников, чьи лица выражали скорбь:
— Мой муж, Елу Хачжу, был отважным воином. В двенадцать лет он покинул родителей, чтобы вести своих людей в бой и защищать родные земли. Он вел вас к победам над самыми грозными врагами, находил для вас плодородные земли, отвоевывал бесчисленные стада. Он защищал и кормил вас. Он был сыном Божественного Волка, доблестным отцом, мудрым каганом.
Она взглянула вдаль. Старший принц и его гвардейцы еще не обратили на них внимания.
— А вы… — тон Яоин внезапно стал язвительным. Ее взгляд скользнул по безразличным лицам воинов племени. — Вы оказались так трусливы! Старший принц Фумань жестоко убил своих братьев, предал своего отца, вырезал ваших соплеменников! А вы, словно покорные овцы, прячетесь в стороне, делая вид, что ничего не произошло! Вы осквернили кровь Божественного Волка и покрыли позором дух кагана!
В плотной черной толпе воцарилась тишина, словно вода замерла.
Старики, женщины и мужчины племени Елу замерли, ошеломленно глядя на Яоин.
Гвардейцы старшего принца пришли в ярость. Они повернулись, чтобы бежать в шатер и доложить старшему принцу, но их остановили другие воины.
Яоин стояла перед костром, в серебряном лунном свете, встречая их безмолвные взгляды. Она ускорила речь и громко, звонко произнесла:
— Дух кагана смотрит на нас! Я, Принцесса Вэньчжао Великой Вэй, Хатун племени Елу, клянусь отомстить за кагана! Клянусь окропить кровью предателей дух моего мужа!
Едва она закончила говорить, как слуги Великого Принца, прорвавшись сквозь толпу, бросились к ней. Она немедленно развернулась и спрыгнула с земляного возвышения. Спрятавшийся в толпе Се Цин вскочил, подхватил её, и несколькими прыжками они увернулись от погони.
«Хватайте её!»
Всё больше воинов племени Елу пустились в погоню.
Се Цин, неся Яо Ин, бежал очень быстро. Яо Ин достала из рукава свисток и громко свистнула.
Прорезающий воздух свист разнёсся за пределы лагеря. Вокруг тихого становища внезапно раздались резкие звуки, рассекающие воздух, а в черном ночном небе вспыхнуло несколько серебристых точек. Они, словно метеоры, пронеслись по небосводу, издавая пугающие, леденящие душу свистящие звуки, и обрушились на лагерь.
Люди племени Елу никогда не видели столь ужасающей картины. Один за другим они стояли, ошеломленные, уставившись на падающие «метеоры».
Казалось, будто тихое небо было разорвано пополам парой невидимых рук. Точка за точкой, с яркими серебристыми хвостами, с воем устремлялись вниз.
Сразу же повсюду вспыхнул огонь.
Один за другим шатры вдруг загорались сами по себе, и ярко-желтое пламя клубилось, устремляясь ввысь.
Воины, преследовавшие Яоин, в испуге остановились.
В оцепеневшей толпе раздался пронзительный крик: «Кара небесная! Кара небесная! Это кара, ниспосланная духом Великого Хана с небес!»
Люди племени Елу были напуганы до смерти. Они хотели бежать, но их ноги подкашивались, и они не могли пошевелиться.
«Защити нас, Божественный Волк! Зороастрийский Бог, будь милостив!»
«Я не человек Фуманя!»
Они падали на колени, рыдали, тряслись всем телом и молили о пощаде.
Весь лагерь погрузился в хаос.
Великий Принц, который пил в шатре, наконец понял, что что-то не так, и выбежал наружу. Увидев мерцающие точки в небе, он широко раскрыл глаза, и в них мелькнул оттенок страха.
«Кара небесная! Великий Принц, это кара небесная!»
«Великий Хан явил себя!»
Свирепо посмотрев, Великий Принц подавил свой страх, вытащил меч и зарубил нескольких слуг, пытавшихся сбежать, сердито крикнув: «Не бойтесь! Это колдовство!»
С окровавленным мечом он выбежал на площадь и, проходя мимо, рубил слуг, которые оборачивались и пытались бежать. В его глазах светился кровожадный блеск.
Соплеменники приходили во все больший ужас и, не смея следовать за ним, разбегались в разные стороны.
Тем временем на берегу реки к востоку от лагеря Яоин быстро вскочила на усуньского коня, сильно ударила его по бокам пятками и под охраной Се Цина и других личных охранников помчалась в направлении Центральных равнин. Позади них в лагере бушевал огромный пожар.
Добавить комментарий