Поняв это, Се Юньэр больше не хотела быть мягкосердечной. Хотя Сяхоу Дань ей не нравился, пребывание во дворце не оставляло ей выбора. Если она не завоюет сердце императора, её просто перехитрят.
Юй Ваньинь вздохнула, пряча раны в ладонях:
— Отвечая вашему величеству и вдовствующей императрице, эта наложница не искусна в танцах и боится, что не сможет выступить.
Вдовствующая императрица холодно фыркнула:
— У благородной супруги такой вид, что ты ждешь, что я буду умолять тебя?
Все новые последователи Се Юньэр скорчили рожи.
Юй Ваньинь скорбно поклонилась:
— Эта наложница, эта наложница только недавно выучила небольшую мелодию, я не очень хорошо пою…
Се Юньэр была поражена, как будто столкнулась лицом к лицу с великим врагом.
В оригинальном «Восточном ветре» не упоминалось, что исполнительница главной женской роли умеет петь.
Юй Ваньинь сделала несколько глубоких вдохов, вспомнила мелодию, которую только что выучила у Сяомэй, приняла позу и начала:
— В Цзяннани можно собирать лотосы, какие пышные у них листья…
Голос её был ровным, без модуляций, могучим, как у лодочника.
Се Юньэр: “…”
Вдовствующая императрица: “…”
Юй Ваньинь, желая вызвать отвращение у окружающих, на протяжении всей песни продолжала издавать громкие причитания. Наконец, она произнесла, притворно слабым голосом:
— Эта наложница простудилась и не может продолжать петь, *хнычет*, я прошу вашего величества о наказании!
Она взглянула на Сяхоу Даня.
Сяхоу Дань, пораженный ее чистотой и естественностью, пристально посмотрел на нее с выражением «как же она отличается от других вульгарных женщин».
Юй Ваньинь встретилась с ним взглядом всего на мгновение, а затем поспешно отвела глаза, боясь, что кто—то из них первым рассмеется.
Сяхоу Дань кашлянул и с нежностью произнес:
— Поскольку благородная супруга нездорова, тебе не следует оставаться здесь. Отдохни сначала.
Юй Ваньинь, охваченная смущением, поспешила скрыться.
В такие моменты Сяхоу Дань казался слишком забавным, и ей было трудно представить, что этот человек способен на коварные замыслы.
Однако она понимала, что это лишь эмоциональное восприятие.
Юй Ваньинь в сотый раз напомнила себе «сохранять ясную голову» и шла, не обращая внимания на дорогу, когда внезапно услышала знакомый голос: «Ваньинь».
Юй Ваньинь мгновенно насторожилась.
То, что должно было произойти, наконец—то произошло.
Сяхоу Бо привел ее в старый знакомый дом — тот самый, где он в последний раз тайно встречался с Се Юньэр. Похоже, это место все еще было его штаб—квартирой во дворце.
Юй Ваньинь притворилась, что ничего не понимает: «Где это мы?»
Сяхоу Бо мягко сказал: «Когда я был маленьким, прежде чем покинуть дворец, если меня избивали дворцовые слуги, я убегал сюда, чтобы спрятаться. Я оставался один до поздней ночи, прежде чем вернуться».
Начался монолог злодея.
Теперь, когда Юй Ваньинь знала, что он не всеведущий бог и нуждается в ней, она почувствовала себя гораздо увереннее и могла спокойно подыгрывать ему. Услышав его слова, она растрогалась и спустя долгое время произнесла:
— Когда мы виделись в последний раз, ваше высочество сказали…
Сяхоу Бо: — Да, ты об этом думала?
Юй Ваньинь решила проверить его одной фразой: — Может ли ваше высочество увидеть результат моих размышлений?
Сяхоу Бо загадочно спросил: — А ты как думаешь?
Юй Ваньинь опустила голову и достала саше: — Я, я была так потрясена тогда, мои слова могли обидеть ваше высочество. Это подарок в качестве извинения… Я вышила его сама.
Это было то, что она в спешке сшила за последние два дня, хотя вышивала ужасно плохо. На ярко—красном фоне она вышила мужчину и женщину чёрными, как смоль, красками.
У мужчины была только одна рука, и из—за плохого качества работы было непонятно, было ли это ошибкой или частью замысла.
Они вместе ехали верхом на огромной птице, вероятно, орле.
Хотя она знала, что принц Дуань не достиг высшего уровня, ей всё равно нужно было быть более строгой и убедиться, что он не достиг даже среднего уровня, а был всего лишь бумажным персонажем на самом низком уровне.
Однако она не хотела проверять его простым вопросом «How are you?», потому что принц Дуань всё ещё притворялся полубожественным и думал, что ему удаётся её обмануть. Если бы она задала этот вопрос, а он не смог бы ответить, то понял бы, что его разоблачили.
Ей нужен был более сложный метод.
Этот пакетик и был тем тестом, который она придумала. Любой переселенец, увидев его, воскликнул бы: «Возвращение героев Кондора?»
Сяхоу Бо: «Птицы летают вместе? В этом есть какая—то хитрость».
Ю Ваньинь: «…»
Юй Ваньинь сразу же улыбнулась: «Я рада, что вашему высочеству это понравилось».
Ну вот, теперь все ваши секреты раскрыты.
Хотя она всё ещё не могла понять, как бумажный персонаж сумел найти трёх переселенцев, она всё ещё боялась встретиться лицом к лицу с этим опасным существом, чьи методы явно превосходили её собственные.
Но после стольких дней борьбы её смелость медленно, но верно росла, и наконец она решилась на отчаянный шаг: она собиралась провести его.
У мужчины была только одна рука, и из—за плохого качества работы было трудно понять, была ли это ошибка или часть задумки.
Они вместе ехали верхом на огромной птице, вероятно, орле.
Хотя она знала, что принц Дуань не достиг высшего уровня, ей всё равно нужно было быть более строгой и убедиться, что он не достиг даже среднего уровня, а был всего лишь бумажным персонажем на самом низком уровне.
Однако она не хотела проверять его простым вопросом «How are you?», потому что принц Дуань всё ещё притворялся полубожественным и думал, что ему удаётся её обмануть. Если бы она задала этот вопрос, а он не смог бы ответить, то понял бы, что его разоблачили.
Ей нужен был более сложный метод.
Этот пакетик и был тем тестом, который она придумала. Любой переселенец, увидев его, воскликнул бы: «Возвращение героев Кондора?»
Сяхоу Бо: – Птицы летают вместе? В этом есть какая—то хитрость.
Ю Ваньинь: «…»
Ю Ваньинь сразу же улыбнулась: — Я рада, что вашему высочеству это понравилось.
Ну что ж, теперь все ваши тайны раскрыты.
Хотя она всё ещё не могла понять, как бумажный персонаж нашёл трёх переселенцев, она всё равно боялась столкнуться с этим опасным существом, чьи методы явно превосходили её собственные.
Но после стольких дней борьбы её смелость медленно, но верно росла, и наконец она решилась на отчаянный шаг: она собиралась провести его. Юй Ваньинь была уверена, что согласно первоначальному плану, принц Дуань должен был сосредоточиться на уничтожении фракции вдовствующей императрицы, не обращая особого внимания на безумного императора. Однако теперь его подозрения усилились, так как он неожиданно обнаружил, что Сяхоу Дань и две его супруги, Юй и Се, были не такими, как прежде. А предсказательный совет Се Юньэр лишь усилил его сомнения в том, что все трое обладали необычными способностями.
Чтобы сохранить свою тайну, Юй Ваньинь необходимо было рассеять его сомнения. Но на данном этапе, если бы она просто утверждала, что «я обычная» или что «мои способности не стоят того, чтобы о них беспокоиться», это выглядело бы как плохо скрытая ложь.
Поэтому она решила смешать правду и ложь, чтобы обмануть его и заставить прийти к выводу, что «так называемое небесное око не так уж и уникально».
Юй Ваньинь настойчиво продолжала, стараясь направить его мысли:
— Ваше высочество, вы недавно открыли свое небесное око и все еще не успели к нему привыкнуть, не так ли? Иногда вам снятся странные видения, но вы не понимаете, что они значат?
Сяхоу Бо поддержал разговор:
— Да, они кажутся довольно расплывчатыми.
Юй Ваньинь с улыбкой ответила:
— Толкование сновидений — это область глубокого знания, и никто не может дать однозначного объяснения этому процессу. Говорят, что те, кто достиг высших сфер, способны видеть всех существ в шести мирах, преодолевая иллюзии одним лишь закрытым глазом. Однако на самом деле у каждого свой уникальный фундамент, и то, что они видят, может различаться.
Она изобразила искреннюю обеспокоенность и спросила:
— Поскольку ваше высочество — принц, можете ли вы заглянуть в будущее?
Сяхоу Бо сразу же понял, что она имеет в виду.
Она не могла подтвердить то, что он якобы видел, поэтому он мог говорить все, что вздумается.
Сяхоу Бо: – Боюсь, вам будет грустно это услышать.
Ю Ваньинь: – “!”
Юй Ваньинь с волнением произнесла: – Пожалуйста, говорите свободно.
Сяхоу Бо медленно сцепил руки за спиной и сказал: – Я видел бушующие пожары войны, бесчисленные смерти и конец династии. Ваньинь, я также видел, как Сяхоу Дань поспешно покидал дворец без тебя.
Боже правый, как же иначе? Даже его ложь была величественной, сразу вызывая в воображении грандиозную сцену.
Юй Ваньинь использовала все свои актерские способности, чтобы изобразить на лице шок и неуверенность.
Сяхоу Бо, полностью погруженный в свою роль, спросил: – Ты этого не видела?
— Я… – Юй Ваньинь запнулась, – Я могу видеть только некоторые незначительные события.
— Например?
Юй Ваньинь на мгновение задумалась и произнесла: – Однажды во сне я увидела, как Се Юньэр вышивает саше стежок за стежком — кажется, это то самое, что на талии вашего высочества.
Се Юньэр вышила это саше втайне, и даже её служанки не были в курсе. Юй Ваньинь узнала об этом лишь потому, что так было написано в оригинале.
Юй Ваньинь ревниво спросила:
— Разве ваше высочество не упоминали ранее, что Се Юньэр также открыла своё небесное око? Но как она могла узнать о вас и зачем ей понадобилось вышивать саше, чтобы выразить свою привязанность?
Сяхоу Бо задумался на мгновение. Когда Се Юньэр вручала саше, она произнесла:
— Юньэр немного разбирается в гаданиях и вычислила, что ваше высочество — тот, кому благоволят небеса, истинный император драконов.
Сяхоу Бо немного поверил объяснению Юй Ваньинь, но внешне мягко сказал:
— Возможно, ты ошибаешься.
Юй Ваньинь возразила:
— Нет, я видела нитку для вышивания!
— Ой? Все ли образы в твоих снах такие чёткие? — продолжил оценивать Сяхоу Бо.
— Хм… — мозг Юй Ваньинь тоже заработал с невероятной скоростью. — Ясные, да. В другой раз я видела, как ваше высочество попали в засаду.
Сяхоу Бо: — “?”
Юй Ваньинь: — Когда я только вошла во дворец, ваше высочество всё ещё находились на границе. Я увидела, как сзади на вас напал здоровенный мужчина. К счастью, ваше высочество быстро отреагировали и развернулись, чтобы отразить удар. Затем я проснулась в испуге, ужасно волнуясь, но, к счастью, ваше высочество благополучно вернулись.
Сяхоу Бо вспомнил об этом инциденте.
Человеком, которого она видела, был генерал Ло, который был хорошо знаком с ним и часто проводил с ним тренировочные бои. Так называемая «засада» была просто шуткой.
Итак, она действительно открыла своё небесное око, но могла видеть только отдельные сцены и не могла точно угадать их значение.
Сяхоу Бо провёл внутренний анализ и спокойно спросил: — Ваньинь, его величество когда—нибудь рассказывал тебе о том, что он видел?
Юй Ваньинь подготовила ответ на этот вопрос: — Однажды он проснулся в изумлении и сказал, что увидел, как я стала его императрицей, стоя на страже мира, а нация процветает.
Сяхоу Бо воспринял её слова с некоторым пренебрежением:
— Ваньинь, ты ведь умная женщина, даже без своего небесного ока ты должна видеть, что в настоящее время Империя Ся сталкивается с внутренними и внешними проблемами и не демонстрирует никаких признаков восстановления. Скажи, какое выражение лица было у его величества с тех пор, как он проснулся в испуге?
Юй Ваньинь опустила голову, охваченная тревогой.
Сяхоу Бо произнёс это с таким тоном, словно хотел сказать: «Ваша компания вот—вот обанкротится, присоединяйтесь к моей».
— После всех твоих взлётов и падений во дворце, ты всё ещё считаешь его величество хорошим и мудрым правителем? — спросил он.
—…Ваньинь всего лишь обычный человек, который смог заглянуть в тайны небес. Такое далёкое будущее для меня словно окутано туманом. Что ваше высочество желает получить от меня? — тихо произнесла Юй Ваньинь.
Сяхоу Бо прищурился, глядя на её бледное лицо, которое было обращено вниз.
Сегодня, в день Праздника цветов, она была одета как фея пионов, её золотисто—красный наряд излучал благородство. Однако выражение её лица напоминало побитый морозом баклажан — робкое и нерешительное.
Она казалась совершенно другим человеком, непохожим на ту женщину, которую я видел посреди озера.
В тот день, стоя на берегу, он издалека услышал душераздирающий крик: «Пошел он!» Ему всё ещё казалось, что он не расслышал точные слова, но её бесстрашный дух витал в воздухе. Казалось, она разорвала какие—то внутренние оковы, и всё её существо излучало свет.
Это необъяснимо вызывало желание… ухватиться за этот свет.
Через мгновение Юй Ваньинь вернулась во дворец Благородной супруги с посеревшим лицом.
Сяхоу Бо сказал: — Несколько дней назад, в моём сне, я видел, как Его величество катался с вами на лодке по озеру и беседовал с несколькими простолюдинами. Я беспокоился о вашей безопасности за пределами дворца, поэтому послал людей проверить. Но неожиданно рядом с Его величеством появился новый эксперт, который без колебаний убил многих из моих скрытых стражников.
Юй Ваньинь: — “…”
Она никогда не видела такого бесстыдного человека.
Сяхоу Бо непринуждённо спросил её: — С кем вы встречались? Кто был этот эксперт, Ваньинь видела его раньше?
Юй Ваньинь не хотела раскрывать свои истинные чувства на данный момент и не могла открыто противостоять ему. Поэтому она проглотила свой гнев и произнесла:
— Это были всего лишь несколько простолюдинов, которых Его величество случайно вызвал, чтобы они научили меня петь. Что касается этого эксперта, то я никогда не видела его во дворце. Сяхоу Бо: — Это так? Тогда ты можешь использовать своё небесное око, чтобы вычислить, где он находится?
Юй Ваньинь поспешно ответила: — Разве ваше высочество не знает, что сцены сновидений причудливы и разнообразны, они даруются по воле небес, а не являются чем—то, что мы можем уточнить?
Сяхоу Бо был озадачен.
Он немного помолчал, затем медленно протянул руку и с сочувствием погладил её по лицу: — Постарайся ради меня, хорошо? Возможно, скоро ты поймешь, кто на самом деле твоя пара.
Юй Ваньинь собрала все своё самообладание, чтобы не отступить.
Его слова можно перевести так: «Моё терпение ограничено».
Как только Юй Ваньинь вернулась во дворец Благородной супруги, она сразу же вызвала своих доверенных императорских стражников и отдала приказ:
— Разместите как можно больше предметов, которые отгоняют зло и подавляют демонов, вдоль обычных маршрутов супруги Се.
Удивленный стражник спросил:
— Госпожа, супруга Се — демон?
Юй Ваньинь ответила с загадочной улыбкой:
— Это известно лишь ей самой.
Стражник снова спросил:
— Существуют ли какие—то особые требования к этим артефактам, защищающим от зла?
Юй Ваньинь была непреклонна:
— Никаких особых требований нет, чем страшнее они будут выглядеть, тем лучше. Кроме того, разместите несколько книг о даосских мастерах, которые убивают демонов. Чем печальнее будет судьба демонов, тем лучше.
Принц Дуань был педантичным и никому не доверял, даже Се Юньэр не была для него исключением. Иначе он бы не стал искать ее в качестве прикрытия.
Её обман не мог бы быть полностью принят им; он обязательно обратился бы к Се Юньэр, чтобы сравнить.
Сначала ей нужно было напугать Се Юньэр, заставив её так нервничать, чтобы, когда принц Дуань будет расспрашивать её, она не выболтала всё.
Неважно, какую ложь она скажет и будет ли она соответствовать её собственной истории. В конце концов, принц Дуань тоже ей не доверял, так что пусть сам разбирается, кто из них настоящая, а кто лживая.
Если бы он полностью утратил доверие к предсказаниям Се Юньэр, это было бы отличной новостью.
В течение всего дня, куда бы ни пошла Се Юньэр, её взгляд цеплялся за ужасные предметы странной формы. Эти таинственно появляющиеся книги постоянно пугали её: «Ты демон, ты стала мишенью, тебя сожгут вместе с талисманами».
Кто это был? Кто именно хотел причинить ей вред?
Неужели император подозревал, что её песни и танцы имеют таинственное происхождение? Нет, с его характером, как только у него возникнут подобные мысли, он просто прикажет её похоронить, не утруждая себя подобными намеками.
Может быть, это была какая—то супруга, которая ревновала её? Нет, супруга могла лишь тайно докладывать императору, зачем ей предупреждать её?
Только вечером, когда принц Дуань пришёл тайно встретиться с ней, среди романтической поэзии, он неожиданно спросил: — Юньэр как—то сказала, что часто знала о событиях до того, как они происходили?
Се Юньэр застыла на месте.
Да, она сказала ему только это.
Может быть, древние люди всё ещё не могли смириться с такими утверждениями и назвали её демоном? Были ли эти предметы, защищающие от зла, предназначены для того, чтобы испытать её?!
Се Юньэр: —…Не очень часто… и не обязательно точно…
Сяхоу Бо: — Что ты чувствуешь, когда видишь будущее? Доносятся ли до твоих ушей небесные звуки?
Се Юньэр, больше не решаясь сказать правду, произнесла неопределенно: «Это не так уж загадочно, просто смутное ощущение».
— Смутное ощущение?
— Хм…
Сяхоу Бо взглянул на неё, задержав взгляд на её побелевших костяшках пальцев. Затем он взял её за руку и мягко сказал: «Не бойся, я сохраню твою тайну».
Несмотря на свой страх, Се Юньэр почувствовала некоторое возмущение. Она искренне строила планы относительно него, но в итоге не смогла добиться от него ни слова откровенности. Мысли этого человека действительно были слишком глубокими.
Сяхоу Бо спросил: «Может ли Юньэр предугадать, что планирует его величество?»
Император? Се Юньэр была поражена: «Кажется, ничего особенного».
В оригинальном тексте император не предпринимал никаких действий, просто ел, пил и развлекался, ожидая своего свержения.
Может быть, он недавно сделал что—то, о чём она забыла, прочитав оригинальный текст?
Се Юньэр, опасаясь, что принц Дуань может подумать, будто она не уделяет ему должного внимания, добавила: «Некоторые вещи нельзя предугадать, и то, что мы видим, зависит от воли небес. На самом деле, даже точность предсказаний находится в руках небес».
Юй Ваньинь отослала принца Дуаня и несколько дней не появлялась на публике. В библиотеке всё ещё шёл ремонт, поэтому, не имея книг для чтения, она могла только практиковаться в каллиграфии, скрываясь от посторонних глаз. Сяхоу Дань иногда присоединялся к ней, но не каждый день.
Чтобы облегчить наблюдение за Се Юньэр, его нынешняя роль заключалась в том, чтобы «колебаться между благородной супругой белой розы Юй и супругой красной розы Се Юньэр». Сегодня он одаривал одну драгоценностями, а завтра — подталкивал другую на качелях. Все обитатели дворца знали, что для тирана наступила весна, и его настроение даже несколько улучшилось.
Однако на самом деле, когда они оставались наедине, Юй Ваньинь уже давно не испытывала той шумной теплоты, с которой они вместе ели горячий котелок.
Принц Дуань разыскал её, чтобы расспросить о Бэй Чжоу, очевидно, с явным намерением убедить её стать шпионкой.
Чем больше она будет отказываться, тем больше принц Дуань будет опасаться Сяхоу Даня. Как только он поймёт, что Юй Ваньинь не может быть использована, он нанесёт безжалостный удар, подобно тому, как он поступил с Сюй Яо.
И вот теперь… неужели ей предстоит стать двойным агентом?
Она была всего лишь корпоративной рабыней, как она могла быть способна на такое? Более того, из двух Сяхоу один был злодеем, но она больше не была уверена в другом.
Убийцы на озере в тот день действительно были посланы принцем Дуанем.
Но на самом деле он не открывал своё «небесное око», так как же он нашёл дорогу к озеру? Мог ли Сяхоу Дань намеренно привести его туда?
Юй Ваньинь чувствовала себя всё более одинокой и измученной.
Сяхоу Дань заметил, что она избегает его, но не сказал ничего.
В тот день он пригласил Юй Ваньинь в императорский кабинет, заменив всех охранников на своих личных императорских гвардейцев. Только тогда он прошептал:
— Все пятеро учёных успешно заняли свои должности при дворе, получив различные второстепенные официальные посты. Сегодня двое из них придут на небольшую встречу.
Ли Юньси и другие были опытными в управлении и финансах, но все они происходили из скромных семей и не смогли найти необходимые связи или успешно сдать, по сути, коррумпированные императорские экзамены.
Поэтому Сяхоу Даню пришлось взять на себя ответственность и изменить их имена, предоставив фальшивые удостоверения личности. Он также дал им достаточно денег, чтобы они могли купить официальные должности, используя пожертвования зерном.
Раньше, если бы ученые услышали, что они станут чиновниками таким образом, они бы, вероятно, только усмехнулись, а затем ушли. Но после инцидента на озере они стали более зрелыми. Среди прибывших были Ли Юньси и Чэнь Цзиньтянь. Одетые в придворные мантии и официальные шляпы, они выглядели совершенно иначе, чем раньше, когда были в штатском. Теперь они казались покорными, словно корпоративные рабы.
Сяхоу Дань не стал тратить время на официальные приветствия: – Пожалуйста, присаживайтесь, уважаемые министры.
Юй Ваньинь была знакома с собраниями небольших групп и заняла место в дальнем конце зала, подготовив кисточку и чернила для заметок.
Внезапно Ли Юньси поднял голову и заметил ее, с недоверием расширив глаза: – Благородная супруга тоже здесь?
Сяхоу Дань: – И что из этого?
Упрямство Ли Юньси снова проявилось, и он словно искал свою судьбу: — Этот скромный чиновник просит Благородную супругу удалиться.
Сяхоу Дань, не понимая, что происходит, спросил: —?
Чэнь Цзиньтянь, не выдержав, потянул его за рукав.
Ли Юньси проигнорировал его и продолжил: — Присутствие Благородной супруги на лодке в тот день уже было неуместно, а теперь она входит в Императорский кабинет? Участие гарема в политике — какой это создает прецедент!
Сяхоу Дань раздраженно бросил чайную чашку ему под ноги: — Убирайся.
Ли Юньси, казалось, ждал этой возможности, чтобы продемонстрировать свою непоколебимую честность. Со слезами на глазах он опустился на колени и низко поклонился: — Ваше величество, этот чиновник готов умереть, чтобы выразить протест!
Сяхоу Дань, чувствуя себя неловко, молчал.
Сегодня непревзойденный актер наконец—то нашел свою роль.
Юй Ваньинь не знала, смеяться ей или плакать.
Она была знакома с оригинальным текстом и знала, что Ли Юньси — человек с очень упрямым характером. Он искренне верил в то, что является самым праведным существом в мире, и мечтал о том, чтобы разбить себе голову в большом зале, чтобы его имя осталось в истории навечно.
Поэтому она спокойно перевернула ладонь, нежно поглаживая ещё не до конца заживший шрам:
— Я забыла спросить, как зажили травмы Ли Дарена после того, как он упал в воду в тот день?
Ли Юньси:
—…
Юй Ваньинь протянула руку, чтобы налить ему чаю:
— Господин Ли, не спешите, вы можете возразить позже… О боже, — её рука задрожала, и она пролила половину чая на стол. После этого последовал долгий вздох: — Сейчас эта рука действительно бесполезна.
Ли Юньси:
—…
Юй Ваньинь небрежно налила полчашки чая и лично поднялась, чтобы передать её ему:
— Господин Ли, пожалуйста, выпейте это, а затем эта дворцовая дама уйдёт.
Ли Юньси:
—……
— Ваньинь! — с болью в сердце воскликнул Сяхоу Дань. — Я ясно вижу, что ты преданно служишь стране и народу, отдавая всего себя. Зачем тебе связываться с этим неблагодарным человеком?
Юй Ваньинь печально улыбнулась: — Эта наложница — женщина, возможно, мне нет места в государственных делах. Великая добродетель и праведность, вероятно, не имеют ко мне никакого отношения.
Сяхоу Дань: — Сядь, сядь рядом со мной. Тот, кто не может понять даже этого простого принципа, если он хочет врезаться в стены, пусть умрет, разбившись.
Лицо Ли Юньси приобрело цвет свиной печенки, и он долгое время не мог вымолвить ни слова.
Юй Ваньинь, думая, что этот человек все еще полезен и не должен умереть от кровоизлияния в мозг от гнева, собиралась сказать что—нибудь примирительное, чтобы уговорить его.
С громким «бах!» он снова низко поклонился: «Благородная супруга, вы в высшей степени праведны! Этот скромный чиновник готов умереть, чтобы искупить свою вину!»
Ю Ваньинь, слегка озадаченная, подумала: «Так ты просто хочешь умереть, да?»
Наконец, все сели за чай, чтобы начать беседу. Юй Ваньинь первой задала самый важный вопрос: «Господин Чэнь, я слышала, что вы… хм, очень искусны в сельском хозяйстве?»
Согласно оригинальному тексту, у этого болезненного ученого были весьма необычные интересы. Вероятно, он осознавал, что его дни сочтены, и не стремился тратить время на сочинение стихов или громкие политические дискуссии.
С юных лет он путешествовал по стране не ради осмотра достопримечательностей или развлечения, а с целью возделывать землю в каждом посещаемом месте. Хотя Юй Ваньинь и сомневалась, что его хрупкое тело способно на такой подвиг, она была впечатлена его навыками земледелия.
Чэнь Цзиньтянь с готовностью произнес:
— Этот скромный чиновник глубоко разбирается в сельском хозяйстве. Все эти годы, которые я проводил, посещая поля, были посвящены этому.
Он с гордостью вручил Сяхоу Даню толстую книгу.
Сяхоу Дань, пролистав ее, с изумлением воскликнул:
— Как долго уважаемый министр вел эти записи?
Чэнь Цзиньтянь в ответ:
— Около десяти лет.
— То, чего не смогло достичь Министерство доходов и сборов, сделал господин Чэнь. Я искренне польщен.
Юй Ваньинь была знакома с методом исследований Чэнь Цзиньтяня. Он выращивал различные основные культуры на небольших экспериментальных полях по всей Империи Ся, тщательно контролируя все переменные, чтобы понять, как различные факторы, такие как почва, климат, время посадки и методы орошения, влияют на урожайность.
После десяти лет исследований у него сформировалась целостная теория о том, какие культуры, где и как следует сажать.
Когда Юй Ваньинь читала книгу, она не обращала особого внимания на Чэнь Цзиньтяня, лишь слегка пожалев о его кончине.
Сейчас же она держала его книгу, словно спасательный круг, её руки дрожали.
— Господин Чэнь, здесь упоминается просо Янь? — спросила она.
— Просо Янь? Здесь должны быть лишь отрывочные записи об этой культуре. Она не распространена в Империи Ся, её в основном выращивают как сорняк на корм скоту… — ответил он.
Юй Ваньинь забеспокоилась:
— А что насчёт других засухоустойчивых культур?
Выражение лица Чэнь Цзиньтяня слегка изменилось: «Почему Благородная супруга задает такой вопрос?»
Юй Ваньинь перевела взгляд на Сяхоу Даня.
Сяхоу Дань, подперев голову одной рукой и потирая виски, произнес: «Императорское астрономическое бюро подсчитало, что небесные знамения указывают на сильную засуху в ближайшие два года».
Оба министра мгновенно побледнели.
Сяхоу Дань равнодушно взглянул на них: «Это дело совершенно секретное».
На протяжении всей истории стихийные бедствия рассматривались как небесная кара неправедному правителю, обычно сопровождавшаяся политическими потрясениями или даже сменой династии.
И все же сам правитель говорил об этом, словно предсказывая свою кончину.
Юй Ваньинь продолжала задавать вопросы, чтобы разрядить обстановку: «Ваше величество, точны ли расчеты имперских астрономов?»
Сяхоу Дань: «Они не ошибались уже много лет».
Даже Ли Юньси не осмелился возразить: «Этот чиновник не проронит ни единого слова».
Сяхоу Дань с раздражением произнес: «Чего бояться? Ведь засуха ещё не началась, не так ли? Если мы примем меры сейчас, то сможем предотвратить голод, когда она придёт. Понятно?»
Чэнь Цзиньтянь, словно вдохновлённый его словами, с улыбкой ответил: «Этот чиновник немедленно займётся организацией. Хотя просо Янь не очень вкусное, оно даёт два—три урожая в год. Если его посадить в больших количествах, это действительно может спасти жизни во время засухи».
Юй Ваньинь почувствовала некоторое облегчение, услышав его спокойный тон. Ли Юньси, однако, добавил: «В империи Ся нет проса Янь. Чтобы начать посадку сейчас, нам нужно сначала собрать семена».
Юй Ваньинь задумалась и спросила: «Значит, мы можем получить их только в королевстве Янь?» Ли Юньси, обеспокоенный этим предложением, воскликнул: «Ваше величество, сейчас не время начинать войну!»
Королевство Янь неоднократно вторгалось в ослабленную империю Ся, и центральной армии становилось всё труднее с ними справляться. Однажды она едва смогла отразить их атаку, и все надеялись, что на границе воцарится мир хотя бы на два—три года.
Более того, военная мощь теперь почти полностью находилась в руках принца Дуаня; Сяхоу Дань не смог бы мобилизовать войска, даже если бы захотел.
Сяхоу Дань, махнув рукой, сказал: «В войне нет необходимости». Он понимал, что когда Юй Ваньинь сказала «убирайся», она имела в виду дипломатию.
Скорее всего, им придётся разыграть ещё одну грандиозную драму.
Однако обсуждать было нечего, и Сяхоу Дань, махнув рукой, сказал: «Давайте пока отложим вопрос о семенах. Господин Ли, давайте предположим, что мы собрали достаточно семян, каков следующий шаг?»
— Следующий шаг? — спросил Ли.
— Мы не можем допустить, чтобы кто—нибудь узнал о надвигающейся засухе. Когда придёт время, какую причину мы используем, чтобы убедить людей посадить Яньское просо?»
Ли Юньси повторил слова, которые однажды произнесла Юй Ваньинь: — Возможно, суд мог бы выкупить это…
Сяхоу Дань бесстрастно сообщил, что казна пуста, и у двора больше нет денег: — У меня плохие новости.
Ли Юньси погрузился в размышления. Чэнь Цзиньтянь молча оглянулся на плотно закрытые двери Императорского кабинета. Смогут ли они уйти живыми после сегодняшнего разговора? Сколько еще лет сможет просуществовать эта династия? Достаточно ли этого, чтобы он мог заняться сельским хозяйством?
Ли Юньси нахмурился и надолго замолчал, погруженный в глубокие размышления. Юй Ваньинь приложила много усилий, чтобы найти этих экспертов, но теперь, видя, что даже они зашли в тупик, ее сердце упало: — Господин Ли…
Ли Юньси поднял голову: — А как насчет системы сертификации соли и чая?
Сяхоу Дань: — Что именно?
Ли Юньси потратил два часа, чтобы объяснить детали и ответить на вопросы. После того как они с Чэнь Цзиньтянем ушли, Сяхоу Дань соскользнул со своего места: — Моя голова…
На лице Юй Ваньинь читалась грусть. Она молчала несколько секунд, прежде чем задать вопрос: «Тебе больно?»
Сяхоу Дань, наполовину свесившись со стула, посмотрел на неё с легким ожиданием: «Немного».
Юй Ваньинь вновь погрузилась в молчание, затем без лишних слов села рядом с ним и, протянув руку, нежно погладила его по вискам.
Сяхоу Дань закрыл глаза, его лицо смягчилось, а уголки губ приподнялись: «Спасибо тебе, возлюбленная супруга».
— Все это входит в обязанности наложницы, — произнесла Юй Ваньинь с лёгкой улыбкой.
Сяхоу Дань усмехнулся в ответ.
Юй Ваньинь, продолжая массировать спину, сказала:
— Я считаю, что эти министры вполне надежны. Если мы будем следовать их советам шаг за шагом, возможно, нам удастся предотвратить засуху.
— И принца Дуаня.
— И принца Дуаня, — эхом повторила Юй Ваньинь.
Сяхоу Дань устало наклонил голову, закрыл глаза и тихо произнес:
— Недавно я подумал, что, поскольку у нас уже есть книга Сюй Яо и теперь есть эти помощники, мы могли бы мешать действиям принца Дуаня по очереди?
— Нет, мы можем помешать ему, самое большее, один раз, — ответила Юй Ваньинь, кратко пересказав шутку о «небесном оке».
— Принц Дуань уже наблюдает за мной, но он не уверен ни в уровне моих способностей, ни в том, смогу ли я быть ему полезна. Как только я его подведу, он полностью занесёт меня в чёрный список. После этого все его планы снова изменятся, добавятся всевозможные отвлекающие факторы, просто чтобы защититься от меня.
Сяхоу Дань сказал:
— Итак, мы можем только позволить ему делать все, что он пожелает.
— Это не так уж страшно. Большинство его нынешних планов направлены на вдовствующую императрицу. Пусть они сражаются первыми, пока мы скрываемся и готовимся. Этот единственный шанс помешать ему должен быть использован в решающий момент.
Сяхоу Дань не ответил.
Юй Ваньинь, погруженная в свои мысли, уставилась на записи на столе. Через мгновение она осознала, что в комнате стало слишком тихо, и подняла взгляд.
Сяхоу Дань уже открыл глаза, его чернильно—черные зрачки спокойно смотрели на нее.
Юй Ваньинь замерла: — Что случилось?
— Сегодня мы добились значительного прогресса, но ты, кажется, не очень довольна?
Юй Ваньинь выдавила улыбку: — Вовсе нет, поздравляю тебя, наконец—то у тебя есть правая и левая руки, и ты больше не сражаешься в одиночку.
Сяхоу Дань медленно улыбнулся, постепенно садясь: — Ваньинь, как ты думаешь, кто рассказал принцу Дуаню о нашей встрече на озере?
Сердце Юй Ваньинь ёкнуло: — Я тоже долго думала об этом.
— Ты думаешь, это был я, не так ли?
Ю Ваньинь: —…
Сяхоу Дань, осознав её мысли, произнес:
— Вы думаете, что ради соперничества с принцем Дуанем в жестокости я без колебаний пожертвовал бы ключевым министром и даже людьми, которые могли бы принести ему пользу. О, да, вы также считаете, что я поджёг библиотеку? Судя по результату, Сюй Яо был доведён до отчаяния и действительно отдал эту книгу.
Юй Ваньинь, поражённая этими словами, воскликнула:
— Ни в коем случае!
Выражение лица Сяхоу Даня в этот момент было совершенно незнакомым ей. Его глаза, обычно смелые и красивые, сейчас казались особенно чёрными, настолько, что теряли всякое отражение. Его брови и глаза, которые обычно были великолепны, сейчас выглядели как злобная маска.
Волосы на затылке Юй Ваньинь встали дыбом. Обычно такая реакция на стресс была свойственна только принцу Дуаню.
Она хотела отшутиться и спросить: «Почему ты ведёшь себя так даже со мной?», но её губы и зубы, казалось, внезапно застыли.
Сяхоу Дань долго смотрел на нее, прежде чем тихо сказать:
— А ты не думала, что, возможно, эти твои сомнения — тоже часть плана принца Дуаня? Он не знал, с кем мы встретились на озере, и хотел убить их, чтобы запугать нас. Но когда он услышал твой полный боли рев, он внезапно понял, что это прекрасная возможность вбить клин между нами.
Юй Ваньинь: — Что…
— Он намеренно отступил, чтобы исход был благоприятным для меня. Потому что он решил, что твоя преданность ему важнее, чем преданность нескольких простолюдинов. Если бы ты узнала, что я получил большую выгоду от смерти Ду Шаня, ты бы по—прежнему безоговорочно сотрудничала со мной?
Юй Ваньинь потеряла дар речи.
Сяхоу Дань развел руками: — Можно доказать, что они что—то сделали, но нельзя доказать, что они чего—то не делали. Если я скажу, что не разглашал местонахождение, ты мне поверишь?
Юй Ваньинь знала, что ей теперь делать.
Ей следует изобразить внезапное озарение и искреннее раскаяние. Затем, в присутствии Сяхоу Даня, она должна выразить своё недовольство коварными планами принца Дуаня и помириться с ним.
Она уже несколько раз выступала перед принцем Дуанем, и в этом она была очень искусна.
Но сейчас она не хотела этого делать.
Даже когда она оказалась лицом к лицу с этим странным человеком, Сяхоу Данем, она не желала этого.
Возможно, из—за того, что психологическое напряжение, вызванное их противостоянием, наконец достигло своего пика, она с трудом сдержала слова, готовые сорваться с её губ:
— Это не только из—за Ду Шаня, не только из—за него.
Сяхоу Дань: — Да?
Юй Ваньинь: — В тот день на корабле мы провели целых два часа в беседах с учеными. Сегодня, в Императорском кабинете, мы потратили ещё два часа на обсуждение налогообложения. Ты много говорил, демонстрируя свои обширные знания, но твои экономические познания почти так же скудны, как и мои.
Сяхоу Дань: —…
— В какой компании ты являешься генеральным директором? Чем занимается эта компания? Когда она стала публичной? Какова была рыночная стоимость её акций до твоего переселения?
Сяхоу Дань: —…
«Я больше не могу задавать вопросы», — подумала Юй Ваньинь. «Он убьет тебя».
Но она отчётливо услышала свой голос, который спросил: «Кто ты?»
В течение долгих пяти секунд в голове Сяхоу Даня крутилась мысль: «Просто расскажи ей всё».
Но он не мог.
Хотя у Юй Ваньинь не было другого выбора, кроме как сотрудничать с ним, он всё равно не мог. Полное раскрытие правды означало бы, что её хрупкое доверие и их близость навсегда исчезнут.
Добавить комментарий