На высоком помосте царил беспорядок. Младший секретарь намеренно использовал угрозу брака хэцинь, чтобы напугать знатных дам. Все женщины, присутствовавшие там, были сильно потрясены.
Лишь когда снизу донесся громкий, шумный хохот племени Елу, и они узнали, что Ли Дэ возвел седьмую принцессу в ранг принцессы Вэньчжао и отправил ее замуж за вождя Елу, они облегченно вздохнули.
Не успели они прийти в себя, как на второй этаж ворвалась группа стражников Цзиньувэй, которая схватила Супругу Жун, что как раз шепталась со служанкой.
Несколько евнухов попросили дам удалиться. На помосте остались только наложницы гарема, супруги принцев и жены клана Ли.
Супруга Жун пришла в ярость и принялась кричать. Наложницы переглянулись, а Супруга наследного принца Чжэн Биюй, нахмурившись, встала.
Стража Цзиньувэй поклонилась всем и объявила:
— Устный указ Его Величества: Супруга Жун, замыслив зло, попыталась отравить Благородную супругу Се. Доказательства неопровержимы. Нам приказано схватить ее для допроса и суда.
Все были потрясены.
В этот момент на лестнице послышались шаги. Принцесса Вэньчжао Ли Яоин в окружении свиты поднялась на помост и шаг за шагом подошла к Супруге Жун.
Все с тревогой смотрели на нее.
Яоин смотрела на Супругу Жун сверху вниз, не говоря ни слова.
Супруга Жун закричала, отчаянно вырываясь:
— Ты подставила эту наложницу! Я не травила госпожу из клана Се! Я требую встречи с Его Величеством!
Евнух резко крикнул:
— Его Величество возвел Благородную супругу Се в ранг Императрицы! Ты должна обращаться к ней как к Её Высочеству Императрице!
Лицо Супруги Жун стало пепельно-бледным.
Яоин равнодушно произнесла:
— Я знаю, ты не признаешь вину.
Она взглянула на стражу Цзиньувэй. Двое стражников, кивнув, спустились и вскоре вернулись, ведя двух женщин средних лет. Женщины с глухим стуком рухнули на колени перед Супругой Жун и затряслись, как осиновый лист.
Одна из них, рыдая, заговорила:
— Эта рабыня — наследная слуга клана Ли. Я знаю Супругу Жун уже больше десяти лет. Супруга Жун была низкого происхождения, и тайно завидовала клану Се… Пятнадцать лет назад, после смерти покойной императрицы, Благородная супруга Се… нет, Её Величество Императрица впала в глубокую тоску и часто принимала лекарства. Супруга Жун, притворяясь, что заботится об Императрице, тайком от старшего принца давала ей Бра́хманское снадобье. Эта рабыня случайно увидела это, но Супруга Жун обманула меня, сказав, что снадобье лишь успокаивает и не причиняет вреда. Эта рабыня, боясь, что Супруга Жун убьет меня, не посмела поднять шум. К тому же, не видя признаков отравления, я поверила ей и не донесла.
Другая женщина, дрожа, подхватила:
— Эта рабыня — личная служанка Супруги Жун. Именно эта рабыня купила у ху Бра́хманское снадобье, чтобы отравить Императрицу. Снадобье действительно оказывает успокаивающий эффект, но оно очень сильно вредит здоровью, его нельзя принимать часто… Императрица принимала его каждый день. Уже через несколько месяцев она стала рассеянной, сошла с ума, а затем перестала узнавать даже Вана Цинь… Эта рабыня очень боялась и умоляла Супругу Жун остановиться. Но Супруга Жун все повторяла: «Пусть клан Се вымрет полностью, тогда никто не посмеет насмехаться над моим происхождением служанки…»
Наложницы, узнав в двух женщинах служанок Супруги Жун, нахмурились. Они смотрели на Супругу Жун с отвращением и презрением.
Лицо Супруги Жун побагровело от гнева:
— Вздор! Вы клевещете!
Яоин, не обращая на нее внимания, посмотрела на наложниц. Взгляд ее был чист и холоден:
— Супруга Жун отравила мою А-нян. Доказательства налицо. Как же я, дочь, могу спокойно смотреть, как этот низкий человек травит мою мать?
Не дожидаясь, пока наложницы попытаются оправдаться, она позвала старшую управляющую ведающую делами дворца.
— Как следует покарать ее по закону?
Голос управляющей прозвучал громко и четко:
— Супруга Жун, будучи наложницей и служанкой, совершила тяжкое преступление, отравила свою бывшую госпожу и мать государства. Она коварна и порочна, ей нет прощения. По закону, надлежит сначала отрубить ей руку, а затем бросить в тюрьму для дальнейшего наказания.
Едва она договорила, стража Цзиньувэй тут же обнажила мечи. Сверкнул холодный блеск, и хлынула кровь.
Мгновенно раздались крики. У Супруги Жун выкатились глаза. На ее лице отразились ужас и недоверие. Только после секундной задержки она осознала боль и испустила душераздирающий вопль. Стражники Цзиньувэй поволокли ее прочь.
На полу остался длинный кровавый след. Супруги-наложницы, увидев в конце этого следа, на ковре, окровавленную правую руку, рухнули на сиденья, их лица побледнели, а тела обмякли.
«Седьмая принцесса и вправду приказала отрубить руку Супруге Жун!»
Яоин стояла перед ними. Она окинула всех взглядом. Кровь Супруги Жун забрызгала ее. Капли крови стекали по ее гранатово-красной юбке, усыпанной золотыми вкраплениями.
Когда-то она боялась вида крови, но сейчас не могла позволить себе ни малейшего намека на страх или слабость.
— Императрица больна и не может заниматься дворцовыми делами. Во дворце сыро, поэтому Императрица в дальнейшем переедет в Лигун для поправления здоровья в буддийском храме. — Яоин обвела взглядом наложниц, остановившись на Супруге Сюэ. — Я доложила Его Величеству, что Печать Феникса временно будет передана Супруге Сюэ. Впредь всеми делами шести дворцов будет заниматься Супруга Сюэ.
Супруга Сюэ была поражена.
Остальные наложницы, шокированные, как и она, тут же опомнились. На их лицах отразились зависть и злоба: Императрица Се не может заниматься делами и уезжает из дворца, а Печать Феникса передана Супруге Сюэ. Разве это не означает, что Супруга Сюэ стала фактически вице-императрицей, обладающей реальной властью?
Супруга Сюэ тоже пришла в себя. Под подрагивающими веками скрывалась неприкрытая радость.
Яоин повернулась, чтобы уйти.
Она уже приказала отправить Се Маньюань в буддийский храм в Лигуне. Там тихо и спокойно, вдали от интриг. Ее охраняют верные слуги клана Се из Цзиннани. Там Се Маньюань будет в полной безопасности.
Кандидатуру вице-императрицы она также выбрала не случайно. Супруга Сюэ была дочерью подчиненного Ли Дэ. До брака с Ли Дэ она дважды была замужем и родила сына и дочь. Во всем гареме только она одна никогда не сможет стать Императрицей.
Она была человеком порядочным и справедливым. Будучи умна, она понимала, что никогда не станет Императрицей сама. Ей приходется пользоваться титулом Императрицы Се Маньюань, чтобы держать в узде остальных. Естественно, она не посмеет пренебрегать Се Маньюань. Поэтому она была идеальной кандидатурой на роль вице-императрицы. Этого и добивался Ли Дэ. Он всегда остерегался наложниц из аристократических кланов. Он чувствовал себя спокойнее, когда гаремом управляла Супруга Сюэ, у которой не было никакой опоры.
Внизу на пиру по-прежнему царила атмосфера веселья. Звучал смех, звенели чаши.
Яоин, подобрав юбки, вышла из зала по галерее за колоннами. Внезапно она почувствовала на себе чей-то острый, как нож, взгляд. Сердце ее сжалось. Она бросила взгляд в ту сторону.
Ее глаза встретились со взглядом незнакомца.
Это был иноземный мужчина, с косами, перекинутыми через плечи, в парчовом халате с круглым воротом. У него был высокий нос, глубоко посаженные глаза, широкие плечи и крепкое тело. Он равнодушно пил вино, но при этом пристально смотрел на нее.
Он смотрел на нее, как на добычу.
В свете свечей его глубокие глаза казались слегка золотистыми.
Яоин тут же отвела взгляд и поспешила из зала. В душе у нее поднялось смутное беспокойство.
Се Цин следовал за ней.
— Это сын вождя Елу, — сказал он.
Яоин закрыла глаза. Ладони ее были ледяными.
Вождь Елу был стар, но его сыновья были в расцвете сил.
Она торопливо спустилась по длинной лестнице. Внезапно из-за угла мелькнул силуэт, и грубая рука крепко схватила ее за запястье.
Яоин подняла голову. Ли Сюаньчжэнь, сжимая ее руку, процедил сквозь зубы:
— Где Юн-нян?
Лунный свет заливал ее поднятое, прекрасное лицо.
Ли Сюаньчжэнь гневно смотрел на нее, но вдруг осекся.
Лицо Яоин было спокойным. В свете луны ее глаза были черны, как глубокий омут. На ее гладких, словно жир, щеках, виднелись капли алой крови. Яркие брызги крови лишь подчеркивали белизну ее кожи. Она была подобна цветку, распустившемуся в густом тумане, — сквозь легкую дымку проступал ее изящный силуэт.
Чистая. Яркая. И слегка чарующая.
Пальцы Ли Сюаньчжэня задрожали.
— Наследному принцу следует спросить Его Величество, — холодно произнесла Яоин. — Не я увезла Чжу Люйюнь.
Ли Сюаньчжэнь наклонился, его «глаза феникса» были сощурены, взгляд мрачен:
— Седьмая сестра, ты хорошо все рассчитала. Сначала заключила сделку со мной, а потом с Его Величеством.
Яоин едва заметно улыбнулась:
— Старший брат, такое племя, как Елу, никогда не будет лояльно Великой Вэй. Даже заключив союз, они в любой момент могут взбунтоваться. Я отправляюсь по этому брачному союзу, и шансы на спасение невелики. Разумеется, я должна воспользоваться моментом и потребовать плату от Его Величества.
Она высвободила свою руку.
— Я сама предложила сделку. Теперь указ о браке издан. Ты получил то, что хотел. Я не нарушила своего слова, не так ли?
«Яоин знала, что Восточный Дворец не посмеет раскрыть подробности их сделки. Поэтому ей следовало использовать эту договоренность по максимуму».
Ли Сюаньчжэнь разжал пальцы. Яоин прошла мимо него.
Из-за спины послышался голос Ли Сюаньчжэня:
— Седьмая сестра, до твоего брака с вождем Елу я не позволю тебе увидеться с Ли Чжунцянем.
Яоин остановилась, стоя спиной к брату.
— Ли Сюаньчжэнь, я знала, что так и будет.
«Вэй Мин намекнул об этом еще в самом начале. Ей было разрешено лишь убедиться, что Ли Чжунцянь жив, но не встречаться с ним. Ее последняя встреча с А-сюном состоялась, когда она провожала его в поход. Он унес с собой новое седло, которое она ему купила, и помахал ей золотыми молотами — доблестный и сильный. Так даже лучше. Встреча лишь умножила бы горе».
Яоин улыбнулась. Не повернувшись, чтобы молить Ли Сюаньчжэня, она пошла дальше.
За спиной послышались шаги. Высокая фигура Ли Сюаньчжэня догнала ее. Он снова схватил ее за руку, резко развернув к себе.
Он смотрел на Яоин, и его взгляд был мрачнее самой ночи:
— Седьмая сестра, ты сожалеешь?
Яоин взглядом велела Се Цину, уже готовому выхватить меч, не подходить. Она подняла голову, глядя на Ли Сюаньчжэня:
— Ваше Высочество Наследный принц, я не сожалею.
Она помолчала, а затем тихо добавила:
— Я сожалею лишь об одном. Что когда я увидела тебя у Чиби, то подумала, будто ты хороший человек, который готов заступиться за слабых. Брат Чаншэн.
Ли Сюаньчжэня словно что-то пронзило. Выражение его лица стало свирепым.
— Я сказал, не называй меня так!
Яоин усмехнулась, пальцами разжимая его ледяную хватку:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я больше не произнесу это имя. Шесть лет назад, Ян Чаншэн, которого я знала, умер.
Она отряхнула рукав и отвернулась.
Ли Сюаньчжэнь остался стоять, впиваясь ногтями в ладони.
Канцелярия секретариата за ночь подготовила указ о браке. Чиновники и племя Елу несколько дней торговались о количестве конницы и дате свадьбы. Племя Елу быстро согласилось на уступки, заявив, что, если седьмая принцесса выйдет замуж, они готовы пойти на компромисс.
Спустя несколько дней указ о браке был официально обнародован.
Приданое, приготовленное для принцессы Фукан, полностью перешло к Яоин. Поскольку Яоин теперь была принцессой, рожденной от главной жены, и двор хотел задобрить племя Елу, Ли Дэ приказал увеличить приданое. Его сборами занимались Чжэн Биюй и Супруга Сюэ.
Яоин не интересовалась приданым. Она попросила Чжэн Биюй лишь об одном: найти ей нескольких хуби[1], которые говорят на языке ху.
— В степи много разных языков, — сказала она. — Найдите мне несколько хуби, которые знают тюркский. Скажите им: если они согласятся поехать со мной в племя Елу, с этого дня они будут считаться свободными женщинами.
Служанки ху, которых держали при дворе и в аристократических домах, были рабынями и не могли избавиться от низкого статуса.
Чжэн Биюй спросила:
— Раз они рабыни, они обязаны повиноваться. Зачем хлопотать об их освобождении?
Яоин не стала объяснять.
Чуньжу и другие служанки, услышав, что она хочет взять с собой служанок ху, пали на колени, умоляя взять и их:
— Почему принцесса не берет нас, а хочет взять этих низких хуби?
Яоин вздохнула. Она и сама не знала, что ее ждет в племени Елу. Даже если она принцесса Великой Вэй, в случае поглощения племени Елу другими, она станет лишь военным трофеем. Она не сможет защитить своих служанок. Зачем же ей брать их с собой на эту дорогу в один конец?
Служанок ху похитили и продали в рабство их же соплеменники-торговцы. Многие из них тосковали по родине. Но из-за низкого статуса они не могли обрести свободу. Если уж ей нужно взять с собой служанок, то лучше выбрать тех, кто родом из ху.
Каждая получит свое.
Чуньжу и остальные рыдали в голос. Яоин не смягчилась.
Два дня спустя Чжэн Биюй прислала в поместье второго принца отобранных служанок ху. Все они были миловидны и проворны. Двух самых юных звали Тали и Аи.
Яоин расспросила каждую. Убедившись, что все они добровольно хотят выйти замуж далеко от дома, чтобы обрести свободу от рабства и вернуться на родину, она велела чжанши приготовить для них комнаты.
Перед самой свадьбой вождь Елу лично повел войска в поход, обещая принести в дар Великой Вэй голову вождя клана Ашина.
Династия Вэй успешно заключила союз с племенами ху. При помощи их конницы армия Вэй «ломала барьеры, как бамбук». За два месяца они отвоевали два уезда, уничтожили двадцать тысяч врагов, освободили множество ханьцев, взятых в плен, а остальные племена ху, что сидели в Лянчжоу, обратились в бегство.
Спустя еще полмесяца вождь Елу убил предводителя клана Хэ и отправил его голову в Чанъань, требуя от династии Вэй исполнить обещанное.
Министерство ритуалов назначило дату свадьбы.
Чжэн Биюй сообщила Яоин: «Хотя вождь Елу все еще в походе, свадьба состоится, как и было запланировано. Сын вождя Елу отвезет вас в стойбище племени. Когда вождь вернется в свою юрту, церемонию проведут уже по обычаям племени Елу».
Яоин спокойно кивнула.
Она привела в порядок все счетные книги и списки имущества и передала их управляющему. Часть денег, накопленных за эти годы, ушла на подкуп министров. Поэтому те министры, что сочувствовали клану Се, смогли, воспользовавшись ситуацией, вынудить Ли Дэ согласиться на усыновление Ли Чжунцяня кланом Се.
Остальное Яоин разложила и спрятала в разных местах, на случай крайней нужды.
Что касается земельных владений, домов и книжных лавок, то за всем этим следили верные слуги. Когда Ли Чжунцянь вернется, все дела клана Се будут в полном порядке, чтобы не обременять его лишними заботами.
Свадьба приближалась. Яоин отправилась в Лигун.
Боясь огорчить Се Маньюань, она долго не навещала ее. Се Маньюань уже не узнавала ее.
В Лигуне было посажено много деревьев гинкго. Наступила ранняя осень, и золотые листья опадали, устилая весь двор. Служанки и евнухи сопровождали Се Маньюань. Она собирала листья гинкго под деревом.
Лицо Се Маньюань сияло улыбкой. Она радостно сказала:
— Сынок, Цин-нян, соберите побольше. Матушка научит вас готовить суп из гинкго.
Яоин долго стояла в глубине галереи, наблюдая за ними. Затем она развернулась и покинула храм.
Вернувшись в поместье, она увидела чжанши, который только что вернулся из Восточной столицы. Вытерев уголки глаз, он сказал:
— Раны второго господина сильно зажили, но он все еще не может встать.
Люди Южного Чу искусны в ядах. Ли Чжунцянь был слишком тяжело отравлен. После того как он очнулся, сознание его все еще оставалось спутанным. Он даже сидеть не мог.
Вэй Мин разместил его в Восточной столице. Яоин послала телохранителей клана Се охранять его. После ее свадьбы Вэй Мин отпустит его, и телохранители отвезут Ли Чжунцяня обратно в Цзиннань.
— А-сюн узнает людей? — спросила Яоин чжанши.
Глаза чжанши покраснели:
— Второй господин то спит, то бодрствует. Иногда спит по два-три дня. Я был с ним несколько дней, но он меня не узнал.
Яоин на мгновение задумалась:
— Когда А-сюн поправится, не говорите ему о моем браке. Он ранен, не может встать. Если он начнет буйствовать, как ему восстанавливаться?
Чжанши, плача, кивнул:
— Принцесса… а когда господин поправится?
«Когда Ли Чжунцянь придет в себя и обнаружит, что Яоин его не навещает, он непременно заподозрит неладное».
Яоин, сидя у окна, закрыла счетную книгу:
— Скрывайте правду столько, сколько сможете. Скажите А-сюну, что он моя единственная надежда. Он должен быть в полном порядке.
Чжанши, рыдая, кивнул.
В мгновение ока настал день свадьбы.
Яоин, в полном свадебном уборе и с ярким макияжем, ослепительная и прекрасная, в присутствии Ли Дэ и всех министров, в сопровождении Се Цина, села в роскошную повозку, украшенную золотом и нефритовыми дисками.
Се Цин настоял на том, чтобы ехать с Яоин в племя Елу.
— Мое призвание, не в том, чтобы добиться славы и почестей. Я хочу лишь следовать за принцессой, охранять принцессу и следовать за ней на край света.
Яоин уговаривала его остаться.
Се Цин впервые выразил возмущение: — Принцесса презирает мои устремления? Благородный муж готов умереть за того, кто его ценит. Разве я, Се Цин, не могу быть верным и преданным воином?
Яоин поняла, что даже если она прикажет ему уйти, он все равно тайно последует за ней до самого Юймэньгуаня[2]. Ей пришлось согласиться.
Бюро астрономии назначило дату свадьбы. Это был ясный, солнечный осенний день. Небо было чистым, а воздух — свежим. Журавли взмывали в облака.
Повозка тронулась от дворцовых ворот и медленно выехала на главную улицу.
Се Цин, ехавший рядом, вдруг постучал в окно повозки:
— Принцесса, взгляните.
Яоин, чья голова была утяжелена жемчугами и буяо, сидела в задумчивости. Услышав стук, она приподняла край газовой занавески.
Она замерла. По обеим сторонам улицы стояли люди: мужчины и женщины, старики и дети. Здесь были и богато одетые молодые люди, и бедные крестьяне в лохмотьях.
Они стояли вдоль улицы. Толпа простиралась от самого дворца и до городских ворот, темная, густая масса, конца которой не было видно.
Здесь были и чиновники незнатного происхождения, обязанные Яоин, и мелкие служащие. Были и те самые избалованные юнцы, которые раньше гонялись за ней на конях. Были простые люди, которым Яоин когда-то помогла. Были беженцы, что ели кашу в столовых клана Се. Были женщины, которых Яоин спасла от рабства.
Они не кричали, не пели и не танцевали под звуки барабанов и веселой музыки. Они стояли тихо, провожая повозку взглядом. Лица их были серьезными, а глаза полны слез.
Глаза Яоин наполнились слезами. Она помахала им.
«Не раз ее спрашивали: зачем она помогала совершенно незнакомым людям?»
«В этом мире есть великие герои. Есть много неблагодарных и жестоких людей. Но больше всего — простых людей. Да, у них есть свои личные интересы. Они бывают слабыми и эгоистичными. Но они также умеют быть благодарными и помогать друг другу».
Яоин и сама была обычным человеком, человеком, который пытается выжить в смутное время. Она сама бежала вместе с беженцами, в опасности ее спасали совершенно незнакомые люди. Она знала, что такое искренность, и хотела платить людям тем же.
Поэтому, если у нее была возможность, зачем было сидеть сложа руки, когда кто-то погибает? Народ, живой стоявший перед ней, и был ее ответом.
Вдоль дороги стояла стража Цзиньувэй. Люди не могли разглядеть, что происходит внутри повозки, но самые зоркие уловили, как Яоин слегка помахала им рукой.
Старая женщина, плача, крикнула:
— Седьмая принцесса, берегите себя!
Хрупкая юная дева, уезжающая в дальние края…, Береги себя!
Этот крик подействовал, как холодная вода, плеснувшая в кипящее масло: раздался оглушительный взрыв голосов.
— Седьмая принцесса, берегите себя!
Один за другим люди кричали. Один за другим они опускались на колени перед повозкой.
Все смотрели на повозку, снова и снова повторяя: «Седьмая принцесса, берегите себя!» Они не могли придумать других пожеланий. Они лишь молили о ее безопасности.
Цинь Фэй, Дуду Пэй и остальные, облаченные в доспехи, сопровождали повозку, пока та не выехала за городские ворота.
Шум, плач, крики, возгласы все это слилось в могучий поток. Только он начинал стихать, как тут же поднималась новая, грозная волна.
Дуду Пэй обернулся, взглянув на повозку.
Яоин так и не показалась, лишь ее тонкая, бледная рука легко помахала на прощание.
У Дуду Пэя дрогнуло сердце. Вдруг он вспомнил стихи, которые канцлер Чжэн прочитал, провожая седьмую принцессу у ворот дворца: — «Принцесса Великой Вэй уходит в брачный союз. Ее жизнь — равноценна миллиону воинов».
[1] Прим. пер.: 胡婢 (húbì) — «хуби», служанка-рабыня, родом из кочевых племен
[2] Прим. пер.: 玉门关 (Yùmén Guān) — «Юймэньгуань», «Застава Яшмовых Ворот», главный проход в Западный край
Добавить комментарий