Сяхоу Дань подошёл к трону дракона и сел, словно прогуливаясь по саду. Выражение его лица ничем не отличалось от обычного на судебных заседаниях — крайне скучающее.
Когда он взглянул на кланяющихся чиновников, на его лице внезапно появилась насмешливая улыбка. Словно забавляясь их выражением, он молча усмехнулся.
Чиновники: – “…”
Эта улыбка мгновенно исчезла, и он сразу заговорил с глубокой озабоченностью:
— Мать—императрица внезапно заболела, и это заставляет меня не находить покоя ни днём, ни ночью. Только быстро заключив мирный договор и устранив угрозу войны, я смогу донести эту радостную весть до её постели и успокоить её.
Чиновники: – “…”
Ты боишься, что она умирает слишком медленно.
Сяхоу Дань поднял палец, и Ань Сянь, стоявший в стороне, объявил: – Позовите послов Янь!
Послы Янь медленно вошли в зал.
Му Юнь оглянулся и застыл на месте.
Ту Эр носил густую бороду и роскошные меховые одежды, которые подчеркивали его статус принца. Его высокий рост и отважная походка выражали его уверенность в себе. За ним, как символ его высокого положения, следовала группа сопровождающих — людей, которых Сяхоу Дань поспешно нанял, чтобы они притворялись его слугами, так как все настоящие сопровождающие были убиты.
Чиновники были в шоке от его наряда, и по толпе пробежал шепот: «Неужели это…»
Ту Эр прошел сквозь толпу и с поклоном обратился к Сяхоу Даню:
— Принц королевства Янь Ту Эр приветствует Его Величество императора Великого Ся!
Чиновники были ошеломлены.
Под десятками взглядов Ту Эр величественно занял свое место за столом мирных переговоров.
Министр обрядов, ответственный за подписание договора, выступил вперед, но его слова замерли на губах. После долгой паузы он пробормотал:
— Я никогда не думал, что принц Ту Эр будет путешествовать инкогнито и предстанет перед нами лично.
Ту Эр повернул голову и встретился взглядом с Сяхоу Данем, стоя на многоступенчатых нефритовых ступенях. В этот миг он ощутил себя невероятно одиноким, покинутым всеми, словно оказался в чужой стране, окружённый враждебностью. Однако, будучи ветераном многих сражений, он держался стойко, словно гора, сохраняя самообладание.
— Честно говоря, я пришёл сюда по приказу короля Янь, но скрывать свою личность было моим собственным решением. Я участвовал во многих битвах против империи Ся, но никогда раньше не ступал на её землю, чтобы понаблюдать за обычаями и образом жизни её жителей.
Сяхоу Дань с любезностью спросил:
— О? И каковы результаты ваших наблюдений?
Ту Эр ответил:
— Его величество император восстановил справедливость на банкете фестиваля Тысячелетия, очистив наши имена. Похоже, подчиненные следуют примеру своих начальников. При добродетельном правителе и честных министрах союз между нашими странами, несомненно, продлится долго.
Он нагло лгал, но ни один судебный чиновник не осмелился ему возразить.
С одной стороны, ситуация уже была ясна, и высказываться сейчас было бы бесполезно. С другой стороны, в этот момент все просто пытались спастись, больше не заботясь о том, будет ли королевство Янь воевать или заключит мир.
Из перепалки между Сяхоу Данем и Ту Эром они услышали только один подтекст: «Я — победитель».
Министр обрядов, ошеломленный, произнес:
— Искренность короля Янь и принца Ту Эра достойна восхищения.
Сяхоу Дань предложил:
— Давайте начнем.
Ань Сянь поднял мирный договор и начал декламировать его в зале:
— Небеса ценят каждую жизнь; одна битва может изменить всё…
Сяхоу Дань сидел очень прямо. Он мог только сидеть, так как его грудь всё ещё была обмотана толстыми бинтами, которые туго обматывали тело, чтобы предотвратить повторное открытие раны. Из—за этого он почти не мог двигать верхней частью тела.
Перед уходом этим утром Юй Ваньинь нанесла ему лёгкий макияж, чтобы скрыть его бледность. Затем она поспешно покинула его, чтобы проверить оборону дворца, состояние вдовствующей императрицы и любые передвижения принца Дуаня.
После ухода Юй Ваньинь Сяхоу Дань встал и попытался сделать несколько шагов, задавая вопрос: — Это очевидно?
Бэй Чжоу: — Это слишком очевидно. Вы едва можете ходить, и как только начинаете говорить, даже дурак слышит, как слабо у вас дыхание. Послушайте дядю, подождите ещё несколько дней…
— У нас больше нет времени ждать; чем дольше мы медлим, тем больше ошибок можем совершить.
Чтобы помочь ему выиграть время для восстановления, Юй Ваньинь почти сразу же согласилась на эту роль. Как он и предполагал, она оказалась такой храброй и решительной. Однако он не забыл, что она тоже пострадала, кого—то убила и стала свидетелем сцен, которые можно было бы назвать настоящими кошмарами. В современном мире ей, вероятно, потребовались бы поддержка и помощь психолога после такого стресса.
Но он не мог предоставить ей эти ресурсы.
Всё, что он мог сделать, — это убедиться, что её усилия не будут напрасными.
Сяхоу Дань вызвал Сяо Тяньцая:
— У тебя есть какое—нибудь сильное лекарство, которое может быстро поднять энергию и улучшить настроение?
Бэй Чжоу, услышав это, сердито ответила:
— Ни в коем случае! Ты знаешь, сколько крови потерял? Ты и так не отдыхаешь, но использовать такие жесткие методы — ты все еще хочешь жить?
Сяхоу Дань лишь взглянул на Сяо Тяньцая: — Так у тебя есть это лекарство или нет?
Сяо Тяньцай заколебался: — У меня есть немного, но, как говорит старшая сестра Бэй…
Сяхоу Дань не дал ему договорить: — Принеси это мне.
Бэй Чжоу не проронила ни слова, пока он не ушёл.
Ань Сянь продолжил: —…каждый защищает свою территорию, не вторгаясь на территорию другого, тщательно соблюдая договор, принося благословение всем людям.
В зале, где был слышен даже звук падающей булавки, обе стороны, следуя установленному порядку, скрепили свои официальные печати.
Соглашение было заключено. Ту Эр поднял голову и произнес:
— Пусть больше не будет страданий между нашими двумя странами, пусть не будет разрушенных домов и семей. В этот момент новости о том, что мирные переговоры прошли успешно, быстро распространились из императорского дворца. Они передавались с помощью документов, секретных писем и народных песен, стремительно преодолевая расстояния от столицы до самых отдалённых уголков страны и, наконец, достигая ушей простых людей государства Янь.
Месяц спустя король Янь, Чжало Ва Хан, пришёл в ярость и обвинил Ту Эра в предательстве. Он заявил, что мирный договор был подписан втайне от него, и каждый пункт этого договора противоречит славе их предков. Король Янь категорически отверг эти обвинения и поклялся отрубить голову Ту Эру, чтобы принести жертву небесам и умилостивить гнев их предков.
Прежде чем Ту Эр смог вернуться, король Янь начал чистку среди приближённых Ту Эра.
Оставшиеся сторонники Ту Эра, не говоря ни слова, выразили свой гнев. Они обвинили Чжало Ва Хана в нарушении данного слова, в том, что он был жестоким правителем, который втянул народ в войну. Они быстро собрали войска, чтобы поддержать Ту Эра как нового короля Янь.
Два месяца спустя Ту Эр вернулся в Янь с войсками, предоставленными Сяхоу Данем, и начал свои действия внутри страны. После нескольких месяцев ожесточенных сражений Чжало Ва Хан был убит.
Тем временем, Ту Эр соблюдал условия соглашения и наладил торговлю с империей Ся. Торговцы начали собираться в приграничных районах, постепенно принося процветание и мир в эти земли.
Наряду с крупными партиями лисьих мехов и специй в империю Ся должны были поступать телеги с просом из Янь.
В этот момент, находясь в зале суда, Сяхоу Дань опустил взгляд и, глядя сквозь Ту Эра, увидел Шань И, которая умерла с ненавистью, и Ван Чжао, который ушел из жизни в чужой стране.
Насколько хватало глаз, и мертвые, и живые смотрели на него снизу вверх, ожидая его слов.
Он произнес: «Когда я был молод, до того, как по—настоящему осознал этот мир, у меня были прекрасные мечты о том, чтобы помогать тем, кто в опасности, и спасать мир. Я верил, что, изучая мемориалы и принимая решения, смогу обеспечить преемственность нашей страны, сделать так, чтобы каждое поле приносило богатый урожай, а каждая семья процветала».
Встретившись взглядом с собравшимися, он улыбнулся: «Вы все видели, что произошло в последующие годы».
Судебные чиновники никогда не слышали, чтобы он говорил с таким спокойствием. Они уловили скрытый смысл в его словах: «Хватит притворяться, пора раскрыть карты».
Это откровение было лишь прелюдией к неизбежной расплате, которая ждала их с наступлением осени! Среди сторонников вдовствующей императрицы те ученые, которые ранее с удовольствием манипулировали императором, теперь ощутили, как дрожат их ноги, а взгляды устремляются к дверям и окнам, оценивая возможности для бегства.
Сяхоу Дань ощутил, как действие лекарства начинает ослабевать. Тепло в его груди медленно угасало, а конечности вновь стали непослушными и слабыми. Знакомая боль в голове вернулась, затуманивая его сознание.
Он с трудом перевел дыхание:
— Некоторые считают, что убийство людей для установления мира допустимо, а война — даже необходимая мера. Но, сидя на этом троне дракона, я осознаю, что каждый преступник остается моим подданным. В пространстве между восемью пустошами и за пределами половины четырех морей я несу ответственность за все страдания.
Сколько еще смертей необходимо, чтобы стабилизировать ситуацию в стране, сколько еще крови прольется ради ее процветания — я не знаю, но я должен это выяснить. Для меня этот драконий трон словно соткан из острых шипов.
Его слова вызвали замешательство у всех присутствующих.
Сяхоу Дань: «Я не должен был оказаться здесь. Но раз уж я занял этот трон, значит, существует праведный путь, предначертанный небом и землей. Небеса создают людей и устанавливают правителей; великие устремления, которые я испытывал в юности, я никогда не забываю».
Его пристальный взгляд скользил по лицам во фракции вдовствующей императрицы, а затем спокойно обратился к фракции принца Дуаня. На мгновение Му Юнь встретился с ним взглядом, и, ощутив, как будто его зрачки обожгло огнем, он поспешно отвел глаза.
Взгляд императора оставался мрачным, как и раньше, но что—то изменилось. Когда он произносил эти слова, отчужденность в его глазах казалась гневным взглядом божества—хранителя, несущего поручение небес, внушающим благоговение и страх.
В этот таинственный момент нескольким чувствительным чиновникам пришла в голову мысль, которая показалась им божественным вдохновением: «Возможно, существует такое понятие, как истинный сын неба».
Сяхоу Дань, в последний раз улыбнувшись, отвел взгляд и произнес:
— К счастью, я не одинок на своем пути благодаря всем моим верным министрам.
Толпа склонила головы, возглашая: «Да здравствует император!».
В речи императора прозвучал тонкий намек: пусть прошлое останется в прошлом; отныне те, кто последует за мной, будут процветать, а те, кто выступит против меня, — понесут наказание.
Позже в тот же день Му Юнь, общаясь с группой коллег, наконец—то увидел вдовствующую императрицу.
Они едва осмеливались узнать её в нынешнем состоянии.
Женщина, которая всего несколько дней назад была в расцвете сил, величественная и благородная, теперь откинулась на спинку дивана, её рот и глаза были перекошены. При виде Му Юна её лицо побагровело, и она начала бессвязно кричать, невнятно произнося слово «умри».
Му Юнь с горечью опустился на колени и несколько раз ударил себя по лицу, приговаривая:
— Этот министр заслуживает смерти! Этот министр не ожидал, что Ту Эр окажется настолько хитрым, что вступит в сговор с принцем Дуанем и избежит ареста…
Однако вдовствующая императрица не ограничилась несколькими пощечинами, которые он сам себе нанёс. Она была переполнена ненавистью и, выпучив глаза, продолжала кричать: «Умри!»
Министры, стоявшие на коленях вокруг, делали вид, что не понимают происходящего. Они бормотали, что здоровье её величества превыше всего, и пытались успокоить её гнев.
Даже её самая доверенная дворцовая служанка, словно окаменев, стояла в стороне.
Когда дворцовая служанка увидела вдовствующую императрицу, «поражённую инсультом» и пускающую слюни, она поняла, что ситуация изменилась.
Много лет назад грозная вдовствующая императрица тоже перенесла инсульт и вскоре после этого скончалась. Возвращаясь к прошлому, стоит отметить, что биологическая мать Сяхоу Дана, императрица Цы Чжэнь, также рано ушла из жизни по той же причине.
Дворцовая служанка не осмеливалась задумываться о том, была ли у этого инсульта и у предыдущих одна и та же причина. У неё не хватало духу даже предположить это.
В этот момент она думала лишь о том, как сохранить свою жизнь теперь, когда вдовствующая императрица оказалась в опасности.
Вдовствующая императрица долго кричала, и, наконец, со слезами на глазах, её крики изменились, превратившись в мольбу о спасении. Воздух наполнился странным запахом, и она потеряла контроль над своим телом.
Несколько чиновников пытались утешить её, говоря, что ей нужно заботиться о себе, но затем поспешно удалились, словно спасаясь от опасности.
Когда они вышли за ворота дворца, на их лицах отразилась невыносимая печаль.
Один из чиновников, понизив голос, с затаённой надеждой произнёс:
— Судя по словам Его величества, которые он сегодня произнёс при дворе, он, похоже, не намерен сводить счёты. Учитывая, что принц Дуань является таким грозным соперником, если он хочет прочно закрепиться при дворе, ему нужно развивать свою фракцию…
— Ты хочешь сказать, что он попытается склонить нас на свою сторону?
Му Юнь, у которого всё ещё была опухшая половина лица, мысленно усмехнулся этим словам. Приняв преувеличенно испуганный вид, он произнёс:
— Давайте быстро подадим в отставку. Им—император не боится даже убийства собственной матери!
Другой чиновник заколебался.
— Вы правы. Этот правитель не отличается доброжелательностью. Сейчас он не проявляет к нам враждебности, потому что мы всё ещё можем быть ему полезны. Но что произойдёт после того, как он избавится от принца Дуаня? Вместо того чтобы надеяться, что он не оставит нас, как только получит от нас то, что ему нужно, лучше уйти на пенсию раньше срока. Это может быть единственным способом сохранить наши жизни.
Расставаясь, каждый из них хранил свои мысли при себе. Только небеса знали, сколько людей сбежит и сколько пожелает присягнуть на верность Сяхоу Даню.
Му Юнь не знал, наблюдали ли за его выступлением шпионы принца Дуаня. Он надеялся, что они доложат принцу Дуаню правдивую информацию, сняв с него подозрения в предательстве.
События, казалось, развивались именно так, как он и предполагал; принц Дуань вызвал его снова и поделился новыми сведениями:
— Я послал людей проверить гору Бэй. В церемониальном зале было обнаружено несколько отверстий размером с чашу, оставленных каким—то неизвестным оружием. Бегство императора, должно быть, было частью плана на случай непредвиденных обстоятельств.
Му Юнь поспешил дать совет: «В таком случае, конфронтация нежелательна; мы можем нанести удар только тогда, когда он не будет готов, не давая ему возможности контратаковать. Ваше высочество помнит план, который мы обсуждали ранее?»
Сяхоу Дань молчал.
Это молчание означало, что он вспомнил о плане, но все еще колебался.
Му Юнь: — Ваше высочество, этот вопрос необходимо решить как можно скорее. Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы он стал более могущественным.
Принц Дуань в своем стремлении к легитимности уже много лет строил козни, надеясь использовать нож Ту Эра для убийства, но потерпел неудачу и теперь был вынужден действовать лично. Даже если бы ему удалось захватить власть, его имя было бы навсегда запятнано преступлением.
Му Юнь понимал, о чем он беспокоится:
— Конечно, у нас должно быть правое дело. Сначала я отправлю людей распространять слухи среди простых людей о том, что гроза была предупреждением небес, потому что император совершил матереубийство. Через несколько дней мы начнем действовать в соответствии с планом, который будет полностью соответствовать этим слухам. Простые люди будут думать, что смерть тирана вполне заслуженная.
После долгого молчания Сяхоу Бо слегка кивнул.
В то время как весь двор был охвачен страхом, Сяхоу Дань, которого они считали начинающим повелителем демонов, безжизненно лежал в постели.
Сильнодействующего лекарства, приготовленного Сяо Тяньцаем, было достаточно, чтобы поддержать его до конца судебного заседания. Но как только его действие закончилось, он вернулся к своему прежнему состоянию.
Этот день выдался особенно холодным. После нескольких дней осенних дождей холодный северный ветер принес с собой дыхание зимы. Бэй Чжоу, постоянно перемещаясь, отдавал приказы дворцовым слугам разогреть напольных драконов и сменить шелковые одеяла, однако намеренно избегал Сяхоу Даня.
Когда все остальные ушли, он начал самостоятельно реорганизовывать тайную стражу.
Сяхоу Дань, чувствуя себя очень плохо, лежал в постели. Он тихо позвал: «Дядя Бэй».
— «…» — ответил тот.
— «Дядя Бэй, пожалуйста, немного воды».
С этими словами Сяхоу Дань услышал, как Бэй Чжоу с силой поставил чашку с горячей водой у кровати. Его движения были настолько резкими, что несколько капель выплеснулось наружу.
Сяхоу Дань снова погрузился в молчание.
Тем временем, снаружи, Юй Ваньинь продолжала притворяться, что не знает о происходящем. Когда она вышла из покоев, другие напуганные супруги отозвали её в сторону, чтобы поделиться своими тревогами. Она последовала за ними, чтобы обойти покои вдовствующей императрицы, где их попытки поздороваться не увенчались успехом. Затем они заглянули в покои императора, но стражники попросили их уйти.
К тому времени, когда всё было сделано, она так замёрзла, что не чувствовала пальцев на ногах. Потирая руки, она произнесла свою последнюю фразу: «Похоже, мы не узнаем никаких новостей. Давайте пока разойдёмся».
Но тут её схватила за руку хорошенькая молодая наложница.
Юная красавица очаровательно улыбнулась:
— Сестрица Юй, не стоит беспокоиться, самое позднее к вечеру мы узнаем новости.
Юй Ваньинь, слегка удивившись, произнесла:
— А?
Собравшиеся наложницы обменялись понимающими улыбками. Другая наложница, схватив ее за другую руку, прошептала:
— Сестра, вдовствующая императрица прикована к постели, и сейчас никто не присылает противозачаточный суп. Это самое подходящее время, чтобы усердно трудиться и оставить императорское семя.
— Да, да, на днях я освоила модный макияж в стиле пионов, и могу применить его для тебя, сестра.
— О чем ты говоришь? Красота супруги Юй в самом расцвете, и густой макияж только испортил бы ее! На банкете в честь Фестиваля цветов супруга Се намеренно нанесла пудру и румяна, но разве она не была просто посмешищем по сравнению с нашей сестрой? Но моя розовая вода действительно хороша, сестренка, понюхай ее…
Юй Ваньинь слегка задумалась, вспоминая, что до инцидента в горе Бэй дворцовая драма как раз подходила к тому моменту, когда она вновь обрела расположение.
Из—за падения могущественной вдовствующей императрицы произошло землетрясение, которое ощущалось не только при дворе, но и во внутренних покоях дворца.
Юй Ваньинь внезапно стала ключевым персонажем, и все были вынуждены заискивать перед ней. У юной красавицы, державшей её за руку, отец и братья были сторонниками вдовствующей императрицы. Ранее она заключила союз с Праведной супругой Шу и присоединилась к травле Юй Ваньинь. Теперь она была встревожена, её красота увядала от беспокойства. Она боялась, что Юй Ваньинь захватит власть и нашепчет императору о мести, обвинив в этом её семью. Поэтому она поспешила прибыть, чтобы загладить свою вину.
Однако были и те, кто считал Юй Ваньинь ничтожеством, которому просто повезло. Они саркастически советовали:
— Императорское сердце всегда было непостоянным. По—моему, сестра, тебе лучше быть сдержанной.
Юй Ваньинь снова вспомнила, что изначально предполагалось, что это будет роман о дворцовых конфликтах. Но она всё ещё не могла вспомнить всех их имён.
Стоя лицом к толпе, на лицах которой отражались разные эмоции, мегера, свергнувшая нацию, Юй Ваньинь долго размышляла, прежде чем произнести:
— Я считаю, что в этом дворце всегда существовало соперничество, основанное на внешности и семейном происхождении, что создавало атмосферу недоброжелательности.
Все супруги: — “?”
Юй Ваньинь: — Кроме того, на протяжении всей истории средняя продолжительность жизни во внутреннем дворце была слишком короткой, что не способствовало благополучию. У меня есть предложение: в будущем мы могли бы ввести что—то вроде настольного тенниса, чтобы направить дух соперничества в полезное русло. Во—первых, это поможет укрепить дружбу, а во—вторых, соревнования позволят улучшить физическую форму и одновременно позаботиться о психическом здоровье.
Мертвая тишина.
Через некоторое время молодая красавица, державшая ее за руку, спросила:
— Что такое настольный теннис?
После того, как все разошлись, Юй Ваньинь вернулась через туннель под кроватью Сяхоу Дана.
Как только она подняла голову, то была поражена теплом, которое ударило ей в лицо.
Напольные драконы[1] нагрели внутреннюю комнату так, что в ней стало тепло, как весной, и сверху раздался тихий голос Сяхоу Даня:
—…Если императорские лекари не смогут помочь, вы можете вмешаться. Было бы лучше, если вдовствующая императрица протянет хотя бы месяц.
Сяо Таньцай ответил:
— Этот слуга сделает все возможное.
Се Юньэр, не сдержав своего гнева, спросила:
— Могу я узнать причину? — в ее голосе звучала ненависть, она все еще не могла забыть о принудительном аборте, который пережила по вине вдовствующей императрицы.
Сяхоу Дань, не дрогнув, ответил:
— Нет.
Юй Ваньинь, лежа под кроватью, погрузилась в глубокие размышления.
За последние два дня императорский кабинет, вероятно, был завален письмами, представленными фракцией вдовствующей императрицы. Одни молили о пощаде и выражали свою преданность, другие просили об отставке, а третьи использовали возможность донести на своих коллег и устранить соперников — настоящий хаос, как будто танцевали демоны. Сяхоу Дань внимательно прочитал каждое из этих писем и назначил встречи с каждым из авторов по очереди.
Теперь, когда она размышляет об этом, она наконец осознает, что когда Сяхоу Дань не хотел убивать вдовствующую императрицу, у него была другая цель: создать запасное время для постепенного захвата власти вдовствующей императрицы.
Поскольку принц Дуань был главным противником, а их сторона была слаба, самым важным было быстро укрепить свои позиции. И в этот момент проще всего было привлечь в союзники тех, кто вот—вот потеряет свои позиции — влиятельных лиц из разваливающейся фракции вдовствующей императрицы.
Выступить против них сейчас означало бы столкнуться с тысячей врагов и потерять восемьсот своих солдат, фактически выполнив за принца Дуаня его работу. Идеальная чистка двора могла бы подождать до более постепенного подхода в будущем.
Хотя Юй Ваньинь никогда не сталкивалась с этими министрами лично, она видела их описания в текстах. Эта группа людей использовала Сяхоу Даня, обманывая его, скрывая свои истинные намерения за словами поддержки. Они систематически эксплуатировали других во имя императора, обогащаясь при этом. Их коварная тактика не прекращалась ни на мгновение. Даже будучи лишь сторонним наблюдателем, она сожалела о том, что не может вернуться назад и увидеть, чем всё закончится к концу осени.
Но Сяхоу Дань стойко выдержал все испытания.
В критический момент на горе Бэй, когда его жизнь висела на волоске, или сейчас, когда его престиж был на пике, все решения, которые он принимал, оказывались оптимальными после тщательного обдумывания.
С точки зрения темперамента и дальновидности его, безусловно, можно было считать превосходным правителем.
— Возможно, даже чересчур превосходным.
Кто бы мог поверить, что это всего лишь актёр, который переселился всего год назад?
Се Юньэр некоторое время молчала, запоздало понимая стратегию, и пробормотала: — Безжалостный.
Безжалостен к другим и ещё более безжалостен к самому себе.
Сяхоу Дань спросил: — Кто из фракции вдовствующей императрицы является тайными агентами принца Дуаня?
Се Юньэр: —…
Сяхоу Дань сказал: — Не сомневайся, позже составь список и честно отправь его. Сейчас ты с нами в одной лодке; если принц Дуань не умрёт в этом раунде, это случится с тобой. Какими бы сведениями ты ни располагала, действуй на опережение.
Се Юньэр проглотила свой гнев: — Понятно.
Сяо Тяньцай молча последовал за Се Юньэр, когда они покидали дворец. Когда они достигли уединённого места, его шаги замедлились, и он с изумлением уставился на спину Се Юньэр.
— Ваше высочество, — тихо произнес он.
Се Юньэр обернулась.
Молодой человек долго молчал, а затем нерешительно спросил:
— Разве вы не говорили, что были тронуты искренними чувствами его величества?
Поведение Сяхоу Даня едва не поставило на её лбу клеймо «инструмент».
Се Юньэр взглянула на невинное лицо Сяо Тяньцая, который, казалось, не ведал о страданиях мира, и с горечью улыбнулась:
— В этом мире не так много искренних чувств. Я просто перешла на другую сторону в критический момент, чтобы как—то выжить, дожить до тех пор, пока не определится победитель.
Даже ей стало неловко после этих слов. Сяо Тяньцай стоял ошеломлённый, не зная, как реагировать.
Собрав своё пошатнувшееся достоинство, Се Юньэр вздохнула и произнесла:
— Пойдём.
Сзади раздался вопрос:
— После того, как они определят победителя… что тогда?
Се Юньэр почувствовала в его голосе скрытое ожидание.
Однако она уже была не в том состоянии, чтобы вести переговоры с мужчиной. Она пожала плечами:
— Думаю, я найду способ сбежать.
Сяо Таньцай не ответил.
Се Юньэр в замешательстве подняла голову, глядя на небо, расчерченное карнизами: — Разве это не забавно? Я так отчаянно хотела завладеть этой империей, но даже не знаю, как она выглядит.
[1] В Древнем Китае была развита система отопления, известная как «тапо» (или «канал для тепла»), который использовался для обогрева зданий. В таких системах тепло передавалось через трубы, которые шли по полу или стенам. Система отопления использовала горячие дымовые газы от костра или печи, которые поднимались через трубы или каналы под полом. Пол был приподнят, а между ним и землёй находилась воздушная прослойка. Тёплый воздух поступал в эти промежутки, прогревая комнату.
Во внутренней комнате.
Юй Ваньинь вылезла из—под кровати:
— Встреча окончена?
— Всё кончено, — ответил Сяхоу Дань, сидя на кровати.
Юй Ваньинь, чувствуя, как согреваются её конечности, словно ожила. Она присела на край кровати, сделала глоток чая и, нахмурившись, посмотрела на Сяхоу Даня:
— Мне кажется, или у тебя действительно цвет лица хуже, чем утром?
Прежде чем Сяхоу Дань успел ответить, Бэй Чжоу, стоявший у стены, внезапно холодно фыркнул.
Сяхоу Дань взглянул на Бэй Чжоу, и этот взгляд означал:
— Не говори ей о лекарстве, которое я принял.
Бэй Чжоу фыркнул ещё громче и ушёл.
Юй Ваньинь: — “?”
Сяхоу Дань: — Не беспокойся, просто рана медленно заживает. Яд Цян слишком силен, и то, что я выжил, уже чудо.
Юй Ваньинь, прищурившись, внимательно изучала его и протянула: — Генеральный директор Дянь, почему ты всегда что—то скрываешь от меня?
Было ли в её словах двойное значение, знала только она сама.
Сяхоу Дань с натянутой улыбкой ответил: — Вовсе нет.
Неожиданно для себя Юй Ваньинь обнаружила, что уже может различать тонкие нюансы в выражении его лица и даже в глазах.
Вчера, когда он только что вернулся с грани смерти, его душевное состояние было на удивление спокойным. Но сейчас эти глаза, подведенные густой тушью, снова потемнели, словно он молча переживал что—то.
Юй Ваньинь: — У тебя снова болит голова?
Сяхоу Дань: —…
Сяхоу Дань: — Как ты узнала?
Юй Ваньинь: — Я знаю больше, чем ты думаешь.
Юй Ваньинь не получила ожидаемой реакции. Сяхоу Дань не клюнул на её слова, а лишь с улыбкой произнёс:
— Как от тебя и следовало ожидать.
Юй Ваньинь потерпела неудачу в попытке задеть его, поэтому она решила сменить тему:
— Ложись, я сделаю тебе массаж.
Сяхоу Дань чувствовал, что массаж не сможет облегчить его головную боль, но предложение было ему приятно, и он с радостью придвинул голову ближе. Юй Ваньинь согрела ладони и пальцы, умело прижав их к его вискам:
— Закрой глаза.
Сяхоу Дань послушно закрыл глаза, притворяясь, что отдыхает. За окном завывал ветер, делая атмосферу ещё более умиротворённой.
Через некоторое время Сяхоу Дань тихо произнёс:
— Ты в порядке?
— Я? — удивилась Юй Ваньинь.
— Те люди, которые погибли на горе, — он не открывал глаз, словно тщательно подбирая слова, — они бы всё равно умерли, независимо от обстоятельств. Даже если бы они выполнили свою миссию, принц Дуань заставил бы их замолчать. Так что в их смерти нет твоей вины.
Движения Юй Ваньинь замедлились.
Ей это показалось немного странным и даже немного трагикомичным:
— Ты хочешь дать мне психологическую консультацию?
Сяхоу Дань открыл глаза и посмотрел на нее с необъяснимым выражением лица.
— Знаешь, мы оба прошли через похожие испытания. Если уж и нужна консультация, то она должна быть взаимной, – она нежно погладила его по лбу. – Это также не твоя вина.
Сяхоу Дань продолжал смотреть на нее не мигая, и это продолжалось так долго, что Юй Ваньинь начала ощущать беспокойство.
Она дотронулась до своего лица:
— На мне что—то есть?
— Нет, – наконец, ответил Сяхоу Дань, отводя взгляд. – От тебя исходит ароматный запах.
— Ароматный? – Юй Ваньинь наклонила голову, чтобы понюхать, и с улыбкой сказала: – Это розовая вода, которой твои супруги побрызгали на меня.
— Зачем им понадобилось поливать тебя этим?
Юй Ваньинь вспомнила фразу «усердно работай и оставь императорское семя», и ее лицо залилось румянцем:
— Без причины.
— Расскажи мне, – попросил Сяхоу Дань.
— У тебя больше не болит голова? Тогда я, пожалуй, пойду, – сказала она, вставая.
Сяхоу Дань быстро схватил ее за юбку:
— Нет, нет, не нужно, я больше не буду задавать вопросы…
Когда тайный стражник с секретным письмом приблизился к двери, он стал свидетелем удивительной сцены: император, тяжело раненный, лежал на постели, увлеченно играя в какую—то игру с лисицей—супругой, как будто от этого зависела его жизнь.
Тайный стражник замер, собираясь отступить, но Сяхоу Дань заметил его: «Что это?»
Юй Ваньинь быстро выпрямилась.
Тайный стражник: «Письмо от господина Бая».
Юй Ваньинь: «А Бай?»
Тайный стражник с удивлением вручил письмо, взглянув на Юй Ваньинь. Он был поражен, заметив, что она не собирается уходить, а Сяхоу Дань не отсылает ее. Он отвечал за доставку посланий Сяхоу Даню, и каждый раз, когда возвращался во дворец после месячного отсутствия, замечал, что статус этой супруги значительно возрос.
Какими же удивительными качествами она обладала, чтобы заставить его величество, который годами избегал женщин, потерять голову?
Тем временем Сяхоу Дань уже вскрыл конверт и взглянул на письмо.
Тайный стражник услышал, как он объяснял Юй Ваньинь:
— Я попросил А Бая прислать людей, чтобы помочь нам. Он ответил, что всё уже решено.
— Послать людей?
— Его братьев из Цзянху.
Юй Ваньинь внезапно осознала:
— Так это и было твоим заданием для А Бая? Подкрепление, которое ты обещал Ту Эру, — это всего лишь группа мастеров боевых искусств из Цзянху? Подожди, разве А Бай не закончил своё обучение в этом году? Как ему удалось собрать столько людей?
Сяхоу Дань, нахмурившись, ответил неопределённо:
— У него, вероятно, есть свои способы.
Ю Ваньинь, с восхищением, произнесла:
— А Бай действительно впечатляет.
Сяхоу Дань поджал губы, не произнеся ни слова, и затем перевернул конверт. Как обычно, сначала выпало несколько таблеток, а затем он обнаружил нечто неожиданное.
Серебряная заколка для волос, вырезанная в форме птицы с распростёртыми крыльями, но вместо кисточек на конце были два длинных пера.
Это не предназначалось императору.
Губы Сяхоу Дана опустились вниз:
— Жаворонок.
Он протянул заколку Юй Ваньинь со словами:
— Это для тебя. Он сказал, что скоро у тебя день рождения, и это подарок.
Тайный стражник был поражён. Неужели ему было дозволено стать свидетелем этой волнующей сцены? Мужчина вручал подарок женщине императора прямо у него на глазах!
Тайный стражник с тревогой взглянул на Юй Ваньинь.
Юй Ваньинь не могла сдержать смех и слёзы одновременно:
— Он действительно бесстрашен. — Нет, ваше высочество, как вы можете беспокоиться о чьём—то страхе, когда вам следует бояться за себя?
Юй Ваньинь взвесила заколку в руке. Увидев выражение лица Сяхоу Даня, которое ясно говорило: «Если ты посмеешь надеть это, я убью Абая», она быстро отложила заколку в сторону и попыталась успокоить его:
— Не сердись, у него нет таких намерений по отношению ко мне. Люди Цзянху не понимают этикета; он просто обращается со мной как с другом…
Сяхоу Дань мрачно сказал:
— Вы были вместе всего несколько дней, а уже друзья.
Юй Ваньинь нашла его ревность забавной и подумала:
— Зачем ты раньше притворялся таким великодушным? Теперь ты больше не можешь притворяться.
Тайный стражник, заметив её улыбку, почувствовал, как его сердце замирает.
Юй Ваньинь, наклонившись к уху Сяхоу Даня, произнесла: «Ваше величество».
Сяхоу Дань повернул голову, ощутив её дыхание на своём ухе. Юй Ваньинь, словно тысячелетний дух лисы, настойчиво приблизилась к нему, шепча:
— Ваше величество…… он для меня всего лишь как младший брат.
Сяхоу Дань замер.
Тайный стражник: «?»
Что она только что сказала?
Юй Ваньинь продолжила свой демонический шепот:
— Он сказал, что пурпурный[1] очень обаятелен.
Сяхоу Дань: «………»
Сяхоу Дань: «Пфф».
Тайный стражник, ошеломлённый, подумал:
— Должно быть, вот каково это — быть заколдованным.
Сяхоу Дань провёл целый день в постели, восстанавливая кровообращение. Лишь на следующее утро он смог подняться. Он быстро привёл себя в порядок и вышел, чтобы вступить в словесный поединок со сторонниками вдовствующей императрицы.
Юй Ваньинь наслаждалась долгожданным ленивым утром в постели. Затем она ловко переоделась в мужскую одежду и незаметно покинула дворец в сопровождении тайной стражи. Убедившись, что за ними никто не следит, она тихо вышла через городские ворота.
На кладбище за пределами столицы была установлена новая каменная табличка. Могильная яма перед табличкой ещё не была заполнена, а рядом стоял пустой гроб.
Когда Юй Ваньинь вышла из кареты, её уже ждали несколько человек: Ли Юньси, Ян Дуоцзе, Эр Лань и пожилая пара, которую она никогда раньше не встречала.
Холодный ветер был ещё более пронизывающим, чем вчера, и трепал одежды всех присутствующих. Пожилая пара стояла, поддерживая друг друга, их опухшие глаза были пусты, словно они не осознавали, что происходит вокруг. Лишь когда Юй Ваньинь приблизилась, старуха слегка приподняла голову и пробормотала:
— Вы все… коллеги моего сына?
Чтобы избежать слежки принца Дуаня, все переоделись перед отъездом из города и не могли назвать свои настоящие имена. Даже имя, высеченное на надгробной плите, было всего лишь псевдонимом, который Ван Чжао использовал, когда входил во двор.
Ян Дуоцзе выступил вперед:
— Дядя, тетя, мы все близкие друзья Вана и пришли попрощаться с ним.
По правде говоря, их едва ли можно было назвать друзьями.
Ван Чжао был похож на маленького старичка, который всегда тщательно взвешивал свои слова. Его спокойствие было настолько безупречным, что иногда казалось почти скучным. Никто не видел, чтобы он с кем—то откровенничал. Вскоре после того, как он занял свой пост при дворе, он отправился в королевство Янь один.
Услышав это, пожилая пара, казалось, немного успокоилась:
— Хорошо, хорошо, по крайней мере, у него так много друзей, которые могут его проводить.
С трепетом они развернули свой сверток и положили в гроб стопку одежды, придав ей форму человека.
Когда стражники начали засыпать могилу, Юй Ваньинь почувствовала что—то холодное на кончике своего носа и подняла глаза. С неба падал первый в этом году снег.
Ли Юньси стиснул зубы и купил кувшин хорошего вина этим утром. Теперь он достал его, наполнил кубок и запел:
— Глубокие воды рек Цзяннани,
Сквозь клены над ними тянутся,
Тысячи миль вдаль тянется взгляд,
Сердце весной раненое тоскует.
Душа, вернись! Душа, вернись!
О, как мне жалко Цзяннань…[2]
Пожилая пара начала причитать в унисон с его хриплым и безутешным напевом.
Юй Ваньинь стояла и молча внимала, внезапно вспомнив тот далёкий день, когда она, не имея опыта, пела мелодию, услышанную Ван Чжао. После долгих колебаний Ван Чжао прокомментировал:
— Ваше высочество поёт о трудностях простых людей.
Это было их единственное общение.
Что представлял собой Ван Чжао, каковы были его жизненные устремления, была ли у него возлюбленная, о чём он думал, находясь на чужбине, в королевстве Ся, перед смертью — она ничего об этом не знала.
Она знала лишь, что путь был далёким, а могила — безымянной.
После того как Ли Юньси закончил петь, он вылил вино из своего кубка на могилу и произнёс:
— Брат Ван, небеса — твой кров, горы и реки — твой чертог, солнце и луна — твои факелы, трава и деревья — твои лучи. Ты вернулся домой.
Остальные по очереди брали кувшин с вином и совершали возлияния.
Наконец, Ли Юньси налил ещё одну чашу: — Это от брата Чэня, в твою честь.
[1] Пурпур в китайской поэзии может ассоциироваться с красотой и жаждой страсти, часто используемой в описаниях женщин или весенних пейзажей, наполненных цветами. Цвет может передавать чувство очарования или глубоких чувств, особенно в контексте любви или романтики.
[2] Это стихотворение называется «Песнь о Цзяннани» (江南水乡) и выражает ностальгию по родному южному региону Китая — Цзяннаню. Су Ши, находясь в изгнании, часто писал о своих чувствах утраты и тоски по родным местам. Су Ши (苏轼), также известный как Су Дунпо (苏东坡), был одним из величайших китайских поэтов, писателей, художников и государственных деятелей периода Сун (960–1279 гг.). Он родился в 1037 году в провинции Цзянсу, и его жизнь и творчество оказали огромное влияние на китайскую культуру и литературу.
Юй Ваньинь оставила пожилую пару предаваться скорби и подала знак чиновникам отойти в сторону.
— Что случилось с Чэнь Цзиньтянем? — тихо спросила она.
— Ему нехорошо, — ответил Ли Юньси.
— Вчера, когда он услышал, что получено яньское просо, он был очень рад и договорился прийти сегодня, чтобы проводить брата Вана. Но сегодня он не смог встать с постели.
Когда Юй Ваньинь вернулась во дворец, Сяхоу Дань уже встретился с двумя группами людей и сообщил новость:
— Младший министр Юй всеми способами пытается донести до тебя своё послание.
В этот момент все мысли Юй Ваньинь были далеко.
— Кто такой младший министр Юй? — спросила она.
— Твой отец.
— Ах да, чуть не забыла.
— Вероятно, он не преуспевает при принце Дуане и видит здесь возможность, желая использовать твоё влияние для продвижения по новому пути. Этот человек был просто статистом в первоначальной работе, верно? Почему бы нам не дать ему… — голос Сяхоу Дана прервался.
Юй Ваньинь посмотрела на него.
Сяхоу Дань спросил:
— Ты плакала?
— Нет, — ответила Юй Ваньинь, и её глаза действительно были сухими. Она не могла вспомнить, когда в последний раз плакала.
Она рассказала ему о Чэнь Цзиньтяне.
Сяхоу Дань напомнил ей:
— Изначально он всё равно должен был умереть от болезни.
— Но в оригинальной работе он прожил, по крайней мере, до лета и умер только с наступлением засухи.
— Это потому, что он думал, что увидит урожай, и не терял надежды. Теперь он знает о засухе и о том, что люди переживут её, поэтому у него больше нет забот, — голос Сяхоу Дана был спокоен. — Для него это счастливый конец.
Юй Ваньинь почувствовала себя подавленной.
Она хотела сказать, можно ли считать это счастливым концом. Они обещали, что Чэнь Цзиньтянь выживет и увидит мир на всей земле и благополучные годы. Однако, когда они использовали эти слова, чтобы завоевать его преданность, они уже прекрасно понимали, что времени, скорее всего, будет недостаточно, и этому видению суждено было остаться лишь видением.
Но прежде чем она успела заговорить, Сяхоу Дань, словно предвосхищая её слова, произнес тоном, которым обычно учат детей:
— Ваньинь, ты никогда не должна забывать, что они вымышленные персонажи. Если ты забудешь об этом, ты можешь быть раздавлена.
На фоне безутешной песни и воплей, которые всё ещё звучали в её ушах, слово «вымышленные» прозвучало особенно резко.
Юй Ваньинь выпалила:
— У тебя была другая реакция, когда ты услышал о смерти Ван Чжао на горе Бэй.
Взор Сяхоу Даня на мгновение застыл, и он произнёс:
— Вот почему и мне следует напоминать себе об этом.
Юй Ваньинь потеряла дар речи.
Сяхоу Дань, казалось, обдумал услышанное и заключил:
— В последнее время на улице стало очень опасно, не выходи за пределы дворца. Если ты хочешь навестить Чэнь Цзиньтяня, можешь послать кого—нибудь. Ах да, ты хочешь вызвать своего отца во дворец, чтобы встретиться с ним?
— Нет, — Юй Ваньинь глубоко вздохнула. — Если я не встречусь с ним, он навсегда останется для меня вымышленным персонажем.
Сяхоу Дань промолчал.
Сяхоу Дань вдруг вспомнил, что однажды он пообещал ей, что ей никогда не придётся меняться.
Он нарушил своё слово.
Он не хотел видеть, как ей больно, поэтому пытался лишить её права чувствовать боль.
Через несколько мгновений Сяхоу Дань тихо спросил:
— Хочешь горячего котелка на ужин?
— …А?
Сяхоу Дань улыбнулся:
— Разве ты не всегда хотела собрать троих за чашкой горячего чая и поиграть в «Сразись с землевладельцем[1]»? Теперь, когда у нас есть Се Юньэр, я могу пригласить дядю Бэя присоединиться к нам, и мы научим его играть в карты.
Юй Ваньинь попыталась сдержать свои эмоции:
— Твоя рана ещё не зажила, тебе нельзя есть острую пищу, не так ли?
— Мы можем разделить котелок на двоих, — у Сяхоу Даня была необъяснимая страсть к горячим блюдам.
Быстро стемнело, и тусклый тёплый свет дворцовых фонарей осветил трепещущий белый снег.
Юй Ваньинь отправилась в боковой зал, чтобы найти Се Юньэр. Чтобы принц Дуань не заставил её замолчать, Се Юньэр сослалась на болезнь и уединилась в боковом зале Сяхоу Даня, проводя целые дни, ни с кем не разговаривая.
Сяхоу Дань вышел во внутренний двор, отпустил дворцовых слуг с зонтиками и повернулся, чтобы посмотреть на дверь, за которой стоял Бэй Чжоу. Но его ноги оставались неподвижными.
По прошествии непостижимого времени он стряхнул выпавший снег со своих плеч и подошёл к двери, чтобы постучать:
— Дядя, хочешь горячего?
Дверь открылась, и Бэй Чжоу, не выражая эмоций, взглянул на него.
Сяхоу Дань, правитель—тиран, смиренно опустил глаза:
— Не сердись больше. В то время единственным выходом было принять это лекарство.
Бэй Чжоу тихо вздохнул.
Сяхоу Дань произнес:
—…Дядя.
Он почувствовал тяжесть на своей голове, когда Бэй Чжоу положил на нее руку:
— Я уже говорил раньше, что вы ребенок Нань, а значит, и мой ребенок. У дяди нет ни родственников, ни семьи в этом мире, и он готов на все, чтобы защитить вас, а не ради страны или империи. Если вы еще раз сократите свою жизнь ради этого проклятого трона, дядя свяжет вас и увезет, бросив на краю света доживать свои дни. Вы понимаете? Пошли.
Не дожидаясь его ответа, Бэй Чжоу удалился. Сяхоу Дань остался стоять у двери, опустив голову.
[1] «Fight the Landlord» (или «Dou Di Zhu» — 豆地煮) — это популярная китайская карточная игра, которая часто играется на смартфонах и компьютерах. Игра была разработана в Китае и быстро приобрела популярность благодаря своему простому, но увлекательному игровому процессу.
Добавить комментарий