Из ворот Академии вышел мужчина средних лет, облачённый в белоснежную мантию. На первый взгляд он казался обычным частным преподавателем, но стоило ему поднять глаза, как в них вспыхнуло яростное желание убивать, заставившее воробьёв, сидевших на деревьях у ворот, в ужасе разлететься в разные стороны.
Су Мую слегка склонил голову, и полы его мантии слегка колыхнулись:
— А вы кто, сударь?
— Я Чэнь Жу, директор Академии, — ответил мужчина средних лет.
Су Мую склонил голову:
— Так это директор Чэнь. Я давно восхищаюсь вами.
— Я полагаю, вы — Призрак Зонта из Тёмной реки. Для наёмного убийцы крайне важно скрывать свою личность и передвижения, но вы, кажется, объявляете всему городу Тяньци, что Призрак Зонта из Тёмной реки прибыл, — тихо сказал Чэнь Жу.
— «Город Тяньци полон мастеров Небесного царства. Как такая незначительная фигура, как я, может вызвать такой ажиотаж?» — Су Мую покачал головой. — «Господин переоценивает меня».
— «Даже самый могущественный мастер Небесного царства страшится меча, таящегося во мраке, особенно если этот меч — самый острый», — с улыбкой произнёс Чэнь Жу. — «Что привело молодого мастера Су в нашу Академию?»
— «Меня привело сюда давнее восхищение», — медленно начал Су Мую. — «Когда я был ребёнком, мой отец однажды привёл меня сюда. Он указал на мемориальную доску Академии и сказал, что, когда я вырасту, он отправит меня учиться к лучшим наставникам в мире. Я спросил его, не является ли он самым могущественным в мире, на что он ответил, что, хотя он и может достичь небес в мире смертных, Академия — это небеса превыше небес».
— «Кем был ваш отец? Членом «Тёмной реки»? — спросил Чэнь Жу.
— «Мой отец не был членом «Тёмной реки». Его фамилия была Чжо», — сказал Су Мую, оборачиваясь. — «Я уже видел Академию и познакомился с директором Чэном — мне очень повезло. Я пойду».
— Возможно, вы соблаговолите войти и взглянуть? — с улыбкой предложил Чэнь Жу.
Су Мую ответил с улыбкой: «Если приглашение директора Чэня искренно, то, разумеется, я мог бы это сделать».
— Мастер Су — занятный человек. Я был неучтив, — медленно произнёс Чэнь Жу.
Су Мую почтительно поклонился и повернулся, чтобы уйти.
— Он уже побывал на Платформе тысячи золотых? — громко крикнул Чэнь Жу, обращаясь к Ту Эру, который прятался в тени.
Ту Эр, осознав, что его обнаружили, вышел из своего укрытия: «Да, затем он прибыл в Академию. Что он сообщил вам, директор Чэнь?»
Чэнь Жу оставил вопрос Ту Эра без внимания: «Где он был до Платформы тысячи золотых?»
Ту Эр достал из-за пазухи записку и развернул её, на которой были написаны слова: «Павильон Резной пагоды, Лэй Мэнша». Он криво улыбнулся: «Этот Су Мую, вероятно, не просто осматривает достопримечательности, не так ли? Чтобы посетить все знаменитые места за один день?»
Чэнь Жу с улыбкой спросил: «Как вы полагаете, где будет следующая остановка Су Мую?»
Ту Эр произнёс: «Уж не в Императорской ли обсерватории он?» — и, помахав Чэнь Жу, добавил: «Куда бы он ни направился, я последую за ним!»
В Императорской обсерватории старец, облачённый в одеяния даоса, с венчиком из хвоща в руках, открыл глаза и слегка улыбнулся.
— Неужто призрак с Тёмной реки осмелился явиться сюда и причинить беспокойство? — вопросил он.
Подняв руку, он поймал жёлтый талисман, который упал в его ладонь. Затем, сделав несколько штрихов на нём пальцем, он резким взмахом отправил его через окно, через всю обсерваторию, прямо к молодому человеку, державшему в руках бумажный зонтик.
Су Мую поднял глаза и протянул руку, чтобы поймать талисман. На нём был всего один иероглиф: «Пожалуйста».
— «Пожалуйста», — тихо пробормотал Су Мую. — Интересное слово. Оно может означать «пожалуйста, уходи», «пожалуйста, войди», «пожалуйста, исчезни», «пожалуйста, приходи» или даже «пожалуйста, умри» — всё зависит от интерпретации. Но неправильное толкование полностью изменит смысл, который хотел передать отправитель.
Су Мую держал талисман, наблюдая за далёкой обсерваторией в надежде найти второй такой же.
Су Мую, прождав добрых четверть часа, но так и не дождавшись появления второго талисмана, тяжело вздохнул и, обернувшись, произнёс: «Кажется, императорский советник не расположен к беседе со мной».
Ту Эр, укрывшийся в тени, вздрогнул от неожиданности: «С кем это он говорит?»
«После сегодняшнего утомительного дня я, должно быть, порядком утомился. Могу ли я узнать, какая гостиница в городе Тяньци считается лучшей?» — почтительно осведомился Су Мую.
Ту Эр быстро огляделся по сторонам, но, кроме Су Мую, никого не увидел. «Может быть, он обращается ко мне?» — подумал он.
«Друг с Платформы тысячи золотых, вам больше не нужно прятаться», — произнёс Су Мую с лёгкой ноткой беспомощности в голосе.
Ту Эр глубоко вздохнул и, подобно порыву ветра, оказался перед Су Мую. Его палец был готов нанести удар.
— «Техника ледяных пальцев — великолепное исполнение», — с лёгкой улыбкой произнёс Су Мую, протягивая свой палец навстречу пальцу Ту Эра. Раздался звук, похожий на треск льда, и Ту Эр, отступив на три шага, убрал свой палец. Он посмотрел на свой палец, покрытый инеем, и его голос слегка дрогнул: — «Вы тоже знаете…»
— «Это не слишком сложное боевое искусство», — уверенно заявил Су Мую.
Ту Эр левой рукой смахнул иней с пальца.
— «В трёх ли отсюда есть гостиница под названием „Утреннее прибытие“. Она считается одной из лучших в городе Тяньци. Вы можете остановиться там», — предложил он.
— «Благодарю. Я Су Мую, глава семьи Су из Тёмной реки. Я здесь по чьему-то приглашению, чтобы осмотреть город Тяньци. Я здесь не для того, чтобы кого-то убить, поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь», — сказал Су Мую, слегка склонив голову.
Ту Эр вздрогнул: — «Тёмная… Глава семьи Су из Тёмной реки?»
— Да, некогда я был известен как Куй. Возможно, вы слышали обо мне, — произнёс Су Мую и, развернувшись, удалился.
Ту Эр ощутил, как задрожали его ноги. «Этот Ту Да едва не лишил меня жизни!» — с тревогой подумал он.
Вскоре Су Мую оказался в гостинице «Утреннее прибытие», о которой упоминал Ту Эр. Он выбрал самую просторную комнату на верхнем этаже и с радостью поселился в ней. Обычно Су Мую был весьма бережлив и во время выполнения заданий предпочитал ночевать под чужими крышами, чтобы сохранить свою тайну. Однако теперь, когда он узнал, что обладает несметными богатствами, он мог позволить себе любые расходы.
Он приказал доставить в свою комнату стол, уставленный яствами и винами, словно ожидая гостей. Но никто не постучал в его дверь, пока не прозвучал звон ночной стражи, возвещающий о наступлении комендантского часа. Су Мую вздохнул и уже собирался подняться, как в окно влетел золотой жетон и приземлился ему в руку.
Этот жетон был идентичен тому, который трое чиновников дали ему в ломбарде Жёлтых вёсен. И сразу после этого в окно влетела фигура в чёрном, приставив меч к груди Су Мую.
«Ты пробыл здесь всего один день, но каждая важная фигура в городе Тяньци знает о твоём прибытии!» — произнесла фигура.
— «Поскольку им известно о моём присутствии, любой, кто обратится ко мне сегодня вечером, не вызовет у них ни малейших подозрений», — Су Мую отложил в сторону свой меч. — «Для них ты всего лишь очередной человек, стремящийся выяснить, с какой целью я прибыл в город Тяньци». Человек в чёрном рассмеялся и убрал свой меч в ножны. — «Ты весьма проницателен. Ибо для нас, как только ты появишься, мы станем первыми, кто начнёт разыскивать тебя. Ведь именно мы являемся хранителями теней города Тяньци».
Добавить комментарий